— Не думаю, человечек. — Ее глаза превратились в голубые щелочки, хотя это не отразилось на жестокой улыбке. — И не думаю, что ты в том положении, чтобы ставить условия. Так что же это будет, смертный? — Она приблизилась, нависнув над нами. — Что ты можешь предложить, чтобы загладить свою жалкую ошибку?
— Ничего, — огрызнулся я, поднимая мечи. — У меня нет ничего.
— Он хочет сказать, — перебил новый голос, заставив мое сердце остановиться, — что ему придется дождаться меня, чтобы я заключала сделки от его имени.
Фейри повернулась, тролли хрюкнули, а я пялился… на то, как Кензи пробилась в круг и встала впереди меня, лицом к лицу с ши. Анвил ахнула, но я не мог ни пошевелиться, ни издать какой-либо звук.
— Еще один человек, — протянула фейри. — Сегодня рынок просто кишит ими. Ну что ж, продолжай, смертная. — Она взмахнула рукой. — Скажи мне, кто ты, прежде чем я прикажу своим зверушкам оторвать мальчишке голову и превратить его кожу в новый плащ для меня.
— Тебе не нужно знать мое имя, — произнесла Кензи чистым твердым голосом. — Тебе достаточно знать, что я могу заплатить за все, за что он, — дернула она головой назад, не глядя на меня, — тебе должен.
— Нет! — Я двинулся к ней, но один из троллей зашевелился. Быстро, как молния, она двинул огромным кулаком, ударив меня в живот. Вспышка боли, и весь воздух покинул мои легкие. Судорожно заглатывая воздух, я упал на колени на тротуар, чувствуя, как мир кружится вокруг меня, и стараясь, чтобы меня не вывернуло наизнанку.
Анвил нагнулась, пытаясь помочь мне подняться, в то время как тролли, рыча, придвинулись ближе. Кензи бросила мне короткий испуганный взгляд, затем повернулась обратно к Зимней фейри, что-то ей протягивая. Со своего места я не мог разглядеть, что.
— Вот! — сказала Кензи, пока я с трудом пытался подняться, чтобы остановить ее. — Можешь взять это. Забирай и оставь нас.
Ши приподняла тонкую бровь.
— Символ? — протянула она, не в состоянии скрыть удивление. — Как щедро, маленькая смертная. — Она протянула руку, схватила что-то яркое с ладони Кензи и щелкнула пальцами. Тролли отступили, все еще рыча, позади Зимней фейри. — Думаю, это пойдет, — сказала она, ее взгляд перешел на меня, все еще лежащего на земле. — Ты везунчик, мальчик. В следующий раз я насажу твои красивые глазки на леску. Бегите домой, смертные, пока вы не попали в серьезную беду. Вы не должны здесь находиться.
Она заскользила прочь, ее тролли топали позади нее, и небольшая толпа наблюдателей рассеялась.
Я поднялся, осторожно делая медленные вдохи, пытаясь убедиться, что ни одно ребро не сломано.
— Я в порядке, — проскрипел я, чтобы успокоить Анвил и Кензи. Но если Анвил беспокойно зашевелилась, ее глаза были серьезны и полны беспокойства, то Кензи осталась на месте, глядя на меня со смесью беспокойства, настороженности и гнева.
Мой шок не спал. Я не знал, что и думать. У меня внутри был такой хаос эмоций, я не знал, за что браться. Облегчение, что она здесь. Злость, что она здесь, а не в безопасности со своей семьей. Жуткое гложущее чувство вины, что я кинул ее, оставил позади и пошел искать фейри.
И конечно, осознание, что она только что спасла нас. Снова. Я вспомнил, как быстро Кензи соображала в Небывалом, когда я был в беде, а она умудрилась меня и нее вытащить. Несколько секунд назад обстоятельства тоже не выглядели благоприятными. Тролли скорее всего оторвали бы мне руки.
Ну-ка, еще раз, почему ты не хотел брать ее с собой?
Ах да. Потому что она была смертельно больна. Потому что за мной следил жуткий фейри-убийца. И потому что, несмотря на все ее слова, Страна Фейри и все, что в ней, были опасны.
И я не мог потерять ее так же, как потерял Меган.
— Кензи, что ты здесь делаешь? — набросился я на нее, хотя это не прозвучало так громко, как я хотел, ибо мои легкие были все еще слегка сдавлены. — Как ты нас нашла? — В ее глазах загорелся гнев.
— Я поспрашивала вокруг, — ответила она, прожигая меня взглядом. — Ты больше не единственный, кто видит фейри, помнишь? Когда мы сюда попали, я держала ушки на макушке и нашла фейри, живущего в том же отеле. Вроде это был брауни. Он был очень рад рассказать, как попасть на гоблинский рынок.
— Черт возьми, Кензи, — прорычал я, свирепо глядя на нее в ответ. — Что ты дала ему за информацию?
Она вздернула подбородок.
— Я приволокла сюда целый чемодан, набитый подарками и штуками для обмена, крутой парень. Удивительно, как полезна бывает бижутерия.
Меня окатило волной облегчения. По крайней мере, она не пришла неподготовленной, хотя, честно, чего я ждал? Было даже не так ошеломляюще, что она нашла дорогу с таким мизерным количеством информации. Кензи всегда находила дорогу, хорошая это была идея или нет.
— Тебе не следовало приходить, — настаивал я, и ее лицо помрачнело.
— Ага, ну, я уже здесь, — парировала Кензи. — Так что, если только ты не собираешься перебросить меня через плечо, как пещерный человек, и унести, я никуда не уйду.
Я сжал кулаки, задаваясь вопросом, как сильно она меня отдубасит, если я так и поступлю. Но Анвил подошла ко мне и тронула меня за руку.
— Итан, смотри, — прожурчала она, кивнув на что-то через дорогу.
Оторвавшись от Кензи, я последовал за взглядом Анвил. На противоположной стороне дороги я заметил ряд птиц, сидящих на телефонных проводах, черных и почти невидимых в темноте. Под ними располагался простой, непримечательный тент, также почти невидимый по сравнению с ярмарочным оформлением рынка.
Кензи взглянула на ряд птиц и тент под ними. Озадаченная складка пролегла у нее на лбу.
— Вороны, — констатировала она. — Я что-то упускаю? Я думала, что мы тут ради Кейрана. Вы думаете, он там?
Я присел.
— Нет, — пробормотал я, поднимая выроненные мечи и засовывая их в ножны на поясе. Нет смысла стоять и спорить. Кензи была здесь и она не уйдет. Я уверен, что она еще поднимет этот вопрос, но прямо сейчас нам надо было найти то, что мы ищем, и убираться отсюда. — Но там есть кое-кто, кто может знать, где он. Просто… надо быть осторожными. Не думаю, что мед и бижутерия здесь сработают.
Кензи все еще выглядела вне себя, но она коротко кивнула. Тем не менее, что-то все еще не давало мне покоя, и я нагнал ее, когда мы переходили через дорогу, направляясь к тенту.
— Погоди. Что ты дала той Зимней фейри? — тихо спросил я, когда мы проходили под телефонными проводами, слыша хриплое карканье над головой. — Она сказала, что это был Символ. — Символ, на языке фейри, был вещью, которую так любили, ненавидели или хранили в настоящей жизни, что оно на самом деле обрело жизнь. Вещь, чем бы она ни была, становилась вместилищем для этой эмоции, и для фейри это было как камень чистой магии. — Это не была бижутерия, не так ли? — спросил я, и Кензи сглотнула.
— Нет, — прошептала она, не глядя на меня. — Это было… кольцо моей мамы. Я хранила его на случай, если мне понадобится нечто действительно ценное, чтобы предложить в сделке.
Я остановился как вкопанный, с ужасом глядя на нее.
— Кензи…
— Все нормально, Итан. — Но она все еще избегала моего взгляда. — Я не жалею об этом. И это была единственная вещь, которая пришла мне в голову.
Вина, которую я чувствовал ранее, была ничем в сравнении с сокрушительной тяжестью, которую я ощутил сейчас и которая выбила весь воздух из моих легких. Я не знал, извиниться перед ней или накричать на нее за то, что она совершила нечто настолько глупое, отдав что-то настолько ценное ради меня. Но Кензи упрямо шла вперед, подняв голову и распрямив спину, и нырнула через дверцы тента на краю тротуара. Анвил и мне ничего не осталось, кроме как последовать за ней.
Внутри было темно, тепло и затхло. Нас окутал оранжевый мигающий свет подвесных ламп и свечей, стоящих на столах, в воздухе пахло пылью и пометом, от чего мне пришлось подавить кашель.
Ближе к задней части тента в центре того, что выглядело как огромное гнездо, сидела оборванная фигура в капюшоне. Прутики, веточки, веревки и травинки были сплетены вместе вокруг чего-то выпуклого в центре гнезда. На краю сидела пара птиц, наблюдая за нами блестящими черными глазами.
Фигура в центре гнезда зашевелилась, склонив голову набок, как если бы слушала нас.
— Посетители, — прохрипела она низким скрипучим голосом. — Пройдите вперед.
Мы остановились у переплетения палок и веток, где одна из ворон каркнула и клюнула меня в щеку, заставив вздрогнуть. Закутанная фигура булькнула от смеха.
— Берегите глаза, — посоветовала она. — Они любят блестящие штучки.
Я смерил ворона настороженным взглядом и заметил кое-что еще. Дно гнезда устилали перья, веревки и помет птиц, но среди всего это мусора что-то поблескивало, как бриллианты. Вокруг также были разбросаны кольца, ключи, серьги, пуговицы и прочие блестящие вещицы, но даже они тускнели по сравнению с сияющими цветными шарами, лежащими среди перьев и помета. Со светящимися очарованием глазами Кензи протянула руку, чтобы дотронуться до ближайшего шара, но тип в капюшоне хлопнул по ее руке сложенным бумажным веером, и она со вскриком отдернула ее.
— Нет-нет, — проскрипела фигура и подняла голову. Под одеянием сверкнули глаза-бусинки, пока я пялился в лицо огромного ворона, раздраженно щелкающего клювом. Чешуйчатый черный коготь вытянул бусинку, которую хотела взять Кензи. — Этот секрет не для вас. Не без оплаты. — Существо катало в когтях сияющую зеленую жемчужину вперед и назад и наблюдало за нами, не моргая. — Вам нужна информация, — сказало оно, взгляд остановился на Анвил. — Всем, кто сюда приходит, нужна информация, секреты, спрятанные вещи. — Оно щелкнуло когтями, и бусина исчезла. — Может, у меня есть то, что вы ищете? Спросите. Спросите.
— Какова цена? — вместо этого спросила Анвил, озвучивая мои мысли. — Ты говорил о цене. Что ты хочешь взамен за информацию, которая нам нужна?
— Зависит от секрета, от того, насколько хорошо он хранится, как сложно его обнаружить. Пока не спросите — не узнаете. — Оно пощелкало клювом. — Спросите, — потребовал он снова. — Спросите. Потом узнаете, слишком ли высока цена.
Анвил посмотрела на меня. Я кивнул. Стоя здесь и ничего не делая, мы ничего не добьемся.
— Мы ищем кое-кого, — произнесла Летняя фейри, повернувшись к птицеподобному существу. — Принца Кейрана с Железного Двора. Нам надо знать, где он, где искать его, пожалуйста.
— Железный Принц? — Птица-фейри не казался удивленным или обеспокоенным. — Когда вы хотите его найти?
— Настолько скоро, насколько это возможно.
— Хммм. — Птица-фейри секунду раздумывал, затем вытащил из мусора жемчужину, подняв ее. Он пульсировал мягким голубым светом.
— Большой секрет, — проскрипел он. — Сам по себе нетрудно отыскать, но спрос делает его дорогостоящим. Железный Принц хорошо спрятан. Многие хотели бы узнать его местонахождение. Но я знаю, где он. — Он хихикнул, издал низкий гортанный звук, и я сжал кулаки. Ответ на вопрос, где же Кейран, в трех шагах от нас. Если я просто схвачу его и побегу, стая злых ворон догонит меня и заклюет до смерти? Не то чтобы я собирался сделать что—то настолько глупое, особенно, с Кензи и Анвил на хвосте, но я бы хотел получить его без всех этих смешных и опасных торгов.
Голос Анвил оставался спокойным.
— Что ты хочешь?
Глаза фейри сверкнули, когда он посмотрел на всех нас.
— Чтобы одни секреты раскрылись, — проскрипел он, сжав когтями жемчуг, — другими должно поделиться. Одна информация за другую. Если вы хотите узнать местоположение Железного Принца, вы должны дать мне в обмен секрет. Что-то, что вы никогда не рассказали бы кому-нибудь. И я решу, достаточна ли ценность ваших трех секретов вместе взятых для того, чтобы поделиться с вами своим.
— Правда? — озадаченно спросила Кензи. — Только это? Всего лишь по секрету с каждого из нас? — Она моргнула и слегка нахмурилась. — В чем подвох?
— Подвох в том, — тихо произнесла Анвил, снова меня поразив, — что наши секреты становятся товаром, который любой может купить. Тем, что может стать собственностью любого, кто захочет, если их предложение достаточно ценно.
— Да, — согласился фейри-ворон, даже не отрицая. — Секреты за секреты, один слух за другой. Информация — сильная штука. Некоторые готовы умереть за нее. Некоторые готовы убить. Что вы готовы сделать, маленькие бескрылые существа? Насколько сильно вы хотите найти принца?
— Я согласна на твою цену, — без колебаний сказала Анвил. — Если это единственный способ найти его. Но Итан и Кензи не должны этого делать. — Она быстро взглянула на нас. — Это не их ноша.
— Нет, — покачал фейри головой, с его головы слетело перо, которое лениво опустилось на край гнезда. — Вы все ищете Железного Принца. Вам всем нужна информация. Вы все должны заплатить. — Он щелкнул клювом с резким клацающим звуком. — Секреты от всех или секреты ни от кого. Это работает именно так. И не пытайтесь солгать, люди. — Он пригвоздил меня взглядом черного глаза. — Я узнаю, правду вы говорите или ложь. Итак. — Он склонил голову набок, разглядывая нас. — Что вы решили, бескрылые существа? Сделка?
Черт, я не хотел этого делать. И я точно не хотел, чтобы Кензи это делала. Обменивать мед, бижутерию или материальные вещи было не так плохо. Я могу легко найти всему этому замену. Но именно такие вещи пугали меня до смерти. Закладывать что-то личное, что-то, что было частью меня самого, что я никогда не смогу вернуть.
Но если это было единственным способом найти Кейрана…
Я вздохнул.
— Ладно, — пробормотал я, и Анвил удивленно на меня воззрилась. — Я тоже согласен. Кензи?
Она не смотрела на меня, и ее голос был напряженным.
— Ты же знаешь, что я скажу да.
— Великолепно, — проскрипел птица-фейри, когда две вороны захлопали крыльями и спрыгнули на его сгорбленные плечи. Он поднял чешуйчатый коготь и поманил нас. — Подойдите ближе. Подойдите ко мне и прошепчите ваш секрет мне на ухо. Но помните — пустые секреты меня не интересуют. Глубокие темные тайны несут в себе силу и являются единственным, что я приму за информацию, которую вы жаждете. Не тратьте попусту мое время, бескрылые создания. Подойдите.
Я сглотнул, когда Анвил обошла гнездо, встав сбоку от фейри. Ворон на оборванном плече смотрел на нее, не мигая, когда она наклонилась, близко поднеся рот к капюшону. Ее губы зашевелились, и я оторвал взгляд, чувствуя, что не должен наблюдать, как она делится своим темнейшим секретом со сгорбленной фигурой в гнезде.
Ворон на плече фейри внезапно прыгнул на нее, нацелив острый клюв ей в ухо. Анвил ахнула, отшатнувшись, а птица выпрямилась, держа светящийся зеленый шар размером с жемчужину.
Встопорщив перья, ворон вспрыгнул на руку птицы-фейри и уронил светящийся шар в его раскрытую ладонь. Когти фейри мгновенно сомкнулись на нем, и секрет Анвил исчез из виду.
Летняя девушка содрогнулась.
— Да, — довольно прошипел фейри. — Хорошо, очень хорошо. У нас прекрасное начало. — Он щелкнул клювом и посмотрел на Кензи. — А теперь, давайте узнаем, интересны ли людские секреты?
Глаза Кензи встретились с моими, и от чего-то в ее серьезном взгляде у меня мурашки по спине побежали. Еще секреты. Я думал, что она уже рассказала мне свой самый большой секрет, тот самый, которым она поделилась, когда мы одни были пойманы в Позабытой пещере. Мысль, что она скрывала от меня что-то еще, причиняло боль.
Кензи обошла гнездо, наклонилась и прошептала что-то на ухо фейри. В этот раз, хотя я чувствовал неловкость, я внимательно наблюдал, пытаясь поймать намек на то, что она говорила. Мое сердце остановилось, когда, всего на секунду, мне показалось, что она произнесла мое имя, но я не был уверен. Кензи вздрогнула, когда ворон засунул ей клюв в ухо, вытащив сверкающий голубой шар, и он исчез в когтях фейри, как предыдущий.
Настал мой черед.
Мое сердце бешено колотилось, пока я огибал гнездо. Секреты. Что я мог рассказать? Кензи уже знала мою самую большую тайну. Сожаление, о котором я никому до этого не рассказывал, тот день с Самантой и черным пони, когда я наблюдал, как фейри поранил мою подругу, сломал ей жизнь, и ничего не мог поделать. Она уже знала. А птица-фейри хотел что-то, о чем я никогда никому не рассказывал. Секрет, который можно продать. Который может быть использован против меня.