— Пойду заново наложу защитные заклинания на ворота, — проворчала она, — Снимала их для вечеринки.
Рейси, Эжени и Крис выглянули из кабинета. Рейси бросила на нас один короткий взгляд и тут же активно взяла дело в свои руки, не терпя возражений.
— В кухню! — скомандовала она, взмахнув рукой, — Вперед!
Я последовала за Клио на кухню и практически рухнула на стул.
— Мне нужно что-то бодрящее, — слабо произнесла Клио, — В медицинских целях.
— Нет уж, никакого алкоголя! — твердо заявила Рейси, — Вот. Личный рецепт от Рейси. Гарантированно помогает успокоить расшатанные нервы.
Она налила две чашки дымящегося чая и поставила их перед нами.
Без колебаний я взяла свою чашку и выпила, не обращая внимания на то, что чай слишком горячий.
Я видела, как Клио провела рукой над своей чашкой, словно чтобы почувствовать пар, а затем выпила, не поморщившись.
Через две минуты у меня возникло ощущение, будто кто-то приложил алое к каждой жгучей ране внутри меня: поверх моего сердца, которое, казалось, обернуто колючей проволокой, поверх моего разума, находящегося словно под воздействием ЛСД.
Этот чай словно зажег огонек после пожара, и я обнаружила, что могу мыслить почти ясно.
— Я чувствую себя лучше, — сказала я, глядя на Рейси, — Спасибо. Я должна раздобыть этот рецепт.
Рейси улыбнулась мне:
— Ты скоро сможешь придумать свой.
Я опустила голову на руки. Она имеет в виду, если я научусь магии. Что напомнило мне о нашем с Клио ужасном видении перед тем, как Люк вдребезги разбил наши сердца. Эта ночь определенно войдет в тройку наихудших ночей всей моей жизни.
— Думаю, нам пора, — сказала Дэлия, — Если только вам не нужно, чтобы мы остались?
Клио покачала головой и отпила еще чаю.
— Нет, — сказала она тонким голоском, — Спасибо, девчонки. И спасибо, что убрались, и за всё.
— Я позвоню тебе завтра, — сказала Эжени.
Клио улыбнулась ей слабой улыбкой и кивнула.
— Хочешь, чтоб я осталась? — спросила Рейси после того, как три других девочки ушли.
Клио взглянула на меня и прикусила губу.
— Всё в порядке, — тихо заверила она, — Думаю, дальше мы справимся. Но спасибо тебе.
Она встала и обняла Рейси.
— Ага, спасибо за чай и за то, что была здесь, — добавила я невпопад.
Рейси похлопала меня по плечу, взяла сумочку и ушла.
И мы с Клио остались вдвоем.
31. Клио.
Если я выгляжу так же ужасно, как Таис, значит, я и вправду в полном кризисе.
Ее лицо побледнело и осунулось, а сияющие черные волосы безвольно легли на плечи.
— Думаю, я тоже пойду, — сказала Таис, начиная вставать, — Просто хочу в кровать.
— Как доберешься домой?
— На трамвае, — сказала она, опуская чашку в раковину.
— Нет, уже поздно. Я отвезу тебя домой.
Она выглядела так, будто собирается отказаться, но она ведь слишком благоразумная
— Как бы я хотела никогда не приезжать в Новый Орлеан! — вспыхнула она.
И я тоже. Мурашки бегали по коже. Что именно имел в виду Андре, когда разговаривал с Таис? И неужели я всего лишь «девочка скоротать время»? Может, он даже любит ее. Ведь он не ушел, пока она не спустилась поговорить с ним. Даже во дворе, лишь в ее понимании он нуждался — не в моем. Он говорил с ней, объяснялся с ней.
Ах, да, я красивая и возбуждающая, и веселая. А-ля — я. Но беспокоился он о ней! Казалось, я вот-вот разорвусь на острые, колючие осколки, как и витражное стекло.
Я пила чай, стараясь подумать о чем-нибудь еще. Нежданно-негаданно в моих мыслях всплыл образ кричащего младенца. Почему мы это увидели? И почему всё было так реально? Неужели потому, что сделали это вместе?
— Как думаешь, кто тот малыш, которого мы видели ранее? — спросила я, и Таис моргнула, переключившись.
— О, не знаю, — ответила она, — Думаю, наша мама, может быть? Папа рассказывал, что у мамы была та же самая родинка, — она легонько коснулась своей щеки, — Он считал очень необычным, что у меня такая же: как правило, родинки не передаются по наследству.
— То есть ты думаешь, что то, что мы видели, было по-настоящему?
Таис удивленно подняла глаза.
— А что могло быть не так? Обычно вы видите реальные вещи или просто вероятности? Или же то, что никогда не происходило и не может произойти?
Я задумалась.
— Всё вышесказанное, — решила я, — Но наши видение оказалось таким реальным — гораздо реальнее, чем обычно. Иногда это как смотреть телевизор, ну, когда всё еще осознаешь свое настоящее окружение. А наше видение такое полноценное. Хоть бы бабуля здесь была, чтоб обсудить его».
— Где она, кстати? Она не приедет сегодня?
Довольно поразительно, но было едва десять часов. Хотя казалось, будто должно быть три утра. Я покачала головой.
— Ей пришлось уехать из города на время. Вернется через день или два, — я надеялась.
От воспоминаний о том, как я планировала провести свои свободные дни и ночи, мои челюсти сжались.
— Тебе повезло, — сказала Таис, — Хотела бы я, чтобы из города уехала Акселль. Надолго.
Внезапно она взглянула на меня.
— Ты любила его? — спросила она сломленным голосом, с несчастным лицом.
Я медленно вдохнула.
— Нет, — соврала я, — Я просто его использовала. Он такой сексуальный, понимаешь? И мне захотелось попробовать. Но я всё равно в бешенстве, — добавила я.
Таис кивнула. Было так очевидно, что она по-настоящему его любит. Она вздохнула, и я практически видела, как ее сердце истекает кровью изнутри.
Я поразилась: вероятно, мы как-то связаны. Я слышала о близнецах, которые способны закончить друг за другом предложения и совершают одни и те же поступки в одно и то же время, даже если находятся в разных местах. А ведь те близнецы даже не ведьмы, в отличие от нас.
— Может, я все-таки уже поеду домой? — спросила она, — Ты уверена, что не стоит воспользоваться трамваем?
— Не так поздно. Это не безопасно. Подожди, я возьму свою сумочку. И переоденусь.
Я ненавидела эту юбку, ненавидела этот топик и хотела никогда больше не видеть их снова. Я пошла наверх и услышала, как открылась входная дверь.
— Пойду подожду на крыльце, — прокричала Таис, — Глотну воздуха.
— Договорились, — выкрикнула я в ответ.
Оказавшись в своей комнате, я надела спортивные шорты и старую футболку, а также собрала волосы в конский хвост. Горькие, отчаянные мысли завертелись в моей голове, словно дьявольский вихрь.
Вдруг Андре до сих пор на улице? Что если они оба уйдут, когда я выйду?
Или, возможно, после того, как я подвезу Таис, я увижу его, расстроенного, на своей улице и пойму, что он пытался не ранить чувства Таис, но на самом деле любит меня…
Я пронеслась через весь дом и нашла Таис одну на крыльце, смотрящую на звезды.
— Недавно было облачно, — сказала она голосом, будто плакала всё это время, — Сейчас — ясно.
— Ага, — в моем горле появилась горечь, которую не удавалось сглотнуть. Моя голубая Камри была припаркована поблизости. В Новом Орлеане редко у кого был гараж, и немногие люди имели хотя бы парковку.
Таис вышла за ворота, пока я закрывала входную дверь. Я чувствовала себя измотанной, абсолютно без сил, истощенной и просто хотела избавиться от Таис, чтобы рухнуть в кровать и расплакаться без единого свидетеля.
Я стала спускаться по ступенькам, и как раз, когда дошла до ворот, услышала монотонный гудяще-жужжащий звук, нарастающий с каждой секундой.
Я посмотрела наверх на телефонные и электрические провода, может, причина в них? Или это музыка откуда-то?
— Клио!
Я резко опустила голову взглянуть на Таис и чуть не задохнулась. Огромное темное облако стремительно мчалось в ее сторону.
— Таис! — заорала я, — Возвращайся в ворота!
Но было слишком поздно. Темное облако окутало ее, и она кричала. В ужасе я осознала, что это облако ос: огромная, гудящая туча разъяренных ос. И они атаковали ее.
В следующее мгновение я поняла, что облако неестественного происхождения, и осы это делают не сами. Что означало — они посланы специально, чтобы ранить Таис или меня, или обеих.
Выбежав за ворота, я начала произносить рассеивающее заклинание, рисуя в воздухе могущественный защитный знак Эйлч и следующий за ним Бэй — знак ветра.
— Клио! — позвала Таис приглушенным голосом.
— Иду! — завопила я, а затем ворвалась в центр облака и схватила ее.
Если я смогу затащить ее обратно за черту ворот, защитные заклинания сработают.
Внезапно я ощутила, как тысячи иголок вонзились в мою кожу, и вскрикнула.
Таис плакала, махая руками и пошатываясь, и я потащила ее назад в ворота.
Я была в ужасе: глаза распухли от укусов, одна из ос ужалила меня в ухо, отчего всё мое тело загорелось от боли. Я проорала изгоняющее заклинание, и, казалось, на мгновение гул утих, однако после этого осы вновь нас окружили, так плотно, что я даже не могла разглядеть ни ворота, ни дом.
Обе из нас споткнулись о паребрик — оказывается, мы двигаемся не в том направлении!
— Таис! — воскликнула я, — Дай мне свою энергию!
— Что? Я не могу! — вопила она в истерике.
— Просто пошли мне свою энергию, свою силу — всё, что сможешь! — кричала я, — Думай!
Я схватила ее за плечи. Мои руки так распухли и онемели, что казалось, будто кожа расщепилась. Всё во мне хотело визжать и бежать на сотни миль вперед, но я заставляла себя стоять неподвижно и сконцентрироваться, стараясь игнорировать боль, жжение, соленые слезы, стекающие по разбухшему, искусанному лицу.
— Сила Эйлч, защити нас! — произнесла я сквозь слезы, мой язык набух. — Сила Бэй, рассей этот рой! Богиня, помоги! — я сосредоточилась на Таис, пробиваясь через внешнюю оболочку ее напуганного тела в самые сокровенные глубины, туда, где находится ее неразбуженная сила.
Она была легко узнаваемой, похожей на мою, и я нашла эту силу, хотя Таис и понятия не имела о ее существовании.
Я объединила свою силу с ее и повторила изгоняющее заклинание:
« Нас не трогай, Сила тьмы!
Раскрыта ты — значит, безвластна!
Во мне энергия сестры,
Вред обратим к тебе в три раза!»
Мои глаза распухли, почти превратившись в щелки, но ушами я слышала, как гудение стало тише, и почувствовала, что количество новых жалящих уколов уменьшилось.
Я рискнула открыть глаза и увидела, что рой в самом деле начал рассеиваться, асимметричные скопления ос нерешительно повисли в воздухе, словно не понимая, как они сюда попали и что делают.
Наши ноги были усыпаны осиными трупами.
Минутой позже все они исчезли, а мы с Таис остались стоять на улице.
Удивительно, но никто из соседей не вышел посмотреть, из-за чего крики, разве что на них наложили заклинание не покидать стен дома.
— Идем, — позвала я едва разборчиво.
Разбухший язык занял весь мой рот, и до меня дошло, что после сотен укусов нам обеим нужна скорейшая помощь.
Таис дрожала, рыдала, зажмурив глаза, всё еще прикрывая голову безобразно раздутыми руками.
Я взяла ее за плечо и потащила обратно в дом.
Мысленно я послала экстренный зов о помощи одному из своих учителей — Мелисе. У меня не было возможности позвонить по телефону, и я не знала, как много у нас есть времени.
Раньше у меня всегда была бабуля, чтобы помочь, если попаду в беду или поранюсь. Я зависела от ее способности решить любую проблему.
После ее отъезда именно я должна стать той, кто обладает силой — тем человеком, который нас спасет.
— Ненавижу это место! — Таис безудержно всхлипывала, — Здесь нападают простыни, в трамваи въезжают пикапы, а теперь еще и осы-убийцы! Это место — смертельная ловушка!
— Шш, шш, — успокаивала я, мягко подталкивая ее к нашей садовой калитке.
Спотыкаясь, мы поднялись на крыльцо по ступенькам. Я потратила уйму времени, шаря рукой в кармане, чтобы выудить ключ от дома. Мне с трудом удалось его повернуть, и в следующий момент я ощутила приближение бегущей по улице Мелисы.
Она жила всего лишь в трех кварталах отсюда, была одной из лучших бабушкиных подруг, одной из почетных ведьм нашего ковена, и весь прошлый год обучала меня исцеляющим заклинаниям.
Она пулей ворвалась в ворота, пышные волнистые серые волосы разлетались по ветру.
— Клио! — воскликнула она, глядя на нас.
Я промямлила что-то типа «ууннххх».
— Заходим, заходим, — скомандовала Мелиса, стараясь не трогать нас.
Я почувствовала головокружение, помутнение и странный холод. Я была не в состоянии здраво мыслить и не могла ни представить Таис Мелисе, ни даже рассказать, что произошло.
Мой мир сжался, заледенел и почернел по краям, а потом я почувствовала, что падаю, как в замедленной съемке.
32. Таис
Тяжелый груз сдавил мне грудь, не давая вдохнуть. Встревоженная, я открыла глаза. Широкая пушистая белая морда уставилась на меня — Кью-Тип.
— Черт, киса, тебе серьезно пора садиться на диету, — пробормотала я, снимая его с груди.
Ах, снова можно дышать.
Значит, я у Клио. Это, должно быть, комната бабули.
Я вылезла из постели и заторможено потащилась к двери, чувствуя себя так, словно всё тело избито бейсбольного битой.
Выйдя к лестнице, я внезапно вспомнила всю ужасную прошлую ночь. Начавшуюся с открытия того факта, что я ничего не значу для Люка, и закончившуюся пчелами, которые едва меня не прикончили. Я бросила взгляд на свои руки: повсюду были светло-розовые точки, целые их сотни, хотя и почти незаметные.
Я заглянула в комнату Клио. Пусто.
Спустившись, я прошлепала босыми ногами на кухню, где за небольшим столом сидела Клио, обхватив руками кружку.
Когда она взглянула на меня, ее зеленые глаза были ясными и чудесным образом спокойными.
— Кофе? — спросила она.
— Господи, конечно! — воскликнула я и налила чашку.
— Скажи мне еще раз, что ты имела в виду прошлой ночью, говоря об атаках простыней и трамваев и тому подобное?
— О, Боже мой, Акселль! — вспомнила я, прикрыв рот рукой, — Она, наверное, в ярости! Я отсутствовала всю ночь!
— Мелиса позвонила ей, — сообщила мне Клио, — Она знает, где ты. Всё нормально. Утром я отпросила нас из школы в связи с болезнью.
Школа, черт, она была последним, о чем я думала.
— Мелиса — это та женщина с серыми волосами? — спросила я, едва способная вспомнить, как она выглядит. Лишь то, что она спокойная и добрая и избавила меня от боли. «И, без сомнения, ведьма», — смиренно подумала я.
— Ага, — ответила Клио, — Она одна из моих учителей. Целительница, и проживает неподалеку, так что нам повезло. Она ушла ранним утром.
Я плюхнулась на стул, вздрогнув от воспоминания ос.
— Это было ужасно, — сказала я, и Клио кивнула.
— Да. А теперь рассказывай, о чем ты говорила вчера ночью. Что такого случилось и заставило тебя считать Новый Орлеан смертельной ловушкой? — настаивала она, спокойно и непоколебимо.
Сегодня она казалась не похожей на себя — как-то старше, менее взбалмошной. Что ж, видимо, угроза смерти может так повлиять на девушку.
— Мне приснился страшный сон, — сказала я, всё еще ненавидя саму мысль о нем, — Невероятно реалистичный, в котором я была на болоте. Огромная змея напала и обвилась вокруг меня, начав душить. Я чувствовала, что вот-вот умру от недостатка воздуха. Каким-то чудом я закричала, а в следующий миг в комнату вбежала Акселль, несмотря на запертую дверь, и разбудила меня. Моя простынь скрутилась в толстенный жгут, который обмотался вокруг моей шеи так плотно, что я задыхалась. Несколько дней у меня были синяки, словно после нападения, — я дрожала.
Клио внимательно слушала, впитывая каждое слово.
— А потом на второй учебный день, я поехала в школу на трамвае. Подросток, сидевший за рулем пикапа, перелетел через бордюр и снес уличный фонарь. Фонарь треснул и вонзился в закрытое окно трамвая прямо туда, где я сидела всего лишь секунду назад. Если бы мне не приспичило сойти с того места моментом раньше, он бы убил меня. А сейчас эти осы. Ну, в общем, кошмар.