- Главное, ты понимаешь, что это перекос. Хотя некоторые чувства древнее нас. Мужское желание порой явно показать: "Мое! Не трогай!" - понятно мне, может быть, лучше многих. Я много общаюсь с волками.
- Думаешь, это звериная природа виновата? - задумчиво протянул Андре.
- У нас во многом да. Вон, лошади тоже между собой турниры устраивают.
- А как с этим делом у пантер?
- А у нас матриархат, - усмехнулась я, куснув мага за ухо. Тот ойкнул, а потом спросил:
- Неужели, будучи Сейши-Кодар, вы не ревновали друг друга никогда?
- Вот еще! Делать нам нечего! Мы же все друг с другом были в интимных отношениях. И при этом спокойно взирали на связи с другими, считая это просто разнообразием. Ведь прекрасно знали, что между нами никто не встанет. Мы были богами, и ко многому относились легче.
- Предлагаешь разделить постель с тем, к кому я ревную? - неожиданно выпалил Андре. Я аж опешила, а потом ответила:
- Вот еще! Как бы там ни было раньше, сейчас я не люблю коллектива в постели. У меня рядом есть тот, кто нужен, и других не надо!
- Уверена?
Фыркнув, я нависла над магом и, глядя тому прямо в глаза, сказала:
- Я люблю тебя. И точка. Если что-то измениться - ты первый об этом узнаешь. Я ненавижу подковерные игры в близких отношениях.
Ответом мне стал такой поцелуй, что любой растает. Последней моей мыслью было: "Ну вот. Кажется, конфликт исчерпан".
Глава 34.
Относительным утром (дело-то к полудню двигалось) я проснулась раньше своего утомленного и местами слегка покусанного возлюбленного. Из нас двоих он, на самом деле, куда большая сова.
Оставив Андре досыпать, я сходила в ванну, привела себя в порядок, потом спустилась вниз. Планировала на кухню, но в гостиной увидела Ла. Эльф стоял возле окна, но вряд ли любовался открывающимся пейзажем. Вся поза свидетельствовала о крайней задумчивости.
- Ла, - осторожно позвала я.
- О, Ашана. Я и не заметил, как ты подошла. У тебя по-прежнему кошачья грация.
- Ты просто сильно задумался.
- Хочешь сказать, ты больше не оборачиваешься пантерой?
- Нет, почему. Почти все мои прежние таланты при мне, - улыбнулась я.
- Вот видишь, - эльф улыбнулся в ответ и, похоже, удержался от прикосновения.
- Все это немного странно, не правда ли? - спросила я, тоже поворачиваясь к окну.
- Да, ты права. Для меня одна жизнь, для тебя - с десяток новых воплощений. И ты каждый раз помнила свою прежнюю жизнь?
- На самом деле нет. Изначально механизм дал сбой. Примитивный ритуал заставил меня возродиться совсем в другом месте, потеряв память о прошлом. Я все вспомнила лишь в этой жизни.
- Тяжело, наверное?
- Поначалу было. Сейчас нормально. В конце концов, это моя судьба.
- Ты всегда отличалась исключительной силой, Ашана.
- Вообще-то сейчас меня зовут Лео.
- Хорошо, Лео.
Мы снова улыбнулись друг другу. Как ни странно, пусть Ла близко знала Ашана, а вовсе не я, но рядом с ним мне было хорошо. Это как обрести старого друга после долгой разлуки. Видимо, Ла испытывал нечто похожее, так как тихо проговорил:
- Мне вас очень не хватало. Когда я явился в храм Баст и увидел руины, а потом с трудом узнал в общих чертах, что случилось - моему горю не было предела. Пришлось на месяц оставить работу, и если бы не нежная забота Иллала и Саендель...
- Ты счастлив с ними?
- Конечно, - не раздумывая кивнул эльф. - Мы как части одного целого. Спасибо, что убедили меня тогда.
- Мы просто помогли посмотреть на предложение со всех сторон и прислушаться к себе.
- Это уже немало.
- Я рада, что у тебя все хорошо.
- Ну, нужно, конечно, решить некоторые проблемы. Вот одна из них никак домой не придет.
- Еще, в принципе, рано, - ответила я, глянув на часы.
- Он всегда так... задерживается? - с легкой озабоченностью поинтересовался эльф.
- Нет, не всегда. Едва ли не первый раз после его выздоровления. В принципе, он хороший мальчик. Безалаберный немного, но с годами это проходит.
- Надеюсь, - вздохнул Ла. - Как он вообще жил здесь?
- Нормально. Подрабатывает в моем клубе вейзажистом.
- В самом деле?
- Да. Сам захотел, и, кажется, ему интересно.
- Отрадно слышать. Раньше он не выказывал интереса к труду.
- Похоже, то, что его изгнали, заставило Тея пересмотреть некоторые вопросы касательно собственной жизни.
- Он сильно переживал?
- Как тебе сказать... Тей просто так и не понял, за что так с ним. В одночасье его мир перевернулся. Ты так ничего ему и не объяснил?
- Боюсь, что нет. В тот момент я просто постарался как можно быстрее спрятать его, вывести из-под угрозы. Думаю, ты понимаешь, что я почувствовал, когда увидел, как на моем сыне чуть не сомкнулся рабский ошейник.
- Догадываюсь. Но тебе все-таки лучше поговорить с Теем, иначе он напридумывает себе невесть что, и вам близкого контакта уже не наладить.
- Это я понимаю. К сожалению, Тейлал не всегда может мыслить логично. Я надеялся подтянуть это, когда он вступит в силу, откроет свои таланты. А пока пусть развлекается, потом спокойнее будет.
- Наверстывает за себя и за тебя?
- И это тоже.
- У вас так принято?
- Так скажем, пока эльф не вступил в силу, редко когда удается выявит, к чему он имеет склонность, к какому делу, поэтому первая сотня лет - время творческих поисков.
- Ты все-таки надеешься, что Тей станет твоим преемником?
- Хотелось бы, не скрою, но главное - вытащить его из этой... проблемы. Все остальное - потом.
- Это само собой.
- И все-таки это удивительное совпадение! Из всех возможных вариантов мой сын попал именно к тебе!
- Иногда судьба выделывает и не такие коленца.
- Определенно, судьба.
- Кстати, спустя всего неделю знакомства Тей предложил то же, что и ты тогда Сейши-Кодар, - лукаво подмигнула я.
- В самом деле? Что ж, я могу его понять. Перед такой совершенной красотой никто не устоит.
- Льстец! - фыркнула я.
- Ничуть. Я до сих пор с теплотой вспоминаю наши... отношения.
- Продолжишь в том же духе, и я решу, что твои супруги тебя не удовлетворяют.
- О, нет! Мне очень хорошо с ними. Но божественная сила - это нечто особенное.
- Она появляется не так часто. Многое изменилось.
- Неважно. Ты осталась. И только захоти...
Я не дала ему договорить, прижав палец к изящным эльфийским губам и проворчав:
- Не стоит говорить опрометчивых слов. Как же твои супруги?
- Они пришли бы в восторг от тебя. Ты же помнишь, мы не люди.
- Помню-помню. И каким бы щедрым ни было твое предложение, я его не приму. Я люблю и любима.
- Твой избранник - тот, кого я видел вчера?
- Да.
- Надеюсь, он знает, какое невероятное сокровище ему досталось! - Ла галантно поцеловал мне руку. И, словно отметая все возможные возражения, добавил: - Это не лесть или комплимент. Это истинная правда. Мое блистательное божество!
- А как же ваша Боги?
- Они есть, но не отрицают существования других. Мы слишком долго живем, чтобы обладать религиозной нетерпимостью. У каждого мира свои хранители. И все они заслуживают уважения.
- Умно.
- Практично. Мы стараемся подавлять ненужные конфликты. Еще когда наш народ не ушел в Таунибу, у нас случались кровопролитные войны. В результате последней нас осталось лишь пара тысяч. И тогда пришлось пересматривать все наши традиции и уклад. Богиня ниспослала нам свое воплощение, дабы спасти, указать путь. Чтобы не быть окончательно уничтоженными, мы ушли в Таунибу, а также приняли ряд новых законов и провели другие... реформы. Тогда-то и появилась тайная канцелярия.
- У вас весьма... насыщенная история.
- И все-таки уступает человеческой.
- Люди живут гораздо меньше. Поэтому все убыстряется.
- Да, наверное. Для нас я не был в этом мире не так уж и долго, но здесь все кардинально изменилось.
- Ваш мир совсем не контактирует с нашим?
- Нет, абсолютного забора нет. Было бы глупо просто изолироваться. Мы изучаем ход развития человечества и часть достижений даже внедряем у себя. Естественно, переработав под наши особенности. У вас тут столько электричества, что сразу понятно - магов тут немного.
- Оно причиняет такое сильное беспокойство?
- Нет, когда магов примерно один на тысячу или меньше. А вот если в жилах каждого течет магия - тут может случиться конфликт.
- Ты говоришь, словно по собственному опыту.
- Просто не так давно слушал доклад советника по разработке и внедрению технологий.
- Понятно.
- А как ты? Тебе комфортно в этом времени?
- Почему нет? Не забывай, я создание этого мира. Пусть и появилась давно. Моя сила, мои возможности... они просто есть, питаются самим ветром и моей сутью Единственное, теперь я в первую очередь оборотень, а потом уже все остальное.
- И ты ведешь себя как одна из многих.
- Мне никогда не было уютно на пьедестале.
Мы переглянулись и замолчали. В этом молчании очень уж громко раздались звуки шагов. Андре, конечно же. Я сразу узнала.
- Вы здесь? - скорее утверждал, чем спрашивал маг. - Я думал, вы уже завтракаете.
- Нет еще, тебя ждали, - я позволила себя приобнять и сама поцеловала Андре в висок.
- Тогда пойдемте. Не будем морить нашего гостя голодом.
- Да я вовсе не голоден, - улыбнулся Ла. - Благодарю.
- Аппетит приходит во время еды. Составите нам компанию.
- В таком случае, конечно, невежливо было бы отказывать хозяевам дома.
И мы прошли в столовую. Федор в очередной раз расстарался, так что предложенные блюда могли бы удовлетворить самый притязательный вкус.
Глава 35.
Надо сказать, Андре вел себя с Ла безукоризненно и гораздо приветливее, чем накануне. Похоже, наш разговор не пропал втуне. Это хорошо. Я до чертиков не люблю ссориться и выяснять отношения с близкими. Особенно с Андре. Но он чертовски умен, и я верю, что мы справимся. В конце концов, два взрослых человека всегда смогут договориться, а не дуться каждый в своем углу.
Тем временем мы мирно позавтракали, разбавляя трапезу светской беседой. С Ла всегда было интересно не только в постели, и с годами это свойство лишь отшлифовалось. Правда влияние его работы сказывалось, не без того.
Мы закончили с едой, попили чай-кофе, а Тей все не появлялся. Честно говоря, это начало настораживать, хотя я старалась не выдать своего беспокойства. Мало ли. Вместо этого я придумала причину отлучиться, а сама позвонила нашему непутевому эльфу на мобильный. Ответом мне стала сакраментальная фраза: "Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети".
Я так просто не сдавалась, и звонила еще минут десять, но с тем же результатом. Пришлось возвращаться к мальчикам, пока те чего не заподозрили. Да, позвонила в клуб и предупредила, чтобы меня сегодня не ждали.
По идее мы должны были ехать на работу с Теем вместе, и эта его задержка все больше беспокоила. К своей работе эльф относится ответственно, даже более чем, и подобная... безалаберность в голове не укладывалась.
Тей не появился ни к обеду, ни к ужину. На звонки не отвечал, вернее телефон оставался по-прежнему выключен. Отрицать, что что-то случилось, далее было бессмысленно. Ла и так весь извелся.
- Думаю, стоит попробовать запустить магический поиск, - предложил Андре.
- Согласен. Чем дольше мы ждем, тем больше уменьшаются шансы, - кивнул Ла. Лицо его сделалось суровым.
- Тогда стоит перейти в другой зал. Там есть все необходимое.
Да, в доме Верховного мага нет ничего невозможного. Все для удобства, как говорится. Но самые мощные магические артефакты Андре держит отдельно, в специальном хранилище в сопредельном измерении. Оно досталось в качестве трофея от одного не шибко хорошего мага. Маг убит, но перед этим чуть не убил Андре. Поэтому тот с полным правом реквизировал его имущество. Этот склад оказался тщательно переоборудован и теперь подчинялся воле Верховного мага. К тому же он наладил вход в это хранилище через тренировочный зал и в подвале тоже был проход. Всеми ими я тоже могла пользоваться. Андре настроил, еще в то время, когда вручил мне символические ключи от дома. Правда я в это хранилище просто так в жизни не полезу. Там столько всякой гадости!
Когда мы вошли в зал, там уже стояло огромное, в человеческий рост, зеркало в резной узорчатой раме. Специальное колдовское стекло. Уж не знаю, сколько заклинаний оно вынесло и из чего точно сделано. Меньше знаешь - лучше спишь.
Рядом с зеркалом был деревянный столик, на котором разместились грозного вида кинжал, чаша с серебристым песком и пустой кубок.
Этот зал, и еще некоторые рабочие комнаты в доме, казалось, заранее знали, что от них понадобится и могли заранее предоставить все необходимое. Сначала я думала, что это Федор, но Андре развеял это заблуждение. Подобные поступки - инициатива самого дома. Это же жилище Верховного мага. Почему дом мага одно из самых безопасных мест? Да потому, что он пропитывается магией от крыши до фундамента и даже чуть больше. Подозреваю, что и сами маги способствуют этой "пропитке". И чем дольше дом принадлежит магу, тем сильнее симбиоз. Вот у нашего жилища сейчас даже есть что-то вроде примитивного разума. Андре говорил, что я ему нравлюсь. Возможно, не буду спорить.
- Что потребуется от меня для поисков? - спросил Ла, внимательно изучая "инвентарь".
- Всего лишь немного крови. Я могу и своей, но Тей твой сын, поэтому твоя будет эффективнее.
- Нет проблем.
- Хорошо. Тогда встань рядом, и начнем.
Они встали у зеркала, я заняла место в задних рядах: и видно хорошо, и моя сила помех не создает.
Андре снял покрывало с зеркала, и стало ясно, что оно ничего не отражает. Гладкая антрацитовая поверхность. Но так и должно быть. Я это зеркало даже не один раз видела в действии.
Мой маг коснулся зеркальной поверхности, словно смахивая пыль, на самом деле он пробуждал его магию. Она заклубилась, поползла по залу. Я ее кожей ощущала. Мальчики, думаю, тоже. Глаза Андре, наверняка, уже засветились. Его мерный речитатив заклятья, обращенный к зеркалу, завораживал. И оно реагировало. На поверхности стала проступать пентаграмма.
Не прерываясь и даже не сбив дыханья, Андре взял кинжал и чашу, чуть повернувшись к эльфу. Тот без лишних слов протянул ему руку. Маг протянул Ла чашу, а сам взял тонкое запястье, повернул и быстро провел острым лезвием по тонкой, едва светящейся коже. Кажется, она сама разошлась.
Рана моментально набрякла кровью, и Ла сам перевернул руку, чтобы жидкость стекала в чашу. Необходимое количество набралось быстро, и Андре забрал чашу. Эльф, кажется, лишь посмотрел на рану, и она затянулась. Регенерация не хуже, чем у иного оборотня.
Тем временем маг вновь обратил свой взор на зеркало. Пентаграмма на его поверхности разве что не пульсировала. И именно в ее центр Андре выплеснул кровь из кубка. Ни капли не упало на пол. Сначала жидкость скопилась в центре, потом резко растеклась в стороны еще одной пентаграммой. В этот момент маг бросил в зеркало горсть песка. Он буквально каждой крупинкой притянулся к зеркальной поверхности, которая из антрацитовой стала светящейся.
Обряд близился к финальной части. Выпростав одну руку, но так и не коснувшись зеркала, Андре произнес:
- Тейлал!
Тотчас свет зеркала стал поярче, песчинки пришли в движение. Но в этом не было хаоса, скорее каждая стремилась занять свое место, выстраивая карту города и постепенно укрупняя ее. Ближе и ближе. Но когда укрупнение получилось на уровне района, песчинки враз смешались, словно порыв ветра налетел.
- Что? - выдохнул Андре. Нахмурился, глаза потемнели. И с еще большими магическими силами он обратился к зеркалу. Результат тот же. На третий он остановил процесс до того, как песчинки смешались, но район, видно, не маленький.