Несколько быстрых телепортаций - и к набору неудавшихся убийц присоединились новые лица.
- Хотите что-то сказать? - обратился я к ошарашено вертящим головами заказчикам покушений.
- Вы не знаете, с кем связались! - выкрикнул один из них, сорвавшись в конце на почти визг.
- Да нет, это вы не знаете... - хмыкнул я. - В любом случае, вам повезло. У вас есть шанс остаться в живых...
Рядом со мной возник 'экран' нескольких метров в длину, на котором участники 'Шоу Второй Шанс' как раз состязались в очередном конкурсе.
- Вы получаете право участвовать в моём небольшом шоу - сообщил я. - И, возможно, выиграть свою жизнь.
Я достал из кармана горсть стасис-кристаллов, и пленники один за другим исчезли во вспышках света, оставляя за собой оружие и одежду.
- А теперь перейдём к обещанному сюрпризу. Как видите - я указал в сторону экрана - я организовал небольшое реалити-шоу, в котором идиоты, решившие, что смогут мне как-то противостоять, имеют шанс получить право на жизнь, если доживут до финала. Однако - я поднял палец - реальным призом для победителя является одно желание. Просто для них - я кивнул в сторону американца, отбивающегося на 'экране' копьём от тощего волка - желанием является жизнь. Но шанс участвовать и получить главный приз есть у любого уроженца этого мира, готового ради этого рискнуть жизнью... Но только у тех, кому это действительно нужно, и кто имеет шанс выжить. Да и количество участников ограничено.
Я вернулся домой не слишком довольным. Да, взрывы - гружёную взрывчаткой машину я в конце концов подорвал сам - получились довольно зрелищными, и всё происходящее было сняло с нескольких углов, демонстрируясь в прямом эфире по крупнейшим телеканалам, но всё же всё это было недостаточно ярким и показательным. Ладно, что сделано - то сделано, посмотрим на реакцию масс...
'Определитель участников' я сделал в виде арки перед магазином, на которой закрепил пару полуразумных артефактов из сокровищницы. Как и было сказано, они определяли нужды и способности проходящего через арку, и если это соответствовало критериям, человеку задавался вопрос, желает ли он участвовать в игре. Несложно, на самом деле.
Ещё раз вздохнув - совсем недавно план казался мне отличным, но сейчас я испытывал лишь неудовлетворённость - я решил посмотреть реакции людей в Интернете и по телевизору.
По телевизору правозащитники возмущались творимыми мной произволом и беззаконием, но как-то вяло и опасливо. Я ухмыльнулся.
Реакция в Интернете была более разнообразной, но в основном обсуждали не убийц и чинимое к ним беззаконие, а моё обещание исполнить желание - в меру разумного - победителя шоу. Забавно, но бесполезно... Посмотрю ещё через несколько дней, когда первая муть отстоится. А пока что... Где у нас в мире горячие точки? Можно будет сгонять, погреться. Но сперва - выговор 'привратнику'. Совсем мышей не ловит - сколько же это народу у него под носом проскочило? И ладно бы кто-то вроде Чемпиона Престола; хотя главную опасность представляют как раз такие, как он, но это я хотя бы мог бы понять. А тут - обычные зеваки. Малолетка эта...
Келеа, привыкшему приказывать, а не подчиняться, явно не понравилось, что ему выговаривают, но возразить он ничего толком не смог - или не осмелился. Впрочем, угрожать я не стал, просто сообщил, что если он и дальше будет халтурить, то я верну его домой и заменю кем-нибудь другим. Благо, кандидатуры уже есть.
С другой стороны, я вспомнил про Гжельского, и, воспользовавшись Одним-из-ста, отправил его в турне по экзотическим мирам - с гарантией безопасности от соответствующей службы Перекрёстка. Всё же приятно делать кому-то приятно... И не только в смысле секса. Который тоже дело хорошее, но времени нет...
- Ну, что скажете, господа аналитики? - поинтересовался президент у собравшихся. Среднего возраста мужчина с аккуратной лёгкой небритостью вздохнул.
- Можно чётко сказать, что он пытается продемонстрировать силу и игнорирование законов. С другой стороны, излишних жертв избегает - но это лишь подчёркивает способность контролировать ситуацию. Те возможности, которые он уже продемонстрировал, внушают уважение... С возможностью мгновенно перемещаться в любую точку он может, к примеру, доставить в любую точку бомбу или даже просто уйти из-под огня - причём продержаться как минимум несколько секунд под интенсивным обстрелом он вполне способен, как показал инцидент в Сирии. Да же без этих его... контролирующих чар никто в мире не может считать себя в безопасности с таким врагом. Это звучит преувеличенно, но я утверждаю это на основе имеющейся информации. Разумеется, в ней могут быть неточности или даже прямой обман...
Аналитик пожал плечами.
- Возможно, он уязвим, если застать врасплох сообщил другой аналитик - но мы не можем быть в этом уверены после того, что видели. А вот его реакция на подобную попытку может быть очень неприятной.
- Так что вы предлагаете? - раздражённо спросил президент. - Плясать под его дудку?
Все присутствующие промолчали, но их мысли были понятны по лицам.
- Поспешные действия слишком опасны - наконец, произнёс первый аналитик; похоже, он был здесь самым авторитетным, хотя и одним из самых молодых. - Нам необходимо больше узнать о нём, о его сильных и слабых сторонах, желаниях и потребностях. А так же я рекомендую углублённое изучение феномена 'магии'. Сперва необходимо отсеять зёрна от плевел, а затем работать с этим. Необходимо выяснить, для начала, существует ли она в реальности или это лишь дымовая завеса для реальной природы способностей Бахамута. Чем больше мы будем знать, тем больше сможем сделать. А пока - всячески избегать конфликтов. Если дракон требует девственниц в жертву, следует дать их ему, иначе он возьмёт сам...
- Вы говорите, что нам следует быть готовыми нарушить законы, если это потребуется, чтобы его ублажить? - недовольно скривился президент.
- Прошу прощения, но когда законы нас останавливали? - саркастически заметил аналитик.
'Отдых в горячей точке' прошёл неплохо. Позагорал, проверил себя против современного земного оружия, понавешал люлей 'повстанцам'... И заодно провёл ещё одну демонстрацию для заинтересованных лиц. Причём в стиле, который не должен бы вызывать подозрений у иномирян... Загорал - рядом начали стрелять - высказался, чтобы не мешали - попал под обстрел - утихомирил участников - продолжил загорать. Даже без подтверждения зеркала, по одним книгам Тоузи, было очевидно, что это очень в духе старого Бахамута.
- Между прочим, ты намерен выполнять просьбу Крайга? - поинтересовалось зеркало после очередного сеанса в тренажёре.
- Хмм... Ну, можно попробовать встретиться с ней - без уверенности ответил я. - Но если она действительно так сильна, думаю, пока что у меня всё равно не получится её уговорить.
- Ну, прощупать почву-то можно - заметило зеркало. - Впрочем, ты - хозяин, тебе решать.
Вообще-то я даже не знал, с какой стороны подходить к этой задаче. Заявиться к правительнице двух миров и заявить 'Я твой папа, у меня для тебя есть жених'? Ну-ну.
Но в любом случае, вряд ли удастся обойтись без личной встречи. Всё бы ничего, но... Из информации Крайга ясно следовало, что она отлично разбирается в магии и при личной встрече определённо меня раскусит. Проклятье, единственным вариантом остаётся не пользоваться никакой магией, включая амулеты; это достаточно опасно, но можно было бы попробовать, однако без браслета - или портального амулета - я просто не смогу попасть в её мир, равно как и вернуться обратно... Срочно учиться открывать порталы, что ли? И тратить время, которое можно было бы использовать на более полезное обучение... Какие ещё есть варианты?
Погоди-ка... Одно-из-ста. Его я могу спокойно носить, не вызывая подозрений, и оно позволяет перемещаться между мирами. В таком случае, видимо, можно отправляться... Даже нужно, хотя и не хочется.
Зеркало я тоже прихватил - полагаю, нет ничего удивительного, что Бахамут носит с собой удобный предмет магтеха - а всё остальное сложил в амулет пространственного кармана. И вроде всё с собой, и пока ничем из него не пользуюсь, подозрений не вызываю.
Хотя прежде чем отправляться, ещё нужно кое-что сделать. Мои чары контроля властных структур нужно автоматизировать... В конце концов, когда кого-то из выбывших заменяют новые чиновники или офицеры, они оказываются 'чистыми', не подверженными чарам. Это нужно исправлять.
Разумеется, создать искусственный интеллект, способный определять, кто есть кто, я не могу, и даже если бы мог, это наверняка заняло бы много времени; артефактами здесь пользоваться тоже неудобно. Но всё же задача вполне решаемая, просто нужно воспользоваться заменителем ИИ - ЕИ. Естественным Интеллектом, в смысле... В принципе, можно бы даже доверить это кому-то из своих сотрудников, но этого я бы предпочёл избежать - чем меньше власти сосредотачивается в их руках, тем лучше.
Вообще-то обычно в таких случаях используются духи, и опыт работы с ними у меня уже есть, так что и сейчас предложу эту вакансию бесплотным. И нет, я это затеял не для того, чтобы оттянуть работу свата...
Какое-то время я этим выиграл... эм, в смысле, это заняло не так много времени, и вот уже я был готов отправляться. Молодожёны ещё не решились закончить медовый месяц - ну так и времени прошло всего ничего - принцессу с дракошей я предупредил, что отлучусь на какое-то время... В принципе, этого можно было и не делать. В любом случае, предлоги откладывать отправление закончились...
'Предчувствия меня не обманули' - вздохнул я. Я даже не успел осмотреться, когда меня окружили вооружённые аборигены; маскировка тут же приказала долго жить.
- Вы арестованы за нелегальное пересечение границы мира - сообщил мужчина в мундире. - В случае сопротивления мы откроем огонь на поражение.
Н-да, неплохо 'дочурка' всё организовала... Келеа есть чему поучиться, да и Гласьеру тоже.
В любом случае, по ряду соображений я решил не спорить и сдаться местным 'пограничникам', благо обращались они со мной достаточно вежливо.
- С какой целью вы проникли на нашу территорию? - спросил следователь - или кто он там - в маленьком кабинетике, куда меня привели. Сам кабинет находился в большом прямоугольном сером здании, ничем не отличающимся от земных - разве что тем, что здесь решётки на окнах были зачарованы.
- Повидаться с дочкой - честно ответил я. Я вообще-то ожидал, что сперва спросят имя, но с учётом того, что я из другого мира, полагаю, это не так важно.
- С дочкой? Как зовут, где живёт?
- Шуари Альфи Энезия, проживает в городе Элариуни, Дворец Владыки - столь же честно отозвался я. Как ни странно, следователь не стал сходу возмущаться, решив, что ему врут; впрочем, мир магический, возможно, у них тут есть 'детекторы правды'.
- Подождите здесь - произнёс он вместо этого и встал. Затем добавил:
- Пожалуйста.
Я только пожал плечами, оставшись сидеть на стуле.
Вскоре следователь вернулся с каким-то пожилым драконом в человеческой ипостаси. Чувство родства было не слишком сильным, но вполне определённым. Увидев меня, он вздрогнул и замер на месте; его глаза расширились.
- Это действительно он? - вздохнул следователь. Дракон медленно кивнул.
- Насколько я могу судить... Как минимум, первое поколение.
- Вы можете определять поколение? - хмыкнул я.
- Да... простите, не знаю, как к вам обращаться...
- Можно просто Бахамут - сообщил я. Повернулся к следователю. - Ну, и что дальше?
- Я сообщу начальству - решил он, сохраняя спокойствие. - Простите, но вам придётся ещё подождать.
- Только не слишком долго - пожал я плечами. - У меня не так много времени, чтобы терять его впустую, но и прорываться силой я не хотел бы - не для этого прибыл.
- Я пока присмотрю... Если вы не против - вызвался дракон. Следователь помедлил, затем кивнул. Было совершенно очевидно, что родственничек просто хочет на меня посмотреть.
Я настраивался на то, что ждать придётся не меньше часа - следователь расскажет своему непосредственному начальнику, тот не поверит, и так далее, и тому подобное - но уже минут через десять следователь вернулся.
- Выходите - сообщил он. - За вами приехали.
В отличие от той чёрной коробки, на которой меня привезли сюда, транспортное средство, стоящее перед зданием, походило на карету - только без колёс и кучера с лошадьми. В салоне тоже было пусто, хотя за непрозрачной перегородкой в передней части ощущался водитель.
- Удачного визита - произнёс напоследок следователь. - И... Не держите на нас зла.
- Вы просто выполняете свою работу - пожал я плечами. - Если бы я злился, вы бы это заметили... А может, и не успели бы.
У меня было подозрение, что это могло бы оказаться не так просто, но нужно соответствовать взятой на себя роли...
Пейзаж за окнами 'кареты' стремительно мелькал; мой транспорт мчался на бешеной скорости. Похоже, меня хотят увидеть побыстрее... Мои планы сперва осторожно присмотреться, а там уже думать, как быть дальше, летели коту под хвост. Ладно... Попытаюсь действовать по обстоятельствам - что ещё остаётся?
Я появился в этом мире довольно далеко от столицы, так что и поездка, несмотря на скорость, заняла около двух часов. Я невольно вспомнил поездку, с которой началась моя история в новой роли, только сейчас ни Майнстрима, ни Бомонда рядом не было. Интересно, чем они сейчас занимаются?..
Въехав на территорию столицы, 'карета' несколько снизила скорость, и я получил возможность хоть как-то рассмотреть окружающий город. Ну, что я могу сказать... В глаза в первую очередь бросалось обилие строек. Двух-трёхэтажные дома сменялись многоэтажками; я заметил даже целый район, снесённый и разровненный для ведущейся застройки. По информации Крайга, моя 'дочурка' всего пять лет как перенесла сюда столицу, и застройка идёт бурными темпами.
Ближе к центру, впрочем, строек было меньше; с другой стороны, тамошние дома заслуживали права стоять на своем месте. Похоже, здесь жила местная знать, отстроившая себе дворцы...
- Дворец Владыки - сообщил водитель, впервые нарушив молчание. - Прибыли.
Три... Семь... Десять... Одиннадцать башен входило в дворцовый комплекс. Десять из них образовывали огромную пентаграмму, и одиннадцатая стояла в её центре. Система чар, наложенных на дворец, была слишком сложной, чтобы попытаться в ней разобраться, но сама конфигурация была слишком уж характерной. Бесспорно, внешняя пентаграмма может использоваться в качестве неплохой основы для защиты, не допускающей угрозу до центрального здания; однако для этого существуют варианты и получше. А вот для того, чтобы не выпустить что-то из центра это одна из древнейших и лучших геометрических формаций-печатей... Моя 'дочурка' здесь демонов-владык призывает, что ли?..
Я рассматривал дворец всего несколько секунд, но меня успел окружить... эм, местный почётный караул?.. Солдаты выглядели слишком ярко для обычных военных или охранников, однако чары, наложенные на их пёстрые мундиры и отполированное до блеска оружие, были более чем функциональными. Согласно полученной от Крайга информации, этот мир был не особенно магически развит, однако Шуари старательно собирала все технологии, до каких могла дотянуться; и в первую очередь они шли на усиление армии. В итоге, к слову, армейское образование стало лучшим в обоих её мирах, а служба в армии - достаточно популярной, чтобы образовался конкурс. Благо воевать сейчас вроде бы было и не с кем.
Впрочем, в мирных условиях армейцы, чтобы оправдывать жалование и не терять навыки, занимались полицейской работой, спасательной и строительными - всем, где требовались сильные и решительные люди... 'Гм, мужчины'... - мысленно поправился я, бросив взгляд на орочью физиономию рядом. И тут же снова поправился, уловив очертания выпуклостей под одеждой ещё одной фигуры в ярком мундире. - 'В смысле, профессионалы'. Определённо 'дочурка' не делала расовых и половых различий между своими солдатами...