— И тебе не хворать, начальник! — отозвался плешивый субъект с лицом изъеденным оспой.
— А почему сразу начальник? — искренне удивился мужчина.
— А на тачку свою посмотри, — сипло ответил пьянчуга. — Разве простой работяга может на столько украсть? На таких машинах только шишки ездят…
— Ладно, босяки, — щелчком отбросив в сторону бычок, сказал мужчина, — кто у вас за главного канает?
— У работников или у нас? — уточнил плешивый.
— У вас, у вас… Мне муниципалы нахрен не нужны! Мне ваша братия интересна.
— Раз так, то здеся Лишай рулит, — почесав волосатую грудь сквозь прореху в замызганной майке, ответил плешивый.
— И где он?
— До ветру побежал, — охотно произнес плешивый, — брюхом мается… Как и все мы тут, — сипло заржал он. — А че за дело у тебя, начальник?
— Да работку одну хочу вам предложить…
— Работку? — глаза плешивого вылезли из орбит. — Нам? Ты че, начальник, сбрендил? Мы ж отродясь не работали! Не, ты лучше бы в службу занятости сгонзал…
— Постой, Сява, не гони! Может фраерок чего дельного предложит.
Мужчина обернулся на голос. К ним, подтягивая на ходу штаны, приближался еще один помоечный житель.
— Чего за работа-то, командир? — поинтересовался подошедший бомж, дохнув в лицо щеголю застарелым перегаром.
— Работка не пыльная, — закуривая очередную сигарету, ответил мужчина. — Загрузит одну фуру в день…
— Чем загрузить?
— Бытовой техникой.
— Темнишь чего-то, командир, — Лишай сморкнулся, зажав пальцами нос. Чего, грузчиков найти не можешь?
— Могу, но не хочу… Если согласитесь, поймете почему. Оплата шикарная… Да, после работы бухла — без ограничений. И закусь бесплатная! Думайте, чуваки. И чтоб лучше думалось… Пойдем со мной, Лишай.
Они подошли к машине. Открыв дверь багажника, мужчина сказал:
— В пакетах водка, закуска и сигареты. Пиво, я надеюсь, ты узнал. Это вашей бражке… для раздумий. Я приеду после завтра.
— Тебя как зовут, командир? — поинтересовался Лишай.
— Петр.
— Ладно, Петр, мы подумаем. Сява! — заорал он. — Тащи сюда свою задницу — командир угощает!
* * *— Ох, и не нравится мне все это, Панкратыч! Ну, зачем тебе эти бомжи?
— А затем, что их искать никто не будет! А нам рабочая сила нужна!
— Зачем нам свидетели? У нас и так сейчас бабла, как у дурака махорки! Мы уже пробили банки, ювелирки…
— Еще нужно и квартирки пробить…
— Панкратыч, это уже мародерством попахивает! — возмутился я.
— Юсуп, я с тебя балдею! Какое мародерство? В том мире людей нет! Значит, и мародерством не пахнет! Да и какая тебе разница, Юсуп, магазины или квартиры?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Как-то мне не по себе… Не могу я квартиры грабить! Воспитание не позволяет.
— Да засунь ты его в задницу! Все, что мы берем в том мире — военные трофеи! Халява! Ничейное барахло! Имеем полное право! Чего оно пропадать будет… Да, — опомнился Петька, — я тут еще с мужиками перетер насчет машин…
— Каких еще машин? Ты еще кому-то рассказал?
— Да боже упаси! — возмутился Панкратыч. — Есть у меня пара чуваков… Запчастями занимаются. Несколько точек в городе держат. Есть у них одна бригада подпольная, тачки угоняют, разбирают…
— Панкратыч, ну чего ты в криминал лезешь?
— Да какой криминал? — Панкратов был само спокойствие. — Мы будем этим поцам машины поставлять. Они их разбирают — детали в магазин. Прибыль пополам — все довольны! Еще и бомжиков приспособим…
— Как бы нас кто не приспособил, — вздохнул я. — Слишком много людей… Я — против! Лучше уж квартиры чистить… Слушай, ведь есть еще города. Давай прокатимся… А вообще, нужно придумать, что с этими деньгами делать. Мы уже ими всю мою квартиру в том мире забили. По-моему, их уже за глаза! А ты все успокоиться не можешь. Панкратыч, какие машины, какая бытовуха? Живи и радуйся…
— Может быть, ты и прав, — задумался Петька. — Ладно, пока оставим суету и оторвемся на полную катушку.
— Только не у нас в городе, — предостерег я.
— Согласен, — не стал спорить Панкратов. — Тут Штырь. Если спалит — зароет сразу. В Москву поеду. Часть денег постараюсь через подставников за бугор переправить. В офшор… Часть налом возьму.
— А остальное? Там столько!
— Остальное — НЗ! Значит, действуем так: ты не высовывайся, а я попытаюсь отмыть сколько возможно.
— Хорошо, — согласился я. — Только осторожнее, не светись!
— Не дрейфь — прорвемся!
Следующий месяц Петька активно пристраивал наши денежки куда только можно. Наконец на наших заграничных счетах осели изрядные суммы. Правда, почти половина ушла на взятки, но нас это не волновало. На моей квартире в альтернативном мире куча бабок уменьшилась менее чем на четверть. И вот, к середине июля все дела были улажены. Петька вручил мне ворох разноцветных кредитных карт.
— Мы богачи, — сказал он мне на прощание. — Ты это, не теряйся.
— Ты знаешь, где меня искать, если что. — Мы заранее обговорили с Панкратовым всевозможные варианты связи друг с другом.
— Тогда приятного отдыха! — Петька протянул мне руку. — Мы все-таки не упустили наш шанс!
— Давай, Петруха! — я пожал протянутую руку.
На этом мы расстались. Петька укатил в Москву, а я, как мечтал когда-то, купил путевку в кругосветку.
* * *На ознакомление с неведомым ранее миром мне потребовался всего-навсего какой-то год. Я носился по свету как сумасшедший. Где я только не был: Азия, Африка, Европа, Америка, Австралия, Новая Зеландия, Япония, Куба… Замучаешься перечислять! Ну разве что на Северном полюсе, да в Антарктиде не довелось побывать. Я дышал насыщенной смогом суетой многомиллионных мегаполисов и наслаждался тишиной тибетских монастырей, млел от тайского массажа и напрягал хилые мышцы на открытых пляжных качалках Гоа, курил настоящие кубинские сигары и торчал от китайского опия, страдал от Египетского зноя и ежился от промозглого Лондонского тумана. Объектив моего цифровика запечатлел, наверное, все чудеса света: окруженные песками пирамиды, замшелые ступенчатые храмы ацтеков и майя, змееподобную китайскую стену, живописные развалины Колизея, запорошенные снегом баварские замки, Таджмахал и многое другое. Год пролетел как волшебный сон. Как хорошо быть молодым, здоровым и… конечно богатым! Но в один прекрасный момент я понял, что устал от такого отдыха. Чудеса света, памятники старины, дорогие гостиничные номера, рестораны, пляжи, девочки — попросту наскучили, приелись. Краски потускнели… Ту массу впечатлений, коим я себя подвергал на протяжении последнего года, стоило переварить. Желательно в спокойной и привычной обстановке. Не придумав ничего лучшего, я решил навестить родителей, проживающих в небольшом поселке. Ну и погостить у них несколько месяцев, наслаждаясь степенной сонливостью жителей российской глубинки. Желания возвращаться к себе в городскую квартиру у меня не возникало. К тому же не хотелось даже случайно столкнуться с облапошенными криминальными авторитетами. Неизвестно еще, чем закончились их поиски. Хотя… прошел уже целый год… Может смирились с потерей?
— А ты бы смирился? — спросил я сам себя. — То-то же! Лучше не рисковать!
— Но у тебя же есть чудесное колечко, — подзуживал внутренний голос. — С его помощью ты в любой момент можешь свалить в спасительную альтернативку!
— А кто мешает подстрелить меня издалека, когда я этого не жду? А потом с моего хладного тела…
— Все-все, убедил! Делай, как знаешь! — внутренний подстрекатель сдался и замолчал.
От аэропорта до поселка меня быстро домчал улыбчивый таксист-балагур. Всю дорогу он развлекал меня дорожными байками и бородатыми анекдотами. Ну еще бы, ведь я забашлял ему тройную таксу! Он бы мне еще и сплясал за такие бабки, если бы не сидел за рулем. Наконец, после трех часов езды по трассе, я увидел долгожданный указатель. Белая надпись на синем фоне гласила: пос. Новокачалинский — 3 км. Таксист лихо свернул в сторону поселка и тут же угодил в большую выбоину на дороге. Машину подкинуло, водила выругался, костеря на все лады дорожные службы.
— Скажи мне, — риторически спросил он меня, — почему, как только съедешь с федеральной трассы — так дороге трындец?
— Да не расстраивайся ты так, — рассеяно произнес я, поглядывая по сторонам, — я тебе еще подкину… Сверх обещанного.
— Таксист тут же повеселел, забыв о неприятностях.
— Спасибо, старина! С деньгами сам знаешь — когда густо, когда пусто! Иной раз и копейке рад.
— Знаю, — согласился я. — Сам до недавнего времени так же страдал…
— А потом? — заинтересовался водила.
— Потом? — я задумался на секунду. — Потом просто повезло. Случайность. Свалилась большая халява, как мой корешок говорит. В один прекрасный миг проблемы с бабосами закончились.
— Эх, мне бы так! — завистливо произнес водила. — А если не секрет, на чем поднялся?
— Да так, копеечное вложение обернулось большой прибылью, — туманно ответил я.
— Вложение? — водила почесал лысеющую голову. — Биржа что-ли?
— Почти.
— У меня знакомый есть, так вот у него свояк тоже на бирже поднялся. Форекс называется. Прямо из дома с компа работать можно. Так вот он…
Я рассеяно кивал, не слушая болтовню водителя. За окном автомобиля проплывали памятные места моего детства. Вот в этом озерке, совсем заросшем ряской, мы купались с друзьями. Правда тогда эта лужа была почище и не смахивала на болото. В бетонных водостоках под дорогой мы ловили сапогами головастых ротанов. А вот по этой разрушенной узкоколейке когда-то возили с карьера щебень. И мы, чтобы не идти домой пешком, на ходу забирались на груженые платформы (благо состав на этом участке притормаживал). А вот тут…
— Вот черт! — таксист громко выругался, выдергивая меня из воспоминаний. — Чем несет? Воняет каким-то дерьмом, — пояснил он свою реакцию.
— А, — усмехнулся я, — вот в чем дело! На сопке длинные бараки видишь?
— Ну?
— Это птичник! Надо же, до сих пор работает, — удивился я. — Нас в школе частенько работать на птичнике заставляли…
— Птичник далеко, а вонища… — покачал головой таксист. — Как там люди работают?
— Да нормально работают — принюхались все давно. А воняет здесь потому, что ветер в нашу сторону дует…
— Ты бы заранее предупредил, я бы окна закрыл, — попенял мне таксист.
— Так я ж давно в этих краях не был. Забыл уже…
— А ты чего сюда? В гости?
— Родители у меня тут живут. Я здесь вырос… После школы в город умотал… Институт, работа, суета…
— Родителей давно не навещал? — спросил водила.
— Давненько, — признался я. — Лет десять здесь не был…
— У! — присвистнул таксист. — Родителей беречь надо…
— Согласен, других не будет. Поверни вот здесь, у светофора, — попросил я. — Почти приехали.
За время моего долгого отсутствия поселок почти не изменился, разве что в районе частного сектора выросло несколько новых пятиэтажек. Мы миновали центральную площадь, где все так же высился памятник погибшим героям, увенчанный рубиновой звездой. Дом культуры, на фасаде которого красовалось красное знамя со знакомым до боли профилем бессмертного вождя, не изменился ни капельки. Разве что над черным ходом, ведущим в спортзал, теперь висела цветастая вывеска, украшенная бумажными фонариками.
— Китайская кухня, — вслух прочитал я. — Узкоглазые уже и сюда добрались.
— А где ж их нет? — хохотнул таксист. — Анекдот про то, сколько будет стоить в Америке бутылка пепси после ядерной войны, слышал?
— Слышал, — отмахнулся я. — Старый анекдот.
— Старый, — не стал спорить водила, но правильный! На Дальнем Востоке скоро придется китайский учить. Там этого добра…
— Заворачивай во двор этой хрущевки, приехали, — распорядился я. — Остановишь возле второго подъезда.
Таксист вывернул руль, осторожно проехал по глубокой луже и остановился там, где я попросил.
— Держи, шеф! — я щедро заплатил за проезд.
Водила быстро пересчитал деньги.
— Спасибо, командир! — расчувствовался мужик. — Если нужно будет в город — звони! Подскочу…
— Да я и здесь колеса найду, — покачал я головой.
— На всякий случай запиши телефон, — настоял таксист. — Вдруг понадоблюсь.
— Диктуй, — я достал сотовый и забил номер таксиста в телефонную книгу.
— Ну, бывай! — водила протянул руку.
— И тебе не хворать! — ответил я предложенным рукопожатием. — Багажник открой — сумки заберу.
Выгрузив мои нехитрые пожитки, таксист уехал. Я постоял, вдыхая полной грудью аромат родного двора, а затем уселся на лавочку возле подъезда. Закурил. Потихоньку на поселок опускались сумерки. К моему большому удивлению лавочки перед подъездами были пусты. А раньше их по вечерам оккупировали бойкие старушки. Померли все что ли? Двор же не претерпел сколько-нибудь существенных изменений. Та же детская площадка с покореженными ржавыми качелями, беседка, зияющая прорехами в стенах, вездесущие гаражи… Только деревья стали выше и толще, а от некоторых остались только пеньки. Бросив окурок в лужу — урн возле подъездов как-то не наблюдалось — я зашел в подъезд. Мне показалось, что он стал маленьким и неказистым. Раньше подъезд мне казался другим… Или это я вырос? Я, не торопясь, поднялся по лестнице и остановился перед знакомой дверью. Дрожащей рукой нашел кнопку звонка и нажал её. В квартире заиграла мелодия. Такая же, как и в далеком детстве.
— Кто там? — вслед за звонком раздался до боли знакомый голос — мама.
— Я! — неожиданно хрипло прозвучал мой голос.
— Кто? — переспросила мама.
— Я, мам, я…
Дверь распахнулась, на пороге стояла постаревшая мама. Я невольно отметил, что за прошедшие десять лет она сильно изменилась.
— Сереженька, сынок! — воскликнула она, узнав блудного сына. — Наконец-то дождалась!
Она расплакалась, упав мне на грудь.
— Леночка, кто там? — услышал я доносившийся из комнаты голос отца. — Кто пришел-то?
— Сережка приехал! — утирая слезы, произнесла она.
— Серега? — не поверил отец, выскакивая в прихожую.
— Ну, здравствуй, пап… — сглатывая застрявший в горле ком, сказал я.
Отец тоже сильно постарел. Раньше я никогда не видел его в очках. А теперь он стоял, смотря на меня увеличенными толстыми линзами очков глазами.
— Серега, засранец! — произнес отец и крепко сжал меня в объятиях. — Не мог раньше приехать? Хоть бы позвонил, — укорил он меня. Но его глаза светились счастьем. — Мать вон чуть в обморок не грохнулась, тебя увидев…
"Гад же я все-таки, — на душе было муторно, — столько времени не мог навестить родителей! А ведь роднее их у меня нет никого!"
Через пол часа мы сидели за наспех собранным матерью столом. Отец степенно наполнил стопки:
— Ну, сынок, за встречу! И чтобы такие встречи почаще, чем раз в десять лет…
— Простите меня, балбеса! — виновато произнес я. — Обещаю, что теперь все по-другому будет!
— Ладно, Серега, не будем о грустном, — предложил отец. — Просто нас не забывай…
— Надолго приехал, Сереженька? — мама уже успокоилась и держалась молодцом.
— Ну… — я задумался для виду, хотя уже давным давно все решил. — Пару-тройку месяцев погощу.
— Серьезно? — обрадовано воскликнул отец.
А мама даже всплакнула от счастья.
— А как же твоя работа? — спросила она, промокая слезы салфеткой.
— А работать, мам, я могу где угодно, даже здесь…
— А что за работа такая? — полюбопытствовал отец.
Хорошо, что я заранее подготовился к этому вопросу. Правда, врать родителям не красиво, но не могу же я правду сказать! Еще подумают, что свихнулся сынок. Я долго думал, чего же такого наплести, чтобы как можно правдоподобнее выглядело. А помог мне, сам того не ведая, таксист-балагур. По дороге он мне рассказал, что родственник его друга поднял на бирже Форекс целое состояние. На этого родственника мне было, конечно, наплевать. Но тема с биржей засела в мозгу. Несколько лет назад я тоже пытался играть на Форексе, но ничего путного из этого не вышло. Но теорию я помнил, как управляться с терминалом — тоже. Так что пыль в глаза пустить — как два пальца об асфальт.