— Половина сферы совсем близко, в паре кварталов, затем направо. Возможно, поблизости окажется и Кейл. Смотрите в оба. Если он на улице, заметить его будет нетрудно.
Оба кивнули и направились в сторону, указанную магом.
— Подождите! — окликнул их Врагген.
Остановившись, оба уставились на своего лидера. Им не терпелось поскорее разобраться с убийцей. Врагген прекрасно понимал, что поражение в Штормовом Пределе сильно задело гордость его сторонников.
— Мы с Азриимом последуем за вами. Если можно будет убить Кейла, не нанеся вреда сфере, сделайте это. Если нет — начнем переговоры.
— А, переговоры… точно… — осклабился Долган. Серрин не проронил ни слова, лишь сильнее сжал рукоять палаша.
Парочка поспешила прочь. Маг с полудроу следовали за ними, отставая лишь на десяток шагов и не переставая осматривать толпу. Высокого лысого Кейла будет легко заметить. Если, конечно, убийца не замаскировался.
— Они хотят его убить, — с усмешкой бросил Азриим.
— Конечно, — отозвался Врагген. — Подожди-ка.
Он вытащил из сумки на поясе маленький шар из окаменевшего дерева и прошептал заклинание, сделавшее их с полудроу невидимыми. Несколько прохожих вскрикнули от неожиданности, когда двое мужчин растворились без остатка в воздухе, но Враггена это не заботило.
— Не отходи далеко, — предупредил он Азриима. — Заклинание действует лишь рядом со мной.
— Неплохо придумано, — прозвенел бестелесный голос полудроу.
Маг сухо улыбнулся. Скоро он получит всю сферу.
* * *Кейл, Джак и Ривен покинули гостеприимные стены «Ящерицы». Держась в паре шагов друг от друга, они быстро пробирались сквозь толпу. Впереди шел Джак, словно маленькое ведущее судно, рассекая море цветасто одетых пешеходов, экипажей и повозок. В отличие от хафлинга, Кейлу никак не удавалось двигаться так, чтобы не сталкиваться с прохожими. Он тщательно осматривал толпу, скользил взглядом по крышам и переулкам. То же самое делал и Ривен, державшийся чуть позади него, справа. Руки убийца положил на пояс, как раз рядом с рукоятями сабель. Сфера вновь защищалась заклинанием, и осознание этого факта успокаивало Эревиса. Но он был достаточно умен, чтобы понимать: магия не спасала их от возможного нападения.
Джак сказал, что нужный им человек, жрец Огма — бога-покровителя знаний, вдохновения и бардов, жил один на окраине Храмового квартала. При определенной удаче они могли добраться до его дома за полчаса.
Не сворачивая с главной улицы, они быстро продвигались вперед, хотя повсюду были толпы людей, впрочем, как всегда в Селгаунте утром. Палаточники, странствующие торговцы, экипажи знати, повозки фермеров, искатели приключений и купцы — все они спешили по своим делам. Кейл был даже рад появлению конного патруля скепторов, традиционно облаченных в черные одежды.
Повинуясь привычке, Эревис оглянулся, чтобы проверить, не следил ли кто за ними. Сначала он не заметил ничего необычного, но вскоре стал подозревать, что хвост и правда был. Квартал за кварталом он замечал позади одну и ту же парочку, двоих мужчин — высокого и второго, пониже ростом. Они шли то по одной, то по другой стороне улицы. Оба старательно избегали встречаться с убийцей глазами, и именно это настораживало больше всего. Преследователи были хороши, но Кейл оказался искуснее. Он приблизился к Флиту, так чтобы хафлинг мог его услышать:
— Джак, у нас проблемы.
Хафлинг не обернулся, лишь кивнул. Знаками, видными лишь Кейлу, он просигналил: «Я знаю».
Кейл позволил толпе оттеснить себя от друга, чтобы не насторожить преследователей.
Приблизившись к Ривену, он прошептал:
— Ты их видишь?
— Ты имеешь в виду, видел ли? Да, они увязались за нами пару кварталов назад. Два мужика. Здоровяк на одной стороне улицы и второй, поменьше, — на другой. Через каждый квартал меняются. — Ривен привычно ослабил завязки на ножнах. — Как ты планируешь с ними разбираться?
Кейл как раз обдумывал ответ. Они заметили двоих преследователей, но, скорее всего, были и другие. Рано или поздно они проявят себя. Враги могли, например, засесть в засаде впереди. Убийца принял решение. Он сам заставит их действовать. Раз уж придется сражаться, то на его условиях.
— Будем драться, — сказал он Ривену. — Повернувшись в сторону Джака, он промолвил на языке хафлингов: — Найди место для встречи, дружище.
Джак дал знать, что все понял, и стал просматривать улицу в поисках свободного переулка.
— Думаю, их больше, — обратился Кейл к Ривену. — Просто мы всех не видим.
— Может быть, — согласился Ривен.
Кейл привычно положил руку на рукоять клинка.
— Придется взять живым хотя бы одного из них, — сказал он. — Нам нужно будет узнать у него, где они прячут Рена.
Сжав губы в тонкую прямую линию, Драйзек кивнул.
— Только одному из них нужно выжить, — заявил он. — И потом я задам ему пару вопросов. Идет?
Кейл хорошо знал, что Ривен имел в виду под «вопросами».
— Мы расспросим его вдвоем. А все остальное…
— Они могут быть простыми наемниками. Или уличными отбросами, — заметил Драйзек.
— Возможно, — согласился Кейл. — Но я не верю в такие совпадения. Они слишком искусны даже для наемников.
— Это да, — отозвался Ривен.
Они протолкались в толпе поближе к Джаку и, стараясь не привлекать внимания, обсудили втроем основные моменты их плана.
Спустя пару минут хафлинг показал Кейлу, что впереди, прямо за зданием склада, начинается длинный узкий переулок, в который никто не заходил. Впрочем, убийца уже заметил его. Узенькая грязная улочка, заставленная ящиками. Им даже не нужно было переходить дорогу, чтобы свернуть в нее. Отлично.
— И я вижу, — подал голос Ривен. — Отлично придумано, Флит. В таком узком месте тот бугай не сможет размахивать топором.
Джак криво улыбнулся, явно удивленный похвалой из уст Драйзека.
Он повернулся к Кейлу:
— Я стану невидимым, как только сверну за угол.
— Ты заходишь последним и затаскиваешь их в переулок, — предупредил Кейл Ривена. — Возьми на себя первого. Я займусь вторым. У меня есть зелье, тоже стану невидимкой. Джак, на тебе все остальные, если кто-то еще появится. Если нет, то поможешь мне или Ривену, по обстоятельствам.
— Кейл, мне не нужна помощь, — фыркнул убийца.
Эревис и не ожидал иного ответа, но решил быть осторожным до конца.
— По крайней мере, одному из нас она потребуется, — сказал он, обращаясь и к Ривену, и к хафлингу.
Джак кивнул. Драйзек — нет.
Они направились к аллее, отдаляясь друг от друга, — Джак, потом Кейл и Ривен. Кейл видел, что хафлинг, готовясь творить заклинание, уже держал в руке свой священный символ — подвеску. Эревис коснулся ладонью зелья, спрятанного за поясом, а другой рукой сжал символ. Вознес молитву Маску. Заклинание даровало ему покровительство бога в схватке.
Джак первым достиг переулка и свернул туда с таким видом, словно эта грязная улочка и была тем местом, куда он стремился попасть. К тому времени как подошел Кейл, следовавший за Флитом всего в нескольких шагах, хафлинг уже успел стать невидимым.
— Я у правой стены, прямо рядом со входом в переулок, — прошелестел голос Джака.
Кейл кивнул и спокойно прошел дальше.
— А пахнет здесь не розами, — добавил хафлинг, усмехнувшись.
Убийца представил себе, как сидящий в засаде Джак зажимает нос, и не смог сдержать улыбку. Хотя, конечно, малыш говорил правду. В переулке, вдоль которого вздымались высокие кирпичные стены, воняло мочой и гниющим мусором. В ширину он был всего три-четыре шага, зато в длину пересекал квартал. И весь оказался завален бесформенными грудами хлама и отходов. Две бродячие собаки, поглощенные копанием в куче мусора на дальнем краю переулка, не обратили на Кейла ни малейшего внимания.
Сюда же выходило несколько дверей, скорее всего черные выходы каких-нибудь лавок. Но все они вроде бы были заперты.
Содрав восковую печать с сосуда, Кейл выпил зелье. В ту же секунду по всему телу побежали мурашки. Вытянув руку, убийца проследил, как та постепенно растворилась в воздухе. Тогда он, будучи невидимым, прислонился к противоположной от Джака стене, шагах в пяти от входа в переулок, и обнажил меч.
В этот момент Ривен свернул за угол.
— Я здесь, — прошептал Джак, сообщая убийце свое местонахождение.
— А я рядом, напротив, — подал голос Кейл.
Драйзек кивнул, проходя мимо напарников, углубился в переулок на десяток шагов и повернулся, вытащив сабли. Теперь оставалось только ждать. Рывшиеся в мусоре собаки с лаем умчались прочь.
Спустя пару мгновений показались преследователи. Должно быть, время им понадобилось, чтобы встретиться и нападать уже не поодиночке. Кейл узнал обоих с первого взгляда. Невысокий смуглый человек, облаченный в кожаные доспехи, должно быть, был выходцем с Востока. Скупыми и точными движениями, худощавым сложением и узким лицом он напоминал Кейлу Ривена. На поясе висел палаш. Второй был ростом почти с Кейла, но гораздо массивнее. В каждой руке он держал по небольшому топорику, а за спиной виднелся еще один — гигантский боевой топор. Кроме размеров, здоровяк отличался толстым носом и тяжелыми веками над маленькими глазками, делая его похожим на заморенного огра. Оба преследователя остановились, заметив ждавшего их убийцу. Скорее всего, Джак мог бы, вытянув руку, коснуться обоих.
— Ну что, недоумки, потанцуем? — поприветствовал их Ривен.
— Почему бы нет? — осклабился здоровяк.
Его кольчуга зазвенела, когда он доставал свой страшный топор.
Напарник верзилы нахмурился, осматривая аллею в поисках ловушки, и обнажил палаш.
— Только мы втроем, — промурлыкал убийца, со свистом рассекая воздух саблями.
Он поманил противников к себе, и парочка стала наступать, пытаясь не толкаться в узком переулке.
— Долган, поосторожнее с топором! — прошипел тот, что пониже.
«Долган». Услышав знакомое имя, Кейл вспыхнул от ярости. Должно быть, здоровяк немало заплатил за исцеление. На нем не было видно ни единого следа от тех страшных ран, что нанес ему убийца.
Кинув взгляд на грудь врага, Эревис наметил себе цель — удар через левое легкое, прямо в сердце. Долган не выйдет из этого переулка.
Приближаясь к Ривену, парочка, сама того не зная, подходила все ближе и к Кейлу.
Эревис ждал момента, когда можно будет напасть, но меньший из преследователей опередил его. Промчавшись мимо Кейла, он бросился к Ривену. Драйзек, немало удивленный скоростью противника, смог-таки отразить удар одной из сабель, скользнул в сторону и попытался ударить незнакомца по голове. Тому удалось увернуться и, крутанувшись волчком, хлестнуть Ривена палашом по бедру. Драйзек отпрянул, уткнувшись в стену.
В это время Долган решил, что настал удачный момент вмешаться в бой. Он ринулся вперед, занеся топор над головой, — единственный маневр таким оружием, возможный в столь узком пространстве. Но не успел здоровяк сделать несколько шагов, как Кейл вонзил клинок ему в грудь. Убийца стал видим лишь в тот момент, когда длинный меч пронзил плоть.
Долган взревел от боли. Его поспешность привела лишь к тому, что клинок вошел в тело почти до рукояти. Скользнув между ребрами, он проскрежетал по кости, прежде чем вырваться из спины.
Разъяренный здоровяк потрясенно уставился на Кейла. Из открытого рта вместе с рыком боли вырывался и стекал по бороде кровавый поток. Умирая, Долган пытался обрушить на убийцу топор, но тщетно. Кейл был слишком близко, а противник уже растратил все силы. Он попробовал перехватить рукоять топора, но оружие выпало из безвольных рук.
Эревис холодно взглянул на умирающего и провернул клинок в ране, прежде чем высвободить оружие.
«Это тебе за стражей, мерзавец», — подумал он, надеясь, что Долган прочтет его мысли.
Здоровяк закатил глаза и в судорогах упал на колени. Истекая кровью, кашляя и… ухмыляясь? Стараясь подавить отвращение, Кейл хрястнул Долгана рукоятью меча в висок. Противник со стоном рухнул на землю. Убийца обернулся, чтобы помочь напарнику.
— Ривен, этот должен выжить, — предупредил он, потому что Долган уже явно был покойником.
Второй враг отреагировал на появление Кейла очень быстро. Он метнулся к стене, повернувшись так, чтобы видеть обоих противников, не подставляя им спину.
Не дожидаясь Кейла, Ривен обрушил град ударов на невысокого незнакомца, но тот с нечеловеческой ловкостью уклонился, отбив каждый удар. Сделав выпад, он полоснул палашом по руке убийцы, как раз у локтя. Охнув от боли, Драйзек замахнулся и смог ранить противника в плечо.
Кейл собрался напасть сбоку, держа меч обеими руками, как вдруг из-за спины раздался резкий голос, бритвой рассекший бой:
— Стойте или хафлинг — труп!
Кейл замер на полпути. Ривен и Серрин застыли в полутора шагах друг от друга, но оружие не убрали. Все взоры обратились на говорившего.
У входа в переулок стояли полудроу и Врагген. Полукровка, разодетый в щеголеватый зеленый наряд, улыбался, одной рукой мертвой хваткой вцепившись в огненную шевелюру Флита, а второй — держа клинок у горла Джака.
— Не знаю, как они меня заметили, Кейл.
— Есть много вещей, о которых ты не знаешь, — промолвил Азриим с мрачной улыбкой. — А теперь еще одно слово — и ты умрешь.
Джак закусил губу и более не произнес ни звука.
За спиной полудроу стоял темноглазый маг в сером плаще и бархатной шапочке. В руке он держал металлический жезл.
Пару мгновений все присутствующие лишь смотрели друг на друга. Единственными звуками в переулке были учащенное дыхание противников и бульканье Долгана. Кейл в сомнении взглянул на поверженного врага, удивляясь тому, что тот еще жив.
Первым тишину нарушил Врагген.
— Отдайте сферу! — велел он низким голосом.
Кейл встретился взглядом с Джаком. Хафлинг покосился на свою руку, а затем едва заметными жестами просигналил:
— Я готов.
Убийца все понял.
— Сферу, — повторил маг. — Или твой друг умрет прямо сейчас. А за ним последует еще один…
— А за ним последуешь и ты, — усмехнулся Ривен.
— Ее больше нет, — сказал Кейл. — Мы ее уничтожили.
Он не смог с ходу придумать историю получше.
Маг нетерпеливо вздохнул:
— Ложь. Азриим, действуй.
Полудроу дернул Джака за волосы, запрокинув голову назад и обнажив горло. Хафлинг застонал и стиснул кулаки. Полукровка — Азриим — напрягся, готовясь к удару.
— Решай быстрее, Кейл, — раздался его голос в голове убийцы.
— Она у меня в рюкзаке, — промолвил Кейл. Голос его, низкий, с рычащими нотками, источал угрозу.
Азриим ослабил хватку и взглянул на Враггена.
— Конечно, она там, — с самодовольной улыбкой отозвался маг, вращая в руке жезл.
— Вот. — Кейл медленно снял рюкзак с плеча. Не отводя глаз от Джака, он вытащил завернутую в кусок ткани половинку сферы.
Глаза мага вспыхнули, стоило убийце откинуть покров. Полудроу довольно улыбнулся и ослабил хватку.
И в этот момент Джак проявил себя.
Левой рукой он схватился за меч полукровки, поморщившись от боли, а правой, молниеносно нагнувшись, выхватил из сапога маленький кинжал и, крутанувшись на месте, вонзил его полудроу в бедро. Охнув, Азриим попытался зажать рану. Он уже приготовился ударить хафлинга мечом, но Джак извернулся и бросился наземь, оставив в руке полудроу лишь прядь рыжих волос. Уже через мгновение Флит вскочил на ноги и выставил перед собой кинжал.
Прижимая кровоточащую ладонь к бедру, он прошипел Азрииму:
— Вот так вот, ты, эльфийское отродье!
Азриим вспыхнул от злости. Не обращая внимания на рану в ноге и покрепче сжав в руке меч, он стал надвигаться на хафлинга, а тот отступал назад, к Кейлу.
Убийца подался было вперед, на помощь другу, но потом замер. Не хотелось оставлять сферу без защиты.
За спиной Кейла Серрин наступал на Ривена, молниеносно нанося один удар за другим. Парируя их, Ривен отвечал выпадами зачарованных сабель. В смертоносном танце противники значительно отдалились от Кейла, и теперь убийца стоял в нерешительности над сферой, не зная, в какую сторону броситься. И в этот момент маг поднял жезл.
Положение становилось все хуже. И Кейл прекратил схватку единственным пришедшим ему в голову способом. Стиснув обеими руками меч, он занес оружие над полусферой. Струйки тени танцевали в воздухе, протягиваясь от артефакта к металлу.