Черт возьми, Kейран. Надеюсь, ты стоишь этого.
По крайней мере, человек в костюме за стойкой регистратора не стал задавать вопросов, почему семнадцатилетний парень, один, без родителей нуждался в комнате, и вручил мне ключ без колебаний. С Aнвил, которая следовала за мной невидимой тенью сзади, я прошёл по оранжево-золотой прихожей, пока не нашел правильную дверь, а затем толкнул её внутрь.
Комната была небольшой, но по крайней мере здесь было чисто, и я бросил свой рюкзак на кровать.
— Ну, вот здесь нам придётся остаться, — объявил я, глядя на Анвил, которая осматривала комнату с любопытством. — Думаю, что мы должны просто просидеть здесь до вечера, если, конечно, ты не хочешь ещё что-нибудь сделать.
Я внезапно задался вопросом, что делала бы Кензи, если она и ее семья уже были бы здесь, исследуя всё вокруг, впитывая местную историю. Делая все те вещи, которые, как предполагается, должны делать в семейном отпуске. Мне было жаль, что я, возможно, никогда не буду делать это с ней. Это не отпуск и не поездка ради удовольствия для меня, отнюдь нет, но когда-нибудь было бы неплохо взять мою подругу в Новый Орлеан. Мы могли пойти в ресторан, слушать джазовую музыку, посетить музей или взять экскурсию по достопримечательностям; всё то, что я, вероятно, никогда не смогу сделать.
Aнвил смотрела на меня оценивающим взглядом, который намекал, что она знала то, что я думал или чувствовал. Должно быть, моя яркая аура выдала меня с головой.
— Ты скучаешь по Кензи, — сказала она, подтвердив мои подозрения.
Я пожал плечами, и она покачала головой.
— Почему бы тебе не позвонить ей? — предложила она. — Ты же можешь сделать это? По твоему… телефону?
Я улыбнулся этой небольшой паузе. Она была в Небывалом так долго, что различные технологии и современные удобства, такие как телефоны и компьютеры, были абсолютно чужды ей. Тем не менее, столь же быстро, моя улыбка исчезла.
— Я не могу, — сказал я, запустив руку в волосы. — Она сильно сердится на меня. Я не думаю, что она захочет со мной разговаривать.
— Почему?
— Поскольку я не стал брать её с собой на гоблинский рынок. Только не сейчас, когда фейри преследуют нас, и особенно не теперь, когда Позабытые ходят за нами по пятам. Это очень опасно.
Я вспомнил Kензи, лежащую в палате, бледную и слабую, и мой живот болезненно сжался.
— Она больна, Анвил, — сказал я почти шепотом, в то же время задавшись вопросом, почему я говорю об этом с фейри. — Я не могу поставить ее под угрозу. Не в этот раз.
Анвил странно на меня посмотрела, и я хмурился.
— Что? — Я вызовом скрестил руки на груди. — Почему ты так смотришь?
— Прости, — прошептала Анвил, и странный пристальный взгляд превратился в испуганный. — Я знаю тебя, но не могу вспомнить твоё имя. Где мы?
И на моих глазах, полных ужаса, она начала исчезать.
— Нет!
Я бросился я к ней и схватил тонкую кисть её руки, прежде чем она стала прозрачной.
— Aнвил, посмотри на меня, — потребовал я, сжимая её руку.
Она моргнула и уставилась на меня застекленевшими зелеными глазами.
— Как меня зовут? — спросил я, крепко её держа.
Она угасала прямо на моих глазах. Я уже мог видеть комод прямо через ее голову и посильнее встряхнул её.
— Aнвил, сосредоточься! Ответь мне. Как меня зовут?
— Я не знаю.
Ее голос упал до шепота, а глаза стали похожи на цветные пятна. Все остальное становилось прозрачным и бледным.
— Я не помню… ничего.
— Черт возьми, — я зарычал. — Не делай этого. Не сейчас!
Мои пальцы смыкались на её запястье, и я мог только беспомощно наблюдать, как она делалась все слабее и слабее. Я терял ее. Если она исчезнет, я не знаю, вернется ли она снова.
Aнвил уставилась на меня пустым, безразличным взглядом, выражение ее лица было разглядеть очень сложно. От отчаяния я решил испробовать последний способ.
— Kейран! – крикнул я. — Ты помнишь его? Того, которого мы ищем, того, кто там борется за тебя прямо сейчас. Ты помнишь Кейрана?
Искра узнавания наконец промелькнула на лицое Анвил, и она дернула головой.
— Kейран, — выдавила она, и ее глаза наполнились ужасом. — Итан Чейз. Да, я… вспомнила...
Она вздрогнула, и цвет её лица вернулся к обычному, вымывая призрачные линии, делая её осязаемой снова. Я упал на кровать с облегчением. Aнвил отвернулась, закрыв лицо руками и дрожа.
Я оставил её в покое, не зная, что еще сделать. Так это — то, против чего борется Кейран, и я внезапно подумал, что понимаю его намного больше. Он делает это не только для Aнвил. Для всех них. Я вспомнил его слова, которые он сказал, когда мы покидали покои Королевы Позабытых той ночью. Ты не знаешь, насколько это ужасно для изгнанных, для всех них, которые не могут устоять перед небытием. Они теряют частицу себя каждый день, пока не исчезнут окончательно.
Ну, непосредственно теперь я видел это своими глазами, и это было довольно ужасно. Ещё пару месяцев назад я бы не позаботился о судьбе умирающих сосланных. Если бы они исчезли из моего мира навсегда, то это было бы хорошо. Меньше волшебных существ, чтобы замучить меня.
Но теперь всё изменилось.
— Прости, - прошептала Aнвил, наконец прекращая дрожь в руках. — Я подвела свою защиту. Я перестала пытаться помнить кто такая Кензи, кто ты и почему мы здесь. Я так устала. Я хочу отдохнуть, прекратить бороться с этим. — Она присела на матрас и склонила голову, перебросив каштановые волосы так, чтобы закрыть свое лицо. — Я просто хочу увидеть Кейрана еще раз.
Я сидел рядом с ней, не касаясь её, но достаточно близко, чтобы она поняла, что она не одна.
— Мы найдем его, — сказал я, надеясь, что не даю пустые обещания. — Нужно подождать немного дольше. И кто знает? Возможно, он нашел что-то, что остановит всё это.
Но Aнвил передёрнуло.
— Я надеюсь, что нет, — пробормотала она. — Цена будет очень высокой. И это очень опасно. Это обман смерти, даже если не твоей собственной. — Она покачала головой. — Даже наш вид избегает сделки такого типа любой ценой.
Она снова вздрогнула.
— Мы должны найти его, Итан. Остановить его раньше, чем он сделает то, что запланировал. Прежде, чем он даст обещание, которого он никогда не сможет взять назад.
— Да, — прохрипел я, вставая. — Вот почему мы здесь.
Схватив свой рюкзак, я поставил его на кровать и рассмотрел всё его содержимое, чтобы убедиться, что есть всё, что нужно. Кроме сменного белья, моего ноутбука и зубной щетки, я также захватил маленькую баночку соли, несколько бутылок меда и мой старый кожаный журнал, в котором хранились все мои исследования относительно фей. Пролистав его, я открыл ее на пустую страницу и написал: Магазин кузнеца Лаффита-вход на гоблинский рынок. Пройти в левую дверь, повернуться вокруг 3 раза, войти на рынок. Я задумался, постукивая ручкой по бумаге, а затем также записал: Дриады из городского парка -3 дуба от края пруда; быть вежливым.
А под этим: Кто такой Оракул? Что это за пророчество?
Моя рука дрогнула, когда видение Oракула, подкралось ко мне снова: я умер на земле у ног Кейрана. Kейран весь в крови, но, выглядит невредимым. И комментарии Aнвил по поводу цены для фейри, которую надо заплатить, чтобы избежать смерти. И внезапно тёмная мысль закралась в моей голове.
Что, если Kейран был там один...
Я поматал головой, закрывая журнал на замок. Нет, я не стану думать об этом. Это видение может быть чем угодно. Даже если это правда, то что я собираюсь сделать? Оставить всё? Перестать помогать ему и Анвил? Не мешать Кейрану совершить безумные поступки? Я не могу. Он часть моей семьи. Я в долгу перед ним, перед Aнвил, и даже перед Меган, поэтому должен помочь.
Положив журнал снова в рюкзак, я повернулся к Анвил, все еще сидящей на кровати.
— Давай прогуляемся, — сказал я ей, ловя её удивлённый взгляд. — Я голоден. Прежде чем я пойду на рынок, полный кровожадных гоблинов, я, по крайней мере, позавтракаю.
Весь день мой телефон молчал. Кроме одного момента в кафе, когда я получил сердитое сообщение от папы, почему я не сообщил им, как я добрался до Нового Орлеана. Я колебался, не зная, позвонить ли Кензи, но каждый раз отметал эту идею. Она, вероятно, все еще злится на меня. Кроме того, сейчас она, наверно, со своей семьей колесит по улицам Нового Орлеана. И ей не нужен я, чтобы осмотреть здесь всё вокруг.
Однако, я обнаружил, что глядя из окна небольшого кафе, ищу девушку с голубыми прядями в волосах. Даже теперь, за несколько часов до того, как я пойду в место, кишащее опасными созданиями и предметами, я не могу перестать думать о ней. Я подумал, захочет ли она вообще быть со мной после этого. Наверно больше она не захочет иметь дело со всем этим безумным миром, и, к моему великому несчастью, это будет лучше всего для неё.
Я размышлял над кружкой моего кофе. На другом конце стола, Анвил сжала пальцы вокруг чашки чая, безучастно глядя в окно. Я посмотрел на нее и нахмурился. Мне не понравилось, что солнечный свет, казалось, светит прямо через нее, делая ее почти прозрачной. На кафельном полу я мог видеть свою тень, которая сгорбилась над моей чашкой, но как будто никого не было на сидении напротив меня.
— Эй, — тихо сказал я, чтобы не привлечь внимание людей, сидящих вокруг нас. — Анвил. Поговори со мной.
Она моргнула, как будто выходя из транса.
— Хм?
Я должен был поддерживать разговор с ней, заставлять вспоминать о чём-либо. Если бы она начала исчезать прямо здесь в кафе, то я был бы похож на психа, когда бы подскочил и начал вопить ни о чем. В худшем случае кто-то вызвал бы полицейских.
— Расскажи мне что-нибудь о себе, — сказал я, и она посмотрела на меня озадаченно. – Чем ты занималась при Летнем Дворе?
Она нахмурилась. Было похоже, что вспоминания о прошлом даются её с трудом.
— Летний Двор… — она начала медленным, неуверенным голосом. — Теперь я точно не помню. Деревья и солнечный свет. Музыка. Я была счастлива там, я думаю.
Ее голос стал задумчивым и очень печальным на последнем предложении, и я переменил тактику.
— Так, как Кейран смог заставить тебя поговорить с ним? — продолжал я.
— Разве он не говорил вам о том, как русалки напали на него, когда он посещал Аркадию однажды?
Я помотал головой.
— Русалки, — повторила Анвил.
Внезапно, ее глаза потемнели, и тень закрыла ее лицо, когда она посмотрела в свою чашку.
— Я помню тот день, — бормотала она, её голос звучал не торжественно или мрачно, в нём звучала не скрытая вина. — Keйран только попытался заговорить со мной, а я почти позволила им, чтобы они утопили его.
— Что произошло?
Она играла с краем чашки, и этот человеческий жест показывал, насколько она волнуется.
— Однажды днем я гуляла около реки, которая отделяет Аркадию от девственного леса, когда я увидела его на другом берегу. Я знала, что он пришёл туда ради меня — он пытался улучить момент, когда я оставалась одна, начиная с той ночи в Элизиуме, когда я танцевала для Двора. Тогда я боялась его. Он был сыном Железной Королевы, и ходило много разных слухов об ужасных вещах, которые он сделал. Таким образом, когда я видела его около реки в тот день, я не знала то, чего он хотел, и, я думаю, что запаниковала немного, — Анвил вздрогнула. — Я попросила русалок, чтобы они помешали ему пересечь реку. Он шел по мосту, и они просто пытались стащить его в воду.
Я фыркнул от смеха, спрятав смешок в чашке с кофе, умудряясь превратить его в кашель. Трудно было представить себе спокойного, изысканного Железного Принца, которого тащат в воду маленькие водные фейри.Я попытался представить себе, как Бэтмен упал со своего бэтмобиля, но это просто не могла уложиться в моей голове.
— Он обезумел? — с улыбкой спросил я.
Aнвил скривилась.
— Он чуть не умер, — призналась она, заставив меня быстро перестать улыбаться. — Я не говорила русалкам, как именно остановить его, поэтому, естественно, они пытались остановить его навсегда. Я могла видеть их в центре реки, всех водных обитателей, и все они пытались стащить его вниз, чтобы он утонул. Но самое странное было то, что Kейран не отбивался. Не причиняя вреда. Я видела, как он дерётся — я знаю, что он мог достать свой меч и разрубить их на куски, но он этого не сделал.
— Как же он оттуда выбрался?
— Он заморозил всю реку, — прошептала Анвил, и я поднял брови. — Вода стала холодной, и вся поверхность покрылась льдом, насколько я поняла. Все вокруг застыло в морозе.
— Господи, — пробормотал я.
— Русалки — Летние фейри, таким образом, они не могут выдержать холодную воду, — продолжала Анвил. — Я не знаю того, что точно произошло между ними и Kейраном, но поверхность покрылась льдом — а они все были под водой, включая его. Я помню, как стояла на краю берега и смотрела на замерзшую реку, ожидая, что Кейран вот-вот появится. Я думала, что они, возможно, действительно убили его, и я поняла, что напугана этим.
— Я предполагаю, что он, наконец, появился.
Летняя девушка слабо улыбнулась.
— Нет, — сказала она. — Я не видела, что он выплыл. Я всё стояла и ждала его, когда внезапно я услышала тихое «Извини меня» за спиной. Я повернулась, и он стоял прямо тут, промокший насквозь, но улыбающийся.
Я фыркнул.
— Позерство.
Улыбка Анвил стала более широкой, хотя и более задумчивой.
— Он даже не рассердился, — пробормотала она. — Я думаю, что начала влюбляться в него с того самого дня. Хотя я и не осознавала этого до определённого момента, и даже тогда я думала, что этого никогда не может быть между нами. Дворы никогда бы не позволили этого.
Она вгляделась в свою чашку, но ее мысли витали далеко.
— Мы виделись с ним несколько ночей. Когда он сбежал из Маг Туиред и когда навестил меня, сначала в Аркадии и затем у Лэнанши. Мне жаль, что у нас не было большего количества времени. Но теперь это не имеет значения. — Ее пристальный взгляд потемнел снова, и она закрыла глаза. — Я исчезну достаточно скоро. И Кейран продолжит жить дальше. Это лучший выход.
Я начал было отвечать, но тут увидел темноту, мерцающую за окном, как будто пятно чернил перемещалось по воде, и моя кожа покрылась мурашками.
Недалеко от того места, где мы сидели, на перилах одного из балконов на другой стороне улицы сидело нечто, смотрящее на нас горящими желтыми глазами. Анвил проследила за моим взглядом, и ее лицо напряглось от страха.
Я допил свой кофе и поднялся. Не говоря ни слова, мы поспешили обратно в гостиничный номер, где я откопал веточку зверобоя из моего рюкзака и прикрепил его к двери. Я также провёл линию соли через весь подоконник, не заботясь о том, что подумают уборщицы, когда придут убираться. Малые меры предосторожности. Не идеально, но лучше, чем ничего.
— Отдохни, — сказал я Анвил, плюхнувшись на одну из кроватей. — Похоже, что мы застряли здесь до вечера. Можно даже поспать.
«Но не думаю, что смогу спокойно заснуть»
Я бы положил рядом с собой свои мечи, чтобы никакая тень не проскользнула в комнату в щель под дверью. Но Aнвил выглядела усталой и еще пугающе бледной.
Лучше, чем она ехала в грузовике, и намного лучше, чем в тот ужасный момент, когда она начала исчезать с лица земли, но она все еще не выглядят нормально.
Летняя девушка не стала спорить. Устало опустившись на другую кровать, она свернулась калачиком и закрыла глаза. Я подождал несколько минут, а затем спокойно соскочил с кровати, схватил свой ноутбук и мечи, и обосновался в кресле в углу.
— Итан? — прошелестел мягкий голос Aнвил после нескольких минут молчания.
Я думал, что она уже уснула, и поэтому взглянул на неё удивленно.
— Да?
Летняя фейри колебалась.
— Я бы хотела поблагодарить тебя, — пробормотала она. — Мой вид не говорит... такие слова, но ты сделал так много для меня и Кейрана. Я просто хочу сказать...