Ровно месяц назад, когда я махала всем на прощанье белым платочком, готовая отбыть в клан на четырехнедельные сборы, Доставала, никого не смущаясь, сгреб меня в охапку и начал жадно целовать.
Нет, не то чтобы я была против его поцелуев, но не на глазах же у всех!
И уж тем более не на глазах у Руслана, все еще живущего надеждой стать для меня кем-то большим, чем просто друг.
Светлая Богиня, никогда не забуду, с какой болью Ру посмотрел на меня. Но хуже всего, что приятель так и не захотел попрощаться, а потом игнорировал все попытки связаться с ним.
И после этого Темный полагает, что я банально злюсь? Да я в бешенстве!
– Поражаюсь твоей проницательности! – язвительно процедила сквозь плотно сжатые зубы и, не сдержавшись, обвинительно тыкнула пальцем в широкую грудь парня. – Ты обидел Руслана и думаешь…
Он с легкостью перехватил мою руку и крепко сжал.
– Нет, это ты обидела Руслана, – оборвал заготовленную специально для этого случая тираду Темный. – Надо было сразу рассказать ему о своих чувствах ко мне.
Вырвав ладонь, я скрестила руки на груди и, откинувшись назад, облокотилась на мутное стекло.
Значит, я еще и виновата?
«А парень прав», – неожиданно поддержал Темного салатовый дракончик.
– Как же ты меня бесишь… – тихо выдохнула я, прикрывая глаза.
«Я или он?» – уточнил дотошливый дракончик.
– Оба!
А действительно, в чем виноват Хорст? О наших чувствах остальные ребята знали, мы не делали тайны из подаренной мне Светимости, так почему Доставала должен был сдерживаться в присутствии Руслана? Ведь не было же такого уговора – мы вместе для всех, кроме Ру.
Да если и быть совершенно откровенной, то в тот момент, когда ненаглядный громила сгреб меня в объятья и начал целовать, я не была против. И увидев, как отреагировал на это публичное проявление чувств друг детства, тоже не особо расстроилась. Точнее, мне стало стыдно и чуток неловко, но винить в случившемся Темного я начала позднее. Где-то через неделю, когда поняла, что дико скучаю по его сильным рукам и нежному: «Ангел».
Что же это получается, я просто не умею быть счастливой? Мне нужен постоянный повод для ссоры, лишь бы не признавать очевидного?
Доставала подходит ближе и по-хозяйски обнимает меня одной рукой за талию.
– Что с ребром?
Я с неохотой открываю веки, секунду смотрю в обеспокоенные серые глаза.
«Не поддаваться на провокацию, – подсказывает женская сущность. – Терпеть и мариновать его до последнего!»
«Правильно, – поддакивает обиженное самолюбие, – пусть просит прощения и извиняется».
«Но ты же сама виновата», – напоминает подарок горцев.
«Тем более!»
Несмотря на все внутренние установки, я наклоняюсь вперед и утыкаюсь лбом в горячую мужскую грудь.
Не хочу на него злиться и мариновать – хочу прижаться и поспать!
Почувствовав момент вседозволенности, Темный притягивает меня к себе и заключает в кольцо сильных рук.
– Бык сломал, – ябедничаю я, чуть ли не мурлыча от удовольствия. – И лечить запретил до вечера. Сказал, что это все во имя педагогического процесса.
На мгновение меня обжигает волной жара, исходящего от тела Темного, но Доставала очень быстро берет себя в руки.
– А давай я ему тоже что-нибудь сломаю? Во имя все того же педагогического процесса, – предлагает он, хотя в голосе отчетливо слышится просьба.
– Не вздумай! – возмущенно толкаю Темного в мускулистую грудь. – Я тебя знаю, ты на одном ребре не остановишься, а у наемников и так сейчас непростые времена.
– Туше, – с наигранной печалью в голосе вздыхает Доставала и наклоняется к моему лицу. – Я соскучился…
«Я тоже», – взволнованно шепчет либидо.
– А я вот ни капельки!
– Врунишка. – Темный аккуратно кусает меня за нос. – А еще считаешь себя Светлой. Та-а-ак… – мужчина неожиданно напрягся. – А это еще что?
Повернув голову, замечаю, как Доставала с задумчивым видом крутит белый прямоугольник между пальцев.
– Сувенир на память, – улыбаюсь и, отстранившись, забираю у Темного бирку. – Крестный велел поворошить осиное гнездо, поэтому я, Ветер и Машка сегодня ходили грабить управление. Войти на своих двоих возможности не было, поэтому мы притворились тремя трупами не первой свежести…
Доставала внезапно побледнел, хрипло втянул воздух и крепко стиснул меня в своих руках.
– Эй, громила, ты чего расчувствовался? – потрясенно прошептала я.
Пару секунд Доставала напряженно молчал, уткнувшись носом мне в макушку, и только потом тихо ответил:
– Внезапно осознал, что могу потерять тебя в любую секунду.
Хорошо, что никто не видел моей отвисшей челюсти и вытаращенных от удивления глаз. Ради веселья каждый из нас троих написал даты своей смерти, и я, естественно, нацарапала черной ручкой день, когда едва не умерла. День, когда Машка открыла Скол и Тринадцатая Тень весьма гостеприимно сломал мне позвоночник.
– Не переживай, – попыталась отшутиться, – пока Тринадцатого не мочкану, тот свет меня не заграбастает.
Но Доставала шутку не оценил. Сжав еще крепче, он осторожно погладил мою спину и уточнил:
– Не болит?
Вместо ответа мотаю головой и закрываю глаза.
Спину вылечили под четким руководством Юлика еще в первый день, когда я получила от Хорста Светимость. Едва поулеглись страсти, Доставала практически силой заставил меня восстановить пострадавшие отделы позвоночника, а затем еще несколько дней подряд дергал, надоедая расспросами.
Постояв под защитой крепких рук Темного еще какое-то время, я решительно оборвала коридорно-романтичное безобразие и отстранилась.
– С тобой, конечно, хорошо, но я потопала на пару, пока Натка не высунула свой любопытный нос и не застукала нас.
Но попытка свалить успехом не увенчалась. Темный с противоестественной быстротой поймал меня и прижал к своему горячему телу.
– Сегодня ночуешь у меня, – сообщил он и, как-то чересчур подозрительно улыбнувшись, добавил:
– Я приготовил подарок.
Картинно приподнимаю правую бровь.
– Неужели нарисовал еще один плакат?
Всего на мгновение на некрасивом лице блондинчика мелькает неясный отголосок удивления.
– Плакат? – мне дарят снисходительный взгляд сверху вниз. – Зазнайка, полагаешь, что, пока тебя не было, я вступил в кружок любителей всяких глупостей?
– А кто тебя знает, – фыркаю я и снова отстраняюсь. – Все, отпускай, а то я поспать не успею.
Темный наклоняется, немного грубовато стискивает огромными лапищами и целует. И это совершенно непередаваемый контраст: нежные, но настойчивые движения губ и невероятная мощь удерживающих меня рук.
«А может, не будем ждать вечера и пойдем смотреть сюрприз сейчас?» – молитвенно складывает ручки неудовлетворенное либидо.
«А че ходить? – оживляется желание. – Вон какой удобный подоконник».
«Фу-фу-фу! – кривится дракончик. – Только через мой труп».
«Ну, это можно легко устроить», – как бы невзначай роняет пессимизм.
И пока я пребывала в разладе между телом и духом, Темный резко отстранился, шепнул напоследок «жду тебя вечером», развернулся и стремительно пошел прочь по коридору.
Из-за поворота послышался шум открывающихся дверей и разноголосый гвалт нагрянувших в полигон боевиков.
– Линка! – заметил немного потерянную меня Конни и, прихватив своего старого приятеля Ролли, быстрым шагом направился ко мне. – А мы как раз о тебе вспоминали…
Мысленно застонав, я отчаянно помахала головой. Только бы снова не пришлось помогать им с вызовом Цербера!
Глава 2
Любовь – это безумие, которое чаще всего оканчивается свадьбой…
– Ты только подумай, – продолжал сманивать меня на сторону безрассудного безумства Конни. – Если все получится, мы станем известны на все Светлые земли.
– Если все получится, мы станем знамениты посмертно, – сердито шепчу в ответ.
Профессор на мгновение замолкает, кидает укоризненный взгляд на нашу тройку, спрятавшуюся на последней парте, и вновь возвращается к лекции.
Пару секунд боевики, сидящие по обе стороны от меня, делают вид, что внимательно слушают рассказ профессора Дарона об основоположниках кардинально нового использования магии на Темных землях, а затем возвращаются к своей агитационной кампании.
– Мы уже даже прикинули, как переделать формулу, чтобы вместо Цербера вызвать в наш мир лаэрда, – возбужденно шепчет Конни. – Все, что требуется от тебя, это проверить формулы. Сама видишь, риски минимальны!
Я качаю головой, всерьез обдумывая, как потактичнее высказать мысль «парни, проверьте головы». Ну кто в здравом уме будет так рисковать и вызывать из нижних миров лаэрда?
– Ребят, я еще не до конца смирилась с неожиданным подарочком по кличке Рокки, а вы хотите подсунуть мне на домашнее содержание еще и кровожадного демона?
– Но ты ведь читала дневники, – влезает сидящий слева Ролли. – Лаэрды закрыли нижние миры только ради безопасности всех остальных. Если бы они хотели кровавой жатвы, то…
– «Кровавой жатвы», – ехидно передразниваю боевика. – Ты исторических романов перечитал, что ли?
Громкое и насмешливое «кхе-кхе» заставляет нас троих разом заткнуться, поднять головы и изобразить на лицах студенческое рвение.
– Простите, профессор, – виновато просит Конни, отводя глаза в сторону.
– Да ничего страшного, – великодушно улыбается Темный. – Но впредь лучше пользуйтесь эпистолярным средством общения.
– Эпи… чем? – толкает меня в бок Ролли.
– Он советует нам вести переписку, – кратко поясняю я.
– А-а-а… – понимающе тянут разом оба парня, после чего Конни безжалостно вырывает листок из новой тетрадки.
Пару секунд он быстро и размашисто пишет что-то на листке, затем энергично зачеркивает весь абзац и с задумчивым видом кусает карандаш. Краем глаза замечаю, что Ролли тоже вырывает листок из тетрадки и начинает что-то писать.
М-да… По всей видимости, это надолго. Возможно даже, до конца пары.
Послав профессору Дарону взгляд, полный искренней благодарности, я расслабленно откидываюсь на спинку стула, готовая внимать краткому экскурсу в историю Темных земель, но, как оказалось, зря.
Громкий нетерпеливый стук в дверь рушит идиллию лекции.
– Простите, что прерываю, профессор Дарон. – Секретарша директора лучезарно улыбается и разводит руками. – Директор Рохан срочно хочет видеть студентку Ангелину Де ла Варга.
Натка, сидящая впереди, резко поворачивается.
«Во что вляпалась на этот раз?» – спрашивает она одними глазами, но я только рассеянно пожимаю плечами и встаю со своего места.
– Идите, Де ла Варга, – с явным облегчением отпускает меня профессор Дарон. – Но к следующему занятию жду от вас доклад по сегодняшней теме. Десять-пятнадцать листов рукописного текста.
Тяжело вздохнув, покидаю аудиторию и тут же налетаю с вопросами на секретаршу Великого и Ужасного Директора.
Мне требуется всего пятнадцать наводящих вопросов, чтобы выяснить главное – по мою душу пожаловали трое оперативников управления правопорядка. И несложно догадаться, что один из них Адам Роял.
– Знаешь, что им от тебя надо? – любопытствует секретарша, толкая двери в административную часть.
Пользуясь тем, что мы почти пришли и можно сворачивать беседу, я делаю крайне обеспокоенную моську и качаю головой.
– Ох, Ангелина, Ангелина… – сочувственно вздыхает женщина, первой заходя в просторную приемную.
Дабы не нарушать образа простой студентки, пару секунд в нерешительности стою около дверей в кабинет директора и, только поймав подбадривающую улыбку секретарши, робко стучу в дверь.
– Да заходи уже! – кричит ВУД в нетерпении.
Нацепив на лицо испуганное выражение, осторожно толкаю массивную дверь и всовываю голову в образовавшуюся щель.
– Вы хотели меня видеть, директор Рохан? – испуганным мышонком пищу я и натыкаюсь взглядом на нового начальника управления.
А кто это у нас такой вымотанный и бледный? А у кого это синячки под глазами?
– Доброе утро, Ангелина, – сухо и официально здоровается со мной мужчина. – Как спалось?
Я быстро осматриваю двух спутников Адама Рояла.
Первый – грузный мужчина с легкой сединой в темных волосах, а вот во втором я, к собственному удивлению, узнаю своего вчерашнего «ловца».
Надо же! А я-то наивно полагала, что выхватила из толпы оперативников мелкую сошку, а оказывается, паренек приближен к начальству.
– Прекрасно спалось, – фыркаю я, возвращаясь взглядом к начальнику управления. – А с чего вдруг такая забота?
– Просто наивно полагал, что вас будет мучить совесть, – с легкой улыбкой откликается мужчина и кивает на стул. – Садитесь.
Я бросаю быстрый взгляд на директора Рохана и, заметив, как он спокоен, послушно опускаюсь на стул. Это хорошо, что ВУД здесь, значит, эти двое уже успели пообщаться и мне ничего не грозит.
Ну, за исключением не слишком приятного разговора с Адамом Роялом.
– К несчастью, наше знакомство прошло немного не так, как мне хотелось бы… – с задумчивым видом начинает мужчина.
Говорите за себя, Адам! Я проникновение в управление и нашу с вами встречу готовила почти неделю и результатом довольна.
– Так вот, Ангелина. – Мужчина переплетает свои длинные пальцы, больше похожие на лапки паучка. – Я прекрасно осведомлен о ваших теплых отношениях с прежним начальником управления и в особенности о связи между вами и его сыном, поэтому не жду, что мне вы обрадуетесь.
Мужчина делает небольшую паузу, а я лихорадочно обдумываю, зачем он пришел.
Помимо вещдока и прослушки, которую установил Ветер под прикрытием Машки, пока я вовсю отвлекала большую часть оперативников управления, целью столь наглого налета было желание спровоцировать управление и дотрем к действиям.
Прошлые четыре недели наемников прессовали власти, городская общественность, но управление и его новый босс хранили хладнокровное молчание.
И теперь мне было дико любопытно, что же скажет Адам Роял. Собственно, только ради этого разговора я и вернулась обратно в Университет Магии и Ворожбы вместо того, чтобы защищать стены клана.
– Ангелина, чтобы мы оба не тратили время даром, я предлагаю поговорить начистоту, – неожиданно заявляет он. – Я симпатизирую наемникам…
Легкая улыбка едва касается моих губ.
Тут даже мои способности не нужны, чтобы понять, мужчина врет и не краснеет.
– Я племянник руководителя седьмого дотрема…
Улыбка с моего лица пропадает.
– Я хочу женить на вас сына своего друга…
Та-а-ак!
– Я болен неизлечимой болезнью… – мужчина делает небольшую паузу и добавляет: – Я хочу разобраться в этом деле.
Хм… А новый шеф прекрасный врун, я бы даже сказала, искусный.
– Хотите проверить, не так ли? – уточняю я, мельком разглядывая подозрительных спутников мужчины. – Прочитали мое личное дело и решили удостовериться в способностях консультанта?
Миг, всего лишь краткий миг, в течение которого уголки губ мужчины резко дергаются вверх, а веки становятся чуть уже. Адам Роял выжидательно смотрит на меня, двое его спутников хранят почтительное молчание. Если новый шеф управления меня проверяет, значит, всерьез думает о том, чтобы взять к себе в качестве консультанта.
И это после нашего ночного погрома хранилища вещдоков!
Одно из двух: либо в управлении небывалая напряженка с кадрами, либо Адам решил держать одного из своих врагов поближе.
Резкий хлопок в ладоши, и мужчина встает на длинные худые ноги.
– Вы не подходите, – вопреки всем моим ожиданиям заявляет новый шеф управления безопасности.
«Он сдурел? – возмущенно вопит задетое за живое самолюбие. – Что значит, мы не подходим!»
«Мы же еще даже ничего не сказали», – обиженно ворчит язык.
«Накостылять этому напыщенному скелетону», – встревает боевой дух.
Я во все глаза смотрю, как Адам Роял обменивается с ВУДом прощальными кивками и идет на выход.
Его спутники, так и не проронившие за всю встречу ни слова, выходят следом за ним и оставляют меня наедине с крайней степенью растерянности и директором.