— Она не видит. Черный паук исчез одновременно с Леей.
— Ты же не хочешь сказать, что она… — начал Нейл.
Эльф покачал головой, с легкой снисходительностью посмотрев на дракона.
— Нет. Я хочу сказать, что ты все понял совершенно верно. Лея определенно взяла на себя черного паука. Причем зная ее натуру, могу предположить с уверенностью на сорок, а то и шестьдесят процентов, что она предоставила бы нам зачищать башню, а сама тихо-мирно отсиделась за нашими спинами, если бы паук был не черного цвета, а например, зеленого.
— Но он же ядовитый! — воскликнул Нейл.
— Лея не меньше, — вздохнул Вир.
«И когда ты, наконец, прозреешь?» — озадачился эльф вопросом, скользнув в проем, из которого доносились крики, лязг оружия и виднелись вспышки магических разрывов.
— Вот так. Вот так. Вот так, — отсчитывал кто-то счет. И под него два мага пытались пробиться к воинам, которых алые пауки загнали в угол.
— А мы чего с ними делаем? — наконец, догадался спросить Нейл.
Вир с интересом взглянул на него, хмыкнул и вытащил арбалет.
— Убиваем, вообще-то. У нас тут не богодельня. А на нас отправили таких тварей, что лучше не озвучивать список их прегрешений.
— Что-то мне нехорошо, — вздохнул Нейл. — Ладно. Полагаюсь на тебя.
Эльф кивнул, взводя арбалет. Привычная работа — Нейл пробивает мечом, Вир страхует арбалетом и магией, началась.
Первым пострадал огненный маг из семерки. Заметив появление новых действующих лиц, он с радостным криком:
— Студентики! — залепил в лицо Нейлу огромный огненный шар.
Отбив снаряд рукой, которая мгновенно покрылась чешуей, дракон вытащил свой двуручник и метнулся в бой.
Отбитый снаряд оставил весомую прореху в числе пауков… и вынес мага. Второго мага устранил Вир. Ему не потребовалось для этого много времени. Просто прицелиться, наложить парочку щитов на стрелу. Один щит, чтобы при столкновении с щитом мага, тот щит разбился. А второй щит, чтобы закрыть стрелу от пауков.
Потому что твари действительно были потрясающе агрессивны и прыгали на все, что двигается. Стрелу одного из воинов противников, один паук перекусил в прыжке…
Хотя вроде бы пауки природой не предназначены для прыжков…
Двигаясь по залу и непрерывно стреляя, Вир внимательно отслеживал ситуацию.
Добив второго мага, который остался без щита, после столкновения со стрелой, Вир переключился на воинов. Которых было многовато для одного Нейла.
Впрочем, тех было уже не пятеро, а только трое. Двоих дракон успел уже устранить.
«Так и мне ничего не достанется», — вздохнул Вир, стрелами загоняя одного из воинов прямо под удар Нейла.
Четвертого воина с поле бойни эльф вынес вместе с пауком, который вцепился жвалами тому в горло. Пятого воина они с Нейлом вынесли на пару, а затем дракон и эльф, став спиной к спине, двинулись на верхний этаж, аккуратными мохнатыми штабелями укладывая пауков.
… Сказать, что Карен поднимет Стара наверх по желобу было гораздо проще, чем это же самое сделать. Желоб был узким, а в отличие от самой стихиарии, вампир превращаться в чистую стихию не мог.
Можно было протащить его воздухом, но… В желобе было полно паутины. Огонь же мог поранить ледяного вампира.
Посмотрев на вампира и снова наверх, Карен тяжело вздохнула.
— Пошли, что ли?
— А что так невесело? — усмехнулся Стар, притянув девушку к себе за талию.
Она пожала плечами.
— Не знаю, мне это все не нравится. Я надеялась на нормальные каникулы, а уже потом на выполнение задания. А теперь, вместо этого, мы непонятно где, непонятно зачем. Нет, зачем то собственно говоря понятно, — торопливо поправилась Карен. — Просто… как-то это очень по-детски.
Стар хмыкнул. Чмокнул подругу в кончик носа.
— Обещаю.
— Что?
— Как только закончится эта игра, и мы разберемся со всеми этими проблемами, то на целых три дня я сделаю так, что никто-никто не помешает тебе наслаждаться отдыхом.
— Почему это «тебе»? — нахмурилась девушка. — А как же ты?
— Так ты же сама сказала, что мы не пара, — усмехнулся Стар. — И не хмурься. Ты девушка красивая. А красивую девушку тревожные складки на лбу не украшают.
— То есть… — Карен опустила голову. — Ты хочешь сказать, что теперь я могу найти нового парня и провести эти три дня с ним?
— Нет.
— А как тебя тогда понимать?! Я не понимаю, — отвернувшись, Карен постаралась высвободиться.
— Не лучший момент для выяснения отношений мы нашли, — вздохнул вампир, не выпуская девушку. Потом повернул ее к себе, положил ладонь на плечо. — Карен. Посмотри на меня.
Стихиария молча и отрицательно покачала головой.
Стар вздохнул.
— Карен. Ну что за детство? Заметь. Про другого парня я ничего не говорил. Это сказала ты сама.
— Я не хочу… — прошептала Карен, потом ударила ладонью в грудь вампира. — Отпусти меня!
— Так. Стоп. Сейчас мы договоримся до того, что потом не разберемся ни с чем и никак, — Стар сделал ледяную стенку и подвинул к ней Карен, превращая ровное пространство в ловушку. — Милая, а подними свое красивое личико. И мы с тобой обсудим один очень важный вопрос.
— Нет.
— Это твой решительный ответ?
— Да, — кивнула Карен.
— Ладно, — легко согласился вампир. — Значит, запоминай так. Пункт первый. Мы не пара, ты сама так сказала. Но ты — моя любимая девушка. А значит, я никому тебя не отдам. Не хочешь быть со мной… что весьма спорно, ну да ладно. Не хочешь — не будешь. Но пока в твоих мыслях так много меня, ты от меня никуда не денешься. Ясно?
Карен, не веря, подняла голову.
Стар смотрел на нее с легкой улыбкой.
— Но…
— Что «но»?
— А если я…
— Если ты? — поддакнул Стар с улыбкой.
— Если я не захочу?
— Чего именно?
— Выбрасывать тебя из мыслей, — тихо прошептала Карен. — Если я…
— То я буду очень рад, — вампир обхватил лицо подруги, не давая ей отвести взгляд. — Запоминай. Есть ты. Есть я. И у нас есть наша любовь. А как это мы назовем, и как это назовут другие — уже неважно. Просто, я тебя люблю, ясно?
Стихиария, на глазах расцветающая, быстро-быстро закивала головой. Потом встала на цыпочки, обнимая высокого вампира.
— И я тебя! Очень-очень-очень люблю!
Подхватив девушку на руки, Стар улыбнулся.
— А вот все нежности будут подальше от этих пауков, слизи и плесени.
— Под падающими звездами? — предложила Карен.
И вампир кивнул, затем оттолкнулся и подпрыгнул вверх.
Плетение ледяной розы, которое он плел, пока разговаривал со стихиарией, охватило их обоих и потянулось вверх, сквозь желоб на верхний этаж.
Бутон ледяного цветка надежно скрывал парочку и от пауков, и от их паутины…
… Колодец был огромным. Последние два этажа вниз пришлось ползти практически по паутине. От нее некуда было деться. В отличие от остальных, Лея привлекать к себе не хотела. Вот и пришлось скользить прямо по паутине, благо воздушная тонкая прослойка позволяла девушке двигаться вдоль паутины, не задевая ее и не привлекая внимание стражей, которые охраняли вход в колодец.
Черный паук… а точнее паучиха, во всей башне была одна. Ядовитейший экземпляр, которого кормили все остальные пауки. Переработанная пища в тех самых «желваках» спускалась вниз по паутине.
Не кормить паучиху остальные пауки не могли. В противном случае она начинала пожирать пауков. Не могли они и покинуть башню. Запах, который выделяла паучиха, обманывал рецепторы пауков…
Лея все это узнала, когда оказалась в Паучьем мире. Правда, не одна, вместе с подругой. В прошлый раз они еле-еле справились с черным монстром. Для духов, которые подруга разрабатывала, нужны были как раз феромоны черной паучихи.
Для демонессы, спускающейся сейчас вниз, в этот раз пахучие железы паучихи были без интереса. Ее интересовали тонкие-тонкие ниточки паутины, которые опутывали паучиху. Ниточки были ядовитыми.
А для одного алхимического опыта безумно нужен был сильный яд. И упускать возможность разжиться им вот так, походя, Лея упустить не могла. Природное упрямство не дало бы.
О том, что эти нити могут в мгновение ока отравить паутину по всей башне, демонесса не думала. Просто собиралась добрать до паучихи до того, как та почувствует неладное.
Инстинкт самосохранения у этих тварей был развит получше, чем у самой демонессы.
«Ну, впрочем, у меня этот инстинкт, кажется, отсутствует напрочь», — подытожила девушка, удивленно глядя на тонкие нити, которые опутывали… уже ее саму.
И по этим тонким ниточкам, которые на глазах из белых превращались в светящиеся светло-золотые, должен был вот-вот хлынуть яд.
… Карен опустилась на пол и осмотрелась. Ледяной вихрь с мечом в исполнении Стара и ее огненная страхующая пляска, не оставили от магов даже пепла.
— Минус две боевых семерки, — подытожил Нейл, поднявшийся наверх и вытянувший вслед из проема Вира.
Эльф потирал покрасневшие кончики ушей и словно пытался что-то услышать невидимое.
— Тогда осталось забрать Лею, — кивнула Карен. — И отправляемся на следующую точку. У нее кстати, все в порядке?
— Понятия не имею, — отозвался Вир. — Она «выключилась».
— Что она сделала? — озадаченно взглянул на него Стар.
— Ментальная сеть, которая нас соединяет и в которой мы ощущаем друг друга, величина есть не постоянная, тьфу ты, — сплюнул эльф, — опять сбился на ее тон. В общем, в этой сети мы видим друг друга как «светящийся» набор сочетания магических параметров. Если изменить определенные показатели… — Вир остановился, глядя на недоумение на лице друзей.
— Проще. Пожалуйста. Без дебрей магической алгебры, — попросила Карен, которая этот предмет ненавидела любой смертью еще со второго курса академии. И которая, пожалуй, больше всех отчаянно радовалась экзаменом по ней в пятой. Ведь это означало, что алгебраическо-магический кошмар закончится.
— Грубо говоря, — вздохнул Вир, — достаточно всего лишь навсего, прикрыться щитами или изменить фон магического излучения, скрыв его под щитами или наоборот, выпустив из-под щитов его больше, чем наши привычные меры измерения. После этого, маг в ментальной сетке «гаснет».
— Ясно, — кивнул Стар.
— Что ничего не ясно, — прибавила свой голос к нему Карен.
— Блин! — эльф задумался.
Нейл положил ладонь на его плечо и усмехнулся.
— Все предельно просто. Все-таки вернемся к нелюбимой тобой алгебре, Карен. В ментальной сети на нашем уровне каждого из нас описывают три переменных. Назовем их x, y и z. Вот х — это параметр излучения ауры, ее частота. Y — сила излучения. А z — длина волны, которую изучает аура. Так?
Карен кивнула.
— Это уже ближе к магофизике.
— Верно. Это именно из той области. Сочетание всех трех переменных подчиняется гармонически-волновым законам. Мы воспринимаем преломление трех переменных в сочетании. И есть предельные значения, во время которых сочетание остается в возможности восприятия. Грубо говоря, когда ты спишь, то изменяется сила излучения ауры. Ты меньше «фонишь». Но при этом увеличивается длина волны. Сочетание же параметров остается на прежнем уровне. Опытные маги, у которых большой опыт, могут менять все три параметра. Видимо, Вир пытается сказать, что Лея изменила один из параметров выше допустимого предела восприятия и «стерлась» из ментальной сети. Как только она восстановит этот показатель, то сразу же вернется в нашу сеть. Верно?
Эльф кивнул. Потом похлопал в ладоши.
— Из тебя получился бы отличный преподаватель, — заметила Карен, которая наконец-то поняла, о чем когда-то рассказывала Лея.
— Благодарствую, — поморщился Нейл. — Накушался выше крыши, когда занимался дома с близняшками. Там и научился объяснять так, чтобы даже самые сложные вещи были мало-мальски понятны. В любом случае…
Что «в любом случае» Нейл не договорил. По башне прошла дрожь… которая начала все быстрее и быстрее нарастать.
Гул перешел на стены, с потолка посыпались камни.
Карен быстро присела, коснулась ладонью пола и резко отдернула руку, словно обожглась.
— Быстро! — сорвалось у нее с губ. — Убираемся отсюда!
Спорить со стихиарией никому и в голову не пришло.
Стар подхватил подругу, и выпрыгнул в окно, разворачивая за спиной крылья. Нейл подхватил Вира в полете, трансформировался в дракона и отлетел подальше. За их спиной башня сложилась карточным домиком…
Глава 10. Призыв демона
Приземлившись на твердую землю, покрытую мелкими камнями с острыми гранями, Нейл опустил осторожно Вира. Эльф потер предплечье, рассеянно подумав о том, что в стиле Леи он нежданно-негаданно обзавелся синяком от стальных «пожатий» дракона.
Рядом опустились Карен и Стар. Вампир набросил на девушку свою куртку, заметив, что она зябко ежится под порывами ветра, а она даже не обратила внимания, немного встревоженно оглядываясь по сторонам.
— Карен? Что случилось?
— Мне кто-нибудь скажет, — спросила стихиария, проигнорировав прямое к ней обращение. — Куда делась наша несносная подруга?! Только не говорите, — тут же добавила она, — что мы оставили ее в башне, которая на наших глазах сложилась, словно сделанная из картона, а не из прочнейшего камня.
Нейл промолчал, он ответа на этот вопрос не знал. Просто подозревал, что с демонессой ничего страшного не случилось. За годы совместного обучения дракон успел привыкнуть, что она как легендарный феникс, воскресает даже в самых необычных и неприятных обстоятельствах.
Стар повернулся к башне, потянулся к ней своими силами жреца Судьбы, чтобы узнать, там ли Лея и если нет, то куда делась, а Вир… застыл словно соляной столбик, куда-то глядя.
— Ой! Ой! — тоненько позвала Карен, помахав около его лица ладонью. — Винтарион Астис, вернитесь в бренный мир! Что вы такого там увидели? Ау! Вир! — вспомнив любимый способ Леи приводить в сознание Вира, Карен аккуратно потянула друга за кончик уха. — Вир! Что ты там увидел? И там это где?
— Мечту… — блаженно ответил эльф. — За нашими спинами. Пойдемте?
— А Лея? — робко напомнила Карен.
— Вот к ней и пойдем, — кивнул Вир, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения.
Переглянувшись и обеспокоившись тем, в порядке ли эльф, друзья последовали за ним в сторону от башни, к стоящему в стороне огромному камню, на котором было что-то выбито. Правда, прочитать не удавалось. Взгляд словно бы скользил сквозь буквы…
Чем ближе дружная компания подходила к камню, тем отчетливее становился звонкий девичий голос. И если вначале удавалось уловить только отдельные слова, вносящие мало понимания в ситуацию, то чем меньше оставалось до камня, тем лучше становилось слышно.
— Это еще что за детство?! — распекал кого-то голос. — Как вообще так можно поступать? Ты понимаешь, что это было опасно? Ты понимаешь, что могла погибнуть? Ты вообще понимаешь, что за тебя волнуются? Что вообще за детские поступки! Как может взрослая красивая девушка так поступать и так рисковать? Сколько раз надо повторить тебе, чтобы ты запомнила, что позвать кого-то на помощь или воспользоваться чьей-то помощью это не слабость?! Сила любой звезды в единстве! Понимаешь? Или повторить еще раз по буквам? Я могу! Это детство! Безумный поступок! Который был бы уместен для полной бездарности, у которой эгоистичные приступы и нарциссизм зашкалили за уровень благоразумия! Но ты! Ты!
Вир слушал чужой монолог как музыку. Остальные еще мало, что понимали, пока не обошли камень, и не стала видна… Лея. Сидящая на чужом рюкзаке, с полосой зеленой слизи на щеке, абсолютно целая… Только ушки поникли, вместе с крыльями, которые были раскрыты, словно для просушки.
Над Леей возвышалась гневающаяся Уна и распекала ее на все лады.
— Я могу понять, по какой причине ты никому не сказала о черном пауке и его опасности. Я даже могу смириться с тем, что ты опять полезла одна ему в пасть! Но почему ты не позвала на помощь, когда поняла, что тебя сейчас съедят?!