Такими они остались в памяти Элизара, вечно молодыми, вечно улыбающимися с картины. И никогда брат не вырастет, и никогда родители не постареют. Потому что мертвы.
Элизар встрепенулся и шагнул навстречу вошедшим гостям. Как и вполне ожидалось, принц Кассии на завтрак явился не один, а со своим любимым телохранителем. Странный мальчишка этот целитель судеб, интересный. Был бы виссавийцем, взлетел бы высоко, с таким-то даром. А серые глаза его то и дело вспыхивают синим сиянием, значит, магии в нем много, наверное, слишком много...
Элизар поприветствовал принца, кивнул телохранителю и показал на небольшой, покрытый кремовой скатертью столик. Принц сел, телохранитель остался стоять за спиной. Элизар опустился на стул напротив гостя и украдкой посмотрел на застывшего Эрремиэля.
Этот маг, даже когда лежал на пыточном столе, так и не открылся. Щиты у него неожиданно сильны, наверное, тем интерес к себе и разжег. Принца защищать такими щитами - понятно. Но телохранителя? К чему?
Подкладывая Миранису на тарелку куски баранины, Элизар то и дело украдкой посматривал на Эррэмиэля. Мальчишка ведь еще совсем, а стоит, даже не шелохнется. Не реагирует на слова, будто не слышит, вида не подаст, что вообще в чем-то заинтересован. Как статуя, завернутая в темно-красный плащ, неживая, начиненная магией, и в то же время интригующе прекрасная.
Как надежная защита, поправил себя Элизар. Щиты вокруг принца держались на славу, таких даже ему, вождю Виссавии, не пробить, приходилось вне обыкновения довольствоваться зрительным контактом, улавливать едва слышимые нотки в голосе гостя, хотя это было и нелегко, и неприятно.
В присутствии телохранителя почувствовать Мираниса было невозможно. Скрывать свои чувства за щитами наследник явно умел с самых пеленок, а тут ему в том еще и телохранитель помогал. В Кассии, где каждый архан какой-никакой, а маг, где все друг другу враги и интриги - нормальное дело, такое умение становится необходимым, тем более наследному принцу.
Но Элизар к подобному не привык. Своих виссавийцев он видит насквозь. Калинку - видит. И ее страсть видит, и ее безумную, несколько наивную и невесть откуда взявшуюся любовь - видит, а принца - нет.
Чувство магической слепоты необычно. Раздражает. Тем более, что разговор намечается очень важный и трудный.
- Я хотел бы с вами серьезно поговорить, мой друг, - начал Элизар.
- Так поговорим, - невозмутимо ответил Миранис, принимаясь за салат.
- Некоторые разговоры не терпят лишних свидетелей.
Рука принца на мгновение застыла у рта, потом продолжила свой путь к губам, а в глазах проскользнуло удивление, смешанное с легкой иронией.
- Вы о моем телохранителе? Жизнь Рэми зависит от моей жизни. Телохранители не даются мне просто так, они выбираются богами. А боги видят все...
- Далеко не все, - прошептал Элизар.
- Странно слышать такие слова от "сына Виссавии", - усмехнулся Миранис, отпив немного ларийского вина из чаши. - Однако, мой друг, ваши отношения с собственными покровителями меня касаются мало. Если вы сами, естественно, не захотите о них рассказать. Своим же богам я доверяю.
- Пожалуй, не захочу, - согласился Элизар, поставив локти на стол и нагнувшись к Миранису. - Разговор пойдет о другом. Скажите мне, зачем вы на самом деле приехали в Виссавию?
- Это не о другом, - неожиданно возразил Миранис. - Это о том же самом.
- Я знаю. Виссавия приказала вас принять, - перешел вождь на "ты". - Скажешь, зачем?
- Если ты не в силах понять собственную богиню, то как я тебе объясню? - принц держался холодно и естественно. Непробиваемый. Тяжело с такими. - Я уже сказал - твои отношения с Виссавией это твое личное дело.
- Спрошу по-другому - как в твоей свите оказался мой наследник?
Все же они не всегда умеют притворяться, подумалось Элизару, когда Миранис на миг побледнел. Но более странным оказалось другое - щиты телохранителя дрогнули. Будто волновался больше не принц, а стоявший за его спиной целитель. Почему волновался? Чего опасался? И какие могут быть у кассийцев тайные дела с Виссавией... помимо странного, не дающего вождю покоя мальчика, которого встретил вчера Арам.
- Я и сам объясню, - тихо продолжил Элизар. - Виссавия нашла себе наследника... я не знаю, каким чудом она выбрала именно его, я не знаю, каким чудом ты приобрел над ним власть, но не тебя моя богиня приглашала в клан, его, не так ли?
- Может, и так, - принц отодвинул тарелку и откинулся на высокую, резную спинку стула.
Его щиты вновь были монолитными, но вождь чувствовал - теперь охрана принца дается телохранителю гораздо дороже... Волнуется. С трудом держит себя в руках, оттого и слегка вибрируют щиты, реагируя на бушующий в душе мага огонь. Что тебя так взволновало-то, а, целитель судеб?
- Что на самом деле ты ищешь в моей стране?
- Возможно, справедливости?
Мир провел пальцем по ободку чаши и продолжил:
- Я прошу так немногого, чтобы ты, вождь Виссавии, помог мне справиться со собственным отродьем.
Элизар бы в удовольствием, вопрос только как?
- Алкадий - брат моего учителя.
- Алкадий - убийца, который захотел моего трона.
- Не верю, - выдохнул Элизар. - Ни один виссавиец не захочет какого-то трона какой-то страны.
- Кассия для тебя "какая-то"?
- Ты просто не знаешь, что такое на самом деле единение в богиней, мой друг, - усмехнулся Элизар. - И никогда не познаешь, потому что это убьет в тебе всякое желание возвращаться домой. А твое место не тут, там, и ты об этом великолепно знаешь.
- Возможно. Но вы все равно ошибаешься. Твой Алкадий пытался меня убить. Полгода назад мои телохранители почти до него добрались... Алкадий как раненый зверь уполз в Темные Земли. А он магический вампир, да ты лучше меня знаешь, набрался от местных тварей сил... и вновь вернулся в Кассию.
- Дальше.
- Ты был не первым виссавийцем, который убил моего целителя судеб. И не первый раз его воскрешали.
- Вот как? - Элизар бросил взгляд на застывшую за спиной Мираниса фигуру телохранителя и задумался.
Отец отпустил Алкадия, это правда. Пожалел Акима, и это правда. Но не пожалел самого мага. Для виссавийца, пусть даже для вампира и отверженца, жить за пределами клана - это мучение. Алкадий наверняка бесился от боли, сходил с ума от обиды, вот и творил глупости, как недавно творил их и Элизар. Сумасшедший маг, это ведь никогда не было подарком.
Несмотря на то, что все закончилось, Элизар по-прежнему чувствовал страх своих подданных. Даже сестра его боялась, только раньше Элизару это даже нравилось, а теперь... убивало.
Но если Алкадий действительно набрался чужой магии в Черных Землях, то у вождя нет такой силы, чтобы встать против него за пределами клана. И, значит, помочь Миранису он не может. Значит, и обещать не будет...
- Я бессилен, прости.
- Я знаю, - прошептал Миранис.
- Могу лишь... попробовать вновь вызвать целителя судеб. Но сомневаюсь, что это поможет. И ты об этом знаешь, не так ли? Или мне продолжить?
Миранис знал. Элизар читал это в его глазах и немного жалел этого телохранителя-мальчишку, что по глупости, да по молодости влез в болото... где в скором времени и завязнет.
- Но даже попытаться тебе помочь я могу только при одном условии - ты отдашь мне наследника...
- Отдашь? Как вещь? Вы, виссавийцы, иногда меня поражаете.
- Этот мальчик принадлежит нам.
- А ты думаешь, я его держу? - осторожно спросил Миранис. - Ты сильно ошибаешься...
- Отдай мне наследника, - повторил вождь. Этот разговор действительно давался нелегко. С Элизаром редко разговаривали на равных, ему никогда не отказывали. И ощущение от отказа было совсем неприятным.
- Я не буду его неволить, - твердо ответил Миранис. - Даже Виссавия этого не делает. Доверься своей богине хотя бы на этот раз.
- Отдай мне наследника, - в третий раз повторил вождь, не понимая, почему Миранис сопротивляется - наследник клана принадлежит Виссавии. В клане он и останется.
Принц прикусил губу, и глаза его слегка потеряли смысл... Элизар вдруг понял, что Миранис советуется со своим целителем судеб. Это слегка удивило. Вождь даже не думал, что телохранители так же и советники наследного принца Кассии. Что же... значит, убеждать надо не только Мираниса, но и его окружение. Эту четверку, которую на приемах ни видно и ни слышно.
Хотя целителя судеб не спрячешь. Куда он не придет, а выделяется сразу. Это судьба его быть всегда на виду. Опасный, но в то же время интригующий. Такого рода силу вождь еще никогда раньше не встречал.
Его бы хранителям знаний, те были бы счастливы дополнить свои трактаты новыми наблюдениями... Все несущие силу одиннадцати необычны и интересны, да вот только Миранис телохранителей бережет, виссавийцев к ним близко не подпускает. Бережет, как государственную тайну.
- Все что я могу, это устроить вам встречу, - сказал, наконец-то, принц Кассии. - И ты сам с ним поговоришь. Сам убедишься, что я сказал правду.
Элизар не возражал. Что же, пусть будет и так - он встретится с наследником. И посмотрит в глаза тому мальчику-кассийцу, которого избрала для себя Виссавия. Жаль только, что очередная династия вождей на Элизаре и закончится. Впрочем, он это заслужил.
- Я могу забрать его и сам, - возразил вождь. - Могу найти в твоей свите... вычислить. Достаточно только Араму... он так похож на меня... почему-то.
- И почему-то никто из виссавийцев этого до сих пор не заметил? - зло парировал Миранис. - Это не моя вина, что наследник предпочитает прятаться. Это ваша вина. И вашей богини. Но если ты сам не в силах разобраться с Виссавией, то как ты убедишь его? А, Элизар?
- Я попытаюсь. Когда?
- Сегодня на закате. Это твое любимое время для встреч, не так ли? Моего телохранителя ты тоже встречал на закате...
- Пусть будет на закате, - нетерпеливо прервал его Элизар. - Где?
- Он сам придет.
- Я буду ждать.
- И ты поможешь мне с Алкадием.
- Я сделаю, что смогу, - уклончиво пообещал вождь.
- Нет, мой друг... - прошипел Миранис. - Ты сделаешь все возможное, уж поверь моему слову.
Снова глаза Мираниса резко утратили смысл: наследный принц вновь говорил со своим телохранителем. Кажется, даже ссорился. Кажется, Эррэмиэль недоволен. Кажется, потому что глаза его все так же холодны и, только пухлые губы вдруг сжались, и между бровями показалась небольшая морщинка.
Рэми волновался с самого начала этой встречи. Но даже не из-за разговора с вождем Виссавии, а из-за темного облака, которое он явственно видел и над головой Мираниса, и над головой вождя.
Он хотел бы спросить, что это такое, он чувствовал, что это важно, но слова застывали в горле. Однажды он уже такое встречал, в далеком детстве... но почему-то не мог восстановить в памяти где и когда, как не пытался.
А потом вождь заговорил о наследнике, и Рэми забыл обо всем на свете.
- Ты дал мне клятву, Рэми, - напомнил Миранис. - Но выбирать - остаться с вождем или пойти со мной ты должен сам.
- Я уже давно выбрал...
- Как знаешь...
Разговор не был приятным. И хотя вождь и наследный принц улыбались, телохранитель чувствовал повисшее между ними напряжение. Так не должно быть. Элизар это хлопоты Рэми, не Мираниса, и Рэми сам с ними разберется. Потому и согласился на встречу, хоть принц, сразу было видно, не очень-то был решением телохранителя доволен.
- Спасибо за завтрак и приятную беседу, - прощался Миранис с вождем.
Рэми слушал в пол уха.
Сегодня на закате он, наконец-то, поговорит по душам с дядей.
- Что случилось, телохранитель? - спросил Элизар.
Рэми понял, что стоит и глупо уставляется на портрет за спиной вождя. Он вспомнил, где видел то проклятое облако - над головой вон того мужчины... его деда.
- Простите, - поклонился Рэми вождю. - Просто никогда не видел пегасов... так близко. Очень хорошо нарисовано... как настоящий.
Врет. Видел. На этом еще и летал в далеком детстве в облаках, зажмурившись от удовольствия, чувствуя себя в безопасности в уверенных руках деда. Это его семья, о боги. И этот мужчина, и та женщина, и тот мальчик на портрете. Он их всех знал, всех помнил именно такими, улыбающимися, счастливыми, и всех их в один день потерял.
Эти проснувшиеся воспоминания...
- Вы правы, действительно, как настоящий, - ответил Элизар, улыбнувшись. - Искусство сила особая, неподвластная даже высшим магам, таким, как я с вами.
- Рэми! - позвал Миранис.
- Иду, мой принц.
Глава десятая
Разговор
Солнце в этот день опускалось к деревьям неожиданно медленно, и время растягивалось в бесконечность. С одной стороны Рэми не жаждал приближать не очень-то приятную и тяжелую для всех встречу, с другой - хотел, чтобы все поскорее закончилось. Ему надоело, до смерти, это проклятое ожидание.
Но больше всего надоело хмурое лицо Мираниса. Принц был не в духе. О встрече на закате не вспоминал, но и Рэми в тот день из виду выпускать отказывался. Будто боялся. Нет, не будто - точно. Рэми чувствовал, что Мир боялся, а вот чего - понять не мог.
- Рэми, ты уверен? - спросил вечером принц.
Рэми сидел в кресле, а Лерин колдовал над ним, на время сводя со лба телохранителя магическую татуировку. Ощущения при этом были не то, что болезненные, а скорее - неприятные. В голове плескалась тупая, раздражающая боль. Лоб то и дело вспыхивал огнем, и горевшие синим глаза Лерина тогда расплывались в туманной дымке. Ну и вопрос принца до Рэми дошел далеко не сразу.
Нет, он ни в чем не был уверен. Но признаваться в стесняющем грудь беспокойстве не хотел. Рэми откровенно опасался этой встречи.
- Рэми, - неожиданно мягко начал принц, - Если ты не хочешь туда идти, только скажи, пошлем к вождю Лерина. Наш друг дипломат отменный, подобные разговоры умеет вести с пеленок.
Рэми ничего не ответил, поднимаясь с кресла.
На встречу к дяде он оделся не как архан, а как обычный рожанин: без краски на лице, в темно-коричневые штаны и короткую, того же цвета, тунику, хотя из мягкой ларийской ткани. Против облачения любимого архана во что-то менее дорогое категорически возразил Эллис. Мало того, повязал на талии Рэми широкий, из тонкой, как паутинка, ткани пояс, пустив его расшитые серебром концы по правому бедру телохранителя.
- Как на свидание с любимой, - горько усмехнулся Рэми.
Эллис ничего не ответил, собрав отросшие до плеч, черные волосы Рэми в тугой хвост.
- Может, тебе все же не стоит туда идти одному? - спросил вдруг Лерин, окинув Рэми внимательным, немного грустным взглядом.
- Мне не нужна защита от собственного дяди.
- Ты сильно ошибаешься или наивнее, чем я думал, - ответил Лерин. - Это для тебя родственные связи крепки и нерушимы. Для большинства людей, мой друг, это всего лишь слово и ничего более. А еще для некоторых долг гораздо важнее уз крови. Вождь, не забывай, все же любит свою Виссавию, хотя и говорит иначе. А ты для его... чужой. Да и не знает Элизар, что он твой дядя. И теперь ответь мне на вопрос - что он выберет, тебя или все же клан? И не лучше ли доверится кому-нибудь более опытному?
- Например, тебе, - взорвался Рэми.
- Например, мне, - ровно ответил Лерин.
- Рэми, я действительно не понимаю, - поддержал друга Кадм, - зачем тебе неприятности на собственную задницу? Если уж выбрал Мираниса, так и уехал бы спокойно, не дразнил бы вождя.... Ты и теперь можешь отвязаться... верь мне, мы найдем способ, не в первый раз, наши послы кого угодно уболтают. Вождь к тебе даже не подойдет...