— А как думаешь, что сейчас делают все в лагере? — спросила Рита.
— Не знаю, наверное, идут искупаться на пару минут! — ответила Саша и обе девочки громко рассмеялись. После довольно долгой паузы, когда и одежда успела высохнуть, Саша предложила:
— Может, пойдём в город, посмотрим, как тут кто живёт? Сейчас мы чистые и… — Саша оборвала края своих бридж, потому что на одной штанине была дырка. — И теперь, когда наши вещи в полном порядке будет не стыдно показаться на людях.
— Ну не знаю, — поежившись, произнесла Рита. — Мы же даже не знаем, куда идти!
— От дома Эрбина ведёт только две тропинки — я специально проверила. По одной мы шли от обрыва, наверное, другая ведёт к деревеньке… Но если ты хочешь, мы можем просто подождать Эрбина и попросить его нас проводить. Не вечно же он будет разбираться со своими "неотложными делами"!
Рита, подумав хорошенько, кивнула. Когда подруги подошли к дому их ожидал приятный сюрприз — Эрбин сидел на крыльце и явно ждал появления гостий. Заметив их, он нахмурился, и ни тени улыбки не сверкнуло на его волевом лице.
— А я уже испугался, не утонули ли вы там, но решил не проверять, — сказал он вместо всякого приветствия.
— М-м, ну нам просто очень понравилась вода. А вы не могли бы проводить нас в город? — спросила Саша.
— Зачем? — строго спросил он.
— Надо узнать про телегу, может, она нас сможет подвезти в другой город, и так мы сумеем выбраться отсюда к своим родным и знакомым… — начала было объяснять Саша элементарное.
Эрбин её перебил:
— Разве здесь плохо?
— Нет, но наши знакомые могут начать волноваться за нас, и… — попыталась продолжить девочка.
Эрбин снова перебил:
— А разве нельзя отправить им какую-нибудь весточку. Да, мобильники здесь не работают, да и обычные телефоны тоже, но можно, в крайнем случае, отправить письмо, куда же вы торопитесь? — казалось, он искренне недоумевал.
Саша мило улыбнулась ему, с видом человека, приготовившегося к тяжёлой схватке с достойным противником.
— Понимаете, мы бы с удовольствием погостили у вас, но нас тревожит то, что мы даже не знаем названия вашей деревеньки. Тем более нас уже хватились в лагере, там все наверняка страшно нервничают, а как написать письмо туда, если…
Эрбин попытался перебить, но Саша повысила голос, умудрившись оставить интонацию такой же вежливой:
— …Мы даже не знаем точного адреса. Тем более нам нужно забрать свои вещи, оповестить родителей и наконец, только тогда мы сможем вернуться к вам, если нас отпустят, что маловероятно. Кстати, как называется это место?
На лице Эрбина появилось довольно странное выражение, но на прямой вопрос он отвечать не стал, ограничившись следующим:
— Да, в город вас всё же проводить стоит, вам нужно нанять номер в гостинице, думаю, что жить в моём доме для вас будет неудобно, — сказал Эрбин и двинулся по еле приметной тропинке в траве.
— Вы так редко ходите в город? — поинтересовалась Саша, радуясь своей победе.
— Нет, просто я слишком редко использую эту дорогу. Поверьте, есть пути и короче, — коротко объяснил он.
— Тогда почему мы не идём по ним? — удивилась Рита.
— Они не слишком удобны, — просто объяснил Эрбин.
"А может, они не слишком безопасны?" — мелькнуло в мозгу Саши. Кажется, Рите пришла та же мысль, потому что подруга дёрнулась при словах лесника.
Шли молча, Саша положила руки в карманы и вдруг замерла на месте, сначала даже не поняв, что заставило её это сделать. Потом вдруг сообразила, что рука не наткнулась на привычное препятствие — телефон! Кровь ударила девочке в голову — без телефона сейчас никуда, даже если у Риты есть свой.
— В чём дело?
— Ты что?
— Мой мобильник пропал, наверное, я выронила его на пляже, когда стирала одежду. Пойду поищу, вы пока идите дальше, я вас потом догоню, уверенно заявила Саша, развернувшись.
— Вы готовы идти по совершенно незнакомой местности? — в голове Эрбина прозвучало удивление с крохой уважением.
— Я запомнила дорогу, тем более это одна единственная тропинка без развилок! — язвительно ответила Саша.
— Вам не стоит возвращаться, если вы потеряли телефон на пляже, вы его уже точно там не найдёте.
— Это ещё почему? — в голосе прозвучало любопытство.
— Не знаю, — уныло ответил Эрбин. — Так повелось.
— Я всё же проверю, — прищурилась Саша.
— Решительно нет! — стальные глаза Эрбина внезапно почернели, в них блеснула краснота.
— Ладно, — спокойно согласилась Саша, тогда как её сердце в ужасе заколотило о спасении.
Молча она пошла по тропинке, чувствуя, как сзади неё семенит Рита и как стремительно обгоняет их Эрбин. Саша уловила на его лице довольное выражение, но в следующее мгновение, взглянув на него, подумала, что это должно быть её разбушевавшаяся фантазия даёт о себе знать. Невольно Саша обратила внимание на походку нового знакомого — такая скользящая, совершенно бесшумная. Словно бы он впитывал в себя все звуки леса, казалось — вокруг него разлилась тишина. Саше это не нравилось, тем более что на тропинке было множество сухих веточек, хрустевших под её ногами и ботинками Ритки. Соответственно, веточки должны были хрустеть и под Эрбином. Подумав над этим, Саша решила списать сиё на то, что Эрбин всё-таки лесник и наверняка умеет ходить тихо, зная какую-нибудь тайну леса.
Совсем нескоро лес поредел и вот перед девочками возник небольшой аккуратный городок, маленький, но очень уютный. Несколько домиков с наглухо закрытыми ставнями, а некоторые окна и вовсе были заколочены. Также здесь было несколько домиков с разными надписями, наверное, местные магазины. А в центре всего этого возвышалось красивое здание с нужной надписью, вырезанной на дереве и словно бы прожженными очертаниями букв "Гостиница".
— Нам туда? — спросила Рита.
— Но не туда же, — махнув рукой в сторону свинарника, раздражённо ответил Эрбин.
Риты вспыхнула, действительно, порой она задавала слишком глупые вопросы. Попытавшись как-то скрасить свою глупость, она прибавила:
— А потом нам где узнать насчёт телеги?
— У хозяйки спросите, она вам всё расскажет. Только не забудьте ей рассказать всё, как есть на самом деле — старуха ложь на расстоянии чует. А мне пора — нужно закупить несколько важных предметов, — сухо ответил Эрбин и повернул направо.
Саша и Рита пошли одни. Было как-то странно то, что все люди как-то напряжённо смотрели на них в полном молчании, а несколько женщин подхватили на руки детей и кинулись в дом. Саша увидела, как руки мужчин дружно взлетели за пазуху. Странно и страшно сделалось вдруг Саше. Кажется, Рита всего этого не замечала, она увлеклась рассматриванием силуэта какой-то большой деревянной статуи.
Вдруг всё вокруг загудело, и жизнь городка вновь пришла в порядок. Девочки поднялись по маленькому крылечку и, обнаружив дверь закрытой, громко постучали. Прошло всего немного времени, и уже на пороге их ждала низенькая толстенькая старушка. Внимательно оглядев незнакомых ей личностей, она радужно улыбнулась и посторонилась, спросив:
— Заблудились, голубки?
— Да, — в один голос ответили девочки.
— Проходите, проходите, — попятилась она назад, давая им проход.
Саша переступила порог и очутилась в просторной деревянной комнате, заставленной столами, за которыми сидели небольшие компании людей. Саша отметила про себя, что все они выглядят как-то слишком уж напряжённо. Головы нескольких групп были тесно приближены друг другу, что создавало впечатление о каком-то тайном совещании. В углах разместились обычные пьянчужки, бросающие судорожные испуганные взгляды в стороны заговорщиков. На вошедших никто внимания не обратил, наверное, дверь слишком часто открывалась и закрывалась, чтобы ещё и отмечать каждого переступившего порог гостиной-бара. Саша покосилась на Ритку, вид у той был недовольный тем, что в гостинице оказался бар.
Вдруг один из людей заговорщиков треснул кулаком по столу, так что многие оглянулись на него. Кто-то поспешил удрать. Сидящий ближе всего к нему человек попытался успокоить разбушевавшегося, но тот уверенно скинул его руку со своего плеча и гневно поднялся на ноги.
— Трусливые крысы! — яростно крикнул он, обведя всех присутствующих взглядом ясных глаз. В поле их зрения попали и Саша с Ритой, лицо человека побледнело. Саше показалось, что он собирается что-то им сказать, но старушка как-то умудрилась вежливым натиском протолкнуть девочек в следующую дверь.
Там она прытко поднялась по удобным ступенькам, и подруги оказались в чистеньком светлом коридоре с множеством тёмных пятен дверей. Старая женщина покопалась в огромной сумке на поясе и извлекла внушительную связку ключей, потом сняла с неё два и протянула девочкам с милой улыбкой.
— Прошу вас быть здесь как дома. Ничего не стесняйтесь — здесь все свои, а я могу быть вам доброй и ласковой бабушкой, — сказала она.
Рита, растроганно глядя на старушку, сказала:
— Вы очень добрая, мы уже к вам относимся как к родной.
Саша едва не хмыкнула. В отличие от Риты она была более недоверчива к людям, что иногда ей мешало уживаться в мире с окружающими. Вот и сейчас вместо того, чтобы быть радостной от честных слов старушки, Саша только задумалась, отчего бы это она могла вести себя так "подозрительно".
— Если захотите есть, просто спускайтесь вниз, там я вас накормлю. Будут вопросы, зовите меня, все окликают меня Тётей Павлой, — продолжил "подозрительный" божий одуванчик.
— Да, вопросы есть и уже сейчас! Когда придёт телега с едой из соседнего с вашим города? — бодро поинтересовалась Саша.
— Через две недели и три дня, а что, вы уже хотите уехать? — разочаровалась Тётя Павла.
— Может, вы не знаете, но мы попали сюда совершенно случайно, и наши родители могут очень сильно заволноваться нашему отсутствию. Так что нужно будет ехать в лагерь побыстрее, — с уважением откликнулась Рита.
С первого этажа донёсся какой-то грохот и разъярённый выкрики, к сожалению, слов было совершенно не разобрать. Саша дёрнулась, в безумном намерении сбежать вниз по лестнице и узнать, что же вызвало всё происходящее. Но Рита твёрдо схватила её за руку и потащила в их номер, тогда как Павла с удивительной прыткостью побежала вниз по лестнице. Рита проводила её обеспокоенным взглядом.
На секунду дверь снизу открылась, впустив весь шум, но слова людей переплелись слишком крепко. Вдруг словно лёгкий ветерок пробежал мимо, и Саша услышала:
— Будь настороже.
Саша замерла на месте, с гадким чувством на душе. Потом дёрнулась, подумав, что становится слишком подозрительной и ей нужно хорошенько выспаться и расслабиться. Уже голоса мерещатся! Тем временем Рита уже отворила одну из их комнат и потянула Сашу внутрь.
— Она не боится идти туда одна? — взволнованно спросила она, как только дверь закрылась за их спинами.
— Кто? — не поняла Саша.
— Павла! — негодующе сверкая глазами, сообщила Ритка.
— Наверное, не боится, раз идёт… Наверное, в этом месте драки — не редкость, а так как она хозяйка дома, то ей как-то нужно повлиять на людей, чтобы они не разгромили её заведение.
— Ты её совсем не жалеешь, — вздохнула Рита.
— Если жалеть весь мир, можно умереть от того, что никто не пожалел тебя, — хитро прищурилась Саша. — Сам себя не пожалеешь, никто не пожалеет.
— Твоё вечное утверждение! И почему тогда у тебя много друзей? — нахмурилась Рита, но глаза её улыбались.
Саша широко улыбнулась в ответ.
— А здесь очень даже мило! — оценивающе оглядевшись, заметила она.
В комнате всё было простым, но чистеньким и уютным. Комната не была большой, но не выглядела захламлённой. Мебели было немного — кровать, шкаф, письменный стол напротив окна с маленьким удобным стулом, два кресла, стоящие прямо перед кроватью и маленький столик. Ритка тяжело вздохнула, взглянув на шкаф:
— Мои любимые вещи, что теперь с вами сталось без меня? И кстати, в чём мы будем ходить?
— Нуу, мы же здесь ненадолго? Так что можем спокойно походить в том, в чём сейчас, — передёрнула плечами Саша.
— Ужас, — вздохнула Рита.
А Саша подумала, что это так похоже на неё — не обращать внимания на огромную проблему, а паниковать из-за мелочи.
— Представь, как извелись все те, кто в лагере, — решив вернуть Риту к основной проблеме, сказала Саша.
— Да, наверное, они везде нас ищут. Может, даже и сюда зайдут?
— Да, возможно. Если пойдут по той же дороге, где и мы шли и найдут обрыв… Но они, скорее всего, подумают, что мы разбились.
— Да нет!
— А ты бы как подумала, если бы остановилась на краю крутого обрыва, дна которого не видно?
— С чего ты взяла, что его дна не было видно?!
— Я смотрела вниз, — строго сказала Саша.
— Но они так или иначе спустятся с обрыва, чтобы хотя бы проверить то, что мы действительно разбились…
— Скорее всего, они пойдут в обход, — уверенно сказала Саша.
— Это долго…
— Ты считаешь, что у людей, ищущих нас, есть необходимые приспособления? Или думаешь, они спрыгнут вниз?
— Они возьмут всё, что им нужно и вернутся к тому месту.
— Да, возможно. Но к чему делать это, если есть безопасная дорога?
— Экономия времени.
— Чушь.
— Ничего не чушь! Нормальный человек спустился бы…
— В неизведанный обрыв, на дне которого явно могла бы протекать глубокая река или находились бы острющие булыжники, — закончила Саша, хитро прищурившись.
— Тебе так хочется, чтобы нас не нашли?!
— Мне хочется стараться рассуждать здраво.
— По-моему, здраво здесь рассуждаю я.
— Люди спустились бы с обрыва, если бы точно знали, что спуск безопасен. Дорога заброшена, по ней наверняка редко кто ходит, населённых пунктов близ неё нет, так что уточнить информацию про обрыв не у кого…
— А про дорогу?
— Нуу, дороги вещь более известная. Есть городок, значит, есть дорога, ведущая к нему. Люди наткнутся на обрыв, поймут, что мы упали, разведают про обрыв некоторую информацию и узнают, что там есть населённый пункт, соответственно безопасный путь. И они пройдут по нему и таким образом найдут нас.
— Лесник говорил, что дорога длится около пятидесяти километров, включи сюда ещё и обходной путь и…
— Ну, они же не пойдут пешком! — раздражённо заметила Саша.
— Вообще, зачем мы начали это обсуждать? — вдруг нахмурилась Рита.
— Всё началось с твоих вещей, — припомнила Саша.
— А ради чего ведётся дискуссия?
— Чтобы узнать, как скоро нас найдут.
— А-а-а! Точно, — Рита помолчала, взвешивая варианты. — Твой вариант более вероятен.
— Твой вариант тоже неплох.
— Но твой лучше!
— В твоём так же нет ничего плохого!
— Ладно, они оба хороши. Но, так или иначе, нам нужно оставаться здесь. И никуда больше не уходить!
— А как же телега из другой деревни?
Рита задумалась, так что Саша сама себе ответила:
— Если нас ищут, то должны найти максимум за неделю. А если нет, то мы поедем на телеге и оставим весточку… Хотя нет! Помнишь, что сказал Эрбин?
— Что? Он много чего говорил.
— Да ладно, он мало чего говорил… Ну, в общем, про письмо? Нам действительно лучше отправить письмо!
— А адрес?
— Про наш лагерь не знает Эрбин, но это не значит ещё, что про него вообще никому не известно.
— И кто его доставит? Здесь нет даже лошадей, не то, что машины!
— Обычный почтальон есть так или иначе. Пошли к Павле!
— Может, сначала лучше написать письмо?
— У тебя есть бумага и ручка? — поинтересовалась Саша.
— А, ну да… — глаза Ритки померкли.
— Ты боишься идти вниз из-за драки? — проницательно заметила подруга.
Рита робко кивнула.
— Тогда с нашим делом можно и подождать! А где твоя неизменная сумочка?
— На кровати, за твоей спиной, — отозвалась Рита.
— Что у тебя там на сегодня, кстати?
— Журнал, расчёска, зеркало, тональник, блеск, и… где-то был же… да, ещё маленький блокнотик всяко-случайский… и… да, ножницы.
— Ножницы?! Ты их ни разу в жизни не клала в свою волшебную сумочку!
— Да, но дома я их зачем-то туда засунула… Но вряд ли они будут нам полезны, да?..