В общем, в день Слияния она появилась перед каждым и сказала:
- Я довольно далека от своих сородичей, но сегодня я поняла, что должна вам помочь. Вы сами прекрасно понимаете, что рано или поздно погибните. Вы заметили, что пропали Стражи Леса, нет? Сколько лет никто из них не показывался на глаза. Раз их нет, я помогу вам, если Лес больше не может защитить себя, ему надо помочь. Уже сейчас вы разбалансированы. Я помогу вам, а заодно поменяю и внутренние установки...
И она связала всех в единое целое. Именно в этот момент она и стала Проклятой, хотя может чуть позже, когда все осознали, что именно она натворила. Если раньше любой встречный орк был врагом, то теперь я воспринимала его как своего. Как сородича, да он не был другом, между собой мы тоже постоянно выясняем отношения, но и не врагом...
С тех пор в течение нескольких лет прямых больших стычек не было, почти не было. Мелкие конфликты имели место всегда, но только мелкие. Мы не жили в мире, но и открыто не воевали. С одной стороны всех устроило это негаданное перемирие, надо было привести себя в порядок, собрать новые силы перед очередным сражением. С другой, оно не дало нам ничего хорошего, если нет внешнего врага, надо искать внутреннего, но, не считая нескольких основополагающих запретов, названных Кодеком Дома, каждый может делать практически все. Само собой большая часть находиться в подчинении, есть и те кто чем-то недоволен. Но таких не много и открыто они выступают редко, уничтожить кого-либо без очень веской причины в принципе нельзя. Самое страшное наказание это изгнание. Внутри каждого Дама и Клана зрело недовольство, неизвестно во что бы оно вылилось, но произошло еще одно странное событие.
Несколько лет назад по праву Крови в одном из орочьих кланов оказалась эльфийка. После Слияния на орков распространились наши внутренние правила, а именно если эльф убивает другого, то занимает его место в доме и семье. В общем, эльфа оказалась среди орков и смогла там ужиться, не представляю, через что ей пришлось пройти, но она смогла, сумела, выжила. Затем она связала свою жизнь с одним из них, бр... мерзость какая. И перешла в его клан - Клан Груон. Все бы ничего, это событие мало кого затрагивает, да конечно для орков и эльфов смешанные браки перестают быть ругательствами, но и не настолько важно, если бы не другая грань листа. Эльфа оказалась из практически полностью истребленного рода Черной Амирей. Рода некромантов. Те же Груон полностью вырезали их за полсотни лет до этого. Она пришла в Клан и ее приняли. Она заняла место Правительницы, у орков управляет Совет, у нас Правитель, сейчас чаще Правительница и Совет. Она пришла и принесла с собой магию. Об этом многие недалекие барды слагали легенды и песни, те, кто постарше и как следствие поумнее предпочли петь про нечто нейтральное - красоту Лесов.
В последние сотни лет у эльфов рождались одни девочки, причем по большей части наделенные магическими или иными подобными способностями. У орков наоборот, магов среди них практически не было. Некромантку приняли, и остатки ее рода, вернее подчиненных ей родов вошли в Груон.
Это настолько усилило Клан, что с ним стало необходимо считаться. И до этого Клан был опасен из-за своей численности, а уж после того как они получили магов и некромантов, тем более. Причем не только соседним кланам, но и всем жителям Великого Леса. К ним присоединились еще пара кланов послабее и насколько сотен эльфов из ближайших родов. На объединенном Совете Гуон стали диктовать свою волю. Всем стало понятно либо мы объединимся сами, либо попадем под власть Гуон. И кланы и роды стали скрипя сердце объединяться. Иначе однажды на голове Амирей окажется Лиственная Корона - символ единой власти, оставшийся с незапамятных времен, по слухам от самих ильгеле. На уровне ненависти друг к другу была только любовь к власти и подчинению. Этим Проклятая и воспользовалась, чтобы помешать другим мы готовы смириться с собственными неудобствами. Если не ошибаюсь и наша Правительница и Совет орков уже потирает ручки и прикидывает выгоды, а так же начинают заманивать других в это объединение. Такими темпами в Великом Лесу скоро останется десяток кланов, но контролирующих огромные территории.
Если до этого мы не могли без ненависти смотреть друг на друга, то теперь когда наша Правительница договорилась об объединении с Триим, мы стали близкими друзьями. Кстати та же Амирей сделала еще один приятный подарок - почти убила полукровку гоблина - возлюбленного Проклятой. За это ей были благодарны все, я мстительно улыбнулась, подумав про это. Хотя от одной мысли, что можно спать с гоблином мне делалось дурно, я в принципе готова согласиться с орком. Если расплести косички то они чем-то походи на нас, но с зелеными гоблинами!? Правду говорят что, Проклятая не совсем в своем уме. Еще один явный плюс - теперь Проклятая не вмешивается в наши дела, она больше занята спасением гоблина. А на это уйдет много времени, уж что - что, а убивать некроманты умеют очень хорошо, можно сказать профессионально.
- Чему улыбаешься? - вдруг спросил Норх, идущий впереди меня.
- подумала о Проклятой, - честно призналась я и тут же спросила. - А как ты догадался, что я улыбаюсь?
- Не знаю, наверное, почувствовал. - Орк довольно усмехнулся.
Мы друг друга поняли, ее горе нас объединило. Вдруг орк посерьезнел:
- Мне жаль твоего брата.
- Да? - не поверила я.
- Да. Знаешь с одной стороны умер эльф, это хорошо. Но с другой стороны именно твоего брата мне жаль.
- Спасибо, - саркастически сказала я. - Но позволь мне усомниться ведь каждый из убитых тобой эльфов приходился кому-то братом, сыном или мужем, а может женой.
Орк остановился и внимательно посмотрел на меня. В его зеленых глазах плескалась злость. Я, наверное, смотрела так же, наше прошлое будет долго стоять между нами, хотя сейчас я пожалела, что не промолчала. Не знаю, мне не хотелось обострять отношения, я начала привыкать к этому отряду.
Вдруг впереди послышались какие-то звуки, не вписывающиеся в общую обстановку. Лес стоял темной стеной, ничего не было видно, свет звезд позволял разглядывать лишь общие очертания. Орк бросился вперед, уже на ходу крикнув мне:
- Спрячься, люди...
И исчез. Я замерла, пробую понять, почувствовать обстановку вокруг, как назло поблизости не было больших деревьев. Позвав Лес, я мигом услышала ответ, чуть поодаль росло большое раскидистое дерево. Оно звало, манило меня к себе, обещая защиту. Я моментально пробежала, эти метры и одним прыжком взлетела на дерево, удобно устроившись, начала собрать малый лук. Он всегда был при мне, шум борьбы приближался, раздавался лязг мечей, крики, но никто не появлялся, зато в воздухе ощутимо запахло кровью и смертью. Вдали блеснул свет факелов, и это в Лесу? Удивилась я, мы всегда использовали магический свет, а орки закрытыми специальными камнями, которые не давали яркого пламени. Да и не нужен он был свет в Лесу, по большей части нам хватало зрения.
Я прислушалась к Лесу и попробовала найти орков, дерево подсказало. Практически все орки были ранены, пока все живы, но некоторые получили тяжелые ранения и без помощи истекут кровью за несколько минут. Прижавшись спиной к дереву, я попросила " Прощу тебя дай мне сил, чтобы помочь им". В глубине души я опасалась отказа, но мое тело вдруг переполнила сила. Используя полученную Силу я начала плести Исцеление, затем, собрав несколько в паутинки, наложила их на большой участок Леса, орки оказавшиеся в паутине резко воспротивились чужой силе, попытались скинуть ее, может, приняли за вредную, не знаю. По случайности один из них коснулся Исцеления, его раны мгновенно затянулись. Не знаю, что он сказал остальным, но орки перестали сопротивляться. Я плела Исцеление и снова и снова. Если поначалу орки сопротивлялись, то потом расслабились и поверили, странно принять помощь от недавнего врага, не знаю, я неверное так бы не смогла...
- Он где-то здесь, ищи, - крикнул человек внизу. - Быстрее, найдите этого мага.
Под деревом, на котором я расположилась, выскочило несколько человек. Разгоряченные боем, они ошалело оглядывались по сторонам.
- Быстрее, иначе они порубят нас в капусту, - приказывал он.
- Но здесь никого нет, найти в этом чертовом лесу мы никого не сможем. Сэр, вы не ошиблись? Да и стоит ли бегать за одним, когда нас почти сотня, - попробовал возразить один из них.
- Уже нет, идиот. Если мы провалим задание то я не завидую нам...
- Но командир они объединятся только после смерти, - и рассмеялся.
- Дурак, а если в этом проклятом лесу при жизни. Ты не подумал? Рассредоточится, кристалл показал на это место, маг здесь.
- Это бред, - возразил все тот же. - У орков давно нет магов, а если и есть то очень слабые, даже слабее наших.
Остальные в это время истоптали все окрестности и теперь возвращались к командиру.
- А если маг - эльф? Будь прокляты эти твари, - ругнулся первый. - Я так хотел это сберечь...
И он достал отливающийся магией кристалл, положил его на руку. Чуть свесившись с дерева, я смогла его хорошо рассмотреть, такой большой камень огня я видела впервые. Свет в нем начал потихоньку разгораться, человек тихо что-то шептал, пробуждая камень, только этого не хватало. Великий Лес. Он погубит все живое...
"Ирика" закричала я мысленно, зовя свою сестру, подругу, себя....
Ответ пришел не сразу, она находилась где-то очень далеко, уже сейчас она летела ко мне, но до нее еще так долго. Времени у меня, к сожалению не было.
Я принялась стрелять, продолжая брать силу из дерева и раз за разом вгонять Исцеление в порядком уставших орков. Первая стрела попала в горло ближайшему, вторая в руку с кристаллом. Человек застонал, кристалл начал медленно падать на землю, он попытался перехватить его, но не смог. Упав в ярко-золотистую листву, камень на мгновенье потерялся, затем ярко вспыхнул, так что на мгновение ослепил и рассыпался красными искрами, я зажмурилась, ожидая худшего, но ничего не происходило, на наше счастье он не успел его до конца активировать. Человек наклонился, поднял камень, тот давал гораздо более тусклый свет, подняв его вверх, он осветил все дерево, меня заметили:
- Он здесь на дереве.
По мне начали стрелять, они пока не попали, но это только вопрос времени.
- Он здесь, - закричал человек. - Наверху. Стреляйте остолопы...
Тут выскочили двое орков Кархе и его брат. Видно было, что они вымотаны, брат Кархе особенно, после такого Возрождения надо неделю приходить в себя и привыкать к своему обновленному телу. Ятаганы в их руках превратились в размытые росчерки металла. Снова наложив на них Исцеление, я крикнула на эльфийском:
- Тот с раненой рукой старший. И еще их в Лесу около сотни.
Орки кивнули и, оглушив человека, скрылись среди деревьев. Я аккуратно спустилась с дерева, и осторожно оглядываясь по сторонам, последовала за ними. Хотелось бежать, но Лес словно не пускал меня туда, цепляясь каждой веткой, каждой травинкой. Я конечно молодая и глупая, но не настолько, чтобы не слушать Лес.
На полянку я выглянула из-за куста и остолбенела, орков загнали на нашу поляну. Со всех сторон стояли люди, их методично расстреливали из арбалетов, даже моя помощь не помогала. Исцеление залечивало раны, но новые появлялись слишком быстро, а, сейчас отойдя от дерева - источника Силы, я уже не могла давать так много. Мрачно подняв лук, я приготовилась стрелять, многих мне не убрать, я не воин, но кого-то с собой захвачу...
И тут среди деревьев и людей, на противоположном краю поляны из ниоткуда выступила Ирика. Поднявших на нее оружие, она просто смела силовой волной. Подруга внимательно осмотрелась, все стрелы, пущенные в нее, отскакивали от защитного кокона. Затем подруга подняла глаза и насмешливо спросила:
- Зачем ты позвала меня Лире? - в голосе ее звучала ярость, - Чтобы я помогла нашим врагам?
- Да, - согласилась я. - Помоги, прошу...
Появление Ирики вызвало шоковое состояние, на несколько мгновений все замерли, орки в ожидании со слабыми проблесками надежды, люди со злостью - они нашли мага.
- Ну, если ты так хочешь, - с непонятной интонацией сказала она и сказала несколько непонятных слов...
И деревья вдруг пошевелились и поднявшимися корнями захватили людей. Те закричали, попробовали убежать, начали цепляться руками за землю, но спустя пару секунд все было кончено. Поляна оказалась пуста и чиста, люди пропали среди сплетенных корней. Некоторые из орков попадали на землю без сил, я накинула очередное Исцеление, остальные удивленно осмотрелись и настороженно рассматривали Ирику, та отвечала им равнодушным взглядом. Меня всю трясло и от пережитого и от дисбаланса сил. Я упала на колени и прислонилась лбом к молодому деревцу. Сил оно давало не много, но позволило сохранить сознание.
- Лире, ты как? - спросил Норх, подходя ко мне.
Выглядел он ужасно, весь залитый кровью, одежда порвана, сквозь дырки на одежде виднелись свежие раны.
- Плохо, - сказала я, пытаясь улыбнуться. - Лечить не смогу, даже не проси.
На что тут насмешливо, добродушно улыбнулся:
- Еще чего, я об этом и не думал, это ж надо эльфу просить об исцелении.
Я слабо улыбнулась в ответ, оценив шутку, села, обхватила себя за плечи, пытаясь согреться, затем убрала руки и распрямилась. Никому не удаться унизить истинного эльфа.
- Сядь, мы ничего не видим, - сказал орк устало отворачиваясь от меня.
Затем принялся распоряжаться. Он велел снова разжечь костер, осмотреть раненых и помочь чем можно. Несколько орков были направлены на дальнюю разведку, остальные разошлись по ближайшим окрестностям, проверить все ли мертвы. Я с трудом поднялась и раздобыв котелок начала готовить расслабляющий отвар. Ирика посмотрев на нас презрительно фыркнула:
- Из людей жив только один, он оглушен, других людей в радиусе километра нет, можете не суетиться. Остальные уже стали питанием для Леса.
Затем она исчезла. Я же, покопавшись в кармане, вытащила укрепляющую настойку и сделала пару глотков. Противная на вкус, но помогает хорошо, затем чуть придя в себя, занялась сбором трав, в поиске нужных пришлось отойди довольно далеко, люди вытоптали все. Тут ко мне присоединилась Ирика:
- Лире, зачем?
- Что именно? - спросила я, как будто не поняла.
- Зачем ты решила помочь? - устало переспросила подруга.
- Они нам больше не враги, к тому же знаешь зачем шли люди?
Ирика молча смотрела на меня не показывая как ей любопытно. Но по легкому подрагиванию ушей было видно, что подруга с трудом сдерживает нетерпение.
Я только хотела ответить, как появился орк. Он осмотрел нас и убрал руки от оружия, так как на ладони Ирики мигом возникло зеленое пламя.
- Вас разыскивают, - сказал он мрачновато.
- Уже идем, - отозвалась я.
Орк явно недовольно повернулся к нам спиной и пошел первым, показывая путь. Я приблизилась к Ирике и почти на ушко прошептала, чтобы орк не расслышал. У них как и у нас отличный слух.
- Ты заметила как на тебя смотрел, тот другой?
- Какой? - удивленно отозвалась она.
- Старший во втором отряде?
- И как? - судя по голосу она заинтересовалась.
- С восхищением.
- смеешься, - обиделась она.
- Думай как хочешь, - возмутилась я.
Ирика задумалась. Я ушла чуть вперед, тропа сузилась. Оглянувшись я чуть не рассмеялась, Ирика явно не совсем осознано подправляла прическу и разглаживала одежду. Увидев мой взгляд подруга смутилась и убрала руки. Я отвернулась и дабы помочь спросила:
- А как зовут предводителя второго отряда?
- какого? - удивился орк.
- Ну там где не Норх, - пояснила я. - А ты оттуда, прости, не поняла.
Орк напрягся, но промолчал. Через пару мгновений ответил:
- Нывур.
- спасибо, а тебя?
На сей раз ответ мы получили незамедлительно:
- Дтур.
Затем некоторое время все молчали. Судя по звукам, подруга переоделась в парадное платье. Про себя я ликовала. И решила узнать как можно больше. Все мы взяли за основу рассказывать все о себя по прическе. Но если эльфы укладывали волосы прядями с помочью разноцветных лент, то орки использовали косички и цветные бусины. Если знать что они обозначают, то можно с легкостью прочитать все историю жизни. О чем я и узнала у нашего проводника: