Когда я наклонялся, я все еще не знал, что собираюсь сказать, нервно смотря на острый клюв ворона так близко к моим глазам. Но я глубоко вдохнул, раскрыл губы и, даже не думая об этом, выдохнул:
— Кейран виноват в том, что Меган исчезла снова. Она все еще была бы частью семьи, если бы он не родился.
Ого. Откуда это взялось?
Глава 12
МИСТЕР ДАСТ
Я едва ли почувствовал, как ворон залез клювом мне в ухо, все еще в шоке от того, что только что произнес. Я… действительно обвинил Кейрана в отсутствии в нашей жизни Меган? Прозвучало, как будто так я и поступил, что делало меня нелогичным болваном. Ладно, я и так знал, что я болван, но оказалось, что я еще больший болван, чем думал раньше.
Птица-фейри загоготал, упрятывая секрет в складки одеяния.
— Интересно, — сказал он, искоса глянув на меня глазом-бусинкой. — Иногда самые большие секреты — это те, о которых мы сами не подозреваем, да, человек?
Я скрестил руки на груди, поклявшись, что разберусь с этой новой личной непоняткой позже. Сейчас нам надо было найти принца.
— Ты получил свои секреты, — сказал я фейри, отступая к Кензи и Анвил и игнорируя их обеспокоенные взгляды. — Говори, где нам искать Кейрана.
Фейри щелкнул клювом. Потянувшись к рваному рукаву, он вытащил ярко-голубую жемчужину и поднял ее, сверкающую в тусклом свете.
— Секреты за секреты, — проскрипел он и кинул ее мне.
Я инстинктивно поймал, и в момент, когда шар коснулся моей кожи, меня ослепила вспышка, и я оказался где-то в другом месте.
Или кем-то другим. Я стоял в той же комнате, перед фонарями и воронами и сгорбленной птицей-фейри в центре гнезда. Но это был не я. Не знаю, как я это понял. Может, потому, что я не мог ни двигаться, ни говорить. Как будто я был пассажиром в чьей-то голове.
— И ты уверен, что этот человек сможет мне помочь?
Голос эхом отозвался в моей голове, низкий и знакомый. Фейри напротив меня встрепенулся.
— Секреты за секреты, — проскрипел он, кивая. — Ты получил то, за чем пришел, мальчик. Теперь уходи.
Я (или, точнее, тот, в чьей голове я находился) повернулся, выскользнул из тента и куда-то зашагал.
Я держал глаза широко раскрытыми, хотя особого выбора у меня не было, и постарался сосредоточиться на том, куда я иду. Я прошел мимо гоблинского рынка и торговцев с их сверхъестественным товаром и нырнул на боковую улочку, которая отходила от главной дороги. На противоположной стороне пустынной улица на краю тротуара высилась старая крошащаяся стена многоквартирного дома. Я изучал ряд дверей, пока не нашел ту, что искал. Простую, незаметную, окрашенную в черный.
Поднявшись на три ступеньки на крыльцо, я дважды постучал, и дверь открылась, явив на пороге Красного колпака со ртом, полным акульих зубов. При виде меня тусклые желтые глаза фейри расширились, но он не подвинулся.
— Да? — прорычал он, обнажив кривые клыки. — Че надо?
— Я хочу увидеть мистера Даста.
«Мистера Кого?» — удивился я, но Красный колпак медленно моргнул и кивнул, отходя. Пересекая порог, я почувствовал толчок, как будто меня не хотели пропускать. Высокая фигура в мантии с капюшоном, тот, чью голову, как я думаю, я заселял, оторвался от меня, пройдя через дверной проем и оставив меня позади. Я попытался последовать за ним, но я не мог двигаться без своего гостевого тела, и Красный колпак захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Я дернулся, открыл глаза и обнаружил Кензи и Анвил, обеспокоенно глядящих на меня. Птица-фейри тоже смотрел на меня из-под капюшона, молчаливо и выжидающе. Я потер глаза, пытаясь отогнать то жуткое чувство, когда пребываешь в чьей-то голове.
— Ты как? — спросила Кензи, и в ее голосе прозвучала нотка настоящего беспокойства, а не просто вежливого интереса. Я кивнул.
— Нормально. — Повернувшись, я поглядел на тканевые дверцы павильона, вспоминая, как они раздвинулись перед той фигурой, как он прошел через гоблинский рынок и ту неприметную черную дверь на верху ступенек. — А еще, я знаю, где мы найдем Кейрана.
* * *— Все это очень зловеще, — заметила Кензи, когда мы стояли у подножья лестницы, уставившись на черную дверь. — Я, кажется, видела нечто подобное в Американской Истории Ужасов.
— С этим местом что-то не так. — Анвил наградила здание и особенно дверь подозрительным взглядом и покачала головой. — Зачем Кейрану приходить сюда?
— Вот давайте у него и спросим. — Я перепроверил, что мечи все еще у меня на поясе, затем взошел по ступеням и дважды постучал в дверь.
Она со скрипом распахнулась, и за ней обнаружился тот же самый Красный колпак, который ошеломленно на меня посмотрел.
— Так, так, — протянул он, когда шок прошел, и на смену ему пришла неуемная жажда. — Кто это тут у нас? Ты заблудился, человек? Ты очевидно меня Видишь, так что мог бы понять, что сюда лучше было не приходить.
— Я ищу мистера Даста, — ответил я, и Красный колпак хмыкнул.
— Откуда тебе известно это имя? И зачем человеку мистер Даст? Он не имеет никаких дел с тебе подобными. — Колпак ощерил зубы. — Проваливай, смертный. Не трать его время.
— Не вариант.
— Я тебя предупредил, мальчик. Исчезни, прежде чем я откушу твою аппетитную голову.
Я поднял меч.
— Моей голове ничего не грозит.
— Погоди.
Моего локтя мягко коснулась рука, заставив меня помедлить. Я удивленно моргнул, когда Анвил присоединилась ко мне на верхней ступеньке и спокойно обратилась к Красному колпаку.
— Я Анвил, бывшая служанка самой Королевы Титании, — заявила Анвил твердым, почти царственным голосом, пока Колпак с любопытством ее разглядывал. — И я хочу увидеть мистера Даста. Смертные здесь не случайно — они сопровождают меня. Мальчик всего лишь делает то, чему его учили. Пропусти нас.
— А, — ухмыльнулся Колпак и наградил меня взглядом, полным отвращения. — Что ж вы сразу не сказали? — проворчал он, открывая дверь и пропуская Анвил. Она кивнула и прошла мимо, даже не глянув на него. Я проглотил удивление и последовал за ней вместе с Кензи, а позади слышался гортанный голос Колпака. — В следующий раз держите зверушек на поводке, леди. Я мог из принципа съесть вашу сторожевую собачонку.
— Прошу прощения, — тихо произнесла Анвил, пока мы шли по длинному узкому коридору по другую сторону двери. — Я решила, что будет лучше попытаться пройти без кровопролития.
— Не спорю, — сказал я ей. — На самом деле, я считаю, что ты должна почаще так себя вести. То есть я не хочу, чтобы ты вела себя как высокомерная богатая фейри по отношению ко мне, но ты входила в круг приближенных Титании. Ты была важной персоной.
— Когда-то, — сказала Анвил со слабой улыбкой. — Но не сейчас.
Прихожая закончилась еще одной неприметной черной дверью, и когда я ее открыл, еще более узкий коридор уходил в темноту.
— Серьезно? — пробормотала Кензи. — Хорошо, что у меня нет клаустрофобии. Что-то мне подсказывает, что Кейран тут не для того, чтобы покупать единорогов и радужную пыльцу.
Коридор был настолько узким, что мы могли идти только друг за другом. Я вытащил один из мечей, просто на случай, если на нас что-то выпрыгнет, и знаком показал девочкам двигаться за мной. Кензи встала позади меня, схватившись за спинку моей куртки, как если бы боялась, что мы разделимся, а Анвил замыкала шествие. Потихоньку мы двинулись в темноту.
Коридор становился все более узким и извилистым, и нам уже стало казаться, что мы пробираемся в щели между зданиями. Холодный твердый камень царапал мою грудь и спину, как будто стены постепенно смыкались, сдавливая меня, пока я не лопну между ними, как виноградинка. Мое сердце билось в грудной клетке, и мне казалось, что дышать становилось все тяжелее и тяжелее. И только я начал думать, что пора разворачиваться, пока мы не застряли, я, наконец, заметил тонкую черную дверь в конце безумного извилистого коридора и поспешил к ней.
Дверь насмешливо отступала, по крайней мере, так мне казалось, отодвигаясь назад, даже когда мы спешили вперед, и дистанция между нами не сокращалась. Наконец, после нескольких минут погони за дверью, я прыгнул вперед, и моя рука коснулась сверкающей латунной дверной ручки.
Тяжело дыша, я оглянулся, чтобы проверить, что Кензи и Анвил все еще со мной. Кензи все еще держалась за мою куртку, а Анвил виднелась позади нее, со страхом глядя на дверь.
— Я чувствую за стенами магию, — пробормотала она, слегка подавшись назад и поднеся обе руки к груди. — Все это место пульсирует магией. Но… она неправильная. Темная. — Она содрогнулась, потирая руки. — За дверью какое-то зло.
По моим рукам побежали мурашки. Анвил не шутила. Хотя я не был чувствителен к магии, я ощущал неправильность этого места. Она сочилась из стен, наступая со всех сторон. Она исходила из двери передо мной, оставляя на моей коже маслянистый след, и я чувствовал себя грязным. Я сжал меч одной рукой и латунную ручку — другой.
— Держитесь ближе, — прошептал я девочкам позади меня и повернул ручку.
Дверь со скрипом открылась внутрь. За дверной рамой темнота висела, как рваная занавесь, нарушаемая лишь крошечными желтыми шариками, которые были смутно знакомы. Когда я осторожно вступил в комнату, я понял, почему.
Позабытые. Огоньки были глазами тех странных, смутных Позабытых, которые появились этим утром в Центральном парке. Тех, кто убил Оракула. Я едва ли мог их различить в удушающей темноте, но вокруг виднелись дюжины одинаковых светящихся глаз, на полках, в углах. И все они внезапно сосредоточились на нас.
Дверь позади нас с грохотом захлопнулась.
Я поднял меч и встал между девочками и Позабытыми, надеясь, что странные расплывчатые фейри не окружат нас, как муравьи. Но Позабытые не двигались, хоть я и видел, как их светящиеся глаза сфокусировались на Анвил, стоящей между мной и Кензи. Я вспомнил, что Позабытые делали с ней раньше — высосали почти всю магию, когда она была узницей их королевы, и мне захотелось порубить их на мелкие кусочки, если они попытаются сделать что-то подобное еще раз. Но они оставались на месте, поэтому я быстро осмотрел помещение.
Мои глаза не привыкли к вязкой темноте, как следовало бы. Хоть я и видел факелы, мерцающие в углах и на стенах, все было приглушено темнотой, спрятанное и невидимое. Я мог смутно различить очертания диванов, шкафов, стола в углу, но темнота была будто живой, заглатывая вещи, как только я на них фокусировался, пряча их из виду.
— Что это за место? — прошептала Кензи позади меня.
Где-то в темноте со скрипом открылась дверь, и послышались шаги направляющегося к нам. Два Красных колпака с мерцающими в темноте когтями показались из-за угла и при виде нас остановились как вкопанные.
— Что за… — Желтые глаза-бусинки впились в меня, зловещие и вызывающие. — Люди? Какого черта эти деликатесы нас нашли? Вам тут нечего делать.
Прежде чем я успел ответить, второй Колпак хлопнул его по плечу и показал коротким пальцем на Анвил.
— Вот ответ. Это Исчезающая. Готов спорить на мою шляпу. — Потом он повернулся ко мне. — Если вы хотите увидеть мистера Даста, он занят с покупателем. Мы сообщим ему о вас, так что ждите. А вы, ничтожества… — Он свирепо оглядел группу молчаливых Позабытых и обнажил клыки — …. не думайте, что сможете пробраться внутрь, а мы и не заметим. Вы достаточно реальны, чтобы мы могли при желании повыдергивать ваши конечности, помните об этом. Вас излечат, только когда мистер Даст так скажет, не раньше.
Позабытые беспокойно завозились, но ничего не ответили. Красный колпак фыркнул и отвернулся, а его друг задержался, посмотрел на меня голодным взглядом и провел черным языком по губам. Я, прищурившись, вызывающе встретил его взгляд. Он ощерился, сплюнул на пол и последовал за вторым Колпаком в темноту.
— Давайте, — прошептала Кензи и обошла меня, потянув Анвил в том направлении, в котором только что исчезли Красные колпаки. — Где-то здесь должна быть дверь.
— Стойте! — прошипел я, но они не послушались.
Сжав мечи, я последовал за ними, ведомый тусклым блеском волос Анвил, мимо таращившихся глаз Позабытых, пока мы не дошли до маленькой черной двери в углу. Кензи осторожно повернула ручку, открыла дверь и заглянула внутрь.
— Что там? — спросила Анвил, застыв позади нее, пока я следил за комнатой на случай, если Позабытые последуют за нами. — Кейран там?
— Я ничего не вижу, — ответила Кензи и пошире открыла дверь. — Пойдемте, пока нас никто не нашел.
Они переступили порог, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
Эта комната была освещена лучше, но я почти что пожалел об этом. Прямо перед нами был огромный шкаф, уставленный тем, что вы можете найти в фильмах ужасов. Ножи и деревянные бейсбольные биты, хоккейные маски, клоунские парики, жуткие куклы, черепа и кости. Сбоку к шкафу была прислонена коса, широкое лезвие отсвечивало в свете факелов, и иссохшая сморщенная голова была подвешена за волосы и медленно крутилась вокруг своей оси. Огромные волосатые пауки ползали по жуткому хламу, и на средней полке свернулась большая змея, смотря на нас черными глазами.
Кензи, дрожа, прижала руку ко рту и отшатнулась, но я услышал доносящееся из комнаты бормотание. Я осторожно приблизился к шкафу, стараясь не обращать внимания на ужасное содержимое, и заглянул за него.
У дальней стены стоял стол, по обе стороны которого было по Красному колпаку. За столом сидел высокий худой мужчина с бледной кожей и темными волосами, которые шевелились на его голове, как теми. Уши его были заострены, глаза — черны, а острый подбородок он положил на пальцы, разглядывая фигуру в мантии с капюшоном, стоящую перед ним.
— Прошу прощения за задержку, — произнес мужчина скользящим шепотом, который напомнил мне о змеях, насекомых и прочих неприятных вещах. — В последнее время много работы. Обычно я не принимаю таких почтенных гостей в своем скромном магазине. Моими клиентами, как правило, являются изгои или, что чаще, оболочки фейри, которых вы видели снаружи. Я и подумать не мог, что вам понадобятся мои услуги.
— Это не для меня, — послышался тихий голос, который я моментально узнал, и мое сердце подпрыгнуло к самому горлу. Анвил подавила вздох, и я успокаивающе положил ей руку на плечо. Я сам почти что прыгнул вперед, чтобы схватить фигуру в капюшоне, но что-то меня остановило. Что-то в нем изменилось. Хоть это и был тот же спокойный вежливый тон, который я узнал, но голос был холоден, и два Красных колпака взирали на него со страхом.
Мужчина за столом медленно моргнул.
— А вы уверены, что у меня есть то, что нужно вашему… другу? — спросил он. — Я обычно не имею дел с посредниками. Если клиенту нужны мои услуги, он сам приходит. Цена зависит от многих вещей — как давно они были изгнаны, как близко находятся к Исчезновению, как скоро оно им потребуется. Все это влияет на цену, так как мне нужно знать, насколько сильное средство нужно. Ваш друг действительно должен быть здесь.
— Что ж, ее тут нет, — твердо произнесла фигура в капюшоне. — И вы будете иметь дело со мной, ибо времени не осталось. Исчезновение уже началось.
— Уже началось? — Мужчина выпрямился, внезапно заинтригованный. — В этом случае ей понадобится самое сильное средство, какое только возможно. Конечно же… — Он оглядел фигуру, и по лицу медленно расползлась улыбка. — Это значит, что цена будет… весьма высокой.
— Цена не важна, — послышался незамедлительный ответ. — Все, что потребуется, пока платить буду я.
— Нет!
Анвил больше не могла сдерживаться. Вырвавшись, она вбежала в комнату.
— Кейран, нет!
Выругавшись, я вышел из укрытия, Кензи прямо за мной, когда фигура в капюшоне круто повернулась, его мантия закрутилась вокруг него.
Когда наши взгляды встретились, мой живот скрутило в узел. Из-под капюшона меня пронзили холодные льдисто-голубые глаза, и его лицо обрамляли серебристые пряди волос — единственные яркие пятна. Под мантией он был одет в черное: черная рубашка, брюки, ботинки, даже перчатки. Я вспомнил улыбчивого беззаботного фейри, каким он был всего неделю назад. Безжалостное, одетое во все черное существо, глядящее на меня из этого кокона тени и страха, было чужаком.