— Очнулся! Добавить ему еще?!
— Не надо! Сунан, что ты можешь сказать о своем любимом боге?!
Уголовник, с некоторым трудом, сел на нарах, а затем нудным голосом наизусть продекламировал:
— Есть только Единый бог и Бессмертный Император — Сын и Воплощение Его.
Император — владыка всего сущего на земле, да подчинится ему без возражения каждый.
Не хули Единого бога и его сына. Оболгавший Свет нашего мира да будет сожжен.
Не лги, не убий, не укради, не возжелай и не согреши с супругой или супругом ближнего своего.
Раз в жизни помолись на Святой Горе. Да сойдет на тебя благодать Единого Бога.
Раз в день молись Единому Богу, ходи в храм Сына его и исповедуйся во всех грехах.
Почитай мать и отца своего, уважай учителей и старших.
— Единый бог сотворил землю. — Продолжал монотонно бубнить Сунан — Небо, людей, эльфов и гномов. Но эльфы возгордились и стали сами творить живых существ. Орки, гоблины и тролли были сотворены богомерзкими эльфами и обязанность любого верующего в Единого Бога и его Сына — бороться с искажения замысла Творца. Гномы же попытались убить Сына Бога после воплощения, и теперь наказаны тем, что рассеяны по всему миру и находятся в рабстве до скончания времён. И грядет последний Суд, когда Бог и Сын Его воссядут вместе на небесный престол и отделят грешников от праведников. И каждому воздастся по делам его, и праведники отправятся в вечную жизнь с Богом, а грешники, а также все искажения плана Творца будут гореть в вечном огне.
— Все примерно так и есть. — Не без сарказма закончил за Сунана Одноглазый — Эсунианство стало государственной религией Империи, после орков дело дошло и до гномов. С Секирой и легионами Эсуниан быстро расправился с Линатаном, превратив всех гномов, до которых смог добраться в рабов. Потом за сотню лет подмял под себя все сопредельные страны, а лет пятьдесят назад попытался завоевать Дориан. Но тут вышел полный облом. Доринанцев поддержали островные маги и расширение Империи на север было остановлено. Разве что Читал-Нуиз удалось захватить. Теперь Император нацелился на юг — хочет окончательно решить орчью проблему. Вот, такой сейчас расклад, парни.
Нда! Крутая каша у них тут заварилась. Бессмертный маг, Секира гномов, орки, легионы, еще какие-то островные маги. Без бутылки не разберешься.
В камере наступила тишина. Я попытался уложить политическую карту этого мира в своей голове. С одной стороны — бессмертный маг, владеющий Секирой Гномов и желающий подмять все под себя. С другой — Дориан, островные маги. А еще эльфы, орки и прочая нечисть. Да-а-а, без бутылки и не разберешь: кто кого и зачем. Только я решил посоветоваться с Масумото: каково его видение этой ситуации, как лязгнул засов и дверь камеры распахнулась.
— Все на выход!! — раздался зычный голос нашего тюремщика. — Хватит! Наотдыхались! Вас ждут — не дождутся каменоломни!
* * *Бумц, хрясь. Еще разок. Бумц, хрясь. Я передвинул зубило и ударил молотом — бумц, вгоняя его в камень, убрал руку и тут же туда упал удар молота Килона — хрясь! Ага, кажись пошла трещина. Так, еще правее. Бумц, хрясь. Работа не затейливая, но уж больно тяжелая — рубить камень. Выполнять эту нехитрую работу нас обучили через плеть, удары и пинки. Тут главное, пока набираешься опыта, не покалечиться. Я видел, как двух заключенных, которых пригнали вместе с нами, сделали инвалидами на всю оставшуюся жизнь. Один лишился руки, а другому ампутировали кисть. По наивности я подумал, что их амнистируют, но закон здесь оказался намного более суров, чем на Земле. Спустя две недели я увидел одного из них работающего при кухне — он тащил ведро с помоями.
Вот так и развлекаемся. Целый день на жаре с коротким перерывом на обед. Время тут считают так. Сутки делятся на 50 кэнов, то есть один кэн равен примерно 30-ти нашим минутам, если, конечно, считать, что сутки здесь равны суткам на Земле. Кэн в свою очередь состоит из 100 саатов, по 17 секунд один саат. Насчет дней в месяце и месяцев в году я еще достоверно не выяснил, но кое-что узнал. В каждом месяце — вроде бы тридцать пять суток, всего десять месяцев: Дракон и Единорог — условно летние; Братья, Песочные часы — осенние; Дерево, Осьминог, Трезубец — зимние. Первый день Трезубца — день зимнего солнцестояния. Этот день считается концом старого года и началом нового. Потом идут Медведь, Орел и Спящий Эльф — весенние месяцы. Кроме того, существует, какая-то взаимосвязь между текущим месяцем и созвездием, в котором восходит Солнце.
Сзади замаячил надсмотрщик с кожаным бичом — надо ускориться. Здесь, на каменоломне, все просто. Медленно работаешь — получаешь по шкуре бичом. Плохо работаешь — опять бичом. И так за любую провинность. Мне-то плевать, — у меня шкура непробиваемая, но напарника подставлять нельзя. Во-первых, мы с ним можно сказать подружились — после стычки в камере Одноглазый меня сильно зауважал. Во-вторых, Килон и так уже получил сполна. Случилось это в первый же день работ на каменоломне.
Из камеры нас привели в кузницу, где на всех надели кандалы, после чего сковали общей цепью. Первым в связке поставили меня, затем шел Килон, ватажники, уголовники и последними — Ютас с гномом. Примерно около обеда нашу компанию, не покормив, вывели под конвоем из Тар-Агроса на государственный тракт — ту самую широкую мощеную дорогу, которой я так восхищался. Сопровождало нас всего двое охранников.
Пока шли по городу, я успел внимательно осмотреть Тар-Агрос. Замок явно перерос свое назначение укрепленного пункта на границе с Лесной Маркой. То тут, то там распахнули двери трактиры и гостиницы, прямо на мостовую ремесленники выставляли поделки своих мастерских. В городе явно ошивалось много невоенного люда — чиновники в фиолетовых мундирах, сельские жители, жрецы в красно-черных рясах… На пути нам встретилась свадебная процессия. Невесту в золотистой фате, закрывающей лицо, везли на белой лошади, а позади, шли родственники и гости. Все были уже навеселе и распевали громкие песни, аккомпанируя себе на инструментах, напоминающих лютни и флейты. Город был построен сплошь из камня — двух, трехэтажные дома с настоящими стеклами, крыши крыты красной черепицей, небольшие площади с обязательным фонтаном посередине, узкие извилистые улочки. Что любопытно, в городе явно была централизованная канализация и водоснабжение — никаких отбросов и фекалий на мостовой я не заметил. Все очень чисто подметено и убрано. Вода подавалась по деревянным трубам и похоже, что в этом мире открыли концепцию водонапорной башни. Интересно, а как они подают туда воду? Не электрическими же насосами…
Путь до каменоломен занял два дня. Ближе к вечеру второго дня дорога стала постепенно спускаться, пока наш скованный отряд не оказался в глубокой котловине, со всех сторон окруженной холмами. Впереди висело густое облако пыли, из которого доносился перестук молотов, шум падающих камней и приглушенные крики. Чем ближе мы подходили, там четче я слышал отдельные возгласы боли.
Нырнув в облако, наш отряд оказался перед воротами каменоломни. По обеим сторонам створок стояли деревянные сторожевые вышки. Сверху на нас хмуро глядели вооруженные арбалетами стражники. Высокие каменные стены были наверху утыканы острыми штырями. Я пригляделся к стене и у меня мороз по коже пробежал. То здесь, то там в каменной кладке виднелись вмурованные кости и черепа. Вот торчит наружу берцовая кость, а вот выше чья-то нижняя челюсть с остатками зубов. Я в шоке толкнул рукой атамана — Гляди, это что еще такое?!
— Подожди с десяток саатов — мрачно ответил атаман — еще не такое увидишь!
Минуту спустя створки тяжелых ворот стали открываться.
— Двигай ногами, отребье! — гаркнул охранник, и мы пошли, словно в пасть голодного зверя. По крайней мере у меня было такое ощущение. За воротами нас ждало четверо дюжих надсмотрщиков, которые тщательно нас обыскали. Слава богу, я не стал брать с собой заточку — да и куда бы мне ее прятать? Всего-то одежды — старые штаны Хмурого, снятые с пугала и разваливающиеся лапти, которые соорудил нам еще Ютас. Следующий этап — походная кузня. Мрачный кузнец расковал нас, и не успели мы обрадоваться, как тут же заковал обратно в здешние фирменные кандалы — длинные ручные и короткие ножные, максимум на полшага. Затем нас отвели на местную площадь.
Еще на подходе я услышал свит плетей — это два мордоворота с засученными рукавами лупцевали спину седого гнома. Лица его я не видел, но оценил, с какой стойкостью он терпит истязание. Как не старались садисты, им не удавалось добиться от коротышки ни звука. Уже располосовали спину до костей, сами забрызгались с ног до головы, а он все молчит и молчит.
За экзекуцией наблюдала большая группа гномов, выстроенная в правильные ряды и худощавый мужчина начальственного вида. Весь в черном, с серебряной звездой на груди. Грубые, рубленые черты лица в сочетании с жестким и злобным взглядом, говорили о том, что его душа черна так же, как и его одежда. Казалось, что от его пронзительного взгляда не укроется ни одна мелочь. Мужчина в черном внимательно осмотрел нашу группу, уделив особенное внимание мне и Масумото. После этого махнул мордоворотам рукой и те прекратили полосовать спину гнома. Коротышка с трудом поднял голову, и я увидел на его губах черную пену — во время пытки он грыз землю!
Я с трудом сглотнул слюну и отвел взгляд от страшной картины, но спустя несколько мгновений снова впал в шок… Быстро пробежав по многочисленным баракам, мой взгляд остановился на приземистом пузатом здании круглой формы. Сначала я не понял, в чем прикол. Ну, дом как дом. Двухэтажный, большой, с крыльцом и странным кругообразным знаком на крыше. Украшения на стенах какие-то. Потом картинка сфокусировалась и я разглядел стены. Они были сложены из отполированных черепов. Ни одного камня — только тысячи и тысячи пустых глазниц и проваленных носов. Но это еще не все. Окна обнимали скелеты, они же являлись главным элементом декора на крыльце и крыше. Судя по строению — это были останки гномов. И уж совсем пустяком на фоне всего этого выглядел висящий над входом герб, сложенный из берцовых костей.
— Костиница! — выдохнул Одноглазый — Храм из костей. Про него во всей Империи знают. Слышал, что пять тысяч гномов пошло на отделку здания.
— Тра-та-та — выматерился по-русски от души я.
— Молчать! — расслышал наш разговор начальник — Ты! — палец уткнулся в Килона. — Пять шагов вперед.
Атаман поиграл желваками и остался в строю. Разбойник решил пойти на принцип и тут же за это поплатился. К нему сразу подскочили охранники и вытащили вперед. Затем повалили на землю и принялись пороть плетьми.
— Хватит. — Миролюбиво произнес худощавый своим подчиненным — Я полагаю, одноглазый усвоил урок.
Мордовороты прекратили лупцевать Килона, оставив того валяться рядом с гномом. И тут я сделал глупость, о которой чуть не пришлось пожалеть. Набравшись наглости, я вышел из строя и протянул руку атаману. Тот ухватился за нее и поднялся на ноги. Приобняв ватажника, я помог ему вернуться в строй. На все это охранники смотрели с тупым удивлением, а мужчина в черном лишь покачал головой.
— Дисциплина! — начал он свою речь — Все, что от вас требуется в "Каменоломне мертвых гномов" — это беспрекословное подчинение. И я, Эрлик Вууданский, клянусь Единым, научу вас подчиняться. Вы все пришли сюда испорченными преступниками, закостенелыми в своих грехах, а вернетесь домой, если вернетесь, раскаявшимися, смиренными и добропорядочными подданными Императора. Мы тут не камень рубим, мы тут людей перевоспитываем! Вы, фактически родитесь заново. А это дорого стоит. Не каждому в жизни выпадает такой шанс.
— Это точно, — прошептал неугомонный Килон — не каждому выпадает шанс упокоиться в Костинице.
— Вам можно сказать повезло… — продолжал вещать начальник лагеря, но тут ему пришлось прерваться. К нашей компании присоединилось новое действующее лицо. Совершенно точно могу сказать, что это был маг. Я уже научился их различать по посохам и жезлам, которые они носили. Вот и этот молодой человек, обряженный в красную мантию и с жезлом в руках, оказался волшебником.
— Господин маг! — Обратился к нему Эрлик — Извольте полюбопытствовать! Новое пополнение.
— К Жнецу их. — брезгливо поморщился маг, чье рябое лицо мне показалось отмеченным всеми существующими пороками. — Пойдем лучше, в кости перекинемся. Я вчера крупно проигрался тебе, сегодня хочу взять реванш.
— Через один кэн, Эпон, я в твоем полном распоряжении, — явно с предвкушением улыбнулся Эрлик — только распределю это быдло по баракам. Ты, гном, — показался пальцем на Мусамото начальник — отправляйся в шестой отряд. Вон они стоят. А вы — махнул он нам рукой — в седьмой барак. Сразу за Костиницей.
Мусамото вышел из строя, спокойно подошел к лежащему без сознанию гному и, взвалив его на плечи, отправился по указанному адресу. Нам же ничего не оставалось, как в сопровождении охранников двинуться в направлении нашего нового жилья. Так началась наша подневольная, можно сказать рабская, жизнь.
* * *Бумц, хрясь. Мы с Килоном продолжали долбить валуны. Только теперь я взялся за кувалду, а он, за молоток и зубило. Метод добычи камня в этом мире не отличался прогрессивностью. Никакого поиска жил, блоков, кранов или какой-нибудь подобной продвинутой технологии. С утра пораньше, съев свою порцию каши, на вкус напоминавшей мне перловку, и запив ее водой, мы парами взбирались на холм, по которому были разбросаны огромные валуны песчаника. Наша задача была отколоть он них камень поменьше. Дальше этот за этот кусок бралась бригада гномов. Они либо просто сталкивали его вниз, либо, впрягшись в деревянные салазки, тащили его под свист бичей надсмотрщиков к камнетесам.
Камнетесами работали более квалифицированные коротышки, которые с помощью специальных инструментов придавали обломкам нужные формы — будь то булыжники для мостовой, плиты или еще что-то. Обработанные камни, грузили на подводы и везли, как я слышал, на пристань и дальше сплавляли по основной имперской транспортной магистрали — реке Бурунгеи.
Воспользовавшись случаем, я внимательно разглядел гномов. Первое, что обращало на себя внимание — в бригадах коротышек не было молодежи. Только зрелые особи, а то и пожилые. Все сплошь бородатые, с выпуклым шарообразным телом, где высота была почти равна длине и круглым мясистым носом. Кстати, любопытно было бы посмотреть на гномов женского пола. Но увы, в лагере женщин вообще не было. Вторая особенность, которая меня удивила — это способ укладки бороды. Карлики расчесывали ее на две части, заплетали их в две косы и завязывали узлом на затылке или шее. Одеты все стандартно — в серые спадающие до колен хитоны, подвязанные веревкой на поясе. На ногах деревянные башмаки. И последнее. "Пунчей" оказалась синяя жирная наколка в виде ряда цифр типа: сто семьдесят три дробь шестнадцать дробь два. Тату были выбиты на лбах гномов! Я когда первый раз увидел это, чуть не упал от изумления. Сначала Костиница, потом "пунча" — фашисты с Бухенвальдом и Освенцимом отдыхают. В этом мире твориться самый настоящий геноцид живого, разумного вида. Надо что-то делать!