Еще недавно центры цивилизации были здесь, – показал Кирилл на территорию восточной Сибири. – Новая Империя. Также подобие цивилизованного общества сохранилось в Северной Америке и еще вот здесь – в Австралии, только там населения было меньше, чем в Империи и в Америке. Но в Новой Империи собралось на порядок больше дееспособных людей – все выжившие и сохранившие остатки технологий анклавы с территории бывшей Европы начали присоединяться к Империи. Не всегда своей волей, прямо скажем, но тут уже ничего не поделаешь, – развел руками Кекс.
– А потом вернулись те, кто до этого улетел к новым мирам, так? – чуть наклонила голову Милана.
– Ты удивительно догадлива, – подтвердил Кир, – в две тысяча триста четырнадцатом году вернулись представители одной из экспедиций. Вернулись с новыми технологиями и возможностями. Но только была одна маленькая загвоздка – жителей Земли, переживших катаклизм, вернувшиеся люди за близких родственников особо-то и не признали. Слишком уж отличается мировоззрение у тех, кто стремился вперед, осваивая новые горизонты, и тех, кто сотни лет истреблял себе подобных в попытке выжить на остатках цивилизации. Поэтому Новая Империя практически прекратила свое существование, а на ее месте возник ТехноПолис – новые хозяева планеты выбрали для себя самое лучшее место планеты – сейчас ТехноПолис занимает территорию почти всей Азии.
Остальная земля поделена на Анклавы, но по сути своей они все пустоши, плохие земли. И в этот мир можешь попасть и ты, приобретая аккаунт. Но есть один момент – аккаунты бывают разные. Можно купить аккаунт обитателя пустошей, а можно, за гораздо более значительную плату, аккаунт гражданина ТехноПолиса.
– Это принципиально?
– Что принципиально?
– Именно гражданина ТехноПолиса?
– Да, принципиально. В ТехноПолисе есть еще и неграждане – рабочие, наемники, чернорабочие. В общем, те выходцы из пустошей, которые смогли заслужить право жить в ТехноПолисе.
– Это право надо заслужить?
– Это право очень сложно заслужить.
– Примерно ясно, – кивнула Милана, – вот только в чем смысл?
– В смысле? – не понял вопроса Кирилл.
– В чем смысл игры в этот ваш ТехноПолис и Бэдландс?
– Пустоши, Бэдландс – враждебная к обитателям земля. Выжить там сможет не каждый. Зато тем, кто может, там интересно. Занятий много – воевать, убивать, торговать, грабить караваны, охранять караваны… да всего не перечесть. Хоть невольничий рынок открывай, если…
– Там и работорговля есть?
– Почему нет? – пожал плечами Кир, – даже в ТехноПолисе рабов используют, просто не афишируют это.
– А в ТехноПолисе чем заниматься?
– Да все тем же. Вот только будучи гражданином ТехноПолиса можно почувствовать себя не просто хозяином жизни, а ее властелином. И, кроме того, – добавил после паузы Кир, – там просто прекрасно. На словах не передать, это надо видеть. К тому же в ближайшее время анонсировано новое дополнение…
– Слышь, а при чем здесь аккаунт ТехноПолиса и этот блудень, в который мы вписываемся? – сбил я Кекса с волны, когда он мечтательным взглядом в пространство уставился.
– Потому что по легенде группа граждан ТехноПолиса оказывается в пустошах без связи. Для систем поиска они тоже недоступны – не знаю уж, как это реализовано.
– Погоди, – не понял я, – то есть, граждане ТехноПолиса в пустошах, без связи?
– Да.
– И на каком уровне мы там окажемся?
– На начальном.
– Первом.
– Да.
– Бл… кхм, – сдержался я, – а эти? Охотники?
Кирилл молчал. Потом, глянув на меня, легко помотал головой. Черт, вот это подстава, реально.
– Ну, они хоть не до капа? – поинтересовался я.
– Они используют персонажей, – ответил Кирилл после паузы, – которым могут выставить любой уровень. Вплоть до капа, да.
– То есть, персов они не прокачивают, а в игре сразу с определенными перками и характеристиками появляются? – уточнил я.
– В основном так, – Кекс кивнул согласно, – но есть и те, кто много времени в вирте проводит.
Ладно, уже легче. Хотя, как легче – как мертвому припарка. Все же, увидев вопросительный взгляд Миланы, я попытался скрыть озабоченность и сделать так, чтобы мое лицо не перекосило. Получилось – я же опытный покерный боец. Но внутри все опустилось – оказаться персонажем первого уровня в сердце пустошей, без связи и без помощи… где за тобой будут охотиться группы опытных и наверняка экипированных охотников, это как-то… Да и безо всяких любителей экстрима живого обитателя ТехноПолиса жители пустошей будут рады на полоски нарезать… Мда, печально как-то. Даже не просто печально, а скорее трагично.
– Ты не передумала?
Милана только головой покачала отрицательно.
– Хорошо подумала?
– Сказала же, что участвую, – перебила меня девушка и губы поджала.
– Ладно. Не парься, все нормально будет, – кивнул я ей, сохраняя непроницаемое выражение лица. Покер-фэйс же.
– Наверное, – это уже отвернувшись и шепотом, так чтобы не услышала. Хотя на самом деле веры в благоприятный исход мероприятия практически не было.
– Ты думаешь, у тебя все получится? – вдруг спросил Кирилл.
– Конечно… – как можно беззаботнее выдохнул я и чуть тронул Милану за плечо, – у нас все получится. Кекс, как у меня может что-то не получиться? Ты же меня знаешь…
– Знаю, – кивнул Кирилл и добавил, покусав губы, задумчиво качая головой:– Знаю, знаю. Слушай, меня там парнишка просил в эту тему вписать, только он один стесняется. Как ты на… ну, не напарника, на спутника смотришь?
– Кто?
– Гера из Ренегатов, знаешь ты его, наверное.
– Да ладно! – удивился я. – Конечно, знаю!
– Только, Арчи, о том, что вы друг друга знаете, никому, сам понимаешь…
– Кекс, могила, ты же меня знаешь, – только махнул я рукой, задумавшись.
– Арчи, это такие бабки, ты должен…
– Да не гуди, сказал же без проблем, трепаться не буду! Считай, забыл уже – перед отправкой познакомимся, – не очень вежливо оборвал я Кекса, как обычно принявшегося капать на мозг своими нескончаемыми рассуждениями.
Гера – это хорошо. Правда, хотя я его знаю, можно сказать, что я его не знаю. Кто такой Гера? Это парень из клана Ренегатов. Большой, спокойный, молчаливый. Профиля в соцсетях нет, на клановые сходки почти не ходит, видел его там лишь однажды – большой, широкий в плечах. Но, несмотря на то что, по ощущениям, может подкову согнуть, какой-то он инертный, что ли. Не тюфячок, но возможно где-то близко. По вирту я с ним пересекался не очень часто – мы в разных составах клана. Последний раз вот на недавнем ДМ вместе поработали, вроде неплохо получилось. Но кроме как по делу, мы с ним не общались.
Ладно, все равно Гера – это неплохо. Тому, что он пойдет с нами, я приятно удивился, конечно, но не сказать, что обрадовался. Все же наши шансы вряд ли повышаются, просто веселее будет. Хотя нет, может быть, шансы и повышаются. На ноль целых хрен десятых процента.
Глава 5
– Как зайдешь, раздевайся, а после вставай в центр зеленого круга.
– Совсем раздеваться? – быстро обернувшись, вопросительно глянула на Кирилла Милана.
– Ну… – немного замялся Кирилл и переадресовал вопросительный взгляд Андрею.
– Можешь до нижнего белья, – пожал плечами тот, – но в начальной детализации персонажа все равно будешь с обнаженкой своей работать – комп по дефолту сам додумает.
– Это что, прикол? – чуть подняла одну бровь Милана.
– Это прекрасный новый мир, где виртуальность неотличима от реальности, – дежурным голосом произнес Кирилл, посмотрев на девушку. Милана при этом заметила, как взгляд говорившего скользнул по ее груди, тут же, впрочем, метнувшись в сторону.
– Смотри, – улыбнувшись, подошел между тем к девушке Андрей, протягивая ей руку, будто для рукопожатия, а она машинально протянула свою.
– Чувствуешь? – обхватив узкую кисть девушки, он чуть сжал ее.
– Чувствую, – немного удивленно ответила Милана, кивнув, не совсем понимая, в чем дело. Тут же подняв вторую руку, она убрала один из непослушных локонов за ухо.
– Там будет примерно так же, – улыбнулся Андрей, – совершенно реальный мир, совершенно реальное тело и совершенно реальные ощущения. Поэтому там ты – копия того, что здесь. А вон там сканер как раз, – по-прежнему не отпуская руку Миланы, повернулся Андрей, показывая на дверь рядом.
– Давай, раздевайся, как хочешь, потом в настройках все равно будут разные варианты, сама увидишь, – чуть приобняв девушку, Андрей подтолкнул ее вперед.
Милана быстро глянула на ладонь у себя на талии, и Андрей, тут же смутившись, убрал руку. Хмыкнув, девушка перешагнула через ограничительную линию, как в аэропортах перед пунктом паспортного контроля, и, кивнув смотревшим на нее спутникам, зашла в указанное помещение.
Небольшая овальная комната, выдержанная в оттенках зеленого, в центре нарисованный круг, а рядом аппарат, похожий на рентгеновский. Но проходить дальше Милана не торопилась – услышав голос с напряженными нотками, она, не закрывая полностью дверь, прислонилась ухом к небольшой щелке, прислушиваясь.
– …девушка. Моя знакомая, Кекс. И прошу тебя, хватит на нее так пялиться.
– Арчи, да ты что? – негромко ответил Кирилл, напустив возмущения в голос, – если ты с ней…
– Кекс, я с ней не с ней, ясно? Просто прошу тебя, хватит по ее груди и жопе так глазами мазать откровенно, о’кей?
– Да что ты так возбудился то, а? Арчи, я же…
– Кекс, возбудился тут точно не Арчи. Я тебя уже давно знаю, так что не надо мне в уши лажу лить, а? И давай, чтобы ее фоток в твоей коллекции отсканированных баб не было, договорились?
– Арчи…
– Кекс, ты понял мою просьбу? – в голосе Андрея послышались металлические нотки.
– Да понял, понял.
Слегка улыбнувшись, Милана слегка потянула на себя дверь, так чтобы замок не щелкнул, привлекая ненужное сейчас внимание. Стоило только двери полностью закрыться, как в помещении едва слышно загудело, и девушка почувствовала на себе теплое дуновение воздуха.
Испытывая неожиданно приятные эмоции при прокручивании в памяти только что услышанной беседы, Милана не торопясь разделась, аккуратно сложив вещи на скамеечке у стены, и, оставшись в одном нижнем белье, шагнула в центр круга, немного поежившись. Не от холода – в помещении было тепло. От волнения поежилась, осматриваясь, – и так неяркий свет вдруг стал совсем слабым.
– Пожалуйста, поднимите руки! – неожиданно раздался сверху механический голос робота, так что девушка вздрогнула от неожиданности.
– Фу, – подняв брови и покачав головой, выдохнула Милана, послушно поднимая руки. Сразу же автомат загудел и неторопливо пошел по кругу, сканируя девушку полоской зеленого света.
– Пожалуйста, опустите руки! – снова раздался голос, стоило зеленой полоске луча исчезнуть с кончиков пальцев.
После того как Милана встала ровно, опустив руки, аппарат вновь пошел вокруг нее, только теперь уже опускаясь, после чего вернулся в исходное положение и затих.
– Можете одеваться и проходить к кабинам генерации персонажа, – сообщил механический голос.
Снова поежившись от волнения перед встречей с неизведанным, девушка торопливо оделась. Торопливо, но стараясь не суетиться. Когда Милана вышла из помещения со сканирующим аппаратом, она с вызовом попыталась посмотреть на Кирилла, но тот потупился. Андрей же глаз не отвел и вопросительно поднял брови, видимо что-то увидев в глазах Миланы.
– Ладно, пойдемте, здесь по времени все расписано, и так мы без очереди прошли, – немного суетливо произнес Кирилл, махнул рукой и, развернувшись, пошел по коридору. Посмотрев ему вслед, Андрей кивнул и, поманив жестом девушку, собрался было двинуться следом. Милана же, повинуясь внезапному импульсу, сделав несколько быстрых шагов, почти подбежала к нему и, приблизившись на миг вплотную, тихо-тихо шепнула ему на ухо: «спасибо».
– Да пожалуйста, – ухмыльнувшись, так же тихо произнес Андрей и, аккуратно взяв девушку за предплечье, увлекая ее за собой, двинулся вслед слишком суетливому сейчас Кириллу.
* * *Договорились, что я заберу Милану от ее дома, а после уже поедем в «Жемчуг». Условились в десять утра, но, когда я подъехал в девять сорок, она уже стояла на автобусной остановке. Опять я не сразу ее узнал – она была в сером спортивном костюме, с капюшоном. На лице опять ни следа косметики, но ей так даже лучше.
Кроме дежурных приветствий, совсем не разговаривали. Милана сидела отвернувшись к окну и молчала, кусая губы. Я тоже молчал, думая о своем. Вернее, о том, что про ее заманчивое предложение так и не напомнил. Интересно, как она отреагирует, если сейчас поинтересоваться?
– Матери что сказала? – спросил я Милану, чтобы молчание прервать.
– Да ничего не сказала. Сказала, что пару дней меня не будет, отлучусь по делам.
Больше мы ни слова не произнесли. Минут через десять подъехали к большому зданию бизнес-центра. Припарковавшись на подземной стоянке, я послушал тишину двигателя и обернулся к девушке.
– Ты не забыла, что мы с тобой…
– Не забыла, – поспешно произнесла она.
– Пошли тогда?
– Пошли, – вздохнула она.
Кирилл предложил – по условиям, если кто-то идет парой, заявляя о наличии связей, то существовала некая доплата. Три процента от суммы гонорара за первый день. Кстати, за свидетельство о браке больше обещали, но и так неплохо. В анкетах мы указали, что встречаемся. Прибыли в центр тоже вместе – капсулы наши рядом будут, в соседних помещениях. А вообще никого другого из участников проекта мы знать не будем, как и они нас. Конфиденциальность гарантировали полную – еще бы, никому не будет приятно развиртуализироваться. Особенно с учетом того, что нас ждет впереди.
Вернее, никого мы знать не будем, кроме одного – Гера же тоже с нами идет. Но об этом – что мы с ним знакомы – тоже никто знать не будет, Кирилл вчера весь мозг выел, нудно объясняя нам все неприятные для него последствия раскрытия этого незначительного обмана.
У служебного входа нас встретил безликий парень в синей рубашке с бэйджиком и, заведя в холл, повел не к лифту, а к лестнице. Спустившись следом за ним на нулевой этаж, мы прошли несколько поворотов и оказались в длинном коридоре с одинаковыми дверями.
Остановившись ближе к концу, провожатый молча указал нам на две двери рядом. Я бросил на Милану прощальный взгляд, но, увидев ее глаза, даже чуть запнулся.
– Не волнуйся, все будет хорошо, – я шагнул вперед и обнял девушку. – Прорвемся, – успокаивающе добавил я.
И сразу почувствовал, как она уткнулась мне носом в плечо. Не удержавшись, погладил ее по волосам и мягко отстранился. Милана глянула на меня, благодарно кивнула и развернулась, заходя в дверь.
Выдохнув, шагнул туда, куда мне сопровождающий показал. Ничего так, простенько и со вкусом – осмотрелся я по сторонам, – капсула в углу, тумбочка, бар небольшой, журнальный столик.
– Вам что-нибудь подсказать?
– Нет, спасибо, – ответил я, и дверь захлопнулась.
Быстро раздевшись и аккуратно сложив свои вещи, полез в капсулу. А что здесь еще делать – виртуальность ждет. Плавное шипение опускающейся крышки, легкое покалывание в руках и вспышка темноты.
Арчи Гудвин, Мир ТехноПолиса приветствует вас!
Появившаяся в абсолютном мраке надпись заиграла яркими красками, и как-то вдруг я осознал себя сидящим в кресле посреди больших и светлых апартаментов. Но изображение вокруг размыто и как ни концентрируйся, ничего, кроме неясных очертаний, не увидишь. Резкость есть только у меню выбора и настройки персонажа, висящего перед глазами.
Аккаунт Бургундца я снес еще вчера, но теперь на этот ник стоял полугодичный запрет. Новое имя себе придумал тоже вчера, когда новый акк регистрировал, – в ТехноПолисе имя должно состоять из двух слов. Это в пустошах что хочешь, то и делай, – хоть матерно называйся.
Так как при создании Бургундца процедуру сканирования я уже проходил, сейчас дело ограничилось только выбором имени. Это Милана вчера около получаса в капсуле провела, ожидая, пока система ее параметры запомнит. Вчера же она и персонажа себе создала, полностью определившись с легендой и настройками. Это я не торопился – сидел, с Кексом чаи гонял. Пытался выведать у него хоть что-то о предстоящем испытании, но приятель и сам практически ничего не знал, кроме того, что нам рассказал. Или делал вид, что не знал.