— И все же это правда, — сказал Арилье тихо. — Если Мастера сочтут нужным, они… действительно уничтожат тебя.
— Я уже сказала, что прятаться и бегать от них не намерена, — упрямо наклонила голову Енифар.
Арилье смотрел на нее, маленькую, темноволосую, с браслетиками на тонких запястьях, и с каждым мгновением все острее ощущал: нет, невозможно, чтобы Мастера взяли и вот так, хладнокровно, убили это существо.
Наверное, есть какой-то способ обойти «проклятие». Непременно найдется. Не звери же они там, думал Арилье.
Енифар, кажется, прочитала его мысли. Она взяла его за руку.
— Не надейся. Но все это не так страшно, как кажется.
* * *Через день Калимегдан приблизился, единая черная громада гор вдруг рассыпалась на множество оттенков фиолетового, и среди них явилась ярко-розовая в рассветных лучах вершина с явственно озаренными белоснежными тонкими башнями.
Енифар уже оседлала обеих лошадей. Она нередко это делала сама, пока Арилье гасил костер и собирал в сумку остаток припасов. Девочка что-то нашептала своей лошадке, а затем, вдруг бросив на Арилье короткий и странный взгляд, попросила:
— Давай же, помоги мне сесть на лошадь.
Иногда она хотела, чтобы он сам усаживал ее в седло.
Арилье подхватил ее за талию и поднял.
— Удобно?
Она вдела босые ноги в лохматые стремена.
— Подай поводья.
Он подчинился.
Она легла щекой на гриву лошади, потерлась — понежничала.
— Арилье, — сказала Енифар, — я люблю тебя. Мое сердце косматое, мое сердце маленькое, — она сжала кулачок, не выпуская поводьев, и показала Арилье, — вот такое, как этот кулак, меньше шарика для игры, но зато оно и живое, и соленое. Если ты его раскусишь, оттуда брызнет жидкая соль, а густая шерсть застрянет у тебя между зубов. Вот таким сердцем я люблю тебя.
Он не успел ответить, потому что она вдруг дико закричала и погнала лошадь вперед.
Арилье удивленно смотрел ей вслед. Оцепенение его длилось совсем недолго, но этого хватило, чтобы Енифар превратилась в маленькую темную точку на равнине.
Эльф подошел к своей лошади. Та двигала ушами и поглядывала на него выпуклым водянистым глазом. Арилье проверил подпругу — он всегда это делал, машинально, — и обнаружил, что девочка нарочно не затянула ремень. Надеялась, что он грохнется, если вздумает преследовать ее.
Что ж, она и без того ухитрилась задержать его. Арилье поправил седло и помчался вслед за Енифар.
Она хорошо ездила верхом, но все-таки хуже, чем эльф, который провел в седле лет на семьдесят пять дольше.
— Догони! — сказал Арилье своей лошади. — Видишь их? Догони их! Прегради им путь! Сбей их на землю!
Арилье не был сентиментален.
Он мог бы съесть собственную лошадь, если бы к этому подвели его обстоятельства; однако при других условиях считал разговор с животным делом нелишним. Никогда нельзя быть уверенным в том, что понимают и чего не понимают животные.
Теперь черная точка на равнине быстро приближалась и снова превращалась в девочку-всадницу. Енифар погоняла своего скакуна изо всех сил, но Арилье настигал ее неотвратимо. Он летел ей наперерез, заходя по широкой дуге. Он уже слышал, как дико визжит троллиха. Звук, который перепугал бы любую другую лошадь, но только не троллиную, не эту косматую зверюгу, пожирающую живое и мертвое мясо, какое только подвернется.
Арилье видел лицо Енифар, очень темное, с яростно раздутыми ноздрями.
Несколько раз Арилье пересекал ей путь, но она уклонялась и снова мчалась вперед. Наконец Арилье развернул лошадь таким образом, что беглянка едва не врезалась в ее бок. Енифар дернула поводья, вскрикнула и, не удержавшись в седле, упала на землю.
Ее лошадка отбежала на полет стрелы и там задержалась, поглядывая в сторону сумасшедшей всадницы, а Арилье остановил свою лошадь и спрыгнул.
Енифар села, обхватила голову руками и громко застонала.
Эльф подбежал к ней.
— Ты цела?
— Уйди! — закричала она, сотрясаясь всем телом. — Оставь меня! Думаешь, я не знаю, почему ты за мной увязался?
— Почему? — Арилье устроился рядом и попытался обнять ее, но она зло отталкивала его и шипела, чтобы он не прикасался к ней.
— Енифар, ты ничего себе не сломала?
— Не надейся, — сказала она неожиданно спокойным тоном. — И не дыши в мои волосы. Вообще уйди от меня. Я хочу быть без тебя.
— Енифар, я не уйду, — сказал Арилье.
— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
Он не ответил. Он взял ее за руки и силой разомкнул их кольцо, сцепленное над ее головой. Он заставил ее лечь на траву, вытянуть ноги. Он пригладил ее взъерошенные, напружиненные волосы. Долго-долго он гладил ее косички и руки, пока наконец Енифар не вытянулась во весь рост, не вздохнула и не успокоилась.
— Енифар, — сказал тогда Арилье, — я не могу бросить тебя. Я не могу допустить, чтобы они… причинили тебе вред. Может быть, ты и самое страшное творение Морана, но ты — самое милое из его творений. Ты ребенок.
— Я черная дыра, — отозвалась Енифар глухо. — Я думала об этом и поняла. Я ощущаю это всем телом. Вот здесь. — Она показала пальцем себе на живот, потом подумала и переместила палец на середину груди. — И еще здесь. Сплошная черная дыра.
— Это просто печаль, Енифар, — тихо проговорил Арилье. — Ничего больше. Тебя разлучили с матерью, тебя разлучили с отцом.
Она фыркнула носом.
— Я никогда не видела отца. Не очень-то меня с ним разлучили!
— Но ты же видела его во сне.
— Моих снов у меня никто не отнимет. Откуда взяться грусти?
— Откуда взяться черной дыре? — возразил Арилье. — Ты просто ребенок, Енифар. Я не представляю себе, каким образом Мастера уничтожат ребенка.
— Для них я просто артефакт… Да я и для самой себя артефакт, — сказала Енифар. — А что, для тебя я что-то другое? Ты с самого начала носился со мной так, словно я — не живое существо, а какой-нибудь драгоценный камень.
— Камень? — повторил Арилье растерянно.
— Или книга! — наступала Енифар. — Или там картинка в рамочке! А я живая.
— Ты живая, Енифар, и должна оставаться живой.
— Ты веришь в то, что мир может погибнуть?
— Я видел, как над замком прошел кровавый дождь, — сказал Арилье. — Мир может погибнуть… Но в тот раз мы выжили.
— Не все же.
— Это война, Енифар. Всегда кто-нибудь погибает.
— А если войну можно прекратить?
— Даже если и так, — сказал Арилье, — такой мир не должен существовать.
Она уставилась в небо и сказала:
— Мне тоже не верится, что я умру. Но если это неизбежно?
— Уйдем, — попросил Арилье.
— Нет.
— Ты дура! — взорвался он вдруг. — Почему я должен тебя уговаривать? Что за глупая блажь? Как ты вообще можешь обсуждать это всерьез?
— Арилье, — сказала она, — если ты откажешься, я все равно сбегу. Мне придется ударить тебя или опоить… Не знаю, что я сделаю, но я избавлюсь от тебя и сбегу.
— Это опасно, — сказал он. — Тебя могут захватить те, кто уже пытался это сделать.
— Ты выяснил, кто это?
— Нет. Он умер прежде, чем я задал ему вопрос.
— Я так и знала, что ты убил его, — с торжеством заявила девочка. — Ты настоящий тролль. Только тролли не станут возиться с опасным врагом и разводить переживания на тему «сохраним подлецу жизнь — авось исправится».
— Теперь это не имеет значения, — сказал Арилье.
— Подчинись мне, Арилье, — просто сказала Енифар.
Она продолжала лежать, перебирая пальцами траву и глядя в небо, а Арилье сидел рядом у ее ног и молча смотрел на нее.
— Ну что, поехали? — сказал он наконец. — Что бы ни случилось, Енифар, я буду рядом, обещаю.
Глава пятнадцатая
— Ты помнишь, как выглядел замок Геранна? — Моран нервно крутился над плечом Деяниры. — Детали, побольше деталей! Вот здесь, по-моему, была такая витая башенка.
— Не мешайте. — Девушка отложила карандаш и посмотрела на Джурича Морана сердито.
Он поднял руки, показывая, что не смеет больше ни на чем настаивать.
Моран страшно волновался. Деянира явилась неожиданно, без приглашения. Моран был поглощен чтением и вообще не слышал, как она позвонила по телефону.
Трубку снял Авденаго.
— А, это ты, — сказала Деянира, услышав его голос: «Частная квартира Джурича Морана». — Ну, наконец-то. А то все время попадала то на плачущих женщин, то на какое-то производственное совещание. Один раз меня даже обещали оштрафовать из-за каких-то недопоставок комплектующих. Сами виноваты!.. — взъелась вдруг Деянира. — Незачем заказывать аккумуляторы в Минске, когда под боком есть собственный завод… По-моему, там речь шла о производстве ламповых телевизоров, — прибавила она.
— Очень интересно, — сказал Авденаго.
— Ладно, к делу, — оборвала Деянира. — Моран дома?
— А где ему быть? На производственном совещании?
— Не остри, у тебя не получается.
Авденаго прикусил язык.
— Ты где?
— В соседней квартире, как нетрудно догадаться… Откуда еще можно позвонить?
— Ладно, выходи, я встречу.
Авденаго положил трубку и выбрался на площадку. Моран крикнул: «Кто пришел?» — но, поскольку ему никто не ответил, сразу же забыл о беспокойстве и снова углубился в книгу. Прибежал щенок, сунулся мордой под руку, потом положил голову на книгу и уставился на хозяина преданными глазами. Моран приподнялся и поцеловал его в нос, что вызвало бурю собачьих восторгов.
Весь в слюнях, Моран не вдруг услышал возню в прихожей.
— Эй, кто там? — заревел он, бросаясь книгой в угол. — Почему мне не дадут спокойно почитать? Алешка, убить! Убить! Aй да монах! Убить! — с новой силой завопил он. — Фас! Взять их! Ату! На части разорвать! Ты собака или нет?
Пес с громким счастливым лаем выскочил из комнаты.
Авденаго помог Деянире снять куртку, подал теплые тапки, убрал ее сапоги.
— Собака не погрызет? — спросила она.
Пес подпрыгивал, норовя лизнуть гостью в лицо.
— Только если они из натуральной кожи, — успокоил ее Авденаго. — Он синтетику не жрет, проверено.
Деянира потрепала щенка по ушам и вместе с ним вошла в комнату.
— Так я и знал, что это ты, — встретил ее Моран. — Сколько шуму! Просто прибытие Генриха Анжуйского в Польшу. Шум, грохот, пьяные рожи.
Не отвечая, Деянира поставила ему на живот пакет, набитый чем-то мягким.
Моран схватился за пакет обеими руками и стиснул, словно намереваясь задушить.
— Что это?
— Нитки.
— Ты опять за свое?
— Уж всяко не за чужое.
— Ты помнишь, чем закончилась твоя первая попытка создать картину из безумной пряжи?
— У меня получился… э… портал, — сказала Деянира, морщась от того, что пришлось употребить слово из компьютерной игры.
— А, — сказал Моран. — Ну так это же другое дело. Что это тут у тебя за пряжа?
— Это… Гоэбихон, — объяснила Деянира. — То, что от него осталось. Его клочья.
— Они были на ней, когда ее вынесло сюда, — вставил Авденаго. — Всю обмотало, как мумию.
Деянира и Моран обернулись к нему и уставились на него с одинаковым выражением лица: высокомерным и чуть удивленным. Очевидно, так же они посмотрели бы на морановскую собаку, вздумай та заговорить.
Авденаго пожал плечами, проворчал что-то и ушел на кухню. Однако уже скоро его вызвали оттуда.
Моран орал:
— Авденаго! Картон! Карандаши! Живо!
Решено было попытаться воспроизвести не Гоэбихон — коль скоро тот разрушился, — другой знакомый Деянире объект Истинного мира, замок Геранна.
— Рискованно, — бормотал Моран, жадно глядя, как девушка рисует стены, ров, башни, — очень рискованно… Конечно, замок ты тут изображаешь весьма примитивно, и он, по-моему, даже не очень похож… Было бы правильнее все-таки обратиться к Гоэбихону. Его ты знаешь лучше. Наверняка помнишь там каждый дом. Это надежнее… Но — рискованно. Я бы не решился выходить в ту точку Истинного мира, которой больше не существует. Палка о двух концах, конечно. С другой стороны, замок Геранна у тебя получается… не очень. Почти совсем не похож. Ты уверена, что изображаешь именно замок Геранна?
— Послушайте, хватит бубнить под руку! — не выдержала Деянира. — Что за неуважение! Все-таки я мастер.
— А я кто, по-твоему? Я — Мастер! — закричал Моран обиженно.
— Если вы Мастер, то должны понимать…
— Между прочим, когда я творю, я никому не препятствую смотреть! — заявил Джурич Моран. — Все смотрят и говорят любые глупости. Лично мне это не мешает.
— А мне мешает.
— Настоящему Мастеру никакая глупость помешать не может.
— Куда уж мне до вас, — сказала Деянира. — Но если вы не замолчите и не перестанете сверлить меня глазами, я вас чем-нибудь огрею.
— Авденаго! — завопил Моран.
И тут в дверь позвонили.
— Авденаго, открой! — немного другим тоном завопил Моран опять.
— Слышу, — донесся недовольный голос Авденаго. Он прошел в прихожую.
— Кого там принесло? — надрывался Моран. — Если опять Ленэнерго, то пусть оставят квитанцию. Так и быть, оплачу. Они нарочно подключили ко мне какого-нибудь халявщика из преступной группировки, чтобы он жрал мое электричество. Это такая форма грабежа, я читал в газете.
— В какой газете? — удивилась Деянира.
— В бесплатной, — огрызнулся Моран. — Ты, кажется, со мной не разговариваешь.
— Не разговариваю.
— Вот и не разговаривай…
В комнату вплыла Анна Ивановна Мандрусова. Моран сразу сел и принял официальный вид.
— У вас тут, я вижу, работа, — сказала Анна Ивановна, улыбаясь немного заискивающе. — Я, может быть, в другой раз?..
— Да проходите уж, если добрались, — сказал Моран. — Другого раза ведь может и не быть. Как дела?
— Я насчет Денисика, — сказала Анна Ивановна.
— Не получается! — Деянира вдруг бросила карандаш и быстрыми шагами удалилась на кухню. Авденаго побежал за ней следом.
Анна Ивановна проводила их глазами.
— Амур-тужур, — объяснил Моран напряженным, мрачным тоном. — Выкладывайте, зачем пожаловали. За девчонку не переживайте. Поревет на кухне и утихомирится.
— Да я вот насчет Денисика… Как он там? Не звонил?
— Нет, — сказал Моран. — Оттуда не позвонишь. Нет связи.
— Мне плохой сон приснился, — призналась Анна Ивановна.
— Рассказывайте! — обрадовался Моран.
Анна Ивановна опешила.
— Ну, я все-таки не за этим пришла — чтобы сны рассказывать… Просто вот узнать…
— Спрашивайте.
— Как вы считаете, — начала Анна Ивановна, — Денисик… Он очень стремился туда, так что я совершенно не могла препятствовать. Я с вами посоветоваться. Как вы считаете, у него там есть перспектива карьерного роста?
* * *Денис смотрел на лаборанта с тонким лезвием в руке и кричал. Самым постыдным образом испарились вдруг все представления о человеческом достоинстве, о том, как надлежит вести себя перед лицом неизбежной гибели. Вообще способность мыслить куда-то исчезла.
Было очевидно, что лаборант волнуется. Ему предстояло заниматься преобразованием человеческой плоти в присутствии самого учителя. Церангевин угадывался поблизости и подбадривал ученика:
— Спокойнее. Спокойнее. Рука должна быть твердой. Сделай первый надрез. Нет, чуть выше. Прицелься как следует, не торопись.
— Это ценный… экземпляр, — выдохнул лаборант.
— Ценный, — согласился Церангевин, — но если ты его испортишь, то я всегда смогу достать другой. У нас много времени. Мы почти бессмертны. Еще несколько опытов, и о времени можно будет вообще не беспокоиться.
— Я запомню, учитель, — проговорил лаборант.
Денис увидел очень близко его лицо: остекленевшие от напряжения глаза, прикушенную губу. Затем раздался отвратительный звон, как будто нечто лопнуло и разбилось. Денису показалось, что хрустнули и разлетелись все его кости. Он ощущал стеклянную крошку у себя на зубах, острые осколки пронзали все его тело. Они разрывали кожу и плоть, ощущать их в себе было отвратительно.