Кейл напрягся, готовый сдержать Ривена, если тот решит напасть на старика.
— Десять слов, тринадцать слогов.
— Что?
Раздраженно вздохнув, хранитель мудрости объяснил:
— Вы произнесли десять слов, тринадцать слогов. Случайно ли это число? Или вы намеренно его выбрали?
Ривен ничего не ответил, но Сефрису до этого не было дела.
— Нет, то был не выбор. Именно таким мог быть ответ. Это столь же ясно, как дважды два четыре.
Непонятно почему, но слова Сефриса напомнили Кейлу его собственные попытки объяснить замыслы судьбы.
— Я знаю, чего вы не можете, каждый из вас. И знаю, что вы не сделаете. — Он взмахнул руками, указав на разбросанные бумаги. — Числа… формулы… Знаете, вся вселенная — это уравнение. И все мы — части его. Каждый вопрос — функция. И у всего есть решение. — Взглянув в глаз Ривену, он промолвил: — Но ты не хочешь искать решения, так ведь? Боишься ответов?
Убийца, похоже, был готов взорваться от гнева. Рука его уже тянулась к сабле.
— Он сумасшедший, — сказал Драйзек, но, похоже, он и сам себе не верил.
— Нет, — возразил Джак. — Он слишком много знает. И мыслит не так, как простые люди.
— Да, — мягко промолвил Сефрис, улыбнувшись хафлингу. — Не так.
Отвернувшись, он прошествовал в середину комнаты, так же аккуратно перешагивая свитки и книги на полу.
— Присаживайтесь где хотите. Это не имеет значения.
Никто не сдвинулся с места. Гости так и остались стоять в дверях, словно боялись, что, войдя в комнату, они попадут в безумный мир, в котором обитал хранитель.
— Тебе известно, зачем мы пришли? — спросил Кейл.
Сефрис сцепил руки за спиной и посмотрел в потолок:
— Есть много переменных, конечно…
Он замолчал, а затем принялся что-то бормотать про себя, прохаживаясь по библиотеке. Кейл уже подумывал повторить вопрос.
— Переменные, — бормотал Сефрис. — Переменные… — Он вдруг замер и впился в Кейла взглядом. — Вы принесли мне кое-что.
— Это еще ничего не доказывает, — встрял Ривен. — Простая гадалка из Турмиша может…
— Вы принесли мне половину, — улыбнулся Сефрис. — Но жаждете получить целое.
Кейл почувствовал, что волосы на затылке встали дыбом. За его спиной изумленной статуей застыл Ривен.
— Ну, разве я вам не говорил? — Джак кинул торжествующий взгляд в сторону Драйзека. — Кейл, покажи ему.
Убийца осторожно достал из сумки половину кварцевой сферы.
— Я дам вам ответ через два дня, — произнес Сефрис. — Два. Хм… Эти формулы совершенны. Вы трое являете собой определенную проблему. Как интересно…
Ломая голову над тем, как, во имя всех Девяти Кругов Ада, хранителю мудрости удалось узнать то, что он знал, Кейл развернул кусок ткани, держа полусферу так, чтобы Сефрис мог ее видеть. Драгоценные камни сверкали отблесками свечей.
— Нам нужно узнать, что же это такое, — произнес убийца.
Впервые с того момента как они вошли в библиотеку, хранитель обратил на что-то все свое внимание. Он не отрывал взгляда от сферы и, казалось, даже не дышал.
— Положи ее на стол, — сказал он наконец. — И осторожнее с моими записями.
Помедлив секунду, Кейл пробрался через груды бумаг на полу и опустил полусферу на стол. Попутно он бросил взгляд на грифельную доску Сефриса и понял, что надписи и формулы на ней были сделаны по крайней мере на шести языках, два из которых Эревису не удалось распознать. Наверное, Сефрис изобрел собственное направление в математике, дабы с его помощью выражать свои мысли.
— Сколько же языков ты знаешь? — спросил он на чондатанском.
Пренебрежительно взмахнув рукой, хранитель ответил на турмишском:
— Есть лишь один язык, юноша, и написан он не буквами. А теперь отойди от моего стола.
Кейл исполнил просьбу.
Не отрывая взгляда от полусферы, Сефрис подошел к столу и сел. Подперев щеку рукой, он напряженно вглядывался в артефакт и что-то тихонько бормотал. Пятясь к двери, Эревис вдруг понял, что хранитель мудрости считал драгоценные камни в кварце. Проклятие! Но ведь их там была, по меньшей мере, сотня, даже тысяча.
— Он что, считает их? — прошептал Джак, когда убийца приблизился к нему.
Не отводя глаз от хранителя, Кейл кивнул.
Через пару мгновений Сефрис поднял голову, и при виде троицы в его взгляде промелькнуло удивление.
— Вы еще здесь? — сказал он. — Это все меняет. Буквально все.
Подхватив грифельную доску, он стер рукавом все письмена и принялся яростно что-то писать.
— Самая вероятная переменная, — бормотал он. — Самая главная.
Кейлу, Ривену и Джаку оставалось лишь стоять и смотреть, как Сефрис задумчиво поскреб голову и стер все, что успел написать.
— Нет, не так, — пробормотал он и вновь все стер. Сефрис приготовился вновь начать писать, но остановился и поднял голову. — Возвращайтесь ко мне через восемнадцать часов — и получите свой ответ.
— Нет, Сефрис, — возразил Кейл, — мы не можем уйти.
Он не хотел оставлять полусферу без защиты.
Хранитель мудрости опешил, видимо никак не ожидая, что ему могли отказать, и колким взглядом окинул убийцу:
— Со мной она будет в безопасности. Смотри. — Сефрис торопливо нацарапал какую-то формулу, занявшую половину доски, и показал ее Кейлу. — Вот, видишь? Она будет в целости и сохранности, по меньшей мере, до девятнадцатого дня этого месяца.
Формулы хранителя не говорили Кейлу ровным счетом ничего. Но раз он хотел получить ответ на свой вопрос, приходилось подчиняться правилам Сефриса. Что ж, они смогут наблюдать за домом снаружи.
— Хорошо, пусть будет восемнадцать часов, — сдался он.
— Прекрасно. Можете идти.
На это Ривен просто не мог не отреагировать.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — фыркнул он.
Кейл ничего не сказал. Повернувшись, они вышли из комнаты. В коридоре их поджидал жрец:
— Нашли ли вы, что искали?
— Мы вернемся завтра вечером, — сказал убийца, отставив вопрос без внимания.
— Хорошо. — Жрец решил не уточнять подробностей. — Тогда я буду вас ждать.
Когда троица вышла на улицу, Кейл немедленно обшарил взглядом все близстоящие дома. У одного из них, трехэтажного здания из камня, была слегка заостренная крыша.
— Будем следить оттуда посменно. Мало ли Врагген вновь решит захватить полусферу.
По правде говоря, Кейл сомневался, что маг предпримет новую атаку, но меры предосторожности лишними не будут. С крыши того здания открывался прекрасный обзор на всю улицу.
— Хорошо, — откликнулся Джак.
— Я — за, — сказал Ривен. — Но есть одно важное дело, и мне нужно его уладить. Вернусь до заката.
— Что за дело? — спросил Кейл.
— Это моя забота, оно касается меня одного.
Убийцы обменялись взглядами, и Кейл понял, что настаивать бесполезно.
— Будь осторожен. За тобой могут следить, — предупредил он.
Ривен фыркнул и коснулся рукой одной из своих зачарованных сабель.
— Я всегда осторожен, — сказал он. — Вернусь ближе к закату.
— Я ему не доверяю, Кейл, — промолвил Джак, когда Ривен отошел от них достаточно далеко. — С таким же успехом можно полагаться на тролля.
Эревис ничего не ответил, лишь смотрел Ривену в спину. Он тоже не доверял убийце. Вот кто не сомневался в Драйзеке, так это Маск. Но почему-то данный факт не успокаивал Кейла. В конце концов, Повелитель Теней тоже не был самым честным и праведным из богов и всегда плел собственные интриги.
— Давай заберемся на крышу.
* * *Левой рукой сжимая рукоять сабли, Ривен спешил к Иностранному кварталу. Несколько месяцев назад он порвал с Зентаримом и снял в районе складов скромную квартирку. Драйзеку до сих пор не верилось, что ему теперь есть куда идти, что есть место, которое он с полным правом мог назвать своим домом. Будучи в Сети, он обычно менял пристанища примерно раз в десять дней и делал это скорее из обычной для убийц осторожности, чем из банального страха. Ривен редко оставлял врагов в живых, а мертвые не строят козни против своих обидчиков.
После ухода от зентов уже не было причин так часто менять жилье. По правде говоря, после отставки многое потеряло для него смысл. Ривен скопил столько денег, что мог долгие годы купаться в роскоши. Но подобная жизнь не прельщала убийцу. Пороки слабых духом людей — вино и наркотики — также не притягивали его. Драйзек просто жил по инерции, еще не найдя новой цели.
К вящему удивлению убийцы, все изменилось, когда Ривен нашел девчонок, а потом услышал во снах Зов Повелителя Теней.
Он коснулся рукой диска из оникса, свисавшего на цепочке с шеи под туникой. Украшение было добыто в последнем задании зентов. Ривен снял его с трупа: жирный купец переправлял для Зентарима наркотики в Кормир, но попался в руки Пурпурным Драконам и проговорился. Для убийцы диск символизировал две важные вещи: окончание работы на зентов и начало служения Маску.
В отличие от Кейла, Драйзек не стал жрецом — проклятие, сама мысль о подобной «карьере» вызывала у него презрительную усмешку, — но и прежним собой уже не был. Он знал, что разум его словно приоткрылся. Что-то происходило, хоть он еще и не знал, что именно. Одно Ривен знал точно: он служил Маску. Этого пока было достаточно. То, что его служение Повелителю Теней досаждало Кейлу, лишь усиливало его притягательность. Ривен уважал Кейла, но не испытывал к последнему особой симпатии.
Конечно же, Драйзек понимал, что у Маска наверняка были причины, чтобы почти одновременно призвать к себе обоих убийц. Бог открыл их Ривену в одном из снов. Он помнил все сказанное, когда проснулся. Когда его голова была словно заполнена клубком извивавшихся змей. Но затем сон выветрился из памяти, а вместе с ним и причина, объясненная богом. Впрочем, понимание причин, хоть и забытых, осталось, и Ривен довольствовался этим.
Убийца с усмешкой подумал, что, наверное, именно это и есть вера.
Всю свою жизнь он считал, что вера делает людей слабыми, заставляя больше полагаться на божественную помощь, чем на собственные силы. Верующие вызывали у него одно лишь презрение, даже верующие из рядов зентов. Особенно из рядов зентов. По правде говоря, именно приход к власти в Сети сторонников Бэйна был истинной причиной отставки Ривена. Зентарим при них отличался от того, в котором процветал убийца. Новая Церковь оказалась чересчур фанатичной, а это не вызывало и капли симпатии. Однако Маск научил Ривена различать типы веры. Она не должна была делать людей слабыми или сумасшедшими, хотя частенько именно так и происходило. Вспомнить хоть Гастона, Праведника, Вердринала и того глупца Сефриса. Драйзека вера лишь укрепляла. Делала сильнее. Он чувствовал, как она меняла все его существо. Маск ничего не требовал от Ривена. Он сказал: «Я показываю тебе путь силы. Следуй им, если хочешь». Убийца уважал силу — тех, кто такой силой обладал, и тех, кто ею делился. Вот почему он выбрал служение.
Уже приближаясь к дому, Ривен сделал несколько кругов по соседним улочкам, опасаясь слежки. Но хвоста не было, и он спокойно направился к своей квартирке.
На одной половине дома жил Драйзек, вторую занимала мастерская писцов. Один из них, имени которого убийца даже не старался запомнить, владел зданием и уступил половину лишь потому, что слишком боялся отказать. Зарабатывал писец тем, что оформлял долговые бумаги, торговые контракты и заполнял документы для тех, кто сам не владел грамотой. Кроме того, в мастерской всегда продавались чернила и перья. С тех пор как Ривен поселился в доме, они с хозяином обменялись ровно одной фразой, и убийцу это более чем устраивало. Он так пугал писца одним своим видом, что руки несчастного, перепачканные чернилами, начинали заметно дрожать, когда ловкая фигура направлялась в его сторону. Вот и отлично. Чем меньше разговоров, тем меньше ненужных вопросов.
Здание располагалось на углу Морской и Древской улиц — двух узких и грязных гужевых дорог неподалеку от западной стены Селгаунта. Большинство горожан с презрением относились к тем, кто жил у самых стен, но Ривен чувствовал себя здесь как дома. Конечно, он мог бы позволить себе жилище получше, но подавлял подобное желание. Роскошь делает людей мягкими и изнеженными. Достаточно взглянуть на Кейла, чтобы убедиться в правоте поговорки.
Если уж говорить начистоту, его посещали мысли о том, чтобы предать Кейла и этого мелкого гаденыша, Флита. Но Ривен их решительно отмел. Маск явно желал, чтобы убийцы работали вместе. И, кроме того, нужно было еще расквитаться с Враггеном за то заклинание у таверны. Он вспомнил странное место, полное теней, куда затащила его магия…
Убийца покачал головой. В любом случае добраться до Враггена можно было лишь вместе с Кейлом, и если на пути им попадутся еще и полукровка с остальными членами банды — что ж, так даже лучше.
Пройдя мимо двери в мастерскую, Ривен нырнул на Морскую улицу. Девчонок не было видно, хотя они должны были прибежать совсем скоро. Улица оказалась пустой. Вытащив из сапога тонкий кинжал, убийца просунул его меж створок единственного окна и осторожно отодвинул щеколду. Бесшумно открыв ставни, Ривен скользнул в комнату.
«Хорошие привычки не следует забывать», — сказал он себе. Без крайней необходимости убийца никогда не входил в помещение, пользуясь обычными входами и выходами, — нелишняя предосторожность, учитывая, сколько людей он убил на своем пути.
В двухкомнатной квартирке не было ни души. Драйзек не мог похвастаться многочисленным скарбом. В одной из комнат полстены занимал камин. Около него стояли простые деревянные стол и стул. На столе — масляная лампа и кувшин с водой. У двери располагались ведра девчонок, а у камина — кочерга и экран. Больше в комнате ничего не было. В комнате Ривена помещалась деревянная кровать с пуховым матрасом — единственным излишеством, которое он себе позволял. В большом прикроватном сундуке хранились почти все вещи убийцы.
Кроме того, по всей квартирке были спрятаны сокровища, накопленные Драйзеком за время работы в Сети: несколько бриллиантов за одним из камней дымохода и четыре мешочка с монетами под полом. Убийца собрал их все, положив деньги в кошелек за поясом.
Он понимал, что покидает свой дом. Возможно, вернуться ему не удастся. Кейл этого еще не видел, в отличие от Ривена. То, во что они ввязались, что бы ни замышлял Врагген, было больше, чем Селгаунт. Просто должно было быть. Видения, посещавшие убийцу во сне, приходили все чаще, а головная боль после пробуждения становилась все сильнее. Маск к чему-то его готовил…
Внимание привлек звук, донесшийся со стороны входной двери. Кто-то царапал ее.
— Сейчас открою, — отозвался Ривен с улыбкой.
Он поднялся и пересек комнату, проверив по дороге ведра на полу. Одно было заполнено водой, а второе — вареными мясными обрезками, которые он регулярно покупал у мясника на Злачной улице. Обычно он просто платил за месяц вперед, и помощник мясника раз в день или два наполнял ведра едой и свежей водой.
Ривен открыл дверь, и в комнату ворвались собаки, высунув языки и неистово виляя хвостами.
Они буквально погребли под собой присевшего на корточки хозяина, счастливые и довольные. Убийца каждую погладил и почесал за ушами:
— Привет, девчонки. Хорошие собачки, хорошие.
Радуясь, собаки облизывали хозяина и чуть ли не топили в слюне. Ривен с трудом смог дотянуться до двери и закрыть ее. Меньшая из собак, черно-каштановая дворняжка с короткой шерстью и большими карими глазами, брякнулась на пол, чтобы хозяин почесал ей брюшко.
Вторая, коричневая гончая, явно умнее своей товарки, оставила Ривена и направилась к ведрам с водой. Впрочем, дворняжка быстро к ней присоединилась. Та, что побольше, зарылась носом в корм, и обе занялись едой.
Драйзек подошел и погладил каждую по бокам. Его всегда удивляло, насколько они были благородны. Другие собаки принялись бы драться из-за еды и рычать, стоило бы кому-то тронуть их во время кормежки. Но не его девчонки. Может, они были матерью и дочерью, но убийца не был в этом уверен.
— Девочки, думаю, меня не будет какое-то время, — произнес он и сам удивился тому, какой печалью наполнили его эти слова.