— Да. Я был на приёме, потом в гостях, у дамы.
— Ладно, я примерно так и полагал. Что ты можешь сказать про эту Кристель, которая работает у вас экономкой?
— Стерва, — хмыкнул он. — Омерзительная баба. Долго она здесь не задержится.
— Давно она у вас работает?
— Около десяти лет. Не знаю уж, где отец её нашёл.
— Ты никогда не видел странных гостей отца? Которые телепортом приходили по ночам.
— Я не интересовался делами отца, — задумчиво проговорил Аспий. — Может быть, и зря… Я даже не слышал ничего про каких-то гостей.
— Вот как…
— Блэйк, что мне делать? — потерянно посмотрел на меня он.
— Во-первых, отправь графиню куда-нибудь в поместье. Только не слишком далеко; в её положении вредны дальние путешествия. Во-вторых, экономку ни в коем случае не увольняй, но не спускай с неё глаз. В-третьих, я бы посоветовал тебе спать в кольчуге и с ножом под подушкой.
— Почему? — ужаснулся наследник.
— Подозреваю, вместе с титулом и прочим барахлом ты унаследовал огромные проблемы, — я вздохнул. — Да, ещё вопрос. У тебя есть кто-нибудь, кому можно доверять? Желательно, чтобы это был хороший воин.
— Пожалуй, нет, — пожал плечами Аспий. — Может быть, попросить охрану… у вас там, в Управлении?
— А ты думаешь, там всем можно доверять? — я хмыкнул. — Не приставлять же к тебе Гончих, у них без этого работы достаточно. Ладно, я попробую кого-нибудь найти.
— Блэйк, я хотел…
— Лучше не надо, — я поморщился. Вот только его спонтанных извинений, оправданий и заверений мне не хватало для полного счастья!
Служанка Марти только подтвердила показания Летис, а личная служанка графини, Нарина, рассказала, что, когда хозяйке стало плохо, начала командовать экономка, отправила её в комнату сидеть с той, а чем занималась в это время — неизвестно.
И почему я не верю, что экономка сейчас честно и без утайки всё расскажет?
— Здравствуйте. Как вас зовут?
— Кристель Треро, — сообщила она, стоя посреди комнаты.
— Присаживайтесь, мадам Треро, — я указал на кресло.
— Спасибо, я постою.
— Вы орейка?
— Это преступление?
— Отчего же. Почему вы не вызвали стражу сразу, как обнаружили тело?
— Я запаниковала, у меня была истерика, я испугалась, — монотонно оттарабанила она, всё так же глядя вбок. Такая, пожалуй, тёмных эльфийских богов не испугается, а тут какой-то труп…
— А соседа почему выгоняли?
— Испугалась.
— Предположим. Давно вы работаете в этом доме?
— Десять лет.
— И как вы сюда устроились?
— Через агентство по подбору прислуги. У меня рекомендации, я работала раньше у орейских дворян.
— Почему решили переехать?
— Захотела сменить климат. Люблю дождь.
— Вы не знаете, кто приходил к графу перед убийством, прошлой ночью?
— Никто не приходил. Гости у графа были только днём, — безапелляционно заявила женщина.
— Есть свидетели, утверждающие, что гости бывали, причём довольно часто…
— Лживые сплетницы, — она состроила брезгливую гримасу.
— То есть, никаких странностей вы в поведении хозяина не видели в последнее время?
— Нет.
— А есть предположения, кто и за что мог его убить?
— Сын из-за наследства. Они часто ругались, граф грозился лишить его наследства в пользу будущего ребёнка, — всё тем же мёртвым тоном отчеканила она.
— Можете быть свободны. До конца следствия прошу не покидать город, — я вздохнул. Скорее обозначив поклон, чем поклонившись, она ушла. На пороге комнаты появился стражник.
— Господин следователь, это всё, — он развёл руками.
— Да, я помню, спасибо, — я поднялся, собрал тонкую стопочку исписанных листов, кристалл с записью разговоров, бумажный пакет с документами графа и поднялся. — Исследователи уже ушли, не знаете?
— Вроде бы уехали.
— Ладно, спасибо. Вы тоже можете быть свободны, — распрощавшись со стражниками, я некоторое время постоял в проходе, задумавшись.
Не трудно догадаться, что единственным подозрительным персонажем является эта экономка, Кристель Треро. Интересно, у неё хоть имя настоящее? Омерзительная личность, вот уж точно… в кои-то веки наши мнения с Аспием Ла’Тризом совпадают!
И всё-таки одна идея по поводу охраны есть. Надо попробовать поговорить с Лафером, его люди не возьмутся ли за такой контракт? Можно было бы, конечно, обратиться к охранной гильдии, но… Профессиональный убийца в этой роли куда полезнее. И это будет убийство сразу двух зайцев: никто из Э-Шэ тогда не подпишется на его убийство. Да ладно, зачем загадывать? Надо сначала спросить.
Демоны, да что такое с этим боком, а? Может, меня и вправду кто отравил? Да нет, сколько болит, даже если бы я яд не распознал, давно бы уже пора ему подействовать. А я тут уже больше часа прохлаждаюсь. Ого! Нет, уже почти два часа.
Прикинув план мероприятий на сегодня, решил начать с визита к начальству. Всё равно надо доложиться о проделанной работе. Ещё бы с Аро поговорить; может, он вспомнил что-нибудь? Или моё известие про демонов ему поможет вспомнить.
Выйдя из дома (внутри обнаружилась сложная многоступенчатая защита, от телепортации в том числе), я обнаружил, что самоходка исследователей действительно уже уехала. На всякий случай сняв координаты места, отправился на доклад.
— А, Блэйк! Заходи, наконец-то ты. Мне тут сообщили, что ты таки соизволил появиться на работе, — поприветствовал меня начальник.
Шон Даз’Пурт, глава отдела убийств Управления Правопорядка Аико — личность, без сомнения, легендарная. Для начала, никто толком не знает, сколько ему лет; во всяком случае, последние лет сто он бессменно занимает эту должность и, судя по всему, на покой не собирается. Выглядит он всё это время от силы лет на шестьдесят, так что, надо полагать, маг очень сильный. Судя по фамильному артиклю — из очень старого рода, хотя про такую фамилию я никогда не слышал. Вот, собственно, и всё, что мы знаем про своего начальника.
Внешне Шон типичный уроженец Аико: высокий, темноволосый, бледнокожий. Сильно сутулящийся. Только глаза у него очень необычного разреза, да ещё и почти жёлтого цвета, и стрижка какая-то странная — очень короткая, где-то в палец, щётка. Ещё неприятное впечатление производят несколько уродливых бугристых шрамов на затылке, хаотично расположенных, совершенно непонятного происхождения.
— Так, а что это ты такой зелёный?
— Да меня, кажется, отравили домочадцы утреннего трупа, — мрачно пошутил я.
— Н-да? — заинтересовался он. — А какие симптомы? Так, ну-ка, приляг на диванчик, сейчас мы тебя посмотрим… Подожди, всё, можешь не отвечать. Бок болит? Вот здесь?
— А ты как догадался? — удивился я.
— Рубашку подними, сейчас я тебя лечить буду, — хмыкнул начальник.
— Как? И от чего?
— Возложением рук, — огрызнулся целитель. — Молчи и делай, что говорят. Вот здесь болит?
— Да… Ты можешь мне сказать, что это такое?
— Ты бы ещё пару дней походил, мог бы смело баркас на остров Мёртвых снаряжать, — буркнул он. — Знаешь ли ты, о недоученный маг, что такое аппендицит?
— Ну… Да, — растерялся я. — А ты что, хочешь сказать…
— А ты думал, раз ты маг, то и организм у тебя какой-то отличный от остальных, и ты вроде как уже и не человек? — хмыкнул Шон. — Лежи, не дёргайся, а ещё лучше глаза закрой. Будет немного неприятно, но вполне терпимо. Сейчас я тебя лечить буду, — снова пригрозил он.
Я послушно закрыл глаза, пытаясь уложить в голове неожиданную новость и не расхохотаться. Отравленный, ага… Твою ж Силу, надо учесть на будущее, что если где-то что-то болит, то совершенно не обязательно это какое-то проклятье или происки врагов. Вот, пожалуйста, банальный аппендицит. Как хорошо, когда под рукой постоянно оказывается опытный целитель, которому вылечить такие мелочи — как в небо плюнуть.
Пара минут неприятных ощущений, как будто в животе завёлся кто-то мелкий, скользкий и со щупальцами, и всё. И боли как не бывало, и никаких последствий.
М-да, талантливый маг-целитель это почти бог. Наблюдал я как-то работу таких профессионалов, они одного типа с несколькими ножевыми ранениями собирали. Самое интересное, что действительно собрали, хотя на взгляд стороннего наблюдателя он уже не жилец был. Да что за примером ходить: вон, Лея намедни мою же собственную ногу также лихо склеила. А Шон, пожалуй, опытнее неё будет…
— Лучше? — осведомился маг, носовым платком вытирая внешне совершенно чистые руки.
— Не то слово! — обрадовался я.
— Вот и отлично, а теперь к делу. Что там с этим Треоном Ла’Тризом?
Я коротко изложил основные факты и собственные подозрения.
— Кстати, знаешь, с кем этот граф собирался утром встретиться? Ариатари Мецзар ми Тигур собственной персоной живёт в доме напротив. Он, собственно, и вызвал стражу.
— Ариатари? А, я в курсе. Отличнейший следователь был… И каково его мнение?
Мы еще минут пятнадцать обсуждали происшествие и, в целом, Даз’Пурт с моими выводами согласился. Только про свою мысль нанять охрану из Э-Шэ я решил не распространяться; мало ли, как он отреагирует.
— Да, Шон, у меня ещё появилась одна интересная мысль по поводу той твари из другого плана. Точнее, не твари, а татуировки на плече.
— Блэйк, я, конечно, понимаю, что для тебя это…
— Да погоди ты, — перебил я. — Ты дослушай сначала, а потом говори, что это мои личные счёты и ничего интересного тут нет. Этот символ — действительно руническая вязь. На языке демонов.
— Откуда такая информация? — мгновенно подобрался глава отдела убийств, чуть только охотничью стойку не сделал.
— Поверь мне, информация достоверная. Я хотел обсудить с Аро. Он же говорил, что это что-то знакомое, может быть, с моей подсказки вспомнит. Да, кстати, знаешь к какому выводу мы тут пришли по поводу происхождения этой гадости?
— Не прибедняйся, не вы, а ты, — хмыкнул Шон. — У меня уже утром Гор был по этому вопросу. Он, в отличие от некоторых, вовремя пришёл на работу.
— Положим, я тоже как раз вовремя появился, на труп выехать, — я хмыкнул.
— Ты поговори у меня ещё! — раздражённо проворчал он. Потом некоторое время помолчал, удручённо качнул головой. — Знаешь, не нравится мне это дело, с графом покойным. Обычно таких людей убивают из-за наследства, но тут, как ты говоришь, другое. А все остальные мотивы смердят такой дрянью… Пожалуй, вплоть до заговоров высокопоставленных тайных сект. Проще говоря, мотив у нас остаётся один — власть. За это говорят и сожжённые документы. Я, конечно, допускаю, что это может быть какая-нибудь личная месть, но… Нюхом чую, что размеры той кучи дерьма, которая у нас зашевелилась под боком, превышают простые давние счёты. А уж узнав, кто у них на хвосте, эти люди могут и занервничать. Так что ты поаккуратнее, Ищейка, шкурку береги. Она у тебя слишком ценная.
Я мрачно вздохнул. Ничего нового и неожиданного Шон мне не сказал. Картина малоприятная, но до отвращения реалистичная. Вероятнее всего, граф Ла’Триз в чём-то таком участвовал; причём давно, если эта «экономка» у него работает уже десять лет. Но, надо полагать, не слишком хорошо знал, в чём именно. А, узнав, испугался до колик. И придумал действительно хороший вариант: проконсультироваться с легендарным следователем, живущим по чудесному стечению обстоятельств в доме напротив. Вот только не дали ему поговорить со следователем.
Был у меня один знакомый, теоретик и параноик Теории Большого Заговора. Может, это заразно, и на самом деле всё окажется куда как проще?
— Как труп? — бодро поинтересовался Энрике, когда я, наконец-то, добрался до кабинета. Я, как обычно, едва удержался от ехидного хихиканья при виде даймона за рабочим столом. Аморалес и документы настолько неестественно смотрятся вместе, просто диву даёшься! Если бы он ещё очки надевал, я бы точно не выдержал…
— Не воскрес, — я пожал плечами и прошествовал к своему столу. — Мы его пинали-пинали, никак не хочет.
— А некроманта звать не пробовали? — с сарказмом уточнил даймон.
— А для этого ещё некромант нужен был? — ошарашенно уставился на него я. — Обычно так, с пинка получается! — Энрике насмешливо фыркнул, но, кажется, всерьёз заинтересовался ответом на свой вопрос о трупе, поэтому я благодушно решил перейти на деловой лад. — Поздно уже, некромант может помочь через пару часов после смерти, а потом толку никакого. Зачем нам тупой зомби?
— А этот, стало быть, давно лежал?
— С ночи; около полуночи его убили, уже окоченел. Ты представляешь, покойный оказался отцом типа, которого я с детства терпеть не могу, — пожаловался я, усаживаясь за стол и забрасывая на него ноги, и начал задумчиво крутить в руках бумажный пакет, не спеша его открывать.
— Вот и свали на него, тем более, мотив есть! — фыркнул коллега.
— Если бы всё было так просто! — я вздохнул и распечатал пакет, с тоской заглянув внутрь. — Кстати, я же ещё не похвастался! Знаешь, кто там оказался свидетелем? Сам Ариатари Мецзар ми Тигур.
— Ого! Он же на пенсию вышел сто лет назад, неужели ещё жив?
— Да я сам удивился. Интересный старик. Туман побери этих аристократов, а!
— Самокритично, — искренне захохотал даймон. — А что тебя так расстроило-то? Что не сынуля этого типа убил?
— В какой-то мере, — я пожал плечами, выкладывая на колени содержимое пакета. — Было бы проще, если бы оно было так. Чую огромные неприятности с этим делом… А у тебя как?
— Да вот, подбираю мелкие огрехи. Сейчас с Гончими пойдём убийцу брать, — похвастался Энрике, задумчиво разглядывая какую-то бумагу. — По убийству скрипача… Хотя, ты же не в курсе, ты в это время маньяка ловил.
— А кто ж скрипача грохнул, если ты с Гончими его брать собираешься? — удивился я.
— Чистокровный оборотень, — вздохнул Аморалес. — И хорошо бы его взять живым, поэтому с Гончими и иду. Убить бы я его и один мог…
— Сколько раз я тебе говорил, выучи заклятие ускорения, пригодится!
— Да расслабься ты, зачем мне это ускорение? Между прочим, в наши с тобой служебные обязанности поимка преступников не входит, для этого Гончие имеются. Нам нужно только вычислить и указать пальцем, скомандовав «взять!». И, между прочим, все остальные так и делают, мы с тобой единственные маги среди следователей. Во всяком случае, с боевой специализацией. Наверное, потому в этом отделе и работаем…
— Кстати, а тебя-то что в следователи потянуло? — поинтересовался я.
— Да из меня Гончая не получилась бы, — хмыкнул даймон. — Я не умею живыми брать. Так что работаю следователем, тут, вроде бы, особо драться не нужно, а ума хватает. Чего хорошего, если каждый раз я буду иметь на руках труп преступника, а не его самого?
— Было бы куда проще, — я тяжко вздохнул и извлёк тонкую стопку вещдоков. — Ладно, удачи тебе с оборотнем, а я пока бумажками займусь…
Коллега что-то насмешливо фыркнул, но в дискуссию вступать не стал, а я погрузился в чтение.
В папке обнаружился набор кропотливо разобранных по датам счетов и тонкая тетрадь учёта прихода-расхода пятнадцатилетней давности, в которых я не нашёл ровным счётом ничего интересного.
Пара отдельно лежащих листов были пустыми (я не поленился, проверил на известные мне способы сокрытия содержимого), а на третьем листе обнаружился контракт на поступление в услужение на должность экономки некоей Кристель Треро. Кто такая и откуда — в контракте не указывалось, да, впрочем, с чего бы? Вот что меня несколько озадачило, контракт был бессрочный, да ещё и без указания возможных причин расторжения, неустойки, обязательств по контракту, взятых на себя что графом, что его новой экономкой. Логично было предположить, что всё это содержится в приложении, однако из текста не следовало, что имеются другие страницы. Получалось, граф нанимал её навсегда, или, по крайней мере, до смерти одной из заключающих контракт сторон. Мягко говоря, странные условия найма. Но ничего противозаконного в этом, к несчастью, нет. Возможно, недостающие части были обговорены устно, такое тоже допускается. Вот только применяется до смешного редко: для признания юридической силы таких соглашений необходимо подтверждение всеми договаривающимися сторонами. Так что в случае какого-либо конфликта устные договорённости зачастую теряют смысл.