Из состояния медитации меня вывел Лоран.
- Иркат, с тобой наша хозяйка хочет поговорить. Говорит срочно.
- Сам не мог ее расспросить?
- Требует тебя. С остальными говорить отказывается.
- Раз требует - зови.
Раз от занятий меня отвлекли, можно и пообщаться с хозяйкой. За последние дни я значительно продвинулся вперед в плане обучения. Немного не доставало реальной практики, а в остальном все было замечательно. Выдернуть за один рывок души целого города теперь мне вполне по силам. Я реально начинал себя чувствовать лисом в курятнике, скорее даже в инкубаторе с цыплятами. Люди и шаманы с их жалкими возможностями ничего не могут мне здесь противопоставить. В том, что я легко справлюсь с Мирозором, теперь у меня не было никаких сомнений. Демон утверждал, что я пока не готов к схватке с дэнмисом. Не представляю, чему он еще собирается научить, но ему виднее. Сражение с подобными себе - его конек. Мне остается всецело полагаться на его мнение.
- Разговор есть, - заговорила старуха.
- Говори, раз есть.
- Тут такое дело, не знаю в курсе ты сынок или нет, но эти из соседней комнаты на государеву службу корячатся.
Так негласно получилось, что мы с Лораном жили в одной комнате, остальные наши во второй. Старуха сообщала мне, что почуяла в соседях агентов государственной службы. Что же, похвально.
- Знаю.
- Вот малец твой ничего, правильный пацан, ему можешь доверять, - кивнула на Лорана бабка, вызвав у меня легкую усмешку.
- Ты ради этого меня отвлекла?
- Нет, конечно. Про тех я давно поняла, это так заодно сказала. Тут дело посерьезнее складывается. Похоже, вычислили вас ироды государевы.
- С чего такая уверенность?
- Я за продуктами для вас на разные рынки хожу, чтобы в одном месте много не покупать. Иначе заподозрить кто может неладное. Так вот, сегодня повсюду вокруг нас, мне попадаются новые лица, от которых за версту казенниками несет. Умело маскируются, только обложили плотно. Так что будьте готовы.
- Спасибо, что предупредила.
- Спасибо не звенит. Меня ведь тоже из-за вас потрепать могут. Знаешь каково это на допросе с пристрастием побывать?
- Ты права. Совсем заработался. Лоран скажи Ронгану, чтобы выдал хозяйке двадцать золотых. В случае чего будет за что лекарства для ран купить, - при моих словах рот старухи растянулся в улыбке, обнажив беззубые десна.
- Не ошиблась я в тебе, умеешь полезных людей ценить.
- Умею. Если что еще заприметишь, сообщай. Озолотить не обещаю, но не обижу.
- Пошли к вашему казначею Лоран, пусть растрясет мошну, - вновь засмеялась довольная бабка.
Мои предположения полностью подтвердились. За нас взялись всерьез. Пока по моим следам шли шаманы, я спокойно наблюдал, как они пытаются раскрутить клубок из моих приманок. Однако быстро справились. Правда, притащили всех одаренных из ближайших мест. Шаманов я не боялся, справиться с ними со всеми я мог. Причем даже если они решатся на внезапный удар. Плохо, если им взбредет в голову убить Ирката. Придется перед уходом выдергивать души из людей в этом городе. Что-то человеческое еще оставалось на самом дне моей души. Но уходить в подпространство без энергии я не собирался. Не я начал войну. Первым не нападаю. Если решаться на нападение - пускай готовятся к массовым жертвам.
Раз к шаманам подключилась государственная машина, значит правитель уже в курсе событий. Интересно, хватит у него благоразумия не нападать на меня первым?
- Дима, что будем делать?
- Ничего. Пусть себе балуются детишки. Не лезь ты в их песочницу. Не твой это уровень, обидишь кого ненароком, - усмехается демон.
- Если попробуют напасть?
- Будем отбиваться, что нам еще останется?
- Может шугануть шаманов слегка, чтобы отвалили?
- Зачем? Испугаются еще больше, начнут коварные планы по устранению строить. Оно тебе надо?
- Так они уже с правителем спелись, обкладывать начинают.
- Ну и что? Мы же их всех видим. Про шаманов духи нам давно сообщили. Ты их давно пометил, раздавишь вмиг. Новых соглядатаев тоже вычислим. О двоих духи уже доложили, найдем и остальных. Если понадобится, просто избавимся от них. Их интерес к тебе понятен и обоснован. Вопрос, что они предпримут. Нам еще неделя осталась, потом придется решать идти за звездой или нет.
- Я действительно не справлюсь с дэнмисом Мирозора?
- Да сколько раз можно повторять, не знаю. Скорее всего, он подчинил мелочь, тогда раздавишь и не почувствуешь. Только если он сумел поставить себе на службу дэнмиса посильнее - ты не справишься.
- Но ты меня вроде неплохо натаскал.
- Неплохо, для человека. Для демона ты слишком слаб. Ты на уровне первоклассника. Представь, что тебе предстоит пойти на олимпиаду по математике со студентом первого курса физмата. Сколько у тебя шансов на победу? Еще немаловажный факт, что знания твои почти все теоретические. Реальной практики у тебя нет. Погонять шаманов ради тренировки, заманчиво, только последствия того не стоят. Найти какого ни будь духа, вроде того в ущелье, это было бы здорово. А так продолжай учиться.
- Умеешь ты поднять настроение.
- Всегда, пожалуйста. И вообще хватит отлынивать, продолжим урок.
Брату Страгону.
Отправленные на поимку беглецов отряды не справились с поставленной задачей. Два наших отряда вместе с ментальными магами найдены мертвыми на постоялых дворах. Отряд орков, взявшийся за поимку объекта - мертв. По слухам среди них был шаман. Теперь в городе работают оркские шаманы, разыскивая объект. Наемники отказываются принимать наш заказ, несмотря на высокую оплату. Более пятидесяти смертей здесь, еще слухи о происшествии на перевале, отпугивают желающих. Времени очень мало, шаманы могут вступить в игру. Жду дальнейших распоряжений.
Брат Жиранд.
Брату Жиранду.
Ничего не предпринимайте. Только наблюдение. Любую новую информацию передавать мне незамедлительно.
Брат Страгон.
Написав письмо Жиранду, Страгон откинулся в кресле. Ну что же, гость решил показать зубки. Очень опрометчиво с его стороны. Глупцов нарушающих заведенный порядок вещей стоит наказывать. Посылать наемников на верную смерть - бесполезно. Щенок успел почувствовать вкус крови. Его клыки научились резать горло ягнятам. Посмотрим, хватит ли у тебя смелости выступить против пастуха. Страгон принял решение. Нужно закончить дела здесь, чтобы отправиться в Крузенд. Пора лично навести в хозяйстве порядок. Можно не торопиться, дела здесь займут несколько дней - никуда выскочка не денется.
Глава девятая.
Следующий день не принес никакой утешительной информации Доргу. Правитель вчера рассмотрел сеть, раскинутую дэнмисом по городу. Масштаб впечатлял. Шаманы правы, город в опасности. Пока это создание тьмы в городе спокойно жить не получится. Плохо, что не было никакого способа с ним бороться. Может и был, только никто не мог предложить безопасного решения проблемы. Всматриваясь в лица своих подданных, правитель видел их замешательство.
- Я так понимаю, что решения нет ни у кого.
- Все возможные варианты давно озвучены, - устало сообщает маг.
- Что с внедренными к нему людьми?
- Они покинули место, где находились под наблюдением. Ушли вместе с Иркатом. В случае возможного провала это нормальное поведение, чтобы не выдать себя. Если они почувствуют угрозу, должны принять решение о ликвидации объекта самостоятельно. Инструкция предусматривает такую возможность.
- Ты думаешь, агенты смогут демону в человеческом обличии, уничтожившему несколько десятков людей, серьезно навредить? Если добавить убитых на той стороне хребта, то вообще под сотню трупов получается. По твоему он позволит перерезать себе горло во сне? Возьмусь предположить, что наши агенты давно перевербованы и работают на Ирката. Не смотри на меня так. Знаю, что у всех агентов ментальные закладки. Только раз он может переподчинять духов, агентов обработает на раз.
- Может есть надежда, что все обойдется? Ведь история Ирката слишком странная, - начальник отдела внешних дознаний не решился спорить насчет агентов.
- Согласен, история странная. У меня вообще складывается впечатление, что дэнмис в это тело вселился в застенках инквизиции. Ведь нигде прежде на его пути не всплывают трупы в таком количестве. Все началось после побега из лап инквизиции. Может это их игры? Решили, раз не могут одолеть нас светом, попробовать тьму? С этих фанатиков вполне станется.
- Мы рассматриваем такой вариант. Только проверить нет никакой возможности. Мы даже готовы были пойти на силовую операцию по захвату причастного инквизитора.
- Так за чем дело стало?
- Все кто в этом замешан, отправлены в другие места. Думаю, это сделано специально. Для установления их новых мест службы нужно время, которого у нас нет. Думаю найти их будет нелегко, ведь инквизиторы постараются их спрятать подальше. Если почувствуют наш интерес могут вообще всех устранить. На месте остался только глава городского отдела, но его хорошо охраняют и такая операция вызовет гневную реакцию северян.
- А что если нам попробовать с ним поговорить? Если он пришел за звездой, отдадим ее, обезопасив город. Ведь агенты делали запрос на осмотр хранилища.
- Есть все основания полагать, что он пришел именно за звездой. Только как с ним наладить контакт?
- Что если я отправлю ему приглашение поужинать со мной?
- Исключено, вы сильно рискуете. Он может при встрече убить вас. Мы не знаем о его договоренностях с северянами.
- Два отряда северян он убил, не задумываясь. Что ему мешает убить меня прямо сейчас?
- На вас ментальная защита. Он просто не может идентифицировать вас на расстоянии.
- Убить всех живых во дворце ему по силам?
- Скорее всего, да, - подтверждает шаман.
- Раз он до сих пор этого не сделал, значит, он чего-то ждет. При встрече я рискую не больше чем все мы сейчас, - присутствующие молчали. Правитель был прав. Проклятый дэнмис мог разделаться с ними в любой момент. Все их теперешние потуги не более чем детский лепет.
- Если другого выхода нет, нужно предусмотреть возможность устранить его во время встречи. Это на случай агрессии с его стороны, - поправил руководитель отдела дознаний.
- Вы можете дать гарантию, что он не почувствует засаду? Урган, вы сможете замаскировать живых так, чтобы он ничего не заметил?
- Боюсь, что нет. Но я предлагаю более хитрый способ. Живых нужно разместить подальше. Установить за стенами арбалеты, а к людям протянуть шнуры через систему блоков. Ауры за стеной могут его насторожить. Если люди будут в отдалении, это не вызовет подозрений, - предложил шаман.
- Идея мне нравится. У вас два дня на подготовку. Завтра нужно передать ему приглашение.
Прошло двое суток с момента, как наше логово обложили. Противник не предпринимал никаких шагов, поэтому я тоже не сильно на них отвлекался. Менять место проживания я не собирался. Конечно, можно вернуться в прежнее место, там условия получше, но я чувствовал, что развязка скоро. У меня оставалось не так уж много времени до часа икс. Нельзя откладывать поход за звездой на последний день. Я ежедневно чувствовал скользящее прикосновение дэнмиса архимага к моей ауре. Старательно проверяет, выполняя указание хозяина. Жаль, что по таким касаниям невозможно определить его уровень. Еще несколько дней и мне придется идти в сокровищницу за звездой. Дима уверяет, что я не готов к схватке с дэнмисом. У меня после его заявлений нет уверенности, что я еще через месяц буду готов. Ведь он ежедневно находит все новые приемы, которым меня обучает.
Через месяц занятий я смогу выпить души у половины страны за один рывок. Уже сейчас мои щупальца стали более прочными и тонкими. Я научился правильно распределять энергию. Количество щупалец, которые я мог выпустить, исчислялось тысячами. Иногда я любовался собой в подпространстве, выпустив вокруг все щупальца. Они так приятно покачивались в ожидание жертвы, словно растения в воде. Плавные завораживающие движения манили. Реально манили жертв. Добавляя нужную вибрацию, мелочь слеталась ко мне как мухи на ... мед. Еще я теперь мог маскироваться. Обнаружить меня в подпространстве было очень сложно. Собственно дэнмисы так и охотятся. Укрывшись в маскировке, поджидают жертву, чтобы нанести внезапный удар. Я все это теперь умел. После смерти тела у меня очень много шансов устроиться в новом мире.
- Иркат, к тебе опять старуха просится, - трясет меня за плечо Лоран. Открывая глаза, я научился прятать сущность, чтобы не пугать окружающих.
- Пускай заходит.
Бабка зашла в комнату с довольным видом. Сразу чувствуется, принесла какое-то известие и рассчитывает теперь на вознаграждение.
- В общем, так сынок, послание у меня для тебя, - гордо сообщает хозяйка.
- От кого?
- А вот тут мой опыт пригодится, - гордо заявила старуха, набивая себе цену. - Иду я, значит на рынок, как обычно. Соглядатаи все на местах, глазки свои старательно от меня прячут, - хихикнула бабка. - Все вроде нормально, только кто-то осторожно так, но жестко берет меня за локоть. Гляжу - незнакомец. По прикиду вроде как из нормальных людей, да только я этих служивых завсегда распознаю. Говорит мне: Передай Иркату, постояльцу своему, письмо. Разговор к нему есть у людей - по делу.
- Вроде, как под правильного мужика закосить пробовал, да только не из братвы он. Законник, как пить дать. Так, что ты, прежде чем ответ давать, подумай, как следует.
- Где послание?
- А вот оно, - бабка из кармана передника извлекает продолговатый конверт, с сургучной печатью.
- Лоран, выдай нашей хозяйке пять золотых.
По лицу старухи понимаю, что она рассчитывала на большее.
- Если твоя информация окажется полезной, получишь добавку, а пока не обессудь, нам тоже нельзя деньгами сорить.
Не скажу, что обещанный журавль в небе сильно обрадовал старуху, но немного обнадежил. Во всяком случае, ее взгляд немного потеплел.
Лоран с хозяйкой пошли трясти гнома, а я принялся рассматривать конверт. На печати красовалась корона с пятью зубцами. Неслабые мне приходят послания. Раз бабке его аккуратно вручили, из этого следует несколько моментов. Законники показали, что знают, где я прячусь. Они меня боятся. Иначе посыльный открыл бы дверь пинком и вручил послание. Или потащил бы в застенок. Раз осторожничают - меня боятся. Пожалуй, стоит прочитать, что же великие мужи от меня хотят.
Господин Иркат.
Приглашаю вас завтра во дворец для совместного ужина, заинтересованных сторон.
Правитель Дорг.
Вот так вот, коротко и лаконично. Из этого приглашения следует... Что со мной хотят договориться без развязывания войны. Для того чтобы просто выманить на улицу, способ слишком экстравагантный. Проще наш дом поджечь.
- Дима, что ты на этот счет думаешь?
- Думаю с тобой хотят поговорить, чтобы понять, чего от тебя ждать. Шаманы понимают, что ты представляешь из себя на самом деле. Им страшно. Хотят убедиться, что ты вменяем.
- Напасть могут?
- Могут, если ты произведешь неправильное впечатление. Только ты перед развоплощением заберешь все души в этом городе. Уйдем в подпространство с нормальным ресурсом.
- Так вроде у нас планы еще здесь подзадержаться.
- Конечно, но если ты засветился везде, где только мог. Что теперь делать? Кстати, заключить перемирие с Доргом было бы совсем неплохо.
- Думаешь, нам позволят здесь нормально существовать?
- Шансов мало, но небольшую передышку получить вполне возможно.
- Долгосрочные, нормальные отношения, по-твоему, не возможны?
- Я удивляюсь, как ты в прежней жизни столько прожил, если до сих пор прописных истин не знаешь? Ни один правитель не потерпит возле себя более сильного, если не сможет полностью его контролировать. Правитель не может себе позволить роскошь, зависеть от твоего настроения.