Глава 32.
Кажется, воспоминание нахлынуло на нас всех троих, во всяком случае оно оказалось настолько вязким, что его не легко было сбросить и осознать, что все прошло.
Еще пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, потом эльф одними губами повторил:
- Ашана!
Для него и для той, что являлась частью меня, это стало последней каплей. Мы кинулись друг к другу, заключая в объятья. На секунду щекой я ощутила что-то мокрое, похожее на слезу. Ла стиснул меня так, что у человека бы ребра треснули, но мы оба не обратили на это внимания, а эльф жарко говорил:
- Слава Богине! Ты жива! Ты все-таки выжила!
- Не совсем, Ла. Не совсем.
- Но как же? Сила, лицо, голос - все твое.
- Я не выжила. Я переродилась. Точнее пережила целую цепь перерождений.
- Но... ты помнишь меня?
- И тебя, и как была Сейши-Кодар, хоть эти воспоминания и не очень четки.
- Сейчас ты продемонстрировала иное.
- Ашана лишь часть того, что я есть сейчас. Моей нынешней личности.
- Понятно, - сложно судить, расстроила его эта новость или нет. Самообладание у Ла изрядно возросло. - А как остальные Сейши-Кодар?
Вопрос эльфа прозвучал очень осторожно, почти с опаской, но он один из тех немногих, которые имеют право знать, поэтому я сказала:
- Кашин и Нашут-Фет погибли, убиты мной. Возродившись в этот раз, я ничего не помнила о своем прошлом. Кашин воспользовалась этим и стравила нас с Нашут-Фетом. В результате он погиб, а я все вспомнила. Потом я убила Кашин, уже навсегда. Сейчас Нашут-Фет возродился вновь, но пока он лишь маленький ребенок, который не факт, что согласиться принять всю его силу.
- Значит, ты теперь одна? - с искренним участием спросил Ла.
- Выходит, что да, - не сказать, чтобы меня это так уж печалило. Я давно научилась с этим жить.
- Но я все равно безумно рад видеть тебя! - эльф еще раз стиснул меня в объятьях, но на этот раз я быстро отстранилась, заметив, что Андре стоит мрачнее тучи, и поспешила представить их друг другу:
- Андре, это Ла, мой старый друг. Ла - это Андре, мой возлюбленный. Он верховный маг.
Оба изучающее уставились друг на друга, и приветствие ограничилось лишь кивком, а мне Андре сказал:
- Я уж понял. Твое воспоминание оказалось весьма... красочным.
Я пожала плечами. Стыдиться за это я не собиралась. Во-первых, глупо, во-вторых, непродуктивно. Вместо этого я проводила эльфа в гостиную. Не люблю в коридоре беседы беседовать.
Ла изящным жестом профессионального стриптизера снял пальто и непринужденно расположился в кресле, заметив:
- Раз здесь все свои, то, думаю, в гламоре больше нет необходимости.
Хотя я уже и различила личину, смотреть, как она сползает, обнажая естество, походило на маленькое чудо. Ла ведь уже не одна тысяча лет, но время пошло ему лишь на пользу. Статный, подтянутый, мускулатура увеличилась и казалась завершеннее. Черты лица стали резче, мужественнее. Как говориться, мужчина в самом расцвете сил. Даже глаза не так сильно выдают прожитые тысячелетия. И одежда лишь подчеркивает все это великолепие. Со вкусом подобранный шоколадного цвета костюм сидит идеально, как вторая кожа. Определенно, эльфийская работа, хотя по незнанию может сойти и за человеческую. Видимо, Ла пытался замаскироваться по максимуму.
- Нравлюсь? - улыбка эльфа оказалась полна очарования. Он, определенно, в курсе, какое может произвести впечатление. Но я-то уж летала, знаю, поэтому ответила:
- Ты отлично выглядишь. Так всегда было, только сейчас твой внешний вид кажется завершеннее.
- Права-права, - очередная ослепительная улыбка солнцем озарила лицо эльфа.
- Но какими судьбами ты здесь?
- Думаю, ты уже догадалась, что Тейлал...
- Твой сын? Да, теперь да. Хотя раньше просто гадала, откуда мне знакомы некоторые его черты.
- В самом деле, - как-то неопределенно протянул эльф. - Но какова ирония судьбы! Из миллиардов людей на Земле, мой сын попал именно к тебе!
- Думаешь, только судьба в этом виновата? - фыркнул Андре.
- Ты прав, я несколько увеличил шансы, отправив Тейлала именно в этот город. Правда, целей вас познакомить я не ставил. Просто решил, что в городе, в котором решила жить Ашана, будет поспокойнее. Но вышло все еще лучше.
- Куда уж лучше, - хмуро обронил Верховный маг. - Изгнали мальчишку ни за что, ни про что.
- Тейлал сгустил краски, так как не видел картины целиком. Мне это решение далось нелегко, но так было нужно.
- Интересный подход к воспитанию, - определенно, Андре сам себя настроил против Ла, и я даже догадываюсь, в чем причина.
- Это не подход, а вынужденная мера, - ответил эльф, тяжело вздохнув. - Тейлал сейчас здесь?
- Нет, он пошел прогуляться.
- Понятно. Возможно, это и к лучшему.
- Ты не хочешь его видеть? - насторожилась я.
- Что за глупости! Конечно, дело не в этом. Он же мой сын! Просто, пока его нет, мы можем спокойно поговорить.
- О чем же? - Андре не стал и на грамм дружелюбнее.
- О Тейлале, конечно. Я слышал, что ему нездоровилось.
- Значит, с Вейлалой ты беседовал, - заметила я.
- Конечно. Может, они не моя дочь по крови, но и я ее родитель.
- Так, постой, - у меня произошел логический затык. - Вейлала не твоя дочь по крови, а Тей родной?
- Да, - глухо отозвался Ла. - Ты все поняла правильно.
- Но почему Тей говорил совсем о другом?
- Это наше упущение, которое зашло слишком далеко. В принципе, в наших семьях не принято делить где чьи дети, от кого и так далее. Они наши и точка. Конечно, с возрастом и Вейлала, и, тем более, Орлал, догадались, кто их биологический отец. К тому же у них с младшим немалая разница. Так получилось, что Тейлал изначально звал папой Иллала, и мы решили, что так будет лучше.
- Но почему? - я по-прежнему не могла понять логики.
- Так было бы лучше для самого Тейлала. Мы с ним изначально не нашли общего языка, и я был строгим отцом - работа накладывает. И если Орлал и Вейлала сразу приняли это как должное и считали даже во благо, то с Тейлалом у нас всегда происходили столкновения. Но я-то понимаю, что дело вовсе не в том, как думает сын, что мы разные. Наоборот, слишком похожи.
- Похожи? - недоверчиво переспросил Андре.
- Именно. Он такой же, каким я был в молодости, до того, как жизнь почти сломала меня и пришлось долго восстанавливаться. И при этом Тейлал вобрал кое-что и от меня нынешнего, что стало заметно не так давно.
- Ты о его силе? - предположила я.
- Да, и не только. Он становится темным сидхе. Это даже внешне заметно.
- Как именно?
- В его случае - волосы. В них стали появляться черные пряди. Как у меня.
- В самом деле, поначалу ты был золотистым, а потом, после вхождения в силу стал местами темнеть.
- Помнишь?
- Конечно.
- Так вот, у Тея то же самое, и началось раньше из-за того, что врожденное, - не без некоторой гордости заметил Ла.
- Что-то странная у вас любовь, - хмуро заметил Андре. - Любили-любили, потом взяли и выгнали.
- Если бы я не любил Тейлала, то как раз и оставил бы в Таунибу. Это вынужденная мера. Ашана, скажи, его, в самом деле, пытались приворожить?
- Да. Очень сильные чары, могло бы плохо кончиться.
- Ты сама снимала?
- Вряд ли кто еще смог бы. Конечно сама.
- Спасибо тебе! Я искренне надеялся, что в этом мире он будет в безопасности, но, видимо ошибся.
- Ла, давай-ка расскажи с самого начала, что случилось, зачем нужна эта котовасия.
- Хорошо. Ты имеешь право знать, - согласился эльф.
Глава 33.
- Изначально всем казалось, что Тейлал взял больше от матери, чем от меня, - начал рассказ Ла. - Лишь лет через двадцать, когда уже появились первые намеки будущей силы, стало ясно, что это не так. Я старался учить Тейлала, но с его подростковой безалаберностью... было сложно. Но если бы проблемы исчерпывались лишь этим непониманием!
Вы, наверное, уже знаете, что Тейлал третий и самый младший ребенок в нашей семье, у которого внушительная разница с братом и сестрой. Естественно, баловали, и не возлагали столько ответственности, как на старших. Правда, Тейлал до сих пор не понимает, что для многих он лакомый кусочек именно из-за своего положения третьего принца.
Старший, Орлал, сразу же принял на себя титул будущего наследника, так и воспитывался. Хороший, умный мальчик, вхождение в силу лишь подтвердило его права на престол. И этим своим статусом он был огражден от всех поползновений. Давным-давно все эльфийские дома, дабы избежать междоусобицы, связали себя клятвой о непричинении вреда наследнику.
Что до Вейлалы, то она с младых ногтей пошла в мать своей силой, и в храме Богини нашла свое призвание. А своих жриц защищает сама Богиня, так сказать, своими методами.
Таким образом, Тейлал оказался самым беззащитным в этом плане. И в то же время через него возможно открыть немалые перспективы. У моего сына большой потенциал, и это видно опытному глазу.
- Кто-то решил этим воспользоваться, пока мальчик не вошел в силу? - предположила я.
- Именно. Причем, когда Тейлал был ребенком, ничего такого и не замечалось. Но детство имеет обыкновение заканчиваться. И чем ближе мой сын к вступлению в силу, тем активнее происки недоброжелателей. Первое покушение произошло шесть лет назад. Его удалось предотвратить почти чудом. С тех пор я приставил наблюдать за Тейлалом своих сотрудников, но покушения продолжились.
- Его хотят убить? - удивленно спросила я.
- Вовсе нет. Планируется нечто более... коварное. А Тейлал, как нарочно, подставлялся, не слушая моих доводов. Одновременно спасать его и выслеживать злоумышленника я физически не мог. Посвящать в такое дело абы кого неразумно и количество помощников поэтому весьма ограничено. И когда седьмое покушение едва не завершилось успехом, я решился на радикальные меры.
- Но что все-таки пытались сделать с Теем?
- Подчинить, как некогда меня. Сделать рабом. Только способ выбрали более мягкий. Представляешь, какой ужас я испытал, два дня проведя в поисках сына, и найдя его в чужом доме под сомнительного вида девицей, которая почти доплела заклинание ошейника! Еще бы минута - и все. А Тейлал так и не понял, что с ним пытались сделать!
- Но я думала, подобные заклинания у вас запрещены.
- Так и есть. Поэтому девица моментально скрылась. Причем тщательно заметая следы, чтобы не выследили. Оно и понятно: те, кто решаются провернуть такое, не дураки. Просчитывают все варианты с особой тщательностью. Иначе я бы их давно поймал.
- Но зачем кому-то такое делать?
- Как обычно: власть. Подчинив Тейлала, особенно если он об этом так и не догадается, можно сделать его супругом. И если этот "кто-то" видит в нем моего наследника... Возможно немало вариантов, это-то и осложняет расследование.
- Но ведь если брак по принуждению - он недействителен.
- Не все так просто. Я так понимаю, основная цель - сделать это рабство незаметным. Тейлал так и не узнает, что его принудили. Во всяком случае первое время. А потом, если брак окажется плодотворным, разрушить его на основании фиктивности будет очень сложно.
- Но разве ты или кто другой не заметите ошейника?
- Опять же, для проверки нужны основания. К тому же существуют множество видов магических рабских ошейников. При общей канве каждый плетется индивидуально. Некоторые при смерти хозяина могут утащить с собой и раба.
- Да, я видела такое, - кивнул я, вспомнив одного черного единорога.
- Вот видишь. Как думаешь, почему кроме вас никто не смог меня освободить?
- Боялись убить тебя?
- Да. Хотя в то время я с радостью променял бы жизнь в таком рабстве на смерть.
- Но ведь тогда все кончилось хорошо. Уверена, и сейчас получится. Ты для этого и отправил Тея в наш мир, чтобы найти "заказчика"?
- Именно. Но поиски идут медленно. Охотник за Тейлалом тщательно заметает следы. Знает, чем рискует. Но я обнаружил "след", когда получил известие о недуге сына.
- Подожди. Думаю, он скоро придет. Утром или ближе к полудню.
- Вы разрешите мне подождать? Понимаю, время позднее, и я доставил вам столько неудобств.
- Располагайтесь, - без особого радушия предложил Андре. - У нас есть свободная комната для гостей.
- Премного благодарен.
Мы проводили эльфа, а сами потом пошли в спальню. Сонливость накатила как-то сразу и, раздеваясь, я сладко зевнула. Хотелось только быстро юркнуть в кровать. Я почти так и сделала, Андре последовал моему примеру. Там-то я и столкнулась с его очень подозрительным взглядом.
- Что-то не так? - спросила я, перекатываясь на бок.
- Хм.
- Содержательно. А все-таки?
- Я все еще интересен тебе?
- То есть? - я уже начала понимать, откуда ветер дует.
- Ты так обрадовалась этому своему.
- Я же его тысячу лет не видела. И Ашана очень соскучилась по нему. Мы немало пережили вместе.
- В основном в постели, - как бы между прочим заметил Андре, не сводя с меня изучающего взгляда.
- Вот мы и подошли к самому беспокоящему тебя моменту, - вздохнула я. - А мы ведь не раз обсуждали это. Да, Ла был любовником Ашаны. Не моим, заметь, хоть я и помню, каково с ним в постели. Но прошлое - это прошло. Не более того.
- Думаешь?
- Уверена. К тому же с Ла мы в первую очередь друзья, а потом уже все остальное. У него есть и муж, и жена, и трое детей, а у меня ты.
Взгляд Андре потеплел. Маг уткнулся лбом в мое плечо и прошептал:
- Я знаю, это глупо. У меня ни разу не было повода сомневаться в тебе. Да и единорогом, в принципе, ревность не свойственна. Но, видя вот такую яркую иллюстрацию прошлого, вкупе с твоими воспоминаниями... У меня словно что-то замкнуло.
- Бывает, конечно. Но у тебя как-то слишком часто в последнее время, - попеняла я.
- Прости, - маг покаянно все еще не поднимал головы. - Я так боюсь потерять тебя.
- Но это не метод же. Или ты хочешь посадить меня в золотую клетку, отгоняя от нее всех и вся?
- Интересное предложение...
- Ну-ну. Из ограничения свободы, равно как и из подозрений и попыток переделать ничего хорошего не выйдет. Это только обивает чувства. Ты ведь и сам это понимаешь. Конечно, без таких столкновений не обойдется, но все-таки!
- Ты не обиделась?
- Чего обижаться-то? - фыркнула я. - Прекрасно понимаю, что тебе не подарок достался. Я не слишком женственная, жесткая, с твердым характером. Женщина-воин, прирожденный вожак. К тому же с весьма обширным и богатым опытом, состоящим аж из нескольких жизней. Во многом мне трудно прогибаться.
- Так ведь за это я и люблю тебя. Именно тебя, такую, какая ты есть. Будь ты мягче или уступчивее, я не знаю, получилось бы что или нет... Честно, не знаю.
- Всегда подозревала, что ты влюбился в меня тогда, когда я послала тебя со всеми твоими домогательствами! - хохотнула я, потягиваясь.
- Ну... тебе удалось меня удивить, я захотел завоевать столь неприступную красотку. А в процессе сам не заметил, как влюбился по уши.
- И все-таки добился своего.
- Да. И понял, что тебя можно воспринимать или такой, какая ты есть, или никак. Ты не потерпишь перекройки, скорее просто уйдешь. Я имел весьма... яркое свидетельство этого.
- Кшати? - тихо спросила я.
- Он самый.
- Это тебя напугало?
- Скорее преподнесло урок. Ты одна из тех, кто всегда может постоять за себя.
- Вот именно!
- Но это не уменьшает желания заботиться о тебе. Хотя иногда и случаются перекосы в виде ревности, как сегодня.