Заметив его взгляд, Лин подобралась и инстинктивно попыталась схватить бумажку. Но вампир оказался быстрее. Не успела она и руку протянуть, как он цепко схватил полоску и завертел в руках. На белой поверхности чётко выделялись две фиолетовые линии.
— Что это? — выдохнул он, ничего не понимая. — Лин, ты из-за этого плачешь?
— Тони, не обращай внимания. Со мной всё в порядке, это просто нервы, ну, ты знаешь, из-за Кобр и всего этого, — девушка поднялась на ноги, яростно растирая слёзы по лицу.
Ага, как же! "Нервы из-за Кобр"! Уж врать-то она никогда не умела.
— Лин, я же твой друг, — укоризненно пробормотал Тони. — Почему ты не хочешь мне рассказать, что у тебя случилось?
— Тони, конечно, ты мой друг, — её нижняя губа задрожала, будто девушка снова собралась плакать, но Лин справилась с собой и закусила её. — Со мной действительно всё в порядке. Давай просто вернёмся к остальным. Пожалуйста, не рассказывай им то, что ты видел, и верни мне…
— Что это он не должен нам рассказывать? — прозвучал у Тони за спиной металлический голос Иоанны. — Лин, что ты здесь делаешь? Мы вообще-то волнуемся за тебя! Тони, что у тебя в руках?
Болотно-зелёные глаза вампирши уставились ему в лицо, словно два ружейных дула. Такому взгляду нельзя было не подчиниться. Поэтому Тони медленно разжал кулак, показывая ей бумажку.
— Что это? — Иоанна нагнулась над полоской, внимательно её изучая. Лин снова всхлипнула и побагровела, как варёный рак.
— Я не знаю. Когда я пришёл, она плакала, а эта штука лежала рядом на полу, — сообщил Тони. Иоанна подняла на него взгляд, и он с удивлением увидел там смущение.
— Кажется, я знаю, что это… Правда, я никогда этим не пользовалась… — она на секунду запнулась. — Тони, это тест на беременность!
Вот теперь Тони точно был в ауте.
***
Лин, уже умытая и пришедшая в себя, сидела в кресле. Напротив неё, на диване, словно коллегия судей, расположились вампиры. Все, кроме Марины, которая застыла в дверях, скрестив руки на груди.
— То есть ты хочешь сказать, что ты беременна? — невыносимо спокойным голосом уточнил Арнольд. Лин вздрогнула, словно он крикнул на неё, и жалобно кивнула.
Повисло тягостное молчание. Вампиры украдкой поглядывали друг на друга, словно спрашивая, что сказать. Меньше всех ответ знал Тони: мысль о том, что Лин, которая сама ещё почти ребёнок, должна стать матерью, просто не укладывалась у него в голове!
Внезапно неловкую тишину нарушил спокойный и бодрый голос Марины:
— Ты знаешь, от кого беременна?
Лин сразу же перестала всхлипывать. Она подняла голову, и в голубых глазах загорелась ярость. Казалось, ещё немного и она одним взглядом прожжёт в вампирше дырку.
— Что за дурацкий вопрос?! — она почти шипела. — Конечно, я знаю! И ты его прекрасно знаешь!
— Хочешь сказать, что это — Альберт Чёрная Крыса? — голос Марины оставался невозмутимым. — Но это невозможно. Вампиры не могут иметь детей.
Лин сдулась, как порванный воздушный шарик.
— Что? Как это не могут? Но тогда… — она задрожала, и Тони вздрогнул, испугавшись, что она вновь разревётся (он терпеть не мог женских слёз). — Это неправда! Иначе… Не ветром же мне его надуло!
— Конечно, не ветром, — Тони подумал бы, что Марина издевается, не будь её голос таким спокойным. — Вампиры не могут иметь детей, девочка, а это значит лишь одно. Отец твоего ребёнка — человек.
— Нет! Это не так! — Лин отчаянно обвела глазами вампиров, сидевших на диване, словно в надежде на поддержку. Но Арнольд и Иоанна молчали, уставившись себе под ноги.
Тогда Лин посмотрела на Тони, как на свою последнюю соломинку. Её взгляд выражал такую беспомощность, что у него мучительно сжалось сердце. Ему отчаянно захотелось успокоить, приободрить ей, но перед глазами неотступно стояла картинка: Лин в ночном клубе "Небеса" и прильнувший к её губам парень в стильной розовой рубашке.
— Тебе лучше признать очевидное, — продолжила Марина.
— Нет, — прошептала Лин. Она прижала ладони к губам инстинктивным жестом маленького ребёнка, пытающегося закрыться от того, что его пугает. — Нет! Нет!
— Лин, мы же твои друзья… — мягко произнесла Иоанна. Но, несмотря на мягкий тон, Тони будто услышал то, что она не смогла договорить: "…скажи правду, и мы поймём".
— Яна, и ты? — Лин посмотрела на блондинку, словно та предала её. Она задрожала, грозя вот-вот впасть в истерику. — Почему?! Почему вы не верите мне?! И вы ещё называете себя друзьями?!
Звенящая тишина разлилась по комнате. Слышно было, как на кухне отсчитывают время часы.
Неожиданно помощь пришла в лице Арнольда.
— На самом деле, в некоторых… в некоторых случаях вампиры могут иметь детей, — медленно, подбирая слова, сказал он. Все как по команде уставились на него.
— Ты уверен? — прошептала Иоанна.
— Это в каких же? — скептически поинтересовалась Марина.
Лицо Лин выражало робкую надежду.
— Вампиры неспособны иметь детей между собой, это верно. Но я читал, что были случаи, когда вампир… ммм… заводил детей от смертной. Таких полукровок называют вампировичами, или, в некоторых странах, дампирами. Некоторые вампировичи были довольно известны, хотя я лично ни одного не встречал.
— Вампировичи? — фыркнула Марина. Но её уже никто не слушал.
— Я тоже о таком читала, — припомнила Иоанна. — Но я думала, что вампировичи — это всего лишь вампирская легенда, вроде Ночи Первой Крови.
Тони ничего не мог сказать, потому что вообще первый раз слышал это слово.
— Альберт — вампир, а я смертная! Значит, вы мне верите? — всхлипнула Лин. Она с мольбой смотрела в лицо Арнольда, и вампир, не выдержав, отвёл взгляд.
— Я не знаю, Лин, — с усилием сказал он. — Мне хочется тебе верить, но, сама понимаешь, вампировичи встречаются так редко… Гораздо более простым объяснением была бы твоя связь с человеком…
— А разве после рождения не станет ясно полукровка это или обычный человек? — резонно осведомился Тони. Арнольд с Иоанной переглянулись.
— Возможно, сразу и не будет заметно, — медленно произнёс Арнольд. — Но ведь мы можем провести экспертизу и всё выяснить.
— Вы… вы просто… Если бы Альберт был здесь, он бы мне поверил! — выпалила Лин и внезапно осеклась, словно сама усомнилась в собственных словах. Её взгляд стал ещё несчастней.
— Лин, успокойся, — Иоанна потянулась к девушке и взяла её за руку. — Ты же знаешь, когда он родится, мы всё равно выясним правду. Так ты всё-таки утверждаешь, что твой ребёнок — вампирович?
— Да, — твёрдо ответила маленькая ведьма.
— Хорошо. Тогда мы тебе верим. Есть возражения?
Болотно-зелёные глаза Иоанны по очереди обвели присутствующих. Когда этот взгляд задержался на Тони, парню показалось, что он проникает в самые мысли. Он снова вспомнил "Небеса", шатавшуюся Лин в вызывающем топике и стильного человеческого парня рядом с ней. Но промолчал. Все вампиры промолчали, даже Марина.
— Спасибо, — Лин громко шмыгнула носом и, задрожав, закрыла лицо руками. Кажется, она опять заплакала.
— Ну-ну, прекрати — Иоанна мягко обняла её. — Идём, я налью тебе чаю. И поесть приготовлю. Ты ведь даже не завтракала?
— Я не хочу есть, меня мутит, — пробубнила Лин, но покорно дала увести себя на кухню.
Несколько часов спустя Тони сам сидел на кухне рядом с Иоанной и методично подливал в рюмку коньяк. Лин уже давно спала, приняв успокоительное.
— Ты ей веришь? — мрачно спросил он и, не закусывая, опрокинул себе в горло рюмку. После чего механическим движением, словно робот, наполнил её заново.
— Тони, хватит пить, — укоризненно сказала Иоанна. Она сидела напротив него, положив руки на стол, и задумчиво покусывала волнистый белокурый локон. Взгляд её зелёных глаз почему-то выражал сочувствие. Уж не догадывается ли она о его чувствах к Лин?
— Ты ей веришь? — повторил Тони, игнорируя её фразу.
— А ты нет? — вопросом на вопрос ответила Иоанна. Тони промолчал.
Он больше не знал, где правда, а где ложь. Перед глазами крутилось лицо Лин, когда она собиралась на свидание с мальчиком, когда вернулась домой с цветами в руках, когда на одно невыносимо долгое мгновение отдалась поцелую в клубе "Небеса". Но ведь поцелуй — это ещё ничего не значит, тем более тот парень сам к ней полез, а она его оттолкнула.
— Ты же знаешь, что она ходила на свидание с человеком, — произнёс Тони, глядя в глаза вампирши. Но к его удивлению, она лишь пожала плечами.
— И что здесь такого? Она же девушка, а нам просто необходим время от времени лёгкий флирт.
— А если было нечто большее, помимо лёгкого флирта? — упрямо продолжил Тони. В зелёных глазах Иоанны появились металлические отблески.
— Тони, это вопрос доверия, — жёстко сказала она. — Лин одна из нас, она с нами уже два года. Поэтому я верю ей. Да и зачем бы ей врать? Подумаешь, ребёнок от человека!
На самом деле, причины для вранья были. Тони не сомневался, что залети Лин от человека, она потеряла бы Альберта. А это — страшный удар для неё.
На миг его снова охватили сомнения. Вкрадчивый голосок у него внутри, тот самый, что Тони всегда безуспешно пытался заглушить, настаивал, чтобы он рассказал о том, что видел в "Небесах". Этот голосок шептал ему, что таким образом, возможно, удастся поссорить Лин и Альберта. Конечно, если Альберт бросит её, Лин расстроится, но ведь она когда-нибудь утешится. Тони лично готов был помочь ей в этом.
Он уже собирался сказать о своих подозрениях, но тут совсем некстати в памяти всплыло беспомощное заплаканное лицо Лин, и он произнёс совершенно другое:
— Она не собирается делать аборт?
— Она ещё не решила, но не хочет. И… — Иоанна внезапно смутилась. — И я тоже не хочу. Представляешь, Тони, как будет здорово, если в нашей компании появится ребёнок? Ведь мы не можем иметь собственных детей…
Ничего здоровского здесь Тони не видел. На душе с каждой секундой становилось всё паршивее. Он молча поднёс к губам рюмку.
Аркан VIII.
Правосудие.
— Это здесь? — недоверчиво спросил Альберт. Их мазда остановилась в буквальном смысле посреди чистого поля. Вокруг не было ни кустика, и лишь в отдалении одна за другой вздымались зеленеющие сопки.
— Я не знаю, куда дальше, — признался Влад. — Тадеуш всегда оставлял меня здесь и шёл один вон к тем сопкам, — он махнул рукой.
Альберт на мгновение закусил губу.
— Так, братишка, я думаю, что мы поступим так же. Ты будешь сторожить машину, а я…
— Ещё чего! — возмутился Влад. Альберт заливисто расхохотался, и парень с досадой понял, что тот всего лишь дразнится.
— Ладно-ладно, не хнычь, пойдём оба.
— Ты козёл, — сообщил ему Влад, выбираясь из машины. — И как мы будем их искать?
— Думаю, мы, как и Тадеуш, пойдём к тем сопкам, — Альберт посерьёзнел. — А они сами нас найдут.
Так и сделали. Сумки брать не стали, бросили машину посреди поля и зашагали, путаясь в высокой густой траве.
— Ха, здесь тропинка, — заметил Альберт. — Явно это место не такое необитаемое, каким кажется.
И действительно узкая едва заметная вытоптанная полоса вилась среди густой травы, уводя куда-то вдаль. Альберт первым зашагал по ней, Влад поспешил следом. Тропа была настолько узкой, что идти можно было лишь цепочкой.
Внезапно Альберт остановился, да так резко, что Влад врезался ему в спину. Выражение лица брата он видеть, разумеется, не мог, но почувствовал, как напряглись его лопатки. Влад занервничал.
— Что случилось?
— Нас уже нашли, — негромко ответил Альберт.
И едва он это сказал, как вокруг них выросли три тени. Влад вздрогнул: так неожиданно и бесшумно они появились.
Все трое были вампирами и казались похожими друг на друга, как близнецы. Их длинные тёмные волосы тяжёлыми локонами падали на плечи, как у средневековых графов. Белые батистовые рубашки с кружевными воротниками и манжетами тоже навевали мысль о Средневековье. Так странно и дико рядом с ними смотрелись обычные кожаные штаны. Лица всех трёх вампиров светились в темноте неестественной белизной, и на этой белизне отчётливо выделялись ярко-красные, как у Альберта, губы.
Но больше всего Влада поразил их возраст. Едва вампиры приблизились к нему, как вдоль позвоночника побежали мурашки, а шерсть на затылке встала дыбом. Да им же по четыреста лет! Получается, они старше и его, и Альберта. Не так, чтоб уж намного, конечно, но в последнее время Влад отвык встречать вампиров старше себя.
— Кто вы такие? — голос незнакомца напоминал ледяной ветер. Такой же завывающий.
— Я Альберт Чёрная Крыса, а это — Влад Волк, — Альберт небрежно мотнул подбородком в его сторону. Влад был благодарен, что тот не представил его, как младшего брата. — А вы, полагаю, из клана Рыжего Паука? Разве вас не учили правильно встречать гостей?
Зря он так с ними разговаривает. Альберт, конечно, сильный, но и эти вампиры тоже не слабаки. Влада колбасило от одного их присутствия.
Но троица нисколько не рассердилась на дерзкий тон. Тот самый, который первым вступил в разговор, приспустил воротник рубашки, обнажая предплечье:
— Я Доминик Рыжий Паук.
Влад уставился на его плечо. Он привык, что клановые метки чёрные, но на белоснежной коже Доминика полыхал самый настоящий огненно-рыжий паук.
— Я Августин Рыжий Паук.
— А я Фома Рыжий Паук.
Оставшиеся вампиры тоже показали свои метки. Альберт и Влад сделали то же самое. Когда процедура была завершена, Доминик поправил воротник и спросил:
— Что привело вас сюда?
— Мне нужно увидеть Бенедикта, — отчётливо сказал Альберт. По рядам Пауков прокатился ропот изумления.
— Боюсь, это невозможно, — спокойно ответил Доминик. Но Альберт ничуть не стушевался.
— Я Альберт Чёрная Крыса, — повторил он. — И мне нужно увидеть Бенедикта Рыжего Паука. Ты ведь понимаешь, что я не стал бы тащиться в эту глушь из-за пустяка? Так что лучше проведи меня к нему.
— Я слышал о тебе, Альберт, — Доминик заколебался. — Я могу отвести тебя и твоего спутника в наше убежище, но не ручаюсь, что Бенедикт вас примет. Ты ведь знаешь, что он давно удалился от мира.
— Примет. А если заупрямится, скажи ему, что дело касается Игоря Кобры.
Среди вампиров вновь послышался ропот. Это имя явно вызывало у них смешанное чувство. Доминик выглядел встревоженным.
— Следуйте за мной, — велел он.
Вампиры окружили их плотным кольцом. Доминик зашагал впереди, Альберт — за ним, следом Влад, а Августин и Фома шли позади всех, словно отрезая им дорогу к бегству. Владу это очень и очень не понравилось.
— Не нервничай, — шепнул Альберт, словно почувствовал его тревогу. — Это всего лишь шестёрки.
Не нервничать? Наоборот, Влад забеспокоился ещё сильнее. Если это — шестёрки, то каков же главарь?!
Процессия достигла одной из сопок. Здесь Доминик нырнул в какую-то расщелину, и, последовав за ним, Влад оказался в просторной пещере. Определить настоящие размеры он не смог: даже для его вампирских глаз здесь было темновато.
Доминик провёл рукой по каменной стене пещеры и легонько надавил на выступ. В тот же миг что-то заскрежетало, и часть стены медленно отъехала в сторону, открыв широкий проход. Проход был таким же тёмным, как и пещера, но где-то вдалеке Влад уловил отблески факелов.
Они шли долго. Временами в каменных стенах слева и справа встречались ответвления, уводившие куда-то в недра сопки. Но Доминик не сворачивал и всё так же вёл своих гостей по коридору, освещённому пламенем факелов.
Каменный коридор закончился полукруглым тупиком. Доминик нежно провёл рукой по стене, словно котёнка погладил, и часть снова отъехала в сторону.
— Прошу, — на этот раз он пропустил Влада и Альберта вперёд. Августин и Фома остались снаружи.
Братья оказались в клетушке с низким потолком, с которого свисала зеленоватая лампа, и резными креслами. Доминик жестом указал им на кресла, веля подождать, и скрылся за массивной дубовой дверью в стене. Влад и Альберт остались одни.