Кто-то включил музыку и заиграла "Walk This Way" Aerosmith и вечеринка началась, несмотря на то, как сложно было им всем поместиться в их маленьком кондоминиуме. С другой стороны, танцовщицы привыкли работать на узком подиуме в клубе, так что они просто делали то, что у них получалось лучше всего. Их танцевальные движения вгоняли его в краску, так что он был уверен: он светиться как неоновая вывеска.
Ник отнес деньги к кувшину, который хранился в кухне под раковиной, и засунул двадцатки внутрь, пока мама с Мениарой резали торт и раздавали всем по кусочку.
"Все в порядке, малыш?"
Он кивнул, когда Мениара вручала ему кусок торта и пластмассовую вилку. "Просто устал."
В ее взгляде было нечто, заставившее его подумать, а не читает ли она его мысли. В нем было что-то сверхъестественное.
"Твоя мама говорила мне, что ты будешь работать у человека по имени Кириан Хантер. Это правда?" "Да. Я должен расплатиться с ним за больничные счета." "Тогда я хочу, чтобы ты был осторожен, Ник. Этот человек, он…
Когда она остановилась, не докончив фразы, он сделал это за нее.
"Злой?"
Она рассмеялась и продела пальцы сквозь его волосы. "Нет, не злой. Но работая у него, ты изменишься, Ник, мне так кажется. Надеюсь, к лучшему. Я только хотела сказать, что тебе нужно быть внимательным к тому, чему учишься у других и кого подпускаешь к себе."
Ее бесстрастный тон заставил его замереть. Менни знала о вещах, о разных вещах, до того как они случались. Она была настоящей ясновидящей.
"Об этом тебе говорят твои языческие экстрасенторные силы?"
"Ну может быть, это мои языческие способы защиты".
Она поцеловала его в бровь.
"Будь хорошим мальчиком, Николас. Всегда."
"Да, конечно". Он и не собирался быть плохим, когда в прошлый раз он сделал это, все закончилось не слишком удачно для него. Доказательством тому служило простреленное плечо и месяц болезненной терапии для того, чтобы восстановить работоспособность руки.
Поверьте мне, с этим покончено. После следующей встречи с Аланом и его дружками, они, пожалуй, будут сильно хромать. Потому что я я засуну свою ногу так глубоко в их задницы, что они будут отрыгивать кожу с его ботинок.
Или с учетом дешевых ботинок Ника, кожзам, что собственно не важно.
Он нахмурился, когда она вышла, чтобы присоединиться к его матери и Тиффани. В воздухе появилось что-то холодное, отчего его шею стало покалывать.
Выбросив это из головы, он съел свой торт и присоединился к остальным, которые тусовались под старинные песни 70-х. Вот блин, неужели нельзя выбрать музыку текущего десятилетия? Что с этими старичками и их музыкой? Слава богу, что это хотя бы не диско.
Вечеринка продолжалась недолго, потому что его мама боялась, что он переутомится. Один за другим гости расходились, до тех пор пока не остались только он, его мама и Менни.
По настоянию своей мамы Ник отправился в кровать, пока они прибирались. Он практически спал, когда мама его побеспокоила.
"Ты готов завтра вернуться в школу?"
Вряд ли. Он определенно предпочел бы отдохнуть ещё несколько десятилетий, прежде чем вернуться и столкнуться лицом к лицу с этими чокнутыми мутантами…
Но он не сказал ей этого. Мужайся, Ник, и смирись.
"Думаю, да".
"Хорошо, но если ты чувствуешь, что ты не готов, дай мне знать. Ты ещё только поправляешься и я не хочу, чтобы ты испытывал какой-либо стресс."
Да, но уже слишком далеко зашел и он был не уверен, что у него достаточно большая лопата, чтобы прорыть путь к спасению от будущей работы. Несколько дней, за которые он будет расплачиваться целый год.
Лучше убейте меня.
Она убрала со лба волосы и проверила нет ли у него температуры.
"Мистер Хантер сказал, что после школы тебя будет ждать машина, чтобы забрать и отвезти в его дом. Он обещал мне, что это будет просто для ознакомления, и что он не заставит тебя выполнять никакую тяжелую работу. Ты согласен?"
Он снова использовал стандартный ответ.
"Думаю, да."
Она закатила глаза.
"Тогда, хорошо. А теперь я дам тебе отдохнуть. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. О, и мне пришлось оставить на крыльце цветы, которые прислали в больницу твои друзья Бубба и Марк. Они просто не поместятся в нашем доме. Передай им, что они перестарались."
Был только один способ сказать об этом. Бубба практически прислал ему дерево, с одной маленькой запиской.
Больницы угнетают меня, даже если я просто приближаюсь к ним. Прости, что мы не с тобой, парень. Выздоравливай. Помни, если что…контрольный в голову. Бубба и Марк.
Ник проследил, за тем чтобы она вышла и закрыла "дверь". Ник потер уставшие глаза, он не обратил внимания на разговор мамы и Мениары, пока не услышал, что они упоминают его имя.
"Думаешь после этого происшествия он перестанет расти, Менни?"
Мениара улыбнулась.
"Нет, дорогуша. Твой мальчик однажды станет прекрасным высоким мужчиной. Обещаю тебе."
"Не знаю, мой отец был ужасно низким. Всего лишь пять футов четыре дюйма. Я понимаю, что Ник уже сейчас выше него, но я до смерти боюсь, что он перестанет расти и будет таким же коротышкой как я."
"Это потому что ты из каджунов, детка. Тебе полагается быть низкой. Если бы ты высокой, это было бы странным. Но Адариан был высоким и привлекательным и его мальчик будет выглядеть также. Поверь мне."
От этих слов кровь застыла в жилах Ника.
Адариан Малахаи был его отцом и был настоящим чудовищем. Просто упоминание его имени вызывало в памяти образ гигантского человекоподобного зверя в тюремной робе, с телом покрытым татуировками. Ник никогда не видел, чтобы этот человек не огрызался на каждого и не расталкивал всех людей, оказавшихся рядом, включая его маму.
Жестокий озлобленный и грубый, его отец был редкостным козлом и он был рад, что его мама не вышла за него замуж и не дала ему его фамилию. Даже с учетом того, что его родственники Готье не хотели иметь ничего общего с ним, он все равно предпочитал носить их фамилию, а не отцовскую.
Малахаи. На фиг, ему даже не нравилось как это звучит. Фу…
Ник заговорил громко, так чтобы они услышали его.
"Лучше я буду низким жирным уродом, чем унаследую хоть что-нибудь от папочки."
Его мама вздохнула.
"Этот человек — твой отец и ты уже должен был уснуть, молодой человек. Нечего подслушивать приватные беседы."
А чего она хотела, если их разделяло всего лишь тонкое синее одеяло?
" А ты не должна обсуждать меня, когда я могу это услышать. Ты всегда говорила мне, что это некультурно."
Они засмеялись.
"Засыпай, Ник."
Засыпай Ник, прошептал он, передразнивая ее, это легче сказать, чем сделать. Особенно с учетом того, что боль распространялась, а его плечо снова пульсировало как в огне. Он не хотел заполучить ещё что-нибудь. Вся эта фигня расшатала его нервы и сделала болезненно чувствительным. Уж лучше мучиться, чем быть зомби.
Кроме того, если он будет вести себя как зомби, Бубба мог по ошибке пристрелить его.
Правило первое, парень: сначала стреляй, а потом задавай вопросы.
Правило второе: контрольный в голову — для верности. Безопасность превыше сожалений.
Ник улыбался над законами Буббы, пока пялился в заляпанный потолок и размышлял как паршиво завтра будет в школе.
Прищурившись от боли, Ник достал Нинтендо Некоды из переднего кармана. Он не знал отчего, но когда он хотя бы просто прикасался к ней, то чувствовал себя лучше. Как будто в этом мире был кто-то, кто присматривал за ним.
Глупо, правда?
Он включил ее без единого звука. Его мама до сих пор не знала, что у него есть эта штука. Она просто взбесится, если узнает, он и не мог в нее даже по-нормальному поиграть с одной рукой. Тем не менее ему нравилось ощущение того, что она у него. От этого он чувствовал себя особенным. Будто бы он был связан с кем-то, кто не был его кровным родственником.
Например, девушка, которой он возможно нравился и не просто как друг.
Он хотел набраться смелости и пригласить ее после школы перекусить с ним бенье. Но до сих пор не продвинулся дальше простых благодарностей, за то что она навещала его в больнице, а она делала это каждый раз, когда бывала там. Он с нетерпением ждал каждого ее визита, как голодный нищий, который получает порцию еды раз в день.
Это было так сложно, чувак, набраться мужества попросить ее о чем-то столь личном. Он не хотел быть отвергнутым, он знал, что это все равно что достать до звезды…которой она и была. Светлой прекрасной звездой, которая заставляла его улыбаться каждый раз, когда приходила.
А он был неудачником. Не высовывайся, если не хочешь быть подстреленным. Хватит с него унижений от одноклассников; он не собирался давать Коди возможность умерить его пыл. Завтра она конечно же, будет такой же хладнокровной, как все дети богатеньких, и делать вид, что он — невидимка.
У него глаза на лоб полезли от осознания собственной глупости, от мысли, что он собирался ее расспрашивать, он выключил Нинтендо и сунул его обратно в карман. Завтра ему предстояла встреча со злобным директором и школьными кретинами. Для этого ему был нужен отдых.
И возможно, парочка огнеметов.
Ник приканчивал остатки торта, который он ел на завтрак, когда стук в дверь заставил его вздрогнуть. Поскольку мама и все ее подруги, кроме Мениары, работали только до рассвета, он не привык к утренним посетителям.
Мама пошла открывать дверь. В этих местах он мог бы ожидать, что это окажутся полицейские, жаждущие разузнать о чем-то, что они проспали.
Увиденное потрясло его существо до основания.
Это была Брианна Адамс, одетая в прекрасное голубое платье и кремовый свитер. Ее темные волосы были забраны кружевной лентой, она выглядела как настоящий ангел. Чей образ совершенно не вязался с захудалой жуткой дырой, коей являлся их дом.
"Здравствуйте, миссис Готье. Я — Брианна, школьная подруга Ника. Это я приносила ему учебные задания в больницу. Раз уж это его первый день после выписки и все такое, мой брат и я хотим подбросить его… если вы не против?"
Его мама раскрыла а потом захлопнула рот, настолько их предложение ошеломило ее, как и его. Обернувшись, она встретилась с его ошарашенным взглядом.
"Ты знаешь Брианну?"
Он покраснел, отчасти потому что смутился из-за их убогого жилища, он был уверен, что Брианна никогда в жизни не видела такой развалюхи, и отчасти из-за того, что у его мамы был такой странный взгляд, который он не конца понимал, в то время как она стояла не до конца одетая в дверном проеме.
"Эээ, ага."
"Хочешь чтобы они подвезли тебя в школу?"
"Думаю, да."
Он прибегнул к ответу, который использовал каждый раз, когда был в чем-то неуверен.
Он подхватил свой рюкзак с пола, но прежде чем он смог закинуть его на раненое плечо, Брианна выхватила его.
"Позволь мне понести. Ты ведь все ещё поправляешься."
Ник усилил хватку и потянул его обратно.
"Нет, спасибо. Не хватало только, чтоб девчонки таскали мое барахло."
Так он был бы похож на какого-то жалкого слабака.
Он хотел было сказать Брианне, если та станет возражать, но она лишь кивнула, отстранилась и отпустила его залатанный дешевенький рюкзак.
Его мама повернулась, чтобы разгладить воротник его ох, блин, какой любимой голубой гавайской рубашки, по крайней мере эта была не такой дурацкой и бросающейся в глаза.
"Отличного дня, малыш."
Мда… Его чуть не стошнило от этих слов. Это был серьезный удар по его мужественности.
Не говоря ни слова, он быстренько обнял ее, раз уж его гордость все равно ранена, а потом последовал за Брианной к тому месту, где их ждал ее брат на новеньком черном внедорожнике Лексус.
Он оценивающе присвистнул. Это была офигенно прекрасная тачка.
"Знаешь, такая машина в здешних местах… люди сразу решат, что вы двое наркоторговцы."
Брианна, засмеявшись, открыла дверь к переднему сиденью и отошла. Ник не оценил ее приглашения сесть спереди и открыл заднюю дверь.
"Тебе не хочется сидеть впереди?"
Он забрался на заднее сидение и захлопнул дверь, прежде чем ответить.
"Без обид, просто я не знаю твоего брата и я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал про нас с ним какие-нибудь глупости. Я так и не понял почему вы здесь. Как вы узнали, где я живу?"
Бринна втиснулась и села рядом с братом. "Нам рассказал Кириан. Это ему я скидывала твои домашние задания, пока ты был в больнице, чтобы ты не слишком отстал."
Он похолодел. "Что делала?"
"Кириану Хантеру." сказала она. "Ведь это твой новый босс? Он старый друг нашей семьи, и ты время от времени будешь видеть нас в его доме. Он попросил, чтобы мы подвезли тебя в школу и позаботились о тебе. Вот мы и здесь. Кстати, это мой брат Тэд. Тэд, познакомься с Ником."
"Привет." Тэд отъехал от обочины.
Ник пристегнул ремень, поглядывая то на Бринну, которая развернулась к нему лицом со своего сиденья, то на ее брата, который не обращал на них внимания и маневрировал в утренних пробках. Надо же, до чего Тэд на нее похож. Только он был повыше и поволосатее.
Глаза Бринны искрились теплотой, но при этом она казалась ему далеко не столь привлекательной, как Коди. Бринна была хорошенькая. Коди была ослепительна. "Тебе правда, понравится работать у Кириана. Он отличный парень."
"Ну раз ты говоришь…"
Она улыбнулась. "Так как поживает твое плечо? Рад возвращению в школу? У тебя действительно было сложное лечение? Ты выполнил все задания, которые я для тебя оставляла? Математика действительно сложна, но если тебе понадобится репетитор, мы можем это устроить, пока не втянешься."
Ник чувствовал себя в осаде под напором быстро выстреливаемых вопросов и суждений. Она так и не дала ему шанса ответить до самого конца. "Ты всегда с утра такая болтливая?"
Тэд разразился смехом.
Брианна хлопнула брата по руке и покраснела. "Прекрати."
Тэд ухмыльнулся.
"Приятно узнать, что я не единственный кого раздражает твое бодрое утреннее настроение. Я говорил, что для мужчины это через край."
Ник почувствовал что его щеки снова краснеют. Он не хотел обидеть ее.
"Ты не раздражаешь меня, Брианна."
На самом деле она ему очень нравилась.
"Я просто не привык к тому, что люди вашего круга говорят со мной с таким интересом. Это слегка сбивает с толку. Кажется будто я попал в параллельную реальность или вроде того. Продолжайте в том же духе и я начну выискивать грузовики Ракун-Сити или ещё чего-нибудь."
Брианна нахмурилась. "Ракун что?"
Тед фыркнул.
"Это из игры Обитель Зла, балда."
Он посмотрел на Ника в зеркало заднего вида.
"Извини ее, Ник. Она почти не играет. Только треплется по телефону со своими бестолковыми эгоцентричными подругами."
Он бросила на него обиженный взгляд.
Ник мысленно одернул себя. Зачем я сказал это ей? Какой же я идиот. Он сидел в самой прекрасной машине на свете, его подвозит в школу одна из самых симпатичных девчонок в классе (по-настоящему прикольная) и он обидел ее.
У меня никогда не будет подружки. Для этого я слишком тупой.
И это было не самое плохое, потому что Тэд подъехал к прекрасному дому и посигналил.
Тремя секундами позже, парадная дверь отворилась и оттуда выбежала Кэйси Вуд в своей черно-золотой форме черлидера, которая подчеркивала каждый изгиб ее тела… а для четырнадцатилетней девушки у нее было довольно много изгибов, в отличие от остальных их одноклассниц. Ее длинные вьющиеся темные волосы были забраны черно-золотым бантом.
На ее губах была сияющая улыбка, когда она подбежала к ним.
Вот дерьмо…