С кошачьей фацией Ривен убрал одну из сабель и взвалил обездвиженного стражника на плечо, качнувшись под весом ноши.
— Что, тяжеловато? — ехидно спросил Азриим.
— Отвали! — прошипел убийца.
Не отрывая взгляда от полудроу, он попятился обратно к Кейлу. Женщина и Серрин отступили подальше, когда он проходил мимо них.
Окинув полусферу взглядом, Долган повернулся, швырнул артефакт Враггену и отступил от Кейла на шаг. Маг поймал кристалл и прочитал слова силы.
В ту же секунду в его свободной руке прямо из воздуха материализовалась вторая половина кристалла. Сложив их вместе, маг показал сферу стоявшему рядом Азрииму.
Полудроу изучал полусферу всего пару мгновений и затем довольно кивнул:
— Я запомнил.
Оторвавшись от полусферы, он сделал один шаг к Ривену, затем второй.
Проклятие! Джак так и знал, что все это плохо кончится. Он приземлился позади мага, чтобы чувствовать твердую опору под ногами, и двинулся вперед, безмолвный, как могила.
Ривен тоже почуял неладное. Но он оказался зажат между Серрином и женщиной с одной стороны и магом с полукровкой — с другой. Джак видел, как побелели от напряжения костяшки пальцев, сжимавших саблю.
Женщина и выходец с Востока тоже приблизились к убийце, отрезая тому путь отступления к Кейлу.
Долган оглянулся на Враггена, потом посмотрел на Кейла и опять перевел взгляд на мага. Джаку здоровяк напомнил калишитскую скаковую лошадь, ждавшую одного лишь знака, чтобы со всех ног рвануть прочь из конюшни.
Хафлинг подбирался все ближе к магу. Пять шагов. Четыре.
Врагген выдавил безжизненную улыбку. Впрочем, тонкая линия губ складывалась скорее в гримасу.
— Наша сделка состоялась, Кейл.
Три шага. Два. Один.
— И теперь ты умрешь, — возвестил маг.
Он выхватил из внутреннего кармана плаща железный жезл и принялся творить заклинание. Джак обнажил клинки и занес для удара.
— Сейчас! — завопил он и со всей силы погрузил сталь в мерцавший образ мага.
Его заклинание невидимости тут же рассеялось. Один клинок нашел лишь воздух, зато другой вонзился в плоть и скользнул меж ребрами. Джак толкнул его еще дальше, и половина лезвия погрузилась в грудь Враггена. Вместо слов заклинаний с губ мага сорвался крик изумления и боли. Он рухнул на колени и уронил полусферу. Джак вонзил свободный кинжал в место рядом с первым…
…и маг вдруг исчез с мягким хлопком. Воздух тут же заполнил то место, где только что находилось тело. Джак по инерции чуть не упал, но удержался, коснувшись кулаком сырой земли.
Видимо, сработало случайное заклинание, понял хафлинг. Судя по всему, Врагген заранее настроил жезл, чтобы телепортироваться в случае ранения. Проклятие, ну и хитрый же ублюдок!
Вокруг хафлинга закипела битва.
Ривен опустил пленника на землю и выхватил вторую саблю. В то же самое мгновение женщина и Серрин бросились к нему с оружием наготове. Убийца не стал дожидаться, пока они доберутся до него, и сам скользнул навстречу женщине. Схлестнувшиеся клинки звенели в воздухе.
Обескураженная исчезновением Враггена, женщина пыталась задействовать свой собственный жезл, но поскользнулась на мокрой траве и рухнула на землю. Ривен ударил, но она сумела откатиться, отделавшись лишь царапиной. Времени на второй удар не осталось — подоспел Серрин.
В свою очередь, Долган бросился на Кейла, нанеся топором удар, способный разрубить пополам мачту. Убийца отразил его длинным зачарованным мечом и ударил здоровяка, не переставая при этом шептать слова заклинаний. Топор вонзился в пропитанную влагой землю.
Верзила оправился на удивление быстро, перехватил топор одной рукой, а другой ударил Кейла в грудь, заставив убийцу отступить на пару шагов, но не прервать заклинание. Рукой, окруженной алым сиянием и наливавшейся силой, Эревис схватил кормирца за запястье.
Казалось, рука здоровяка взорвалась. Плоть треснула, из ран фонтанами забили потоки крови. Кости были перекручены и изломаны. Долган с воплем выронил оружие и схватился за искалеченную руку. Кейл отступил на шаг и затем вонзил в бок верзилы меч.
Видя, что женщина пытается подняться на ноги, убийца принялся творить очередное заклинание.
Джак краем глаза уловил какое-то движение. Азриим! Что ж, ему придется столкнуться с полудроу. Длинный меч полукровки целился в грудь хафлингу, но ему удалось отскочить и со звоном парировать удар. От удара в живот Джаку удалось отделаться царапиной на ребрах. Отражая удар за ударом, он отступал назад, пытаясь освободить немного пространства для заклинания, но полукровка следовал за ним по пятам. Удар. Еще бросок. И так без конца. У Джака стала неметь рука. Азриим оказался намного сильнее, чем можно было предположить, исходя из его веса и роста.
Отчаянно пытаясь отвоевать хоть пару секунд, Джак метнул кинжал, и маленький клинок вонзился в живот полукровки. Но если он и причинил боль, Азриим ничем этого не выказал. Джак судорожно вытащил священный символ и прошептал заклинание, которое должно было обездвижить противника.
Но ничего не произошло!
Полудроу ухмыльнулся, показав превосходные зубы, и с занесенным клинком бросился на Флита.
Джак отпрыгнул, надеясь не поскользнуться на мокрой траве, и кинул взгляд в сторону соратников:
— Кейл, помоги мне!
Эревис только что закончил творить собственное заклинание и, похоже, не услышал призыв. Он ткнул пальцем в сторону Серрина, бившегося с Ривеном. Противник захрипел и внезапно так и застыл в позе атакующего. Джак успел заметить, что Драйзек с Серрином уже пару раз ранили друг друга.
— Прикончи его! — велел Кейл Ривену, и в ледяном голосе друга Джак не расслышал жалости.
Не медля ни секунды, Ривен выхватил палаш из оцепеневших рук Серрина и пронзил им грудь противника. Из раны фонтаном хлынула кровь.
Кейл направился к женщине, и Джак больше не мог ждать — Азриим наступал. Полудроу нанес рубящий удар, и Флиту удалось сдержать его своим кинжалом. Но удар был слишком сильным. Лезвие клинка полудроу оставило глубокую рану под глазом, лицо тут же залило кровью. Застонав, хафлинг попытался провести обманный маневр, но Азриим отразил его и напал снова. Джак пригнулся, но слишком медленно, и полудроу ударом ноги задел его голову и плечо. В голове взорвался клубок боли, в глазах померкло, и Джак рухнул на спину, глядя в небо. Дождь смывал кровь с лица. Он хотел вскочить, но тело больше не подчинялось ему.
В тот момент Флит понял, что сейчас умрет.
Полудроу навис над ним, буравя бесстрастным взглядом. Обеими руками он занес меч над головой — поза палача. Хафлинг хотел позвать на помощь, но из-за удара по голове не мог вымолвить ни слова.
Он заставил себя не закрывать глаза. Нужно встретить смерть достойно.
Азриим помедлил пару мгновений… И в эту секунду вдруг ниоткуда появился Ривен, вонзив саблю в открытый бок полукровки. Джак слышал, как ломались ребра. Полудроу захрипел, не в силах вдохнуть воздух. Удар, который должен был прикончить Флита, достался земле рядом с ним.
Хотя удар Ривена и должен был, в свою очередь, лишить жизни полудроу, Азриим ухитрился устоять на ногах и с невероятной силой оттолкнуть от себя убийцу. Драйзек приземлился шагах в пяти от него, перекатился и тут же вскочил на ноги. Одарив полудроу мрачной ухмылкой, он крутанул в руках сабли.
— Ну, удиви меня, мерзавец, — поддразнил он Азриима.
Полудроу, хрипя из-за сломанных ребер, оглянулся на женщину, сражавшуюся с Кейлом. Джак проследил за его взглядом.
Не обладая ни быстротой Серрина, ни силой полудроу, женщина не могла противостоять клинку Эревиса. Она уже истекала кровью от полученных ран. Кейл делал выпад за выпадом, заставляя противницу задыхаться и терять силы. Сталь оцарапала бедро, и женщина упала. Убийца занес меч и, без сомнений, отрубил бы ей голову, не сумей женщина защититься рукой с зажатым в ней жезлом. Сталь вонзилась в предплечье, заставив противницу заорать от боли. Голос ее становился все ниже, все более напоминая рев какого-то неведомого животного.
А затем она начала меняться.
Тело вытянулось, стало больше и толще. Нос и рот превратились в пасть, полную острых клыков. Руки удлинились, а пальцы теперь заканчивались когтями. Алебастровая кожа потемнела, на ней проступили гребни и чешуя.
— Начнем заново, Эревис Кейл! — взревело существо.
Кейл в изумлении отступил на шаг назад.
— Элюра! — завопил Азриим. — Не надо!
Еще не закончив превращение, она обернулась к полудроу, на жуткой морде застыл вопрос.
— Нет!
Существо склонило набок голову и длинным языком облизало клыки. Джак был уверен, что они с полудроу обменялись мысленным диалогом.
— Оставь его, — велел полудроу, указав на Серрина.
Противники одновременно что-то проделали со своими жезлами и растворились в воздухе. Долган, истекая кровью из, казалось бы, смертельных ран, тоже задействовал свой жезл и бесследно пропал.
Потрясенному Джаку понадобилось несколько мгновений, чтобы вознести Обманщику мольбу об исцелении. Сражение закончилось.
Глава одиннадцатая
Неумолимость арифметики
Кейл сначала подбежал к Рену. Ему бы сейчас использовать заклинание исцеления, чтобы остановить кровь, все еще сочащуюся из изувеченной руки юноши, но в запасе не было ни одного. Готовясь к битве, он, объятый желанием убивать, испросил у Повелителя Теней одни лишь боевые заклятия и теперь горько сожалел об этом. Не заключался ли в этом урок для убийцы?
При помощи кинжала Эревис оторвал узкие полоски ткани от своего плаща и перевязал раны молодого стражника. Затем начертал в воздухе знак силы и вознес молитву, призванную освободить Рена от действия обездвиживающего заклятия.
Как только магия рассеялась, Рен обмяк, судорожно глотая воздух и укачивая искалеченную руку. Убийца не дал юноше упасть.
— Мастер Кейл, моя рука!
К чести Рена, он удержался от рыданий. Кейл осмотрел несчастного, придерживая его на вытянутых руках. Лицо юноши было мертвенно-бледным и осунувшимся. Должно быть, он через многое прошел.
— Сможешь идти? — мягко спросил убийца.
Кейлу не нравился план действий, но они должны были отправить Рена в город одного. Дело было еще далеко от завершения.
Юноша посмотрел на Эревиса, явно смущенный маской на лице убийцы:
— Да, мастер Кейл, смогу.
Эревис кивнул и бережно встряхнул юношу:
— Ты храбрый человек. Теперь послушай меня. Мы не можем доставить тебя в Селгаунт, и оставаться здесь с нами опасно для тебя. Сможешь сам добраться до города?
Какое-то мгновение юноша выглядел так, словно на его плечи взвалили весь Торил, но быстро оправился. Выпрямившись, он кивнул Кейлу. Боль в руке заставила его поморщиться.
Потрепав стражника по плечу, убийца промолвил:
— Отлично. Иди прямо в Штормовой Предел. Расскажи там… лорду Ускеврену обо всем, что с тобой случилось и что ты видел. — Кейл помедлил, решая, что еще добавить. — И передай, что я заполучил всю сферу и опасность для Дома миновала. Но дело еще не закончено. Ты все понял?
— Да, — ответил Рен.
Отпустив изувеченную руку, он протянул Кейлу здоровую. Убийца сжал ее в ладонях, желая приободрить юношу.
— Спасибо вам, мастер Кейл. Всем вам, — добавил Рен, оглянувшись на Джака и Ривена.
Эревис ничего не ответил на это. Он чувствовал, что не заслужил похвалу.
Еще раз кивнув троице, юноша исчез в ночи.
Эревис смотрел ему в спину и думал, что с Реном все будет в порядке. По крайней мере, он очень на это надеялся.
Он повернулся к хафлингу. Джак сидел на мокрой траве, клинки валялись неподалеку. Рана над глазом, нанесенная лезвием Азриима, все еще кровоточила. Выглядел Флит так, словно не вполне оправился от шока.
— Башмаки Обманщика, Кейл! — сказал он, покачав головой и выдавив кривую улыбку. — Меня чуть не убили.
Кейл попытался улыбнуться в ответ, но безуспешно.
Сфера лежала на траве рядом с хафлингом. Подняв ее с земли, убийца с изумлением обнаружил, что две половинки каким-то образом вновь срослись в единое целое. Лишь тонкая серебристая линия, похожая на шрам, обозначала место разлома. Пару мгновений Кейл вглядывался в кристалл и затем убрал его в рюкзак.
— И все это ради нее, — с горечью произнес Джак.
Кейл повернулся к другу и протянул ему руку.
— Ты всю ночь собираешься просидеть на заднице или все-таки отыщешь свои ноги? — пошутил он.
Хафлинг улыбнулся и, схватив Эревиса за руку, поднялся с земли.
— Дружище, ты в порядке? — спросил убийца, обняв хафлинга за плечи.
— Да, — отозвался Флит, но Кейл услышал в голосе друга дрожь. — Как Рен?
Джак указал в ту сторону, куда ушел юный стражник. Из-за темноты и дождя его уже не было видно.
— Я не знаю. С ним все должно быть в порядке. Он справится.
Джак кивнул и наклонился, чтобы поднять свои клинки, и при этом взглянуть на Ривена. Последний сидел в тени и перевязывал раны.
— Ривен, — промолвил хафлинг с явным смущением в голосе, — я обязан тебе жизнью.
К удивлению Кейла, Драйзек не отделался своим обычным смешком. Он даже не взглянул на хафлинга.
— Ты ничем мне не обязан, Флит, — заговорил он наконец, принявшись обыскивать карманы в плаще Серрина. Монеты полетели прочь, а жезл телепортации, после беглого осмотра, скрылся в складках плаща убийцы. — В схватке я придерживаюсь только одного правила: во всем помогать своим. Все остальные… — он ударил Серрина кулаком в грудь, — пусть лежат в грязи и истекают кровью. Все просто.
— Я понял, — сказал Джак. — Что ж, взаимно.
Хафлинг взглянул на Кейла:
— Слушай, сними маску, хорошо? А то вы оба начинаете меня пугать.
Эревис и забыл, что маска все еще была на нем. Раньше он лишь однажды сражался в ней. Надев ее, он словно переставал быть Эревисом Кейлом. Получал моральное разрешение убивать, не заботясь о чувствах. Стянув маску, он убрал ее в карман и потрепал Джака по плечу. Хафлинг всегда был его совестью, смягчал острые углы его натуры почти так же, как Тазиенна.
— Сомневаюсь, что Врагген мертв, — промолвил Флит. — Рана тяжелая, но не настолько, чтобы прикончить его.
Кейл не стал спорить. Он тоже сомневался в том, что маг умер.
— Дружище, мы его еще найдем, — пообещал он. — Но сначала нужно показать сферу Сефрису. Он скажет, когда Врагген собирается исполнять свои планы, что бы он там ни задумал. Сначала выясним время, а уже потом все остальное.
Джак согласился с другом. Он потянулся к трубке, но вспомнил о ливне. Что ж, покурить не получится.
— Ты ведь заметил, как женщина превратилась в монстра? Уже в конце схватки.
Кейл молча кивнул. Еще бы не заметить.
— Кто эти твари? Уж точно не оборотни.
Убийца ничего не ответил. Кем бы ни была женщина в ее истинном обличье, это нечто оказалось большим, зубастым и с пастью таких размеров, чтобы отхватывать здоровенные куски мяса.
— Посмотрите-ка сюда, — позвал Ривен, и друзья обернулись к нему.
Убийца стоял, приложив ухо к груди Серрина.
— Этот еще дышит, — процедил он сквозь зубы и отступил, осматривая повреждения на теле противника. — Раны почти закрылись.
Драйзек хмуро взглянул на хафлинга и повернулся к Кейлу:
— Примерно на середине пути отсюда до Высокого моста стоит заброшенный амбар. Ты его заметил?
Кейл понял, что имел в виду убийца, и кивнул. Они подождали, пока слова Ривена дойдут до хафлинга. Времени на это ушло немало.
В ужасе распахнув глаза, Джак схватил Кейла за руку:
— Ты же… Кейл, нет, мы же не можем…
— Джак…
— Нет! — Хафлинг яростно затряс головой, а затем шепотом добавил: — Вы же говорите о пытках, Эревис. Мы не можем так делать.
— Мы его всего лишь расспросим, — пообещал Кейл, но даже ему слова казались неискренними.
Джак горько усмехнулся. Повернувшись спиной к Ривену, он прошептал низким, свистящим голосом:
— Я видел, что делали зенты с жертвами расспросов. Этот, — он указал пальцем на Серрина, — может оказаться человеком. Он не изменился, так что наверняка мы знать не можем.