– Кир, гетерой она точно не будет, – бросил я взгляд на пытающуюся сохранить невозмутимость Милану.
– Ну… слушай, – судя по интонации, Кекс серьезно задумался. – Есть одна тема, я тебе о ней пытался сказать еще неделю назад, – наконец решился он. – Денег там можно поднять реально. Я тебе хотел предложить, но хм, девушке… да еще твоей знакомой… не, думаю не стоит…
– Что за тема?
– Не по телефону, – негромко ответил Кир.
– Это лучше гетеры?
– По-разному, Арчи, по-разному. С одной стороны, я бы и врагу не пожелал, но с другой… может, и сам бы поучаствовал.
– Ладно, мы подъедем сейчас к тебе, – не удержавшись, все же зевнул я.
Положив трубку на стол, поднялся, потягиваясь, и показал Милане на разные кухонные полки.
– Чай там, кофе там же. Кружки там. Я пока душ приму, – после развернулся и пошел в ванную – попробовать хоть немного проснуться и в себя прийти.
Глава 4
Когда охранник на стойке записал наши данные, мы с Миланой получили гостевые пропуска и направились к лифту. Подниматься пока не стали – Кирилл был занят и просил немного подождать. К тому же кабинет его был на этаже, куда обычным визитерам допуск закрыт, – посещение только в сопровождении сотрудников с соответствующими полномочиями.
Расположившись на мягких кожаных диванах, мы минут пятнадцать просидели в молчании – я дремал, а Милана не поднимала глаз от телефона, клацая ногтем по экрану. Наконец, когда дверь лифта распахнулась в очередной раз, выпуская группу людей, среди них я увидел темноволосого парня в костюме, но без галстука.
– Здорово, – подходя к нам, произнес Кирилл и обозначил поклон Милане, – приветствую.
Кекса я не видел уже очень давно – ведь в тот недавний день, когда мы созванивались, я не смог до него доехать. И в последние пару дней все не получалось пересечься, так что сейчас я смотрел на него с интересом – очень уж давно не виделись. И за это время мой друг изменился сильно; Кирилл коротко остриг свои курчавые волосы, и густые брови теперь выделялись на лице. Хм, и пополнел он – скулы больше не заметны, щечки сметанные, набрякшие, да и…
– Эгей, толстячок! – поднявшись, хлопнул я по уже обозначившемуся над ремешком пузу Кира, покачав головой, – уважаю…
– Да ладно тебе, – Кирилл даже живот втянул, стараясь сделать это незаметно. И бросил короткий взгляд на Милану.
– Кирилл, – галантно склонил он голову, оборачиваясь к ней.
– Как ты раздобрел-то, – когда девушка представилась, я все же не смог скрыть удивление, наблюдая за другом. Надо же – чуть меньше полугода не видел, а он уже совершенно неспортивно выглядит. Хотя может, я просто раньше не замечал: с той поры как Кекс год назад начал работать в «Жемчуге» – управленческом офисе нескольких виртуальных проектов, встречались мы довольно редко.
– Пойдем, – скривился Кирилл, не обращая внимания на мои подначки и, сделав приглашающий жест, зашагал в сторону лифта.
Поднявшись на нужный этаж, мы следом за ним прошли в его кабинет.
– Ну, рассказывайте, – показав на стулья напротив, присел в свое кресло он. После фразы Кирилла спутница лишь молча глянула в мою сторону. Увидев вопрос в ее глазах, я заговорил.
– Слушай, Милане надо заработать много денег, и достаточно быстро, ты это уже слышал. Так что давай рассказывай, что по телефону не смог.
– Амм, – пожевал губами Кирилл в глубокой задумчивости. – Сударыня, вам сколько лет?
– Восемнадцать, – быстро ответила Милана. Как-то слишком быстро, и не я один это заметил.
– Семнадцать, – поправилась девушка под долгим взглядом Кирилла.
– Арчи, – повернулся Кекс ко мне, – ты за нее поручиться можешь? Тема-то серьезная, и мне совершенно не хочется после этого…
Когда Кирилл начал говорить, я посмотрел на Милану и, встретившись с ее умоляющим взглядом, тяжело вздохнул.
– Кекс, – поморщился я, – ей реально деньги нужны. Ты расскажи сначала, что к чему, а после мы уже решим.
– Не, я так не играю, – направил к нам Кирилл открытые ладони, – Арчи, ты мне, конечно, друг и брат, но сам понимаешь…
– Я никуда после не пойду и никому ничего не буду рассказывать, – вдруг произнесла Милана твердо. – Помоги, пожалуйста, – а вот тут ее голос едва не дрогнул.
Кекс посмотрел на меня, и я едва заметно кивнул. Черт, угораздило же меня в это впрячься! Кирилл расчетлив – видимо, тема действительно серьезная, раз он так волнуется. А Милану я совсем не знаю – что ей в голову взбредет?
– Вы когда-нибудь хотели убить человека? – вдруг спросил Кирилл, посмотрев сначала на меня, потом на девушку.
– Э… – смутилась та немного, – да нет, наверное.
– А помучить кого-нибудь? Издеваться? Изнасиловать? – с последним вопросом Кирилл на меня посмотрел.
– Кекс, сейчас я тебя захочу убить и изнасиловать, – не сдержался я, – давай к делу уже, а?
– Так уже перешел, собственно. Вот и спрашиваю, есть желание кого-нибудь пытать, истязать? – посмотрел Кирилл на Милану.
Девушка спокойно выдержала взгляд Кира, а потом опустила глаза.
– Кекс, вот скажи… – начал было я, даже не зная, как помягче сформулировать мысль.
– Нет. Но у меня есть подруга, – проговорила вдруг Милана, так и не поднимая взгляд, – а у нее есть знакомый. И вот этот парень любит снимать проституток, а когда они начинают кричать, якобы в экстазе, он их начинает избивать. Ему нравится реакцию наблюдать. Он их не предупреждает, но потом, правда, деньги платит хорошие, – теперь девушка подняла глаза, глянув поочередно на меня и на Кекса.
– О! – вдруг ткнул тот указующим перстом в потолок, – очень четко изложила идею! Но вот смотри, как думаешь, а если твой знакомый захочет кого-нибудь не избить, а убить? Чтобы реакцию понаблюдать?
– Ну… – не нашлась сразу, что ответить, Милана.
– Человеческая жизнь сейчас стоит недорого, – менторским тоном проговорил Кирилл, – лети в Таиланд да покупай себе жертву. Даже дешевле твоей машины выйдет, – коротко глянул он на меня, – вот только репутация стоит дороже. Попадать никто не хочет, поэтому кое-кто участвует в вирт-сафари.
– Кекс, – не выдержал я, – хорош, а? Ты можешь по-человечески объяснить, а то меня твое словоблудие раздражать начинает!
– Короче, – поджал губы он, – вы граждане ТехноПолиса, вас закидывают в пустоши.
– Ее закидывают, – показал я на спутницу.
Кекс удивился сильно, но постарался виду не подать. Не получилось.
– О’кей, вас закидывают в пустоши, – теперь он говорил с Миланой. – После этого задача – выжить как можно дольше. Взамен получаете достойную сумму за участие, – потянувшись, Кирилл взял небольшую бумажку и что-то написал. – Это мужчинам, а женщинам больше, вот… – вывел он рядом еще цифру.
«Хм, действительно достойно», – оценил я.
– По прошествии первых суток, если получилось выжить, сумма увеличивается… за второй день получается порядка… э, прошу прощения, для женщин… я просто ни разу девушек не отправлял, – Кирилл взялся за калькулятор.
– Кекс, не принципиально пока, – одернул я его, – ты давай ближе к телу.
– Хорошо, – на удивление покладисто кивнул тот, – в общем, много получается. За третий день еще больше, но больше трех дней пока не выжил никто. По идее, сафари для участника заканчивается, если получится выбраться за периметр местности, выбранной для территории охоты. Ну, или после того, как его убьют.
– Кхм, – едва слышно кашлянула Милана, – вы сейчас говорите про виртуальность, да?
– Ни одного аккаунта, я же тебе говорил! – усмехнувшись, я развел руками в ответ на ошарашенный взгляд Кекса.
– Ммм, – задумчиво покачал головой тот, оборачиваясь к Милане, – да, это в виртуальности.
– А… – девушка замялась, – когда там убивают, это больно?
– Ффф… – не сдержавшись, выдохнул Кир сквозь стиснутые зубы, откинувшись на спинку кресла, а после вдруг резко наклонился вперед и, установив локти на столе, посмотрел на меня.
– Арчи, давай отойдем на пару слов, а?
– Кирилл, – искусственно спокойным голосом произнесла Милана, – не надо никуда отходить. Вы мне просто объясните, что нужно делать, и все. Я же сказала вам – мне очень сильно нужны деньги.
Кир лишь бросил на нее короткий взгляд, а после опять обернулся ко мне.
– Черт, – вдруг схватился за голову он, – черт, черт, черт! Блин, Арчи, ну вот что за фигня!? Ты же сказал, что вы вместе?
– Э… – не понял я, – и что?
– Что и что? Я думал, вы вместе будете в сафари участвовать! Да… – обернулся он к Милане, – да тебя там, блин, могут поймать, изнасиловать взводом и на куски порезать! Пойми, просто так деньги не платят, тем более такие!
– А что изменится, если я буду участвовать? – пожав плечами, посмотрел я на Кекса. Блин – опять вырвалось. Как будто сам не знаю, что изменится.
– Да хотя бы сможешь убить ее, прежде чем… ну, ты понял, да? Милана, – снова посмотрел на нее Кир, – пойми, я несу ответственность за поведение тех людей, кого помог подобрать. А если тебе встретится знакомый знакомого твоей подруги? Воткнет тебе нож в бок и будет после насиловать, пока ты не сдохнешь? Ты понимаешь, что если после участия ты начнешь…
– Кирилл, не надо, пожалуйста, так кричать, – вдруг произнесла Милана. Кекс настолько удивился ее спокойному голосу, что даже отпрянул. – Я же сказала вам, что мне нужны деньги. Дайте мне возможность заработать, и я буду вам благодарна. И никуда не пойду рассказывать о том, каким образом я эти деньги заработала и что мне пришлось пережить.
Я с удивлением посмотрел на Милану. Будто другими глазами – до этого я видел ее через призму того впечатления, которое осталось после той поездки. И где-то внутри я чувствовал отголосок ехидной радости, что ей предстоит ответить за те мгновения неловкости, что я пережил. Но это совсем в глубине. Сейчас же, посмотрев на сидящую с прямой спиной девушку, старающуюся не показать своего волнения, я и сам невольно подобрался.
– Слушай, так это же… – я замялся: перед глазами у меня встали несколько виденных картин насилия в пустошах. – Так это же… это же психологическая травма на всю жизнь, – я вспомнил одну девчонку из Ренегатов, которая бросила играть после очень неприятного эпизода и долго потом с врачами общалась. Психику лечила.
– Есть варианты, – кивнул Кир. – Первые полчаса бесплатно, – собрался было хохотнуть он, но сдержался, – после пленения у тебя будет минута выбора – сможешь активировать обезболивание. Правда, процент снимаемой чувствительности прямо завязан на уменьшение суммы оплаты текущих суток, но после этого, как правило, сразу убивают – смысл что-то делать с пленником, который ничего не чувствует? Да и гонорар за участие – за первый день, значительно снимается, лишь крохи остаются.
– Так смысл тогда участвовать? – пожал я плечами, – потом или в дурку, или без бабла остаешься.
– Есть смысл, – возразил Кекс, – в дурку ты и без обезболивания не залетишь.
– Это как?
– Коррекция сознания. Ты просто ничего не будешь помнить с момента пленения, когда окажешься в реале.
– Но пережить-то придется?
– Ты же не будешь ничего помнить. Как не было, – покачал головой Кирилл.
– Ладно, не парься тогда, – покачал я головой, удобнее усаживаясь, – я тоже пойду. Давай, рассказывай, что почем.
– Не надо со мной идти, – включила режим сильной женщины Милана, – я и сама могу…
– Слышь, подруга! – перебил я ее, посмотрев в глаза. – Меня и так из-за тебя девушка послала, так что давай без закидонов. Просто молчи и делай, что говорю. И все у нас получится. Давай, Кекс, объясняй, – повернулся я к хозяину кабинета.
– Мда… – протянул Кир, глядя то на меня, то на Милану, – хорошо. Вот только имей в виду, что на тебя будет зареган аккаунт гражданина ТехноПолиса.
– Полный или демо?
– Полный, – кивнул Кекс, – с нюансами, конечно, но можешь и после пользоваться.
– Так это прекрасно, – по-деловому пожал я плечами, – сколько бабок экономить… а… – вдруг понял я, – а, епть…
– Угу, – покивал головой Кир.
– Ешкин кот… – снова протянул я и помотал головой, – это же мне придется Бургундца удалить… да ну нафиг…
– Арь… Андрей, – быстро поправилась Милана, взглянув на меня, – не надо со мной участвовать…
– Я тебе что сказал? – достаточно резко перебил я ее, – ты меня слушаешь, делаешь, что говорю, и у нас все получается. Ясно?
Губы у Миланы побелели. Под моим взглядом она было вскинулась что-то сказать, но промолчала.
– Вот и хорошо, – нейтральным голосом произнес я, оценив то, как девушка сдержала эмоции. – Давай, вводи в курс, – обернувшись к Киру, выделил произношение двойного «В» в слове вводи.
– Только расскажите мне, что такое ТехноПолис и пустоши, сначала, – вдруг проговорила Милана и добавила чуть погод: – Пожалуйста.
Я чуть улыбнулся, глянув на Кекса. Хекнув, он поднялся с кресла и подошел к стене. После того как Кирилл нажал несколько кнопок пульта в углу, на окна мягко опустились жалюзи, а на стене возникло большое трехмерное изображение карты мира.
– Земля, – лаконично прокомментировал он, сделав жест рукой в сторону карты.
– Странная какая-то, – проговорила Милана, разворачиваясь на стуле и с интересом вглядываясь в карту.
Да, действительно странная – мне вспомнились ощущения, возникшие при первом взгляде на эту карту. Это сколько ж времени прошло с того момента, что уже перестал обращать внимание на странности, – привычно. Но из-за удивления Миланы опять посмотрел свежим взглядом.
Без видимых изменений на карте осталась только Северная Америка, практически неотличима. Австралия и Африка тоже сохранили похожие очертания, но на их территории появилось по несколько новых морей. Больше всего изменений произошло с Евразией, Антарктидой и Южной Америкой – на последнюю будто разъедающей кислотой брызнули, так что она превратилась в цепь архипелагов вокруг длинной полосы горной гряды Анд. В Евразии тоже разительные изменения – Европа будто ужалась под наступлением воды, лишь страны средиземноморского бассейна обошлись без особых потерь. Европейская часть России тоже почти вся скрылась под водой, кое-где даже крупные острова виднеются – Псковская область, к примеру. Азия же сохранилась почти полностью, и центром материка теперь являлись горы Тибета.
– Это Земля после таяния льдов? – вдруг спросила девушка.
– Да, ты права, – подтвердил Кирилл, и мы с ним коротко переглянулись – Милана, похоже, не только красивая, но и не глупая. Какие-никакие знания, по крайней мере, есть.
– Итак, после середины двадцать первого века, – развернулся Кекс к карте, – человечеству было уже тесно и некомфортно на нашей планете. Проблемы сыпались одна за другой – многочисленные засухи, таяние льдов Арктики, перенаселение, череда различных экологических и техногенных катастроф, сравнимых по масштабу с Чернобыльской… локальные войны за ресурсы и пресную воду стали обычным делом. После пятидесятого года ситуация уже была критической и многие страны возвращались в средневековье. Но не все, конечно, – уже было изобретено антивещество, решившее проблему энергии. Для стран Конгломерата, естественно. С изобретением антивещества в шестьдесят первом году технологии перемещения в космосе скакнули вперед, и в сторону предположительно обитаемых планет были отправлены несколько экспедиций.
– А на земле в это время… – проговорила Милана, когда Кирилл сделал паузу.
– Да, – кивнул он, – ты права. На Земле в это время началась Война. Хотя предпосылок к этому не было – всех, кого надо, уже ближе к каменному веку вернули, и воплощение теории золотого миллиарда было совсем рядом. Но… вмешалась сама планета. Рванул Йеллоустоун. По сохранившейся информации, штатовская система удара возмездия сработала автоматически. Так они сами говорили после – те, кто выжил, а таких было немного. Но им, естественно, никто не поверил.
После этого Земля на многие годы превратилась в пустыню, терзаемую ураганами и вихрями радиоактивных осадков. Большая часть территорий превратилась в пустошь, и несколько веков потребовалось для того, чтобы остатки цивилизации начали поднимать голову.