— Госпожа, здесь все еще остаетесь вы. — Убийца мягко улыбнулся. — И этого будет достаточно.
Взгляд ее смягчился.
— Может быть, — ответила Шеймур. — Но ты нужен Дому. Ты нужен мне.
— Во имя богов, о чем вы, двое, говорите? — вмешался Тамлин. — Человек сказал, что уезжает. Мне кажется, все предельно просто.
— Мальчишка, это выше твоего понимания.
Ошеломленный Кейл изо всех сил старался сохранить спокойствие. Слова Шеймур, произнесенные на кайне, поразили его сильнее, чем если бы леди просто пнула его в живот. Она, аристократка Сембии, говорила на языке воров, как заправский медвежатник. Конечно, он знал, что когда-то она была воровкой, но слышать из ее уст речь, которую сам он использовал, только проворачивая очередное убийство…
Эревис в смятении воззрился на госпожу:
— Мама, что ты сказала?
Ни Кейл, ни Шеймур ни единым жестом не показали, что услышали вопрос молодого лорда.
Обратившись к прошлому, Кейл вдруг понял, почему Шеймур была счастлива в том, зачарованном, мире. В отличие от него, госпожа никогда не признавалась, что очутилась в ловушке. Даже когда они попали в плен к эльфам. Именно там она была свободна. Ловушкой для нее был Штормовой Предел, и не имело никакого смысла даже пытаться выбраться из нее.
Убийца вытянул руку и коснулся ладони Шеймур:
— Моя госпожа, раз ты знаешь этот язык, ты, как никто другой, понимаешь, что я не смогу остаться.
Тамлин насупился. Конечно же, ему не понравился столь фамильярный жест со стороны Кейла.
— Мастер Кейл, что это был за язык? — спросил он.
Убийца не ответил лорду — он смотрел только на Шеймур.
Госпожа печально улыбнулась, предвидя комментарии Кейла, и отступила на шаг:
— Я понимаю. Эревис. Порой сделанный нами выбор требует слишком больших жертв, чтобы идти по назначенному пути. Порой.
Кейл обратился к Тамлину:
— Уверен, что леди Ускеврен теперь согласится с нашим решением, мой лорд. Я сообщу слугам и прослежу, чтобы все было в порядке вплоть до моего отъезда. Думаю, это займет день, может, два. Без сомнений, Оррин сможет выполнять мои обязанности более чем хорошо.
Оррин был весьма компетентным молодым человеком и служил в поместье мажордомом.
Тамлин кивнул и, не отрывая озадаченного взгляда от матери, подошел к Кейлу, протянув руку. Кейл принял ее, отметив, что та стала куда тверже, чем была когда-то. Да и мозолей прибавилось.
— Кейл, ты был незаменим для Дома Ускеврен, нам будет тебя не хватать. — Искренность в голосе лорда тронула Кейла. — Конечно же, я назначу подобающее вознаграждение.
— Благодарю, милорд. — Кейл покачал головой. — Но это не…
Тамлин с пренебрежением махнул рукой.
— Кейл, я настаиваю, — промолвил он, взглянув на мать. — Это самое меньшее, что я могу сделать.
— Соглашайся, Эревис, — присоединилась Шеймур.
— Лорд, леди, как пожелаете. Прошу вас, попрощайтесь за меня с Тэлботом.
Младший Ускеврен много времени проводил вдали от дома и, похоже, не собирался возвращаться прежде, чем Кейл уедет.
— Конечно, — пообещала Шеймур. — Ты встретишься с Тази перед отъездом?
Она задала вопрос, понизив голос, словно речь шла о секрете.
Кейл с болью в сердце подумал о прощании с девушкой.
— Эревис, она захочет тебя увидеть.
Убийца склонил голову и, пробормотав что-то уклончивое, поспешил прочь.
Но не успел он выйти из обеденной комнаты, как услышал голос госпожи:
— Эревис, если бы мне дали шанс прожить жизнь заново, я все сделала бы точно так же. Я осознавала свой выбор в тот день, когда делала его. Надеюсь, что спустя годы ты сможешь сказать о себе то же самое.
Кейл понимал правдивость ее слов и хотел ответить, но передумал и вышел прочь.
* * *На Мейрен-стрит, которую жители Селгаунта прозвали улицей Лавок, даже ранним утром бурлила жизнь. Купцы, вышедшие на завтрак батраки, фермеры из пригородов — все они бродили по вымощенной булыжником мостовой, обозревая бесконечные лавки с товарами и витрины двухэтажных магазинов, идущие вдоль улицы. Прокладывая себе дорогу сквозь толпу, тащились запряженные ослами тележки с продуктами и экипажи богачей. Солнечное утро оглашалось криками уличных торговцев, расхваливавших все — от яблок и капусты до хлеба и сладостей, от рулонов шелка, свеч и до благоухавших на всю улицу специй. Множество уже открывшихся закусочных и булочных наполняли воздух сладкими ароматами свежеиспеченных пирогов с мясом и с черникой. Запах еды напомнил Враггену, что он еще даже не завтракал.
— Вон он, — промолвил Азриим, указав в сторону одной из лавок, — торговец Алкенен.
Полудроу, облаченный в богато украшенный плащ оливкового цвета, изящно скроенные штаны и начищенные черные туфли, имел в виду человека, стоявшего как раз перед ними на другой стороне улицы.
Врагген с Долганом постарались хорошенько рассмотреть жертву, не привлекая к себе внимания. Солин Дар, покидая этот мир, сообщил магу, кому именно продал сферу.
Алкенен как раз выставил стул перед своей потрепанной странствиями повозкой. Выпученными косящими глазками он осматривал каждого прохожего. Лысую голову по бокам обрамляли клоки бурых волос. Даже с другой стороны улицы Врагген мог сказать, что одна нога у торговца короче другой. Впрочем, и здоровая нога выглядела довольно тщедушной в простых домотканых штанах.
— Подозреваю, что выследить его было нетрудно, — сказал маг Азрииму. — Слишком уж приметная внешность.
— На самом деле труднее, чем ты думаешь, — возразил полудроу. — Дней десять его не было в городе, в Селгаунт он вернулся совсем недавно, из Кормира, насколько я понимаю. Я уже начал бояться, что придется искать его в далеких землях. — Азриим помедлил, прежде чем добавить: — Но ты был прав. Его дурной вкус ни в какие ворота не лезет, кошмарен даже для жителя Сембии.
Врагген промолчал, а Долган издал короткий смешок. В отличие от Азриима, здоровяк, казалось, никогда не менял одежду. Браслет, пропахшая потом бурая туника, кожаные брюки и кожаные же сапоги — обычное одеяние кормирца.
Что до Алкенена, то буквально каждая черта выдавала в нем странствующего торговца. Лезвие бритвы вот уже несколько дней не касалось его обветренного, покрытого оспинами лица. Солнце и дождь превратили когда-то голубой плащ в тускло-серый, а подошвы потертых кожаных башмаков стали тонкими, словно лист пергамента. Ему могло быть как за тридцать, так и за все пятьдесят. Врагген не смог бы определить возраст. Забавно, что такой глупец мог очутиться в самом сердце столь важных событий.
Повозка Алкенена тоже выдавала в хозяине бродячего торговца — простой деревянный ящик на колесах. Врагген слышал, что их называли «кораблями дорог». Весь скарб хранился внутри повозки, к бокам которой были приделаны специальные откидные полки. Во время остановок они служили прилавками для товаров. Алкенен уже разложил свои богатства, и теперь прохожие могли увидеть такой широкий ассортимент товаров, что дух захватывало. Здесь были стеклянные безделушки, статуэтки из дерева и бронзы, серебряные кулоны, старая одежда, изделия из кожи, потертое оружие, инструменты и даже кухонная утварь.
— Мы тут весь день будем стоять и смотреть на этого калеку или займемся делом? — проворчал Долган. — Я уже проголодался.
Вряд ли под голодом кормирец имел в виду желание отведать обычной еды, подумалось Враггену.
— Сначала испробуем мой способ, — ответил маг. — Не стоит без причины привлекать к себе внимание. Если не сработает, утащим его в переулок, и там уже будешь делать все, что тебе вздумается.
Долган хрюкнул, соглашаясь, но втайне надеясь, что бедолага проявит упрямство и попадет прямиком в лапы кормирца.
— Пошли, — велел маг, и троица двинулась через улицу.
Когда они начали пробиваться сквозь толпу, Азриим кинул медную монетку торговцу яблоками, который сидел на козлах повозки и доставал из-за спины кислые зеленые фрукты. Торговец бросил полудроу яблоко и спрятал монетку.
Алкенен заметил их приближение и, должно быть, угадал намерения троицы. Скорее всего, он решил, что его преследуют члены Гильдии. По мере того как они подходили все ближе, калека поднялся со стула и попробовал спрятаться за повозкой. Долган с Азриимом кинулись вперед и задержали его. Лошадь Алкенена, покрытая пылью кляча, меланхолично жевала сено.
Несчастный, дрожа от страха и задыхаясь, цеплялся за повозку, чтобы не упасть.
— В чем дело? — вскричал он, брызжа слюной и со страхом глядя на Долгана с Азриимом. — Я честный торговец! Если понадобится, позову скепторов!
Азриим, откусив большой кусок яблока, молча уставился на испуганного мужчину. Долган подошел ближе, загородив собой солнце. Алкенен вздрогнул и так прижался к повозке, словно хотел слиться с досками.
Врагген в это время молча осмотрел товар в поисках сферы.
— Да в чем дело-то?! — повторил Алкенен срывающимся голосом.
— Заткнись! — пробасил Долган угрожающе, и торговец мгновенно сник.
Врагген одну за другой осмотрел все полки, но так и не нашел артефакта. Все, что он увидел, было обыкновенными товарами обычного торговца, среди которых попадались иногда вещи довольно большой ценности, — их Алкенен, без всяких сомнений, получил от вора в Кормире. Здесь были яшмовая фигурка дракона, привезенная с Востока, и даже потемневший серебряный сервиз, похищенный из какого-нибудь благородного дома.
— Что нужно господам? — встревоженно вопросил торговец, опираясь за свою изувеченную ногу. Кивнув в сторону Азриима, он добавил: — У Алкенена есть товары на любой вкус. Даже одеяния для такого изящного господина.
Полудроу откусил от яблока и мрачно взглянул на несчастного:
— Глупец, тебе придется заплатить мне, чтобы я надел твое барахло. Тебе сказано было молчать. И не обращайся ко мне в третьем лице. Меня это раздражает.
Долган ухмыльнулся, хотя Врагген сомневался в том, что здоровенный кормирец знает, что значит хотя бы «в третьем лице».
Явно озадаченный, Алкенен подавился заготовленным ответом. Сипло дыша, он молча наблюдал за троицей.
— Вы из Гильдии? — тихо спросил он наконец.
Схватив с полки фигурку дракона, Врагген повернулся к торговцу.
— Нет, — отозвался он, стараясь говорить спокойно. — Мое имя Врагген, и мы не состоим ни в одной из гильдий. Нам нужен один из твоих сувениров или сведения о том, где он может находиться. И тогда все мы расстанемся друзьями.
Он протянул фигурку дракона, и Алкенен, вытаращив глаза, взял.
Взглянув на своих спутников, Врагген заговорщически подмигнул торговцу:
— С этими людьми лучше быть друзьями, так же как и со мной.
Он не стал добавлять, что не стоит быть с ними врагами. Алкенен и так понял.
— Конечно-конечно, — отозвался торговец, выдавив нерешительную улыбку. Дракончик исчез в кармане его штанов. — Что именно вы ищете?
Врагген довольно улыбнулся и отступил на шаг.
— Но сначала…
Он подал знак своим спутникам, и те взяли Алкенена под локти. Встревоженный торговец тщетно попытался вырваться из их хватки.
— П-подождите! — заикаясь, вскричал он. — Не надо!
Маг принялся плести заклинание, которое должно было заставить Алкенена поверить, что Врагген был его другом, настоящим другом, которому невозможно солгать или сказать полуправду.
На то, чтобы воззвать к Теневой Пряже и закончить заклинание, ушла лишь пара мгновений. Выражение лица торговца тут же изменилось. Покачав головой, он поморгал и сконфуженно огляделся по сторонам. Взглянув на все еще державших его Азриима и Долгана, он обратился к магу:
— Врагген, что происходит? Может, отзовешь своих верзил, а?
Врагген постарался изобразить самую искреннюю из своих улыбок:
— Конечно, старина. Прости их. — Он подал знак спутникам. — Эти двое нездоровы и частенько не так понимают мои указания.
Азриим придержал при себе возражения, но взглядом буквально сверлил мага.
— Отпустите его, — велел Врагген.
Не спуская с него глаз, полудроу вгрызся в яблоко. Маг, не обращая на Азриима ни малейшего внимания, дружески обнял Алкенена;
— Дружище, я ищу прозрачную сферу из серого кварца. Примерно вот таких размеров, с мелкими вкраплениями драгоценных камней. Ты должен был купить ее у бородатого воина, члена шайки охотников за приключениями из Кормира. Они называют себя Братством Сломанного Лука.
Алкенен потер щетинистый подбородок:
— Я помню такого воина. Несколько месяцев назад, правильно? Здоровый парень, куча оружия, но деньжат маловато. Выпивоха, как мне показалось. Продал мне сферу по дешевке.
— Да, именно эта сфера мне и нужна, — отозвался Врагген, стараясь не выдать охватившее его нетерпение. — Где сейчас сфера? Она очень важна для меня, и я хорошо заплачу тебе за нее.
Торговец проглотил слюну, уже было начавшую капать из уголка рта.
— Но я продал ее. Если бы знал…
Врагген в ярости схватил Алкенена за грудки и швырнул о стенку повозки.
— Как — продал?! Что значит — продал? Кому?
Насмешка в голосе Азриима отрезвила мага:
— Полегче, Врагген, постарайся держать себя в руках. Знаю, я «нездоров», но ведь он «твой старый друг».
Маг в ярости воззрился на полудроу, но тот лишь жевал яблоко и улыбался. Алкенен тем временем, выпучив глаза, смотрел на Враггена, пораженный настолько, что даже забывал сглатывать слюну, и она капала на одежду. Врагген постарался взять себя в руки. Он отпустил торговца и похлопал его по плечу:
— Прости меня, дружище. Я сегодня сам не свой. Ты помнишь, кому продал сферу?
Алкенен обнажил в улыбке гнилые зубы.
— Конечно. Как я и говорил, сфера досталась мне с кучей других диковинок. Я их и продал все вместе старику Ускеврену. Он тут проходил вместе со своим дворецким и сразу заприметил сферу и модель планетной системы. Тут же все и купил. Я сказал, что мне их привезли из Эвермита.
— Ускеврен, — выдохнул Врагген.
Конечно же, он знал это семейство. О нем знали все, кто хоть как-то был связан с Селгаунтом. Ему так же было известно, что Тамалон Ускеврен совсем недавно скончался — об этом говорили во всех тавернах, — но он никак не мог понять, что же еще беспокоило его. Что-то или кто-то, связывавший Ускеврена с Зентаримом…
— Драйзек Ривен, — произнес он наконец и нахмурился.
— Кто? — не понял Алкенен.
Врагген не обратил на него ни малейшего внимания. Из-за Ривена, одного из самых опытнейших и ценнейших членов Сети в Селгаунте, однажды пришлось установить слежку за домом Ускевренов, но маг не помнил, но какой причине.
И вдруг ответ пришел сам собой.
Потому что Ривен годами старался натравить зентов на слугу Ускевренов, члена ныне уже не существующих Ночных Ножей. Похоже, на того самого слугу, с которым лорд Ускеврен приобрел сферу.
— Кейл, — тихо промолвил Врагген.
Торговец потряс головой:
— Точно, Кейл! Он служил старому Ускеврену. Занудный такой парень и по виду довольно бедный.
Врагген нахмурился. Могли ли Кейл и Ривен объединиться? Неужели враждебность последнего была лишь маской? Возможно, этот Кейл уже понял, что представляла собой сфера. А может, они даже убили Тамалона, чтобы завладеть ею в каких-то своих целях. Слишком уж подозрительным казалось совпадение: старик Ускеврен вместе с Кейлом купил сферу и вскоре после этого умер. Все это попахивало присутствием Драйзека Ривена.
Врагген взглянул на Азриима с Долганом:
— У нас осложнения.
Маг мог с легкостью определить, обратившись к Теневой Пряже, находится ли сфера в усадьбе Ускевренов. А вот столкновение с Кейлом и Ривеном сулило проблемы.
— Кейл и Ривен профессионалы, — сказал он просто.
Азриим усмехнулся и хрустнул яблоком.
— Нищие профессионалы, да? — натужно улыбнувшись, спросил Долган.
Врагген повернулся к Алкенену и одарил торговца фальшивой улыбкой:
— Друг мой, твоя помощь поистине неоценима. — С этими словами он вытащил из сумки на поясе десять платиновых монет и вручил торговцу. — Это тебе за беспокойство.