– Так… Эту я читала, и эту читала, эта есть в школьной библиотеке, ой, а эта на каком языке?
Скоро оказалось, что бóльшая часть книг и свитков в библиотеке Дамблдора написана на иностранных языках, причем ни Гарри, ни Гермиона не могли даже понять, что это за языки. На отдельной полке стояло двенадцать довольно толстых книг без названия, переплетенных в темно-красную кожу. На обложке каждой был вытиснен летящий феникс. Гермиона открыла одну из них и удивленно охнула:
– Смотри, Гарри, а здесь буквы бегают!
– Как это бегают?
– Да вот так! Сам посмотри!
Гарри подошёл и взял из рук Гермионы книгу. Действительно, буквы в строчках постоянно меняли очертания и как бы переливались. У Гарри закружилась голова.
– Н-да… – сказал он, – нам с тобой в научном наследии Дамблдора и до конца жизни не разобраться… Что это может быть?
– Это же шифр, Гарри! – воскликнула Гермиона, глаза её округлились, – а книги – наверняка дневники Дамблдора, видишь, феникс на обложке?!
– Пожалуй, – хмыкнул Гарри, – но что нам это дает?
– Как что?! Эти дневники обязательно нужно прочитать, может быть, тогда мы найдем ключ к тайне пророчества!
– Их, между прочим, сначала еще расшифровать надо!
– Раз надо – расшифрую! – отважно пообещала Гермиона.
– Да как же ты их расшифровывать будешь, если буквы по строчкам бегают, как букашки? Тут, скорее, нужно заклинание какое-то подобрать…
– Да, может, ты и прав, – разочарованно сказала Гермиона, ставя книгу на место, – я ещё посмотрю, можно?
– Конечно, смотри, – сказал Гарри, – ты смотри книги, а я буду на тебя смотреть, только вот схожу, чего-нибудь выпить возьму. Тебе принести?
– А у тебя кофе есть?
– Нет, но могу наколдовать. Я вообще-то имел в виду что-нибудь спиртное, оно в баре всамделешнее, кофе-то у меня получится ненастоящий, волшебный, толку от него…
– А, ну тогда… Мартини есть? Только сухое, а то от сладкого у меня голова болит.
– Не знаю, – сказал Гарри, – сейчас посмотрю, там много чего есть, я всё не запомнил.
Когда Гарри вернулся в библиотеку, Гермиона, похоже, забыла и про него, и про мартини. Гарри поставил бокал на полку рядом с Гермионой, но она не обратила на него ни малейшего внимания. Гарри тихонько отошел и сел в кресло. Гермиона после уроков переоделась в магловскую одежду, поэтому была в джинсах и в свитере. Она то и дело наклонялась или вставала на цыпочки, чтобы достать приглянувшуюся книгу или поставить её на место, при этом между поясом джинсов и свитером появлялась полоска смуглой кожи. Несмотря на рождение двух детей, Гермиона ухитрилась сохранить тонкую девчоночью талию. Внезапно у Гарри что-то перевернулось перед глазами, и он увидел не одноклассницу, с которой был знаком бóльшую часть жизни, а красивую, невероятно привлекательную и желанную женщину. Гермиона опять присела, а поскольку она не носила на джинсах ремня, пояс сзади отошёл, обнажая больше обычного, и Гарри не выдержал. Он поставил свой бокал, тихо подошел к стоящей спиной к нему Гермионе и положил ей руки на талию под свитер.
Гермиона замерла. Кожа у нее была гладкой и почему-то, как показалось Гарри, очень горячей. От её волос едва ощутимо пахло какими-то незнакомыми горькими и, наверное, очень дорогими духами. Гарри осторожно и очень медленно стал гладить Гермиону, поднимая руки к её груди, и вдруг почувствовал, что она откидывается, прижимаясь к нему спиной. Гарри погрузил лицо в волосы Гермионы. Под свитером оказалась короткая маечка и… больше ничего. Закрыв глаза и затаив дыхание, Гарри, наконец, почувствовал, что в его ладонях оказались груди Гермионы, но она, опередив его, повернулась, закинула ему руки на шею, внимательно взглянула в лицо и медленно закрыла глаза. Гарри склонился над ней и начал нежно целовать закрытые глаза, переносицу, уголки губ, а потом подхватил женщину на руки.
***Гермиона, не стыдясь наготы, лежала на кровати поверх одеяла, а Гарри лежал рядом на животе, уткнувшись носом в её плечо и обнимая рукой. Он пребывал в сладком забытьи между сном и явью. Мир остановился, время замерло. Он боялся сделать малейшее движение, чуть-чуть пошевелиться, чтобы не спугнуть ощущение всеобъемлющего счастья, растворенного в женщине, лежащей рядом.
– Гарри… – тихонько позвала его Гермиона. Гарри повернул голову, чтобы видеть её лицо и открыл глаза.
– Гарри, скажи мне, ты… разочарован? – неожиданно спросила Гермиона. Она улыбалась, но Гарри увидел за этой улыбкой напряжение и даже страх. Он растерялся.
– Гермиона… Как ты могла подумать? Почему?... Я… Да я… Я даже не знаю, как сказать…
– Не лги мне, Гарри Джеймс Поттер! – сказала Гермиона, подражая голосу старосты факультета, – я же вижу…
– Да что ты видишь, что?! – приподнялся Гарри на локте.
– Ну, что… Что обычно… Ты долго хотел красивую игрушку, которой у тебя не было, наконец, получил её, а она оказалась…ну… обычной… – Гарри показалось, что она собирается заплакать.
Гарри сел.
– Гермиона, послушай, – сказал он серьезно и очень спокойно, – ты ничего не понимаешь. Нет, не перебивай меня, хорошо? А то я собьюсь и не скажу того, что хотел сказать. Или скажу не так. Гермиона, я знаю тебя, наверное, бóльшую часть моей жизни. Сначала ты была просто моей одноклассницей, лохматой зубрилкой, задавакой, которая, тем не менее, была моим лучшим другом. Да, Гермиона, другом, именно другом, я не ошибся, я сказал, то, что хотел. Потом у меня была школьная любовь с Чжоу, когда ни она, ни я толком не знали, что с этой любовью делать, которая глупо началась и глупо закончилась. Тогда я еще не видел в тебе женщину, Гермиона.
– Тогда никто не видел во мне женщину! – хлюпнула носом Гермиона, – не ты один!
– Потом ты стала сначала подругой, а потом женой моего лучшего друга,– упрямо продолжал Гарри, – и я не мог, понимаешь, не мог! представить тебя в ином качестве…
– А теперь можешь?
– А теперь – могу! – сказал Гарри. – Гермиона, ты для меня как подарок, которого ждешь всю жизнь и, получив который, вдруг понимаешь, что он в сто, нет, в тысячу раз прекраснее ожиданий! Гермиона, я люблю тебя! – сказал Гарри.
Гермиона молча притянула его к себе и спрятала лицо у него на груди. Гарри почувствовал, что Гермиона плачет. «Ты целовался с ней? Ну и как оно было? – почему-то всплыл в его памяти детский разговор – Мокро…» Гарри, не сдержавшись, усмехнулся и немедленно получил за неуместное хихиканье в постели звонкую затрещину.
Гермиона ушла от него утром, когда в спальне директора Хогвартса уже начали светлеть окна…
Глава 8. Снова в замке Малфоев
– То, что вы рассказали, сэр, невероятно важно для нас и имеет огромное значение, – сказал Малфой, когда портрет Финеаса Найджелуса Блэка, выпускника Слизерина и самого непопулярного директора Хогвартса, закончил свой рассказ. – Теперь мы знаем всё, что знают наши враги, а они не знают всего того, что знаем мы. Позвольте ещё раз поблагодарить вас, сэр, – церемонно поклонился портрету Драко.
– Мы, чистокровные волшебники, всегда должны держаться вместе. «Чистая кровь – навеки!» – напыщенно процитировал Найджелус Блэк.
– Без сомнения, сэр, – поддакнул ему Драко, – но позвольте напомнить, что наши враги ни в коем случае не должны догадаться, что нам становятся известны их разговоры. Вы должны соблюдать величайшую осторожность! Величайшую, сэр! Одна ошибка – и ваш портрет уберут куда-нибудь под лестницу, а то и просто сожгут!
– Вы правы, молодой человек, – сказал Найджелус, задумчиво поглаживая бородку, – следует проявлять осторожность, это истинно слизеринское качество. А теперь я должен немного отдохнуть: эти ночные разговоры, знаете ли, так утомительны для старика…
Малфой еще раз поклонился портрету и вышел из своего кабинета. Теперь ему нужно было поговорить с Эринией.
Эриния в Каменном дворике тренировала Скорпиуса. Обычную магическую дуэль заклинаний девушка считала мало полезной, поэтому заставляла своего противника, кроме волшебной палочки, орудовать ещё и кинжалом. Драко остановился в тени и, приглядевшись, неожиданно понял, что кинжалы у дуэлянтов настоящие. Эриния держала в руке семейный кинжал с рукоятью чернёного серебра, а Скорпиус взял на тренировку отцовское оружие. «Однако! – подумал Драко, – эта шутить, пожалуй, не собирается».
Одежда обоих дуэлянтов уже была изрядно измята и кое-где отмечена следами падения на камни. В какой-то момент Скорпиус ловко применил заклятие Экспеллиармус, и когда волшебная палочка Эринии оказалась в его руках, бросился в атаку. Эриния спокойно отступила на шаг и с размаху ударила его ногой в колено. Скорпиус с воплем упал.
– Не забывайте, сэр, – холодно сказала она, – что в бою хорошо любое оружие, в том числе, и ваше собственное тело. Некоторые маглы умеют драться без оружия весьма ловко и представляют для неопытного мага серьезную опасность. Вы потеряли бдительность, раскрылись и проиграли схватку. В настоящем бою из-за такой ошибки вы были бы уже мертвы. Плохо не то, что вы допустили ошибку, плохо то, что вы допускаете её уже не в первый раз. Я недовольна вами, Скорпиус.
Юноша поднялся, ступив на ушибленную ногу, сморщился, но встал в стойку, поклонился Эринии и сквозь зубы процедил: «Продолжим!» Последовал мгновенный обмен заклятиями, и Скорпиус опять ринулся в ближний бой. Эриния была готова к тому, что Скорпиус постарается вернуть ей удар, но не учла, что парень гораздо тяжелее и сильнее её, и сблокировать удар, нанесенный ногой в корпус, не смогла, видимо, опасаясь, что Скорпиус сломает ей руку. Девушка отлетела назад, упала на спину, и, ударившись затылком о камень, потеряла сознание. Скорпиус спокойно стоял на своём месте.
Драко вышел из тени.
– Почему вы не окажете помощь мисс Эринии, Скорпиус? – спросил он.
– В прошлый раз, когда я бросился ей на помощь, – ответил тот, – я получил удар кинжалом в живот. Условный удар, разумеется. Мисс Эриния пояснила, что к раненому противнику следует относиться с не меньшей осторожностью, чем к противнику, полному сил.
– Но, кажется, не в этом случае, – заметил отец, – разве вы не видите, что она в обмороке?
– Откуда я знаю, а может, она притворяется? – равнодушно возразил ему сын.
Драко с интересом посмотрел на своего наследника. «Похоже, он становится настоящим мужчиной, – подумал он, – наконец-то». Между тем, помощь Эринии явно требовалась. Хотя крови на камнях видно не было, девушка не приходила в себя что-то уж слишком долго. «Парень прав в том, что придя в сознание, эта милая мисс вполне может всадить мне в живот кинжал или угостить заклятием Круцио. Откуда я знаю, что у неё там сдвинулось в голове от удара о камень?» Драко осторожно обошёл девушку, чтобы она его не могла видеть, присел и нащупал биение пульса у неё на шее. «Так, слава богам, жива. Теперь как бы её в сознание привести?» А, кажется, так: Санентум Максима! – и он приложил волшебную палочку к щеке Эринии. Из палочки выскочила синяя искра, девушка вздрогнула, открыла глаза и болезненно сморщилась.
– Как вы себя чувствуете, мисс? – спросил Драко, – позвольте предложить вам руку.
– Благодарю вас, сэр, – Эриния неловко поднялась и стала отряхивать одежду, – могу залечить свои повреждения самостоятельно. Она повернулась к Скорпиусу, который так и не сдвинулся с места, поклонилась ему и невозмутимо, как будто не было удара ногой и болезненного падения на камни, сказала: «Благодарю вас, сэр, на сегодня занятия окончены».
«М-да, – подумал про себя Драко, – неужели ей не больно и не обидно? Какая-то она железная, право слово. Её покойная мамаша уже давно швырялась бы непростительными заклятиями направо и налево, а она только: «Благодарю вас, сэр»…
– Мисс Эриния, – позвал Драко девушку, которая уже собралась уходить, – после того, как вы отдохнёте, я бы хотел с вами побеседовать. Жду вас в малой гостиной после ужина. Они встретились взглядами, Эриния молча спросила: «Что, началось?» и Драко кивнул.
Малфой не пригласил Эринию в свой кабинет, потому что не хотел, чтобы их разговор слышал портрет Финеаса Найджелуса Блэка. «Чистая кровь чистой кровью – подумал Драко, – но где гарантия, что покойничек не захочет поделиться с кем-нибудь моей информацией?»
***Когда Драко вошёл в малую гостиную, Эриния уже ждала его. Против этикета, она поднялась навстречу Малфою. Она двигалась осторожно, и Драко увидел, что ушиб ещё даёт себя знать.
– Садитесь, садитесь, мисс, что вы, – любезно захлопотал он вокруг девушки, – как вы себя чувствуете после этого крайне неприятного инцидента? Я приношу вам свои извинения за неуклюжесть моего сына. Он понесет наказание!
– Оставьте, сэр, – поморщилась Эриния, – о наказании не может быть и речи. Учебный бой – это тоже бой, и я должна была принять в расчет физические возможности противника, а раз не смогла этого сделать, вина на мне. Оставим это, сэр, ведь вы позвали меня не затем, чтобы поинтересоваться моим здоровьем? Тем более, что раньше вы не находили в нём никакого интереса для себя, – добавила она.
«Что я слышу? – удивленно подумал Драко, – несгибаемая и невозмутимая Эриния ехидничает? А может, ревнует? Хм…»
– Мисс, – начал он, – как я и предполагал, известные вам события пошли вскачь. Наши враги предприняли кое-какие шаги, ухудшившие наши позиции, поэтому вам пришло время побывать в Хогвартсе. Задачи у вас будут две. Первая – нащупать пути проникновения в школу. Да-да, замок охраняется, но об этом чуть позже. Вы должны будете изучить замок как свою комнату, знать в нём все ходы и выходы, уметь проникать в него по первой надобности и незаметно покидать его. Впрочем, это может не понадобиться, если вы с первого раза сумеете решить главную задачу – завладеть скрижалями. Где они находятся, и вообще, доступны ли они в настоящий момент, я не знаю, но если есть шанс, почему бы его не испробовать?
Хогвартс, мисс Эриния – очень древний замок, летописи утверждают, ему больше тысячи лет. Под замком простираются обширные и чрезвычайно запутанные подземелья. Если скрижали спрятаны в Хогвартсе, то они могут быть только там. Вы должны проникнуть в эти подземелья и попробовать найти скрижали Грин-де Вальда.
– Каким образом, сэр? Ведь, как я понимаю, никто не знает, как выглядят эти скрижали. Я могу десять раз пройти мимо и не заметить их.
– Вы правы, в этом и состоит сложность дела. Однако вы не будете вслепую бродить по лабиринтам замка, вы спуститесь в подземелья самого Салазара Слизерина. У меня есть надежда, что древняя магия этого места поможет вам в поисках. Да и вообще, артефакты такой магической силы обладают мощной аурой. Если он там, вы его непременно почувствуете.
– А как я попаду в эти подземелья? – спросила Эриния.
– Когда-то, очень давно, в глубочайших подземельях Хогвартса Салазар Слизерин создал Тайную комнату. Она открывалась редко, очень редко, но каждый раз это становилось событием, запечатлённым в хрониках. Вход в подземелья, ведущий в тайную комнату, находится в заброшенном женском туалете для школьниц.
– Я не ослышалась, сэр? – приподняла брови Эриния, – где, вы сказали?
– Именно там, мисс, где вы слышали. Должен согласиться, у Создателей замка временами проявлялось довольно своеобразное чувство юмора. Как открыть ход в подземелье, я тоже не знаю, это предстоит определить вам на месте. Может быть, дверь открывается заклинанием, может быть, амулетом, а может – просто ключом. Словом, не знаю. Есть и еще одна небольшая трудность. В этом туалете живет привидение.
– Привидение, в туалете?! – поперхнулась Эриния, – чьё же?
– Одной девочки, которая когда-то была убита взглядом василиска, принадлежащего наследнику Слизерина. Её звали Миртл. В школе привидение получило прозвище «Плакса Миртл». Помешать оно вам не сможет, однако оно вас увидит и может поднять тревогу, а это нам ни к чему. Как вы знаете, убить привидение невозможно, ведь оно всего тень души уже умершего человека. Поэтому Миртл из её обиталища придется изгнать, для этого существуют специальные амулеты. К сожалению, держать их в замке в наше время опасно – министерству магии и мракоборцам в любую минуту может взбрести в голову устроить здесь обыск: как же, в нём живет сын одного из ближайших слуг Тёмного Лорда! Если амулет найдут, ближайшие пять лет мне придется провести в Азкабане. Но я всё-таки рискну и попробую такой амулет для вас достать, по крайней мере, мне известно место, где раньше его можно было купить. Если продавец станет отнекиваться, заплачу больше, вот и всё.