Не выдержав, Тито улыбнулся. Говоривший какие-то оскорбления лидер высокомерно поднял брови:
— Я сказал что-то смешное?
— О нет, Ваше Высочество, я улыбаюсь своей глупости перед вашим ярким умом, — не скрывая издевки ответил Тито.
За спиной лидера послышались недовольные голоса, но тот взмахом руки заставил всех замолчать.
— Я так понимаю, ты бросаешь мне вызов? Наверное, тебя стоит предупредить, что я принц, наследник трона своего отца-короля Королевства Огненных цепей. Ты заплатишь высокую цену за любое оскорбление, нанесённое мне…
Вот так вляпался! Может, Тито и не ставил высоко титулы магов, но за оскорбления таких высокопарных козлов могли объявить выговор, после которого жить станет намного сложнее. Хотя куда хуже-то?!
Тито вдруг заметил, как двое молодых людей сзади своего повелителя ушли куда-то и сообразил, что его хотят взять в кольцо, чтобы искалечить. Юный принц не хотел, а может просто не умел марать руки честным поединком.
Тито ловко выкинул перед собой огненную защиту и кинулся бежать. Он бы проиграл даже выиграв, оставшись там.
— Лови его! — крикнул принц.
Если они его догонят, то он проиграет, если он убежит, то тоже проиграет, потому что потом эти ребята будут смеяться тому, как ловко за ним бежали, прогоняя вон. Попутно выбирая направление, Тито думал о несправедливости жизни, с чем он жил уже почти четырнадцать лет.
Он поворачивал то вправо, то влево, вовсе не задумываясь, куда бежит. Но вот он резко свернул направо и упёрся в тупик. Он отлетел от стены и, видимо, нажал на какой-то рычаг, потому что стена перед ним пришла в движение, причём бесшумно, и через секунду перед ним уже был проём.
Помешкав пару секунд, мальчик шагнул в проход и земля ушла у него из-под ног. Он упал на спину и полетел, по накату вниз.
"Во попал!" — подумал он, ощущая как под ним пропала всякая опора. Впрочем, всё лучше чем быть посмешищем!
Тито уже готовился был разбиться о конец своего пути, но минуты через две его подхватил поток воздуа и он вновь ощутил под собой землю, точнее накат. Но вот и он кончился, пошёл плавно и Тито совсем остановился. Последние метры мальчик прополз сам. Ползти пришлось недолго. Скоро он увидел перед собой выход.
Мальчик выполз из прохода.
Глава 2
Тито зажмурился от яркого света. В проходе было темно, а тут очень светло. На стенах висели факелы, бросая тени на пол.
Комната, в которую попал мальчик, оказалась совершенно пустой. Тито уже успел нафантазировать гору сокровищ или некие страшнейшие тайны замка вроде окровавленных трупов или ужаснейших хищных чудищ.
Он немало огорчился, но тут же его осветила мысль: "Ведь чтобы попасть сюда, мне надо было нажать на какой-то рычаг, так может и тут надо на что-то нажать". О том, что может вляпаться ещё сильнее, он как-то не подумал… Тем более не знал, зачем ему так нужны страшнейшие тайны замка.
Мальчик принялся оглядывать комнату, стараясь найти что-то необычное. Его острый глаз почти сразу наткнулся на такой предмет. Один факел не горел, но даже не это было странным. Ото всех остальных факелов к комнате веяло чем-то знакомым, до боли знакомым, но вот от незажжённого факела исходила лишь пустота. Поэтому Тито с гулко бьющимся сердцем направился к нему.
При каждом его шаге в воздух подымалось облачко пыли. Весь пол был устлан ею, словно серым узорчатым ковром. На факелах, и даже на стенах была пыль. В каждом углу висела паутина, её жильцы давно покинули свой дом и потому она висела скудными лохмотьями. Но это придавало найденной комнате некое своеобразное очарование. От неё веяло приключениями и опасностями, а пыль будто бы подчёркивала старину и нерушимость всех тайн.
Тито добрался-таки до факела и взялся за него обеими руками. Вздохнув, он дёрнул факел вниз и тут же понял, что не ошибся в своём выборе.
Стена, на которой висел факел, отъехала в сторону. Перед взором мальчика предстала другая комната.
Когда-то здесь было красиво и уютно, сейчас же всё было погребено под пылью. Эта самая пыль, подобно страшной болезни грызла великолепие комнаты, но та отчаянно боролась с противной заразой, и красота не умирала. Кто знает, когда последний раз нога человека касалась этого шикарного пушистого ковра? Откуда нам знать, когда в последний раз живая рука магов скользила по тёмным корешкам книг, толпящихся на полках? И тем более неизвестно, в какие времена последний раз кто-то лежал на этой кровати, походящей на шатёр!
Тито в изумлении оглядывался по сторонам. Ни одна из комнат замка не поразила бы его сильней, чем эта — таинсвенная, никому кроме него не известная… На одной стене он заметил часы, очень похожие на те, что висели в его комнате. Что-то болезненно кольнуло сердце Тито, когда из часов вылетела надпись "Живо спать, презренный!" Кажется, здесь жил маг, раньше занимающий комнату Тито! Выдавала привязанность к говорящим часам, потому что, как выяснил мальчик, ни в одной из комнат замка больше не было похожего. Комнаты остальных учеников принадлежали только им и замку, а Тито приходилось делить территорию… Потому что псих на стене вечно делил комнату, ставя всевозможные преграды Тито. Может, владельцу шикарной комнаты не удалось подарить дар речи часам, но он наложил на них особые чары. Тито остался уверен, что его часы когда-нибудь тоже буркнут ту же фразу. Интересно, а кто же здесь жил? Нужно будет расспросить Часы, наверняка они запомнили его… или её?
Титофей вздрогнул, так как вспомнил, что каждую ночь проводится осмотр комнат и ужасно будет тому, кого не окажется в постели ночью!
Мальчик сорвался с места и побежал в первую комнату. Он сразу же кинулся к дыре в стене, через которую попал сюда. Тито залез в отверстие, и его будто бы подхватил мощный поток воздуха.
Он летел вверх и вверх, пока не отъехала в сторону прикрывающая проход стена.
К великому удивлению Тито, у потайной стены его ждала стрелка, но не серебристого цвета, а тускло-желтая. Вероятно, заметив его, стрелка полетела налево. Тито побежал за ней.
Через несколько минут Тито уже стоял перед дверью своей комнаты и думал, что же его ждёт за её дверью. Он уже знал, что ученика, который в положенный час не будет мирно спать в своей кроватке ждут "жуткие чары" за дверью комнаты. Ну что, нет худа без добра! Можно узнать в чём заключается магия жутких чра. Глубоко вздохнув, Тито отворил дверь.
Было темно, не горела ни один факел. Было тихо, не шуршал ни один листик на столе. Было страшно — всё это давило на Тито. Он наконец сумел сделать первый шаг и тишину прорезал хриплый возглас:
— Ну-с, где это мы шляемся в столь поздний час?
От неожиданности Тито подпрыгнул, оступился и полетел на пол. Резко вспыхнул свет и в комнате зазвучал резкий ржавый смех. Ну, конечно, Часы! О небеса, кто может привязаться к этим подлым мерзавцам?!
Прежде чем Тито успел накричать на них, они шепнули строго:
— Тсс! К твоему сведению через одну минуту сорок шесть секунд сюда зайдёт проверяющий. Не веришь? Для глупцов объясню — я обладаю великим множеством тонких навыков и предсказание того, что случится через минуту у меня в кро… в смазачном масле!
Тито уже давно понял, что в серьёзных ситуациях Часы могут наврать с три короба, но сейчас он по-быстрому переоделся и скользнул в кровать, потушив свет. Через несколько секунд за дверью раздались вкрадчивые шаги, отчётливо прозвучавшие в тишине, дверь открылась, прошло ещё сколько-то секунд и проверяющий ушёл.
"Неужели они не соврали? Неужели они действительно могут предсказывать ближайшее будущее?"
На следующий день ученик проснулся от страшного грохота и ужасного, душераздирающего вопля. Тито резко сел в кровати, запутался в одеяле и простыне и этаким страшненьким коконом спросонья свалился с кровати. Раздался смех, часы искренне радовались своей шутке.
— Не думали, что ты такой пугливый, малыш! Хахахаха! — Тито подумал, что если бы часы могли, то плакали бы от восторга.
Внезапно ему самому стало смешно, когда он представил, как забавно выглядит валяющимся на полу, завёрнутым в одеяло как младенец. Наверное, они слишком громко ржали, потому что тихонько приоткрылась дверь и появилась голова утреннего проверяющего (его обязанностью было проверить утреннее наличие учеников и пресечь обманы). Заметив валяющегося Тито и заикающиеся Часы, проверяющий округлил глаза и ретировался. Друзья заржали ещё громче.
Наконец Тито выпутался и, заправив кровать, оделся к завтраку и предстоящим урокам. В школе была строгая форма — светлым ученикам нужно было носить белые брюки и белую рубашку. Одежда их всегда должна была быть белоснежной и если какой-нибудь ученик сажал пятно на своё одеяние, то ему нужно было сразу же бежать в комнату переодеваться, потому что заклятия очищения на эту магическую шкуру не действовали. В противном же случае ученика могли строго наказать, а именно отпра-
вить в светлую часть подземелья замка наводить там порядок. Стоит ли говорить, что Тито считал наказание глупостью?
Во время звтрака Тито продолжал думать о жизни, открывшейся ему в замке.
Кабинеты, где ученики поглощали секреты магии были похожи друг на друга, как две капли воды. Всё здесь было очень аккуратным и чистым, но назвать уютным будто бы вылизаннные помещения, длинные, тёмные, давящие — невозможно. Они стали казаться Тито клетками со временем. Там кругом стояло множество жёстких стульев, на которых нужно было обязательно сидеть прямо, близнецы-столы, похожие каждым пятнышком, вдоль стен выстроились башни с книгами и учебниками. И учительские столы походили друг на друга. Перед уроком они обычно были совершенно пустыми, а в течение часа на них появлялись все нужные учителю предметы. Тито вынужден был признать, что это, но только это, было удобным здесь.
Вообще стены замка стали давить на мальчика, раньше ему нравились новые знания, а теперь ему совсем перехотелось учиться. Свободы здесь не было совсем, даже это слово, казалось, не пробивалось сюда сквозь толстые каменные стены. Конечно, ученикам разрешалось выходить из замка, но только два раза в неделю и только на один час. И то, гулять можно было только по небольшому парку, разбитому на заднем дворе и огороженного высокой оградой. За учениками присматривали взрослые маги.
После уроков был обед, а потом выдавалось свободное время длиной в два часа, которое нужно было тратить на уроки. Свободным время называлось скорее потому, что вы могли все два часа сидеть в своей комнате одни. По истечению двух часов заходил проверяющий и проверял ваше наличие на месте. Жизнь цепной собаки, ей-богу.
В мыслях о своём положении в школе Тито прожил ещё два дня. Потихоньку его всё стало просто невыразимо бесить. Он был уже не прочь сбежать отсюда, если бы не многочисленные заклятия, которыми окружила себя школа. Но выход из положение оказался очень простым, Тито решил просто поискать ту комнату, в которую тогда, спасаясь от погони, случайно забрёл. Если честно, на мысль про комнату натолкнули мальчика Часы, пространно намекающие, что не прочь оставаться на едине сами с собой почаще.
Вообще в последние дни Тито много о ней думал и находил всё более интересной, но в то же время он прекрасно понимал, что в многочисленных лабиринтах замка найти отлично скрытый за стеной проход — на грани фантастики.
Но пожив ещё четыре дня в гнетущей атмосфере он решил, что лучше потратить всю жизнь в поисках комнаты. По идее у него каждый день было около часа на поиски, этот час он крал из своего "свободного времени", так как успевал делать домашнее задание за полчаса, а ещё полчаса, как рассуждал мальчик, ему нужно было чтобы найти дорогу обратно в свою комнату.
Но хоть поиски представлялись ему очень трудными, на деле всё оказалось просто, даже слишком просто! Как только Тито представил секретную комнату во всём её великолепии, его будто потянуло куда-то. Не в силах справиться с этой силой, Тито повиновался ей.
Вот он резко повернул направо и, вспомнив недавнее приключение, сумел остановиться, собрав всю свою волю и силу для этого.
Перед ним выросла стена. В этом маленьком закуточке стояла только странная скульптура — вырезанный из камня небольшой столик со статуэткой орла, Тито подошёл к ней и принялся дёргать орла. Сначала спокойно, стараясь здраво рассуждать, потом со всё более нарастающим пылом. В конце концов он уже с видов маньяка тащил орла на себя, упершись ногами в каменный столик. Вот такой это был человек — живущий по большей части своими эмоциями! Вдруг Тито ощутил себя полным дебилом и со смехом спрыгнул со столика. К его удивлению, стена отодвинулась в сторону. Почувствовав некоторое нездоровое желание сломать несчастную статую, Тито поспешно вошёл в проход.
Через некоторое время он выкатился в "прихожую".
Теперь она ему показалась куда более уютной, хотя и оставалась прежней. Он вдруг вспомнил, что во всём замке, в коридорах, в классах было мрачно хотя на каждой стене и висели факелы. Но Тито чувствовал, что огонь в них был какой-то странный, мальчик даже подумал однажды, что это мало походило на НАСТОЯЩИЙ огонь. Те штуковины, которые были вместо НАСТОЯЩЕГО были светло-коричневыми блестящими штуковинами.
У Тито была сила огня. Он мог спокойно вызвать пламя и держать на ладони, не боясь обжечься. Из-за этой невосприимчивости к огненному теплу у всех огненных магов были холодные руки и им трудно было бы согреться, не будь внутри их сердец пылающего костра магии. Из-за него Тито чувствовал огонь, не прикасаясь к нему. Он понимал его, как живое существо и любил, как дети рождаясь любят свою мать. Его сердце чувствовало, что те коричневые штуки были словно мёртвым, погасшим навсегда огнём, который заставили воскреснуть используя магию, причём магию, не связанную с огнём ничем.
Пламя же, которое было в этой прихожей, было живым. И оно тянуло к Тито свои огненные руки, словно мечтая удостовериться, что он действительно огненный чародей. Мальчик протянул руку к огню и осторожно погладил его, языки пламени будто расцвели от этой ласки и засветились ярко-ярко. Вдруг всё вокруг преобразилось — стало совсем новым, чистым, сияющим и уютным, пусть камень, но цветущий камень.
Зачарованный Тито пошёл к заветному факелу и надавил на него. Стена отодвинулась, пропуская его в волшебно-красивую спальню, которая как и "прихожая" преобразилась вдруг, став чистенькой, ещё более величественной.
Тито шагнул за стену и прошёл к кровати. Он прикоснулся к спинке рукой и вздрогнул от неожиданности. Деревянная поверхность была тёплой, словно кто-то только что долго-долго держал на ней руку. Тито провёл рукой по покрывалу, которым была накрыта кровать. Оно тоже было тёплым. Тито оглянулся по сторонам. В его голову пришла мысль, что, возможно, здесь уже кто-то живёт, а сейчас просто вышел куда-то. Но почти сразу же в голову закралась другая, благоразумная мысль: кто же будет жить в комнате которая минуту назад была погребена под пылью?
Тито прошёл по красному ковру к полке с книгами и вытащил одну из них. Книга отчаянно сопротивлялась и никак не хотела вылезти с полки, таща за собой остальных полочных жителей. После нескольких минут тяжёлой борьбы Тито победил и вытащил-таки книгу. "Заклинания для всех" Арвелеро Барилево — значилось на обложке.
Имя автора книги показалось мальчику похожим на заклинание и он открыл книжку. Её страницы были светлыми и читать было очень легко. Тито прочёл вступление. Оно было записано очень мудрёно и некоторые буквы были вообще не понятны и прыгали перед носом Тито, словно дразня его.
Мальчик перевернул страницу. На заголовке значилось: Заклинания для начинающих. Было похоже на учебник и от этого Тито слегка поморщился. Потом прочёл первое заклинание — Пьёшилфё. Тито едва его прочитал. Ну и заклинание! Рядом с ним значилась непонятная надпись: "Чтоб погорячее".
Тито жутко обрадовался, значит, заклинания про огонь. Он оглядел комнату, ища, на чём потренироваться. Его взгляд упал на факел. Тито затушил его взглядом. Вытянул над ним руку. Взглядом уперевшись в книгу прочитал: