Не тратя время на взлом, прикрепляю камушек портала к нужному ящику с помощью широкой клейкой ленты и бегу дальше.
«Ух ты! – пребывала в полном восторге моя законопослушная составляющая. – Никогда бы не подумала, что мы будем грабить управление правопорядка!»
«И почему никто не говорил, что воровать весело?» – поддержала ее жажда приключений.
Внезапно голые пятки на мгновение обжигает холодом, а пол подо мной покрывает тонкая корочка льда.
– Что за… – едва успеваю выругаться, неловко скользя по поверхности.
– Попалась! – радостно кричит кто-то за моей спиной. – Она здесь! Все сюда!
«Вот поэтому никто и не говорил, что это весело», – подытожил пессимизм.
В морг мы проникали, прикинувшись тремя трупами, поэтому все оружие пришлось оставить в клане, но с дайсе, подаренными Доставалой, оружие всегда было при мне.
Материализовав в руках короткие катаны, я вонзила их в корочку льда, замедляя тем самым свое скольжение. Крестный за такое варварское отношение к оружию по головке не погладит, но в условиях внезапно обрушившейся на меня облавы выбирать особо не приходится.
По-хорошему, надо бы активизировать порталы и свалить, пока меня тут не взгрели, но я еще не успела прикрепить камни ко всем нужным ящикам.
– Сдавайся, тебе некуда бежать! – советует незнакомый оперативник, но я только снисходительно улыбаюсь.
Это, может, мелкому воришке, запертому в титановом сейфе банка, бежать некуда, а у меня куча возможностей.
Спрятав оружие в пространственный карман, запрыгиваю на боковой стеллаж и сноровисто поднимаюсь на самый верх, используя в качестве опоры для рук и ног выступы и ручки на ящиках с вещдоками.
Мимо проносятся заклинания, но после четырех недель жестких тренировок во время зимних сборов увернуться от потока заклинаний так же естественно, как…
По закону подлости я пропускаю одну из атак, которая, как назло, содержит в себе парализующую составляющую, и кубарем скатываюсь на покрытый льдом пол.
«А не надо было хвастаться!» – назидательным тоном заявил дракон.
«Слышь, салатовый, – нахохлилась воинственность. – А тебе кто-нибудь когда-нибудь морду бил?»
«Не говори чепухи! Конечно же, нет!»
«Оно и видно», – тихонько вздохнул пессимизм, откупоривая пузырек с валерьянкой.
Кувырнувшись, чтобы смягчить силу удара, осторожно поднимаюсь на ноги и только тут вспоминаю о собственной силе.
Гребаный Скол, я же теперь офигенный маг, почему же я все время забываю об этом приятном пустячке?
– Прекратить атаку! – разносится чей-то властный голос, и среди заполонивших узкий проход между стеллажами оперативников появляется высокий и тонкий, словно жердь, мужчина в черном костюме.
– Так-так-так! – насмешливо смотрит он на меня. – Ангелина Де ла Варга… Признаться, я ожидал от вас чего-то более… грандиозного, чем проникновение с целью мелкого воровства.
Стремительно выставив вокруг себя сферический щит, я немного неловко откатываюсь назад по тонкой корочке льда на полу и переступаю замерзшими ногами.
М-да, тапки бы сейчас не помешали…
– Адам Роял, – тоже хвастаюсь эрудицией я. – Признаться, когда мне сказали, что у управления появился новый шеф, я представляла вас более… значительным.
На худом остром лице мужчины пробегает тень улыбки.
– Полагаю, нам следует поговорить, – сухо произносит он, наклоняя голову набок.
– Полагаю, это случится не сегодня, – фыркнула я, сжимая в кулаке черный камушек возврата в клан.
Вспышка, обозначающая переход, на миг подергивается неясным светом и тут же опадает к моим ногам.
Ну что еще за гадство?
– Думаешь, я не догадался, что ты одна из наемников? – слышится хриплый смех нового шефа управления.
– Вы заблокировали наши порталы, – понимающе киваю головой. – Что ж, хороший ход, – вынужденно соглашаюсь я и тут же ехидно улыбаюсь. – Хороший и невероятно предсказуемый… Машка!
Знаете, чем хороши наши порталы? Тем, что черные камушки не только переносят из точки в точку, но и автоматически сообщают ближайшим наемникам о блокировке одного из собратьев.
– И-и-им-х-о-о! – заорала подруга, активируя божественную силу.
Ослепленные золотистыми искрами и оглушенные невероятно звонкими децибелами Светлой Богини охранники, все как один, прикрывают лица ладонями.
– Поберегись! – послышалось предупреждение наемника, и тут же рядом со мной встал спрыгнувший с верха стеллажа Ветер. – Сколько?
– Еще четыре контейнера, – перебрасываю парню два камушка и кусок ленты. – Мои в пятой секции, твои в одиннадцатой.
Кивнув, наемник быстро откатывается в сторону и сноровисто поднимается по стеллажу, предпочитая двигаться поверху, я же торопливо пробегаю по обжигающе-холодному льду до конца, заворачиваю и проскальзываю в пятую секцию, чтобы застыть столбом…
– Какого… – возмущенно топаю ногой, оглядывая абсолютно пустые секции, а ведь именно в пятом секторе хранились служебные дела всех сотрудников управления, в том числе и личное дело Эрика.
Порыв вернуться назад и, отловив в толпе ослепленной охраны Адама Рояла, стребовать папку с делом Эрика я подавила с трудом, а вот навязчивое желание навалять кому-нибудь, некстати подвернувшемуся под руку, – нет.
Пригибаясь, пробегаю через параллельную секцию назад и, выловив одного из охранников, приставляю к горлу несчастного лезвие катаны.
– Где все личные дела? – мягко, можно даже сказать, дружелюбно интересуюсь я.
Молодой мужчина в темно-синей форме управления судорожно сглатывает и зажмуривается.
– Повторяю вопрос, – легонько надавливаю лезвием на кожу, так, чтобы лишь слегка промотивировать собеседника. – Где личные дела сотрудников?
Мужчина лишь шевелит пальцами и неожиданно атакует меня силовой сетью. Я едва успеваю убрать дернувшуюся от неожиданности руку, чтобы ненароком не перерезать отчаянному смельчаку глотку, и тут же оказываюсь скованной в силках заклинания.
Ну не мой сегодня день!
– Попалась! – еще сам не веря в свою победу, улыбается оперативник, но я только фыркаю и лишь слегка улыбаюсь краешком губ.
– Ты всерьез полагаешь, что это меня остановит?
Видимо, парень действительно на это и рассчитывал, потому что в миг, когда я играючи разрушила заклинание, банально разорвав его изнутри распирающим меня резервом, мужчина удивился настолько, что чуть челюсть не потерял.
Но, к сожалению, продолжить увлекательный допрос не удается: ладонь обжигает черный камушек возврата, сообщая таким нехитрым способом, что Ветер со своей частью задания справился.
«Уходим!» – паникует осторожность, и в кои-то веки я с ней согласна.
– Приятно было поболтать! – вежливо прощаюсь с собеседником и снова сжимаю в ладони камушек возврата. – Машка!
Чем хороша Светлая Богиня в качестве лучшей подруги? Ну, хотя бы тем, что ее порталы никому не под силу заблокировать.
Краткий миг – и золотистые искры уносят нас троих, а также еще около десятка ящиков с вещдоками, оставляя новоиспеченного шефа управления ни с чем.
И пусть теперь попробует доказать, что это наемники уворовали ценный сувенир, а не волшебное появление Светлой Богини.
* * *– Собрались, одноклеточные! Ночь только началась!
Под подбадривающие крики и пинки Быка моя группа, состоящая из парочки неудачников, подходит к финишной черте и, спотыкаясь, завершает получасовой забег по полосе препятствий.
«А разве нам не положен хоть небольшой перерыв? – возмущенно переползает с запястья на внешнюю сторону руки салатовый дракончик. – Все-таки мы вещдок уворовывали».
Но у Быка, который по просьбе Крестного занимался нашей подготовкой на сборах, аргумент типа «я только что с задания» не прокатил.
Я, усталая и злая, приползаю к финишу одной из последних, чему, судя по хищной улыбочке Быка, он явно рад.
– Слушаем сюда, хордовые, – орет наемник, скрещивая руки на груди. – Вы самая уязвимая часть клана. Глупые, пузатые малыши! В дотреме война. Война против наемников!
Сверкнув глазами, Бык с явным удовольствием начинает тотальное уничтожение остатков веры в его человечность и закатывает ликбез на тему «испражнение бегемота может больше, чем вы!».
На дворе ночь, холодный ветер и минус двадцать четыре, а мы вынуждены стоять на снегу в тренировочных костюмах и выслушивать невероятно проницательные наблюдения наемника.
– Люди как пирожки, – делится жизненными наблюдениями мужчина, игнорируя наши жалобные взгляды. – Надломи, и увидишь начинку. Ваша начинка – тупость, никчемность и щепотка соли.
Я тихонько вздыхаю и закатываю глаза.
За эти четыре недели Бык старательно открывал в нас новые возможности, но, если честно, я уже дошла до того состояния, когда жареной картошечки хочется больше, чем прокачки собственных ресурсов. И кажется, остальные ребята из моей группы, условно названной Быком «никчемыши», думали приблизительно в том же направлении.
Вволю наоравшись и еще раз сверкнув глазами, Бык распускает нас по казармам, но…
Видимо, это все-таки не мой день.
– Куда намылилась, жопорукая? – ловит меня за локоть мужчина. – Для тебя еще один эксклюзивный круг по полосе препятствий!
Я оборачиваюсь на мерно раскачивающиеся топоры, бревно, усеянное лезвиями кинжалов, и небольшой пруд с ядовитыми змеями.
– А у меня завтра учеба начинается, – робко напоминаю, вжимая голову в плечи.
– Вот с завтрашнего дня и будешь отдыхать, а сейчас – шевелись!
Словом, спать Бык меня так и не отпустил, поэтому через проходную любимого Университета Магии и Ворожбы я входила в самом мрачном расположении духа.
Первым мое приближение почуял Рокки. Щенок с радостным лаем отделился от группы студентов с плакатом «Любимый куратор», подбежал ко мне и начал вертеться вокруг, старательно подпрыгивая, чтобы лизнуть крохотным розовым язычком мою ладонь.
«Ого! Как они умудрились сделать из малюсенького щеночка такого кабана?» – неодобрительно покачал головой дракончик.
– Рокки! – через силу улыбнулась я, хотя больше всего хотелось сесть прямо на землю и часочек подремать.
– Линка! – заорала рыжеволосая девушка, подлетая следом за щенком и тут же заключая меня в крепкие женские объятья.
– Ната, – взвыла я от боли. – Осторожнее, у меня ребро сломано…
Ведьмочка сурово зыркнула на меня из-под бровей.
– А ну-ка, цыц! – строго приказала она. – Скулеж, бубнеж и жалобы откладываются до обеда.
«А она, случаем, Быку не родственница?» – подозрительно косится в сторону девушки пессимизм.
«Ы-ы-ы!» – вздыхают ребра, которые подруга так и не отпустила, продолжая мучить меня дружескими объятьями.
– Линка! – радостно крикнул мне на ухо Шарги, и теперь к процессу обнимания присоединился еще и Темный.
– Ребра, – мучительно скривившись от боли, зашипела я.
– Ангел! – прозвучал мелодичный голосок, и количество рук, желающих ненароком придушить меня от переполняющей радости, увеличилось аж до шести.
Сдавленно крякнув, я ужом выскальзываю из дружеских обнимашек и тут же попадаю в медвежьи объятья Гафса.
– Ты чего такая худущая? – качает головой он. – Смотреть страшно – кожа да кости.
«Сомнительный комплимент», – фыркает дракончик.
– Ты мне клинки привезла? – влезает Кебил.
Я старательно улыбаюсь своим друзьям, радостно гомонящим вокруг, и тихо млею от счастья.
Ладно Рокки и Натка, но никогда бы не подумала, что Темные станут по мне скучать. Я же, по сути, никто для них, простой куратор, а они вон как искренне радуются моему возвращению…
Даже плакат нарисовали.
А потом среди сияющих лиц я замечаю его открытую, теплую улыбку, и Светимость восторженно отзывается в груди. Доставала, который все это время держался поодаль, поймав мой взгляд, уверенно подходит и берет за руку.
– Ангел, – с улыбкой выдыхает он, глядя с высоты своего роста.
Я решительно высвобождаю ладонь и, запрокинув голову назад, посылаю Темному тяжелый взгляд.
– Доставала, немедленно сотри с лица эту блаженную улыбочку деревенского олуха! Ты нам всю конспирацию портишь!
Улыбка исчезает с лица Доставалы так же быстро, как конфеты из коробки, уступая место более привычному выражению всегдашнего сосредоточенного недовольства.
Вот так-то лучше! А то разулыбался тут, понимаешь ли!
– Ой, что я тебе расскажу… – вклинивается между нами Натка, уверенно оттаскивая меня в сторону столовой.
«А поспать?» – расстроенно пищит организм, но против взбудораженной ведьмочки есть только один прием самообороны – неукоснительное подчинение.
* * *– Таким образом, потоковая область перемещается… – профессор Карода тоскливо вздохнул и посмотрел в сторону окна. – Так, на чем я остановился? – задумчиво чешет он высокий лоб указательным пальцем.
– Потоковая область куда-то там перемещалась! – услужливо подсказала Натка, в кои-то веки севшая со мной за первую парту.
– М-да… – еще один несчастный вздох, и профессор возвращается к лекции.
Когда Натка сообщила мне невероятную новость о том, что профессор Карода безответно влюбился в новую лаборантку, я скорчила недовольную моську и чуть ли не у виска покрутила, но, понаблюдав за мужчиной пятнадцать минут, поняла, что подруга не прикалывается.
«Подумать только, профессор Карода такой же человек, как и все», – умилялась селезенка.
«Любовная лихорадка косит стройные ряды адекватных людей», – вздыхал здравый смысл.
«Весна близко», – замогильным голосом прошептал пессимизм.
Профессор в очередной раз сбился, вздохнул и посмотрел в окно, а потом, махнув на все рукой, отпустил нас с первой пары на полчаса пораньше.
Оставив профессора Карода выслеживать в окошке зазнобу, разбившую ему сердце безответным чувством, я в компании Натки и Роззи неторопливо добираюсь до полигона, где проходят «Темные основы».
Большая часть группы теоретиков и травников предпочла поступить так же, поэтому огромная аудитория медленно, но верно наполнялась студентами.
Соскучившиеся друг по другу ребята активно делились информацией о проведенных каникулах, и только я молчала, старательно следя, чтобы количество зевков в минуту не превышало числа четыре.
И вот что самое странное: все были погружены в общение настолько, что, если бы варанг неожиданно проломил хвостом стену и завалился в аудиторию, его бы просто элементарно проигнорировали – но стоило в проходе кабинета показаться рослой фигуре Доставалы, как все разговоры разом оборвались.
«Удивительный талант», – счел нужным высказаться салатовый дракон, как и большинство студентов в аудитории, с любопытством оглядывая Темного.
Отыскав нас глазами, Доставала целенаправленно двинулся к парте, которую делили Роззи, Натка и я.
– Чудесно выглядишь, – с легким придыханием в голосе сделал комплимент Доставала.
Роззи, которой предназначалась фраза, зарделась и опустила глаза. Натка, знавшая о наших отношениях с Темным, выразительно фыркнула, я же предпочла сделать вид, что сплю.
Не вышло…
– Куратор, – обратились ко мне с таким лицом, словно съели дольку лимона, – можно вас на секунду?
– Нельзя, – рыкнула я. – У меня неприемное время.
Доставала поиграл желваками и склонился к моему лицу.
– Не пойдешь сама – закину на плечо и вынесу силой.
Окинув самоуверенного громилу снисходительным взглядом, с неохотой встаю со стула. Потому что этот Темный малость неадекватен и действительно может воплотить в жизнь свою угрозу, а мне лишнее внимание в первый же день учебы на фиг не сдалось.
– Только не поубивайте друг друга! – оптимистично кричит нам вслед Натка.
Покинув аудиторию и оказавшись в узком пустом коридоре полигона, я целеустремленно иду в сторону небольшого окна и залезаю на подоконник.
«Ы-ы» – болью откликается сломанное Быком ребро.
Дождавшись, пока хмурый, словно предгрозовое небо, парень подойдет и встанет напротив, невероятно вежливо интересуюсь:
– Ну?
– Неужели все еще злишься? – Темный слегка прищуривает серые глаза, а я на секунду задыхаюсь от возмущения.