— Благодари меня.
Кинжал вонзился еще глубже, вызвав очередной крик боли.
— Благодарю тебя, ты, сукин… — Норель замолчал, прежде чем полукровка ударил его.
Азриим довольно улыбнулся.
Не дожидаясь, пока компания наделает еще больше шума, Врагген вытащил тонкий металлический жезл и под столом указал им на Нореля.
— Тихо! — приказал он.
Одно лишь простое слово освободило магию жезла и парализовало зента. Теперь он не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Долган, растянув губы в ленивой усмешке, отпустил Нореля и занял свое место за столиком. Кресло затрещало, с трудом выдерживая его вес. Несколько любопытных взглядов обратилось в их сторону, но Азриим громко рассмеялся и шлепнул Нореля по плечу.
— Ты, старый мерзавец, — произнес он с ухмылкой, словно выговаривал старому приятелю за то, что тот напился и пристает к служанке.
Долган натужно рассмеялся и хлопнул ладонью по столу. Любопытствующие взоры отвернулись от них. В то же мгновение Азриим перестал улыбаться, а его глаза — один бледно-голубой, второй кофейно-коричневый — вновь стали колючими и холодными как снег.
— Он ведь не умеет держать язык за зубами, — сказал он, обращаясь к Враггену. И добавил, теперь уже обращаясь к Норелю: — Твой глупый рот тебя подвел.
Азриим отхлебнул из кружки зента и скривился.
— И пьешь ты какие-то помои.
Глядя на обездвиженного Нореля, Врагген с сожалением вздохнул. Зент стал бы неплохим спутником. В конце концов, силой воли он явно обладал.
«Ничего не поделаешь, — подумал маг. — Чему быть, того не миновать».
Уставившись в немигающие глаза зента, Врагген произнес:
— Как я уже сказал, к сожалению, ты принял неверное решение, Норель. Тебе ведь известно, что будет дальше, не так ли?
Пощечина, отвешенная зенту Азриимом, заставила мага прерваться на полуслове. Даже туго соображавший Долган в изумлении уставился на полудроу.
— Я ведь говорил ему — никаких оскорблений. Уверен, что он хотел выругаться, — произнес Азриим тем же спокойным тоном, каким обычно заказывал еду. — У тебя глупый рот, — повторил он Норелю.
— Тебе стоит для начала попытаться самого себя держать в руках, — промолвил Врагген, не отрывая взгляда от полудроу.
— Тебе показалось, что я себя не контролирую? — фыркнул Азриим.
Врагген взглянул на Нореля. Из левой ноздри зента текла кровь, заливая лицо.
— Я ведь сказал ему, а он все равно не слушает, — объяснил Азриим. — И ударил лишь для того, чтобы он не вздумал вновь не подчиниться. Он это заслужил. — И не успел маг сообразить, в какие слова облечь возражения, полудроу добавил: — И я не собираюсь слушаться твоих приказов, Врагген. Я твой напарник, а не слуга. Только я могу прочитать сферу и понять, где находится то, что ты ищешь. Но лишь ты, как адепт Тени, можешь туда войти. Так что мы равны.
Маг вонзил ногти в мягкое дерево стола.
— Думай, что говоришь, глупец! — прошипел он.
Врагген оглянулся по сторонам, но, похоже, люди за соседними столиками не услышали болтовню полудроу. Иногда маг жалел, что связался с Азриимом. Речь отпрыска Дома Джэлр была подобна реке Сияющей, столь же неудержимая и порой весьма рискованная. Хотя сейчас Азриим говорил правду: они действительно были партнерами. Полудроу обладал обширными познаниями в науке небесных сфер. Он никогда не рассказывал Враггену, каким образом приобрел такие знания, а маг никогда не спрашивал. Врагген же, в свою очередь, был сведущ в изощренных интригах Зентарима и преступного мира Сембии в Теневой Пряже и в других заклинаниях, связанных с тенями.
Они встретились несколько лет назад под Тилвертоном, когда Врагген только начал постигать мастерство Теневой Пряжи. С тех пор партнерство их только крепло. Полудроу был нужен магу, чтобы найти Храм Теней и проникнуть в тайну, скрытую там. Врагген же, в свою очередь, был необходим Азрииму для создания и укрепления новой организации в преступном мире Сембии, для свержения зентов и сосредоточения всей власти в руках полудроу. Они и вправду были партнерами.
Долган непонимающе уставился на Азриима:
— Постой, ты сказал, что я слуга?
Азриим улыбнулся:
— Я сказал, что…
— Замолчите, оба! — прервал их Врагген, и спутники послушались. Как бы то ни было, главным в троице был маг. — Покончим с этим.
Были и другие зенты, которых следовало привлечь к себе. Ну, или убить. И, что самое важное, оставалась сфера, которую еще только предстояло найти.
Азриим удивленно и даже радостно переспросил:
— Закончить? Прямо здесь?
— Но как? — вторил ему Долган тем же удивленным тоном.
— А как вы думаете? — ответил Врагген. — Без крови, конечно.
Маг допил эль.
— Но… — начал было кормирец.
— Просто сделайте.
Азриим решил взять инициативу в свои руки. Полудроу придвинулся к Норелю и пожал плечами:
— Я ведь просил тебя следить за манерами.
Зажав рот и нос зента, он смотрел, как Норель, широко раскрыв полные ужаса глаза, медленно задыхается, не в силах даже шевельнуться. Интересно, о чем он думал перед смертью… Вряд ли о чем-то стоящем, решил Врагген.
Все закончилось довольно быстро.
— Как интересно. — Азриим с улыбкой откинулся на спинку кресла и принялся стирать с пальцев кровь Нореля. — Никогда никого не убивал голыми руками.
— А мне доводилось, — заметил Долган. — Помнишь, в Ордулине…
— Помолчите, — напомнил Врагген, и напарники утихли.
Труп Нореля, находившийся под действием заклинания, все так же прямо сидел за столом, глядя перед собой стекленеющими глазами. Врагген осмотрелся, пытаясь понять, не заметил ли кто убийства. Но на них никто не обратил внимания.
— Я заставлю тело двигаться. Вы выведете его наружу, как будто он сильно перебрал.
— Ты шутишь? — Азриим брезгливо поморщился. — Моя одежда пропитается его вонью. От него премерзко пахло даже при жизни, а уж после смерти…
Врагген с трудом сдержался. Насколько сильно Азриим ненавидел брань, настолько же обожал свои наряды, всегда выдержанные в оттенках зеленого.
— Отлично, тогда это сделаешь ты, — велел он Долгану.
Здоровяк нахмурился, но возражать не стал.
Из внутреннего кармана плаща маг вытащил небольшой, грубо обработанный кусок оникса, перегнулся через стол и всунул его в рот Норелю. Затем прочел заклинание из Теневой Пряжи, заставившее труп двигаться.
— Норель, положи руки на стол, — велел он, желая проверить, сработала ли магия.
Зент — или его оболочка — сделал именно так, как приказал маг.
Врагген повернулся к Долгану:
— Выйди из трактира и направляйся к заливу. Проткни ему пару раз легкие, и труп сам пойдет ко дну.
Кормирец кивком показал, что все понял.
Маг обратился к телу:
— Встань и иди с этим человеком. — Он указал на Долгана. — Позволь ему отвести тебя туда, куда он захочет.
Норель оттолкнул свой стул и поднялся, двигаясь, словно кукла. Долган обнял зомби гигантской рукой, и оба побрели прочь. Шаркающую походку мертвеца вполне можно было принять за шаги человека, хлебнувшего лишку. Пока они шли к двери, Долган затянул песню.
Когда они удалились, Азриим поднял кружку в насмешливом тосте:
— Отлично сработано.
Врагген жестом отметил комплимент.
— Что теперь?
— Найдем сферу. Уверен, время появления храма не за горами.
Склонив голову, Азриим какое-то время молча рассматривал кружку.
— Напомни мне, почему ты все это делаешь?
— Из-за власти, — ответил Врагген. — Неужели ты думаешь, что Сеть просто возьмет и отдаст нам Сембию? Мы должны использовать все, чем располагаем, каждую возможность. И все, на что способна Теневая Пряжа. Тебе стоит самому это обдумать.
На самом деле Врагген мало заботился о власти, по крайней мере, о личной власти, для себя самого. Война с зентами ничего бы ему не принесла. По его мнению, выбора просто не было. Он мог бежать из города и умереть как трус, что никак ему не подходило. А мог сражаться, служа божеству, которое он избрал. Последнее, по крайней мере, давало хоть и мизерный, но шанс на спасение. Обладание почти безграничной властью могло помочь магу выжить.
Азриим улыбнулся словам Враггена странной улыбкой, которой маг не придал значения, и промолвил:
— Ты больше не будешь человеком.
— Да, — признал Врагген. — Я стану чем-то большим.
Азриим, казалось, обдумал ответ.
— Что ж, — усмехнулся полудроу, — надеюсь, ты не умрешь до того, как мы найдем храм. А то я не хочу пропустить все представление.
Глава третья
Прощание
Лучи рассветного солнца медленно вползали в покои Кейла. Половина комнаты уже сияла ярким светом, вторая утопала в тени. Все это сильно напоминало его собственную жизнь.
Решительно передвигаясь по комнате, Кейл переходил из тени на свет и обратно, по пути взметая в воздух частички невидимой ранее пыли. Пылинки танцевали в солнечных лучах, подобно крошечным феям, исполнявшим какой-то таинственный танец. Если бы слуги оставили любую другую комнату в Штормовом Пределе в таком же виде, в каком пребывали покои Кейла, он сам уволил бы такую прислугу без всяких раздумий. Домработник из Кейла был никудышный — он и сам признавал, что дворецкому не пристало иметь подобный недостаток, — но все равно строго-настрого запретил слугам входить в его комнаты.
«Оно и к лучшему», — подумал Кейл, взглянув на потрепанный деревянный сундук под металлической рамой кровати. Он не собирался рисковать. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь чересчур любопытный слуга ознакомился с прошлым убийцы, взломав запоры и сунув нос в содержимое сундука.
Он открыл замок и поднял крышку. Внутри лежали его зачарованный кожаный доспех, носивший множество следов от клинков, чьи удары он отразил, и рюкзак с двумя из трех зелий, которые они с Джаком забрали из Гильдии Ночных Ножей, перед тем как сжечь ее дотла. Пару месяцев назад он заплатил одному гному-алхимику, чтобы определить, что за зелья им достались. То, что источало аромат клевера, делало Кейла на некоторое время невидимым, а второе, цвета лазурного неба с легкими облачками, позволяло какое-то время летать. Кейл выложил доспехи и рюкзак на кровать. На самом дне сундука покоилась перевязь с зачарованным длинным мечом и двумя отлично сбалансированными кинжалами. Теперь и они лежали на постели. Больше Кейл не будет прятать свое оружие и доспехи.
В окно влетели звуки колоколов Дома Песен, возвещавших, что пробило шесть. Тамлин — лорд Ускеврен, поправил себя Кейл, — скоро приступит к завтраку. К нему, конечно же, присоединится и леди Ускеврен. Что ж, сначала он предупредит их.
* * *Шеймур и Тамлин беседовали, устроившись за маленьким столиком на залитом солнцем балконе столовой. Кейл не слышал, о чем они говорили, а читать по губам значило проявить непростительную неучтивость.
На Шеймур были легкое лиловое платье без рукавов, босоножки и лишь пара изящных украшений. Распущенные волосы водопадом ниспадали на плечи. Судя по столь повседневному наряду, решил Кейл, сегодня леди не принимает посетителей. Тамлин же, напротив, уже облачился в церемониальные камзол и узкие штаны. Значит, в то утро у хозяина поместья Штормовой Предел еще имелись дела. Тот факт, что Кейл о них ничего не знал, лишний раз доказывал, сколь незначительную роль дворецкий играл в жизни нового лорда Ускеврена.
Он намеренно громко прошел через столовую к балкону, дабы его появление не стало для Шеймур и Тамлина неожиданностью. Они повернулись в своих креслах так, чтобы видеть его. Новый лорд Ускеврен выглядел хмурым, но появление Кейла не было ему неприятно. Шеймур же улыбалась. Кейл поприветствовал Тамлина и обменялся теплым взглядом с госпожой. Их с Шеймур связывала дружба с тех самых пор, как в потустороннем мире, изображенном на магическом полотне, они спасли друг друга от смерти. А позднее вместе оплакивали Тамалона. Кейл постепенно пришел к выводу, что его госпожа в душе не более закоснелая аристократка, чем он — дворецкий. Убийца поражался ее способности подавлять свою истинную сущность. Ему такое никогда не удавалось.
По привычке Кейл окинул стол и убранство опытным взглядом. Все было в порядке: трапеза состояла из весенних блюд, как и надлежало, и подавалась на сервизе для завтраков. Одна из служанок, Кора, не уходила с балкона, держась от столика на таком расстоянии, чтобы услышать или увидеть призыв хозяев, но достаточно далеко, чтобы не мешать. Кейл одобрительно кивнул молодой женщине и подождал, пока лорд и леди поприветствуют его.
— Мастер Кейл, — промолвил Тамлин, не отрываясь от яйца-пашот.
— Мой лорд, — ответил Кейл, понимая, что ему все еще тяжело обращаться этим титулом к юноше.
— Здравствуй, Эревис, — с ослепительной улыбкой приветствовала его Шеймур. Лучи солнца, купаясь в драгоценных камнях диадемы, бликами отражались в глазах леди. Вся она сияла, словно сотканная из света. Шеймур указала Кейлу на кресло возле себя. — Как чудесно, что ты пришел. Присядь, прошу тебя.
Тамлин нахмурился, услышав столь вольное обращение матери и предложение слуге сесть за один стол с лордом Дома.
— Моя госпожа, вы, как всегда, безмерно добры, но я должен отказаться, — ответил Кейл, тепло и искренне улыбнувшись. Столь хорошо узнав свою госпожу, он будет скучать по ней, когда уедет. Возможно, даже сильнее, чем будет тосковать по Тазиенне. Взглянув на Кору, он сказал: — Можешь быть свободна.
Шеймур и Тамлин обменялись взглядами, а удивленная Кора поспешила прочь.
Как ни странно, Кейл не испытывал ни тени волнения. Впервые за многие месяцы в его душе воцарились мир и покой. Посмотрев в глаза обоим Ускевренам, он перешел прямо к делу:
— Мой лорд, госпожа, у моего племянника вновь неприятности.
Впервые появившись в поместье Штормовой Предел, Кейл придумал себе таинственного племянника, который частенько попадал в передряги и чьи проблемы требовали присутствия заботливого дядюшки. На самом же деле убийца отлучался по делам Гильдии. Тамлин и Шеймур не знали, что в действительности никакого племянника не существовало. Да и Тамалон мог лишь подозревать правду.
— Боюсь, на этот раз его дела требуют моего длительного отсутствия в поместье, — продолжил Кейл, — и даже в городе. В связи с этим прошу принять мою отставку.
На мгновение на балконе воцарилась тишина.
— Что? Когда? — опомнился Тамлин.
Он не выглядел опечаленным, лишь удивленным.
— Немедленно, мой л…
— Нет! — Шеймур швырнула на стол салфетку и, оттолкнув кресло, встала из-за стола. — Твоя просьба отклонена.
— Мама…
Тамлин потянулся к ее руке, но Шеймур отмахнулась от него, не отрывая глаз от Кейла. И каких глаз! На мгновение, объятый чувством вины, убийца подумал, насколько же она была красива и как сильно он хотел бы узнать ее раньше, когда она еще была Шеймур-воровкой, а не госпожой Дома Ускеврен.
— Моя госпожа… — заговорил он.
— Эревис, твоя просьба возмутительна, и я не потерплю такого, — промолвила она, глядя Кейлу прямо в глаза.
— Леди…
— У тебя нет никакого племянника! — прошипела она. — Ты думаешь, я слепая или дурочка?
Кейл в оцепенении смотрел на леди Ускеврен. В ее взгляде не было обвинения, лишь твердая уверенность. Как давно она узнала? Он даже Тамалону не говорил ни слова.
— Моя госпожа, ничего подобного… — пробормотал он.
— О чем ты говоришь? — вопросил Тамлин, тоже поднявшись. — Конечно же, у него есть племянник. Мастер Кейл часто о нем говорит. Скажи ей, Кейл! Ему нужно уладить семейные проблемы, и мы, несомненно, можем это понять.
Шеймур не ответила сыну, но лицо ее потемнело, сначала от гнева, а затем от… отвращения? Была ли она разочарована тем, каким вырос ее сын? Кейл подумал, что госпожа довольно ясно выразила свои опасения: как мог Дом Ускевренов выжить с Тамлином во главе?
Мысль эта заставила Кейла засомневаться в принятом решении. Но лишь на мгновение. Он более ничем не мог помочь Ускевренам. Подумав о Тазиенне, он понял, что останься он в поместье — и цена будет слишком высокой.
Кейл посмотрел на лорда и леди. Тамлин стоял, опустив руки и склонив голову набок. Прекрасные глаза Шеймур метали молнии. Слегка улыбнувшись, убийца сказал: