- Каким письмом?
- Да ничего особенно, - усмехнулся он. - Зайдешь к представителям торгового дома отдашь им браслет вместе с письмом, а когда они прочитают, то еще будут тебя на руках носить, да пылинки сдувать, лишь бы с тобой ничего не случилось.
- Неужели им это все настолько выгодно? - удивился я.
- Им это не просто выгодно, им это неимоверно выгодно! Мы приносим им почти четверть всех их доходов, а этот браслет и вовсе обеспечит им годовой доход за один раз.
- А они крупные торговцы? - на всякий случай уточнил я.
- Один из трех великих торговых домов, - кивнул учитель.
- Ты им что, переплачиваешь? - насторожился я.
- Раз в пять, - совершенно спокойно кивнул учитель.
- Нахрена?!!
- Можно сказать, для поддержания хороших отношений, - беспечно пожал плечами учитель. - А еще чтобы они держали язык за зубами, и если мне что-нибудь понадобится, то сбивали себе ноги в кровь, лишь бы поскорее выполнить мой заказ.
А ответ-то у нас, оказывается, лежал на самой поверхности. Похоже, учителю просто доставляло удовольствие видеть, как по его указке носится целый торговый дом, да еще и один из крупнейших. Порой, его мания величия давала о себе знать не только со мной.
- Надеюсь, это не все причины, из-за которых ты им настолько переплачиваешь? - спросил я, с трудом удерживаясь от язвительного тона.
- Как тебе сказать, - озабочено потер он лоб, - есть еще одна причина. Видишь ли, я мог бы им переплачивать и в тридцать, а то и сорок раз больше и особой разницы бы для нас не было.
- Каким образом?!!
- Ты просто не знаешь цену тех вещей, что наш народ добывает в Некрополе, - как-то невесело усмехнулся учитель. - За полторы тысячи лет, мы могли бы выстроить наш город из чистого золота и построить рядом еще десять точно таких же.
- Но почему так дорого?
- Например, критское месторождение было найдено только двадцать лет назад, но даже там в нем слишком много примесей, а у нас он чистейший, из-за чего стоит в тридцать раз дороже золота. И это только криит, а ты и сам видел, что порой приносят из Некрополя наши люди.
Да, действительно, видел и не раз. Изменяющиеся уровни, это как бездонный сундук с сокровищами... кстати, несколько раз наши люди в самом прямо смысле приносили такие сундуки, забитыми самыми разнообразными сокровищами. Некрополь - это пространственный туннель, в котором порой оказывались самые невероятные вещи. Причем, чем ниже был уровень, тем больше там встречалось вещей, тем больше становилось пространства, и тем более переплетенными делались коридоры с еще большим количеством самых разнообразных тварей. В общем, скучать не приходилось, а для нашего народа это, наверное, самое главное.
- Переплачивая торговцам в пять раз, я все равно отдаю им лишь то, что считаю всяким барахлом, - чуть помолчав, добавил учитель. - Все самое ценное хранится в храме Амару и Соробору.
Храм Амару - это такое большое, открытое для посещений здание, где были установлены две статуи. Одна Амару, а вторая, соответственно, Соробору. И там же находились все самые-самые "трофеи", за которые и давали титул Арт-Нака. Думаю, моя "добыча" уже тоже была там. Стикс, - смотритель за храмом, - был трехсотлетним, обстоятельным, Сороборийцем и он всегда старался все делать сразу, ничего не откладывая на "потом".
- И много там ценного? - поинтересовался я.
- Пару тысяч лет можно не работать, - усмехнулся учитель.
- Так зачем тогда отдавать браслет Лича?
- А это лишний раз их припугнуть, заставить шевелится в десть раз быстрее, и наглядно показать кто ты такой.
- В смысле?
- В прямом, - пожал плечами учитель. - Этим торговцам лучше сразу сказать, что ты стал новым Арт-Наком, да еще и завалил Лича.
- Это все причины? - подозрительно спросил я, заметив, что он старается на меня не смотреть.
И вместо ответа он полностью отвернулся от меня, затем затрясся всем телом, и тут же до меня донеслось полузадушенный смех, быстро переросший в громогласный хохот. Наверное, умей я испытывать страх, я бы картинно побледнел. Такой реакции учителя я не помнил с тех времен, когда он рассказывал мне про смерть группы магов, отправившихся делать свои замеры в Некрополь. Тогда он хохотал точно таким же смехом.
- Не обращай внимания, - помахал он рукой, все еще всхлипывая. - Просто это будет... - но договорить у него не получилось, новый взрыв сумасшедшего хохота, невольно заставил меня помрачнеть.
Я был не прав. Такого смеха учителя я вообще еще ни разу не слышал.
- Старый хрен, - прорычал я в его сторону, - что ты там опять задумал?!
- Да ладно тебе, - снова помахал он рукой, в то время как другой устало опирался на стену. - Ничего такого, просто прошлое вспомнил, - сказал учитель и снова затрясся от сдерживаемого смеха.
Стало понятно, что ничего сверх этого я просто не узнаю, поэтому мне ничего не оставалось, как, мрачно нахмурившись, ждать пока он успокоится.
- И когда мне отправляться? - недовольно спросил я, чуть погодя.
- Уф... хи-хи... думаю... ха-ха... через неделю... уф...
Я невольно взбодрился. Неделя - это хорошо! Честно говоря, я надеялся услышать хотя бы: "завтра в путь". И в тоже время готовился к: "А чего ждать? Иди собирайся!". Так что неделя - это хорошо. Мое резко улучшившееся настроение подействовало на учителя слово холодный душ. По крайней мере, стоило ему увидеть мою улыбку, как он почти мгновенно успокоился. Еще один его "бзик". Терпеть не мог, когда кто-нибудь при нем улыбался, а причину этой улыбке он не знал... или это он только на мою улыбку так реагировал?
- А почему через неделю? - осторожно спросил я.
Осторожно, потому что боялся услышать в ответ, что-нибудь вроде: "ты прав, чего ждать?". Но и не спросить я не мог. Потому как, если бы не было достоверной причины, хрен бы он позволил мне оставаться в городе еще целую неделю.
- Так тебя надо хоть чуть-чуть подготовить, - вздохнул он и, подойдя к прикроватному столику, налил себе из графина стакан воды.
Воды он пил много, поэтому этот графин почти всегда был полон.
- В смысле, подготовить?
Нет, приблизительно я понимал, о чем он говорит, но мне хотелось большей конкретики.
- Ты должен узнать некоторые вещи, без которых ты рискуешь не добраться даже до Академии.
- Все так плохо? - удивился я.
- Все намного хуже! - осушив стакан, ответил учитель. - Люди, хоть и называют нас ненормальными психами, но, с моей точки зрения, сами являются еще большими психами. Вот ты только представь, - повернулся он ко мне, - тут не сегодня-завтра нежить может устроить конец света, а они даже при этом всем умудряются грызться между собой, да еще и втягивать в свою грызню, гномов с эльфами.
- В смысле грызться? - недоуменно склонил я голову к плечу.
- Да в прямом, - усмехнулся учитель. - У них есть целая куча знатных домов, которые не упустят случая избавиться от своих соперников. Убийство, подкуп, подставы... да и много чего еще.
Я озадачился. Нет, слова я понимал, но вот смысл от меня как-то ускользал. В смысле убийства? Соревнуются в убийстве нежити? А подкуп? Я, например, когда был маленький, подкупал учителя своим рвением, чтобы он мне, порой, рассказывал что-нибудь интересное, но кого подкупали люди? Друг друга? И зачем? И почему учитель сказал об этом с таким отвращением? А подстава? У нас обычно подставляют под дежурство на стене. Скажем, поспорят двоя на дежурство, и тогда, проспоривший, идет дежурить на стену вместо выигравшего, то есть один подставлял другого. А люди, зачем подставляли друг друга? Учитель мне почти никогда и ничего не рассказывал о других расах, поэтому в их психологии я разбирался довольно слабо. И, опять же, теперь я вполне понимал, почему он мне старался ничего не говорить. Знал, что мне придется с ними встретиться, вот и не хотел, чтобы я воспринимал их такими, какими воспринимал он их сам.
- Ладно, об этом мы еще поговорим, - махнул он рукой, явно отреагировав на мой недоумевающий вид.
Я согласно кивнул, тем более, конкретно сейчас меня больше интересовал сформировавшийся Стратум. Представив, как мою кисть окутывает "железная перчатка" я снова просмотрел весь процесс ее образования, только ускоренный. Формирование заняло примерно столько же времени, сколько и "сворачивание", то есть не больше трех секунд
- Учитель, - разглядывая Стратум, позвал я его, - а почему здесь три камня вирдана, хотя вы использовали только один? И почему вы так довольно улыбались, когда они формировались?
- Образование еще двух вирданов это такой вот парадокс этого камня, - улыбнулся он, также разглядывая мою руку. - Впрочем, это же и ответ на твой второй вопрос.
- В смысле?
- Три камня довольно большая редкость.
- Почему? - поднял я на него взгляд.
- А это уже, можно сказать, зависит от особенностей магии каждого человека, эльфа или гнома.
Я немного подумал и неуверенно произнес:
- То есть, это как с телосложением?
- Да, - сразу согласился он. - Действительно, очень похоже. Вот взять, например, тебя и любого другого Сороборийца. Ты будешь в два раза быстрее, но он будет в два раза сильнее, ты низкий, а он высокий. Но, несмотря на отличия, ты ведь не скажешь, что слабее него? Вернее, мы оба знаем, что ты сейчас сильнейший среди нашего народа.
Последнюю фразу он почти промямлил. Его мания величия не позволяла признать, что ученик продемонстрировал большее мастерство, чем его учитель. Причем, здесь дело не только в статусе Арт-Нака и убийстве Лича. Просто я был оч-чень хорошим учеником и смог превзойти его во владении мечом... вернее, как превзойти? Мы, начиная с прошлого года, имеем примерно равное соотношение числа побед и поражений. Один раз он меня выиграет, другой я его. Однако, учитывая нашу разницу в возрасте, даже с его манией величия, он не мог отрицать, что я более одаренный, чем он. А, учитывая темпы моего прогрессирования, вскоре, я должен был полностью превзойти его... или нет? Интересно, а магов вообще обучают владению мечом? Судя по тем магам, что я видел, их не только не обучают, но еще и всячески запрещают любые физические нагрузки.
- Отличия с телосложением понятны, а чем тогда отличаются камни? - спросил я.
- Есть три основных магических направления, - в подтверждение своих слов он показал мне пять растопыренных пальцев...типа пошутил так. - Боевой тип - это камень в центре ладони. Тип преобразования, он же превращения, - это камень на тыльной стороне ладони. И последний тип, магия разума и комплексные чары - это камень на запястье.
- Какие-какие чары?
- Комплексные... хм... как бы объяснить... Ты же видел, как у меня на кухне работает печка? Четыре плитки, да еще и духовка, но никаких дров. Вот это и есть пример работы комплексных чар. Этими чарами, можно сказать, считается чистое управление энергией с минимумом плетений. Способность протягивать нити магии, они же энергетические нити, и объединять их в единую структуру.
- Нити? - приподнял я бровь.
- Гм... давай мы лучше на этом закончим, иначе я просто заколебаюсь тебе все объяснять. Здесь нужны систематические знания, а иначе одно будет тянуть другое, и я так тебе буду объяснять до тех пор, пока мы не дойдем до того, что я и сам не знаю.
Я снова согласно кивнул. Учитель дело говорил.
- Ладно, - вздохнул я, - все подробности узнаю в Академии, но, я так и не понял, что обозначает появление всех трех камней? У меня есть склонность ко всем видам магии?
- Да, именно так, - хмыкнул он. - Таких как ты называют "универсалами".
- И много таких магов?
- Около пяти процентов, - пожал плечами учитель. - Не сказать, что неимоверная редкость, но таких людей всегда берут на заметку.
- Кто берет? - насторожился я.
- Все берут, - обрадовал меня учитель. - Универсал на то и универсал, что может стать кем угодно, поэтому народ предпочитает таких людей держать в поле своего зрения и не слишком с ними конфликтовать.
- То есть, меня поостерегутся трогать? - обрадовался я. - Это хорошо, а то ведь я там ничего не знаю, сначала надо... узнать все... подробно ... ты сейчас зачем так жутко улыбаешься?!
А в ответ лишь легкий смешок, не предвещающий мне ничего хорошего.
Глава 7
Полыхающие зеленым огнем глаза, широкая, белозубая улыбка и подавляющая аура. Именно такая реакция последовала вслед за моим вполне, как я считал, невинным вопросом. Стоп. Невинным? Скорее наивным! Когда это учитель облегчал мне жизнь? Три вирдана на руке - залог моего спокойствия? Да хрен там! Скорее наоборот - залог моих будущих проблем. Нет, не поймите неправильно, я, как и всякий Соробориец, любил опасности, но вот чего я не любил, так это всякие... ммм... непонятки? Да, пожалуй, именно так. Вот возьмем в качестве примера Некрополь - что там может быть непонятного? Заходишь, убиваешь все, что шевелится, а во все, что не шевелится, на всякий случай, тыкаешь мечом, а еще лучше - рубишь на части. Вот и все. Никаких тебе проблем и вопросов. А люди? Убивать, вроде как нельзя, как с ними дружить тоже непонятно, а вообще игнорировать не получится, ведь я отправлялся прямо к ним. Ну и как тут быть? С другой стороны, возможно, я бы чувствовал себя несколько более уверенным, если бы учитель прекратил так многообещающе улыбаться... причем, его улыбка обещала мне только одни проблемы. Непонятные проблемы, которые я еще и не знал, как решать. В общем, именно такой тип проблем, какой я, и любой другой Соробориец, прямо-таки терпеть не мог.
Теперь только оставалось выяснить, что же за неприятности мне грозят в ближайшем будущем?
- Ну и? - хмуро спросил я, встретившись с "горящим" взглядом учителя. - Давай, рассказывай, отчего у тебя такое хорошее настроение? Это ведь из-за этого? - потряс я правой рукой.
- Конечно! - радостно ответил он мне.
- И почему? - скривился я. - Ты же сам сказал, что с универсалами предпочитают не связываться?
- Видишь ли, - злорадно усмехнулся он, - между тобой и остальными универсалами есть, и всегда будет, одно существенное отличие... сам догадаешься, в чем оно заключается, или мне опять тебе все надо разжевывать?
- Ммм... - неуверенно оглядел я себя и нашел, как мне показалось, единственно верный ответ. - Тот факт, что я Соробориец?
- Присутствие мозга обнаружено.
- И в чем проблема-то? - проигнорировал я его замечание.
- Ты у нас кто?
- ...
- Мозг усох от испуга, едва стоило его обнаружить, - притворно тяжело вздохнул учитель. - Специально для тупых, перефразирую свой вопрос: Соробориец - это кто?
Ага. Вот он о чем.
- Нас не любят? Вернее, они не любят варваров?
- Они за свою жизнь нас и не видели, чтобы успеть, из-за чего-то невзлюбить. По той же причине, им не из-за чего нас и ненавидеть.
- И в чем тогда проблема? - не стал я скрывать своего недоумения.
- В стереотипах! Сороборийцы кто? Варвары! А варвары это кто? Тупые дикари! Но даже так ты еще не до конца понимаешь ситуацию, верно?
Я кивнул. Да, действительно, не понимал.
- Ты знаешь, такое понятие, как благородный? Аристократы? Дворяне?
Немного подумав, не слишком уверенно кивнул.
- Это вроде Арт-Наков, так? - на всякий случай уточнил я.
- Гм... что-то в этом, пожалуй, есть, - озадаченно поскреб щеку учитель, - но я бы все-таки не стал так утверждать. Из благородных Арт-Наками можно назвать только человек тридцать, а вот остальные аристократы это некий промежуток, между Арт-Наками и обычными людьми. Мысль улавливаешь?
- Вроде бы да.
- Так вот, - продолжил учитель, - благородные очень... ммм... щепетильны относительно своего окружения и статуса. Зачастую они всеми силами стараются выбиться в... ладно, скажем, они стараются выбиться в истинные Арт-Наки.