- Порталы, - хмыкнул Грэй, лениво осматриваясь. - Они-то меня и ставили в тупик.
- Они и есть. Именно портал позволил мне достичь Макселлина раньше вас и устроить засаду. Хотя там была только проба сил, мне не удалось собрать много войск. Всего лишь пара банд. Но зато это заставило вас сорваться с места и побежать еще быстрее.
- Поезд тоже ты?
- Моя работа. И, кстати, можешь не надеяться вырваться. На вас наложены чары неподвижности, поэтому сбежать или выкинуть какой-либо фокус ни у кого не выйдет. Поезд, кстати, тоже был больше проверкой. Я готовился к нанесению главного удара и надеялся, что удастся запереть вашу команду в Ширане. Хотя, как выяснилось, все прошло недостаточно хорошо. Вы очень ловко спрятались, а затем всплыли на поверхность в весьма неожиданном месте. Я даже ненароком подумал, что этот юноша сумел овладеть чарами, подчиняющими пространство.
- И как ты нас нашел в Ульшиме?
- Чудом. Я задействовал как все свои силы, так и возможности Повелителя, но вы словно сквозь землю провалились, - Андрей, несмотря на серьезность ситуации, сумел улыбнуться. Фактически под землю они и провалились, пробираясь через границу. - Тот капитан Следопытов оказался строптивым малым. Он в какой-то момент вдруг решил повести свою игру, пришлось с ним жестоко разобраться. Впрочем, на Следопытов я особо не надеялся. Зато вот отряд наемников, что вы разгромили по пути, и выдал ваше месторасположение. Там был один слабый колдунишка, который перед смертью успел послать сообщение. После чего мне стал ясен ваш дальнейший маршрут. Хотя, я по-прежнему удивлен, что мой Элементаль был так легко повержен.
- Не люблю огонь, - буркнул Андрей. - У меня все тело от него чешется.
- А мой Господин был прав, - заинтересовано посмотрел на его лицо Глэрдом. - Ты начинаешь меняться. Это хорошо и плохо одновременно. У нас мало времени. И, кстати, тот Элементаль не должен был тебя убивать, а всего лишь заключить в огненную ловушку.
- Так какие планы у вашего Господина? - вяло поинтересовался Грэйлон, перебивая собеседника.
- Тебе их знать не надобно, - отмахнулся маг. - Хватит с тебя и того, что я рассказал, как гонялся за вами.
- Хотя бы разъяснил, зачем твоему богу нужна пара старых артефактов.
- Артефакты?! - колдун снова засмеялся. - Да пускай этот старый маразматик Равол собирает артефакты. Моему Господину нужен он. - И палец Глэрдома ткнулся чуть ли не в лицо Андрею. - Я, конечно, сильно рисковал со своими методами поимки, но в итоге все вышло лучше, чем я думал. Он достался нам живым и невредимым, хотя это и ненадолго.
- Что ты хочешь сказать?! - Грэйлон широко раскрыл глаза от пришедшей на ум догадки.
- То, что ты и думаешь. Через пару ночей он умрет на алтаре Повелителя. Впрочем, можешь не волноваться, смерть его будет абсолютно безболезненной и даже мгновенной. Ну а теперь закончим этот бессмысленный разговор, поскольку настал твой срок, Лис. Я буду жесток, но и милосерден. Умрешь ты быстро, но смерть твоя наступит от рук твоего ученика. Можешь обернуться, кстати.
Андрей с болью смотрел на растерянное лицо своего наставника, изо всех сил пытаясь бороться с той волей, что захватила контроль над его телом. Но все было бесполезно, рука не слушалась его, медленно поднимая револьвер на уровень груди. Дуло уже смотрело прямо в лицо Грэю, и палец подозрительно подрагивал, повинуясь чужой силе. Все уроки о магии, словно по волшебству, вымело из разума и тело физическим путем сопротивлялось наложенным чарам.
- Магию можешь даже не использовать, - ехидно продолжал комментировать старания юноши Глэрдом. - У меня тут поглощающий артефакт и он заберет всю силу, возникшую в момент выстрела.
- Простите, учитель, - Андрей с болью посмотрел на своего наставника, после чего отвернулся и ненавидяще уставился на колдуна.
- Прощаю, - устало буркнул эльф.
- Хорошо поговорили! - довольно закончил Глэрдом, делая пасс руками. Андрей зажмурился и, не глядя, нажал на курок. Одинокий выстрел прогремел, словно божественный гром и время остановилось…
Глава 8
Андрей лежал на мокрой от недавнего дождя траве и устало смотрел на небо. Плывущие в вышине облака были равнодушны к земным разборкам, но их внешний вид мог хоть на какое-то время успокоить измотанные нервы. Где-то рядом слышалось недовольное ворчание Грэя, изучавшего трофеи, а перед глазами до сих пор стояли картины боя. Того самого, в котором нить их жизней практически оборвалась.
Глэрдом, до самого конца ухмылявшийся, даже не успел испугаться, когда пуля вошла ему аккурат между глаз, расплескав остатки его мозгов по всем близлежащим деревьям. В ту же секунду из рук Грэйлона, почувствовавшего исчезновение парализующего заклятья, вылетело два припрятанных ножа. Эльфы, стоявшие слева, свалились как подкошенные, но оставалась еще вторая пара. Даже в боевом трансе Андрей осознавал, что по скорости эти двое практически не уступают ему. И чертов артефакт-поглотитель сработал как надо, забрав всю магию выстрела. К счастью на его стороне был фактор внезапности. Кэноланцы никак не рассчитывали, что их предводитель будет столь легко повержен, поэтому замешкались на какую-то долю секунды. Этой доли Андрею сполна хватило, что бы разрядить револьвер и одну из “лягушек” точно в грудь каждому автоматичику. Те моментально упали, убитые на месте, но юноша не мог успокоиться, продолжая стрелять по очереди в уже мертвые тела до тех пор, пока не разрядил весь барабан.
С последним выстрелом он тут же свалился на колени и лишь теперь понял, что все это время не дышал. Столь высока была его концентрация, что легкие не хотели без дополнительной команды набирать воздух. Грэйлон на произошедшее отреагировал на удивление спокойно. Подобрав с земли свое оружие и вытащив ножи из тел поверженных, он аккуратно вытер их, после чего встал рядом со своим учеником.
- Тебе стоило рассказать мне про Пули Судьбы. Это же Орлепа дала?
- Она, - хмуро отозвался Андрей, до сих пор переживая стресс.
- Старушка как обычно поступила молодцом, но вот то, что ты скрыл это от меня, весьма настораживает.
- Я не скрывал, - юноша тяжело вздохнул. - Просто забыл про них. А когда мы сегодня собирались в погоню за колдуном, случайно на них наткнулся. В правый-то я зарядил Пули Кейн, а вот в левый… Так что нам повезло, что Глэрдом подчинил мою левую руку.
- Действительно, боги на нашей стороне. Я, честно говоря, уже думал, что все кончено, пытался тянуть время до последнего. А потом увидел по твоим глазам, что ты что-то задумал и сразу приготовился к сюрпризам. Хотя, признаться честно, ты меня удивил. Мало кому удается в первый раз ими так ловко воспользоваться.
- Для меня это было просто… Я как бы видел цель в цели.
- Интересный способ, - Грэйлон задумался, а затем заинтересовано спросил. - Тогда почему тебя так скрутило? У тебя был план, ты сработал безупречно. А сейчас ведешь себя так, словно совершил величайшее в мире преступление.
- Скорей у меня ощущение, что я раздавил таракана голой ногой. И теперь никак не могу соскрести с кожи его остатки. Хочется помыться. Несколько минут, проведенных в компании этого типа, показали мне, что Равол просто добропорядочный член общества.
- Равол сейчас тебе по гроб жизни обязан за то, что ты проделал. Все-таки Орден Змеиного Клыка одна из самых мерзких вещей, существующих в нашем мире. О, Великая Рысь, да мне же придется докладывать обо всем, что здесь произошло… Сестра меня съест, ведь это на нашем подразделении лежит задача отслеживать подобных типов. Ладно, ты пока полежи, отдохни, а я займусь трофеями.
Андрей тут же подчинился приказанию, упав на мокрую от дождя и крови траву. В данный момент он пытался проанализировать происшедшее. Увы, но в этот раз он немного солгал Грэйлону. Ощущения, которые он почувствовал после расправы над колдуном, были действительно такими, как он описал. Но это было не все. Гораздо больше его напугала ярость, захватившая разум в тот момент, когда он истреблял эльфов. Не обычное упоение боем или желание выжить. Нет, это было именно жажда убийства. Желание уничтожить всех и вся, начиная с этих двух. В какой-то момент ему показалось, что следующим станет Грэйлон, именно поэтому оставшиеся пули были направлены в мертвецов. Но что это было? Остаточная магия, или влияние револьверов? Или, быть может, тот факт, что он заключил сделку с демоном. Интересно, выполнил он ее или нет?
Размышление прервало появление Кориэла. Грустноглазый разведчик с интересом изучил место боя, после чего пришел на помощь в разборке трофеев. Андрей же, наконец, смог поднять голову и, сев, стал наблюдать за мародерствующими эльфами. Грэйлон как раз с интересом изучал захваченный автомат.
- Забавная штука! - с уважением произнес он. Направив ствол на пожухлый пенек, эльф дал короткую очередь и с еще большим уважением проследил за полетом разлетевшихся щепок. - Гораздо удобнее и легче, чем эти пружинные картечницы. Вот, что значит не соблюдать закон.
- Какой именно закон? - поинтересовался Андрей.
- Соглашение Эрмуда, - эльф несколько секунд колебался, но все-таки продолжил. - В свое время приход Шакала с его знаниями сильно потрясли наше общество. Гораздо сильнее, чем ты думаешь. Но особо никто не гневался кроме… богов. Я в то время очень много общался с Многоликим и, честно признаюсь, это было весьма плодотворное время. Поскольку именно тогда я узнал столько ругательств, сколько не слышал за всю предыдущую жизнь.
- А чего богам-то нервничать? - удивился юноша. - Они-то в мир практически не сходят за редким исключением. Да и я сомневаюсь, что из револьвера убить бога проще, чем стрелой.
- Ну, это смотря, какая стрела, - Грэй задумчиво почесал подбородок, видимо что-то припоминая, но тут же опомнившись, продолжил. - Как я понял из его речей, нашему миру было отведено некое особе значение. Мы должны были быть своеобразным заповедником, чистым и нетронутым. А Шакал своими игрушками изрядно подпортил его девственность. Процесс было останавливать уже поздно, поэтому было принято соглашение Эрмуда, по имени одного из богов, выдвинувших эти требования. Проще говоря, нам запрещали развивать то, что мы получили благодаря воздействию извне. С полученными вещами вроде паровой машины или артиллерии мы могли делать все, что хотели, но в пределах особых норм. Любое новое открытие в технологии предварительно рассматривалось специальным советом. Разрешалось лишь комбинирование технологии и магии.
- И все на это согласились? - скептически поинтересовался Андрей.
- Ну, фактически все, включая подчиненных Шакала, - хмыкнул Грэй. - Но отступники есть всегда, что ты и можешь наблюдать, созерцая это изобретение Кэноланцев. Даже жалко его уничтожать, а, учитывая, что это наверняка серийное производство, я считаю, что вообще не имеет смысла так поступать. Придется забрать домой и там отдать на изучение Безглазому. Боги, думаю, не особо обидятся, если мы пополним свои арсеналы оружием противника.
- Меня больше настораживает тот факт, что Кэноланцы обратили внимание на “презренные творения” людей и орков, - внезапно подал голос Кориэл. - Раньше они пороховое оружие брезгливо именовали “оружием слабаков”. А сейчас вдруг такой резкий рывок.
- Кэноланцы всегда были себе на уме, - отмахнулся Грэйлон. - Хотя я не удивлюсь, если окажется, что эта партия была создана специально для битвы с Шакалом. Кстати, чем окончился штурм таверны?
- Народу там было немного. Глэрдом, пара его подмастерий и четверо бойцов. Из них не выжил никто, эта девица… - в безразличном голосе Кориэла проскользнули нотки уважения. - довольно ловко управляется с ножами. Но вот служащие, включая хозяина, не пострадали. Я как раз хотел приступить к допросу, но пришлось последовать за тобой.
- Тогда возвращаемся и приступаем к пыткам, - чрезвычайно весело и злорадно приказал Грэйлон. Месяц назад одна мысль о пытках вызвала бы у Андрея чувство отвращение. Неделю назад равнодушие. А сегодня… сегодня в его душе вспыхнул интерес.
***
Хозяйством таверны занималась одна большая семья. Все были друг другу родственниками. При штурме таверны Кориэл и Кираша захватили семь человек. Хозяин, его брат, один из сыновей, выполнявший обязанности повара. Пара племянников, подростки лет двенадцати, подметавшие двор. И две хозяйские дочки, девушки лет пятнадцати. Короткий допрос показал, что жены и двое старших сыновей сегодня утром уехали в город пополнять продуктовые запасы. Это значительно облегчало поставленную задачу.
В центральной зале было достаточно столбов, что бы привязать всех служащих. Исключение сделали только для хозяина, которого примотали к столу. Сейчас он мог только беспомощно дергаться, с ужасом оглядывая собравшуюся компанию. Грэйлон с доброй улыбкой отъявленного садиста обошел весь зал, осматривая каждого пленника. Особое внимание он уделил дочкам хозяина, и лишь после этого подошел к столу с главным объектом допроса.
- К сожалению, у меня не так много времени, - начал эльф печальным голосом. - Что бы выслушивать все твои истории, которые ты, конечно же, постараешься выдумать. Но у меня его не так уж и мало, что бы я не занялся тобою всерьез. Поэтому я сформулирую вопросы, и ты мне дашь на них ответы. И если ответы меня устроят, то тебя сразу же оставят в покое и позволят заниматься своей дальнейшей деятельностью. Если же нет, то прости, мне придется вспомнить, что я племянник Карнэла Ужасного. Надеюсь, слышал про такого? - Хозяин, чье лицо было покрыто толстым слоем пота, резко кивнул. - Это прекрасно, что слышал. Ну а теперь послушай мои вопросы. Что ты знаешь про Орден Змеиного Клыка, как он связан с Кэноланом и в чем состоят цели отряда Кэноланцев? А теперь я жду твоих ответов.
- Я обычный торговец, - жалобно начал хозяин. - И я никак не связан ни с какими эльфами или орденами. Я всего лишь предоставляю кров и пищу для путников, а кто они и к какому ордену принадлежат, не спрашиваю.
- Он меня так и не понял, - грустно вздохнул эльф, разводя руками.
- Подпалить ему пятки? - равнодушным голосом поинтересовалась Кираша, шуршащая кочергой в пылающем камине.
- Это слишком грубо, - покачал головой Грэйлон. - Лучше я расскажу про моего любимого дядюшку. Я же рассказывал про его методы пыток? А теперь расскажу про казни. В казнях основной целью было растянуть удовольствие как можно дольше.
- И он, конечно же, использовал для этой цели насекомых? - устало поинтересовался Андрей.
- Ты догадлив. В самой любимой его казни были задействованы опять же муравьи. Есть тут одна такая разновидность. Размер не очень большой, но панцирь чрезвычайно прочный, простым легким нажатием не раздавишь. Требуется приложить некоторое усилие. Так вот человека, обреченного на казнь, раздевали догола и бросали в яму. А потом на голову ему начинали сыпать этих муравьев. Не очень много, сотни две-три не больше. Приговоренный тут же начинал их давить, поскольку кусаются, а спрятаться от них негде. Специально приставленные палачи, а часто и сам Карнэл внимательно за этим следили, и в тот момент, когда был раздавлен последний муравей, сбрасывал следующую партию. И так до бесконечности.
- Не одобряю я такую жестокость, - недовольно нахмурился инквизитор.
- Скажи это моему дяде, если, конечно, сумеешь призвать его дух. Но я отвлекся. Время от времени казнимому давали отдых. Смерть от переутомления не входила в планы Карнэла. Он даже давал ему поспать, правда, сам лично дозируя время. Иногда это было несколько часов, а иногда считанные минуты. Со временем силы оставляли приговоренного. Он все чаще начинал бить в пустоту и, в конце концов, муравьи съедали его заживо. По словам дядюшки дольше всех продержался один варвар. Тот просидел в яме почти два месяца, под конец которых, все его тело представляло одну большую рану. Правая рука была объедена почти вся, да и часть лица тоже, но он до последнего давил насекомых. Карнэл с иронией сказал, что продержись этот человек еще пару часов, его пришлось бы отпускать на волю, поскольку муравьи к этому времени закончились.
- Я бы на их месте покончила с собой быстрым способом и не мучилась, - хмыкнула Кираша. - Голову разбила об стену или язык откусила.
- К сожалению, дядюшка был предусмотрителен. Большая часть зубов казнимому выбивалась заранее, а стены ямы были выложены мягким камнем.
- Каким? - снова удивился Андрей.
- Мягкий камень, очень забавная вещь. Довольно прочен, но если на него резко надавить или ударить, тот тут же промнется, правда что бы через мгновение с амортизировать. Обычно им оббивают стены детской, что бы ребенок лишний раз не покалечился. Ну и подобные места. Быстрая смерть не входила в планы Карнэла, я это уже говорил.