— Как тебя зовут, хоть? — Обернулась я.
— Буду рад познакомиться в нейтральной обстановке, Дайан.
Взяв меня под руку, маг пошел куда-то направо. Через несколько шагов я увидела колбу цинна в паре десятков метров. От него шли трое человек. Двое в темных балахонах боевого направления Гильдии магов и женщина в сером легком платье псионика. Разглядев одного из них, я замерла. Маг обернулся, потянув меня вперед. Я посмотрела на него молящими глазами. Петир заметил меня, остолбенев на месте.
— Дайан? — Воскликнул он. В утренней тишине его голос показался мне громом. Маг заинтересованно переводил взгляд с него на меня. Тем временем Петир подбежал к нам, хватая меня за плечи. — Что ты тут делаешь? В чем дело? — Обернулся к старшему коллеге.
— Она охраняла контрабандный караван.
— Что за бред? Это ошибка…
— Не ошибка. — Качнула я головой. Глаза мгновенно наполнились слезами. Тебя мне только не хватало… Петир зло вдохнул, оборачиваясь на пару из своей группы. Перевел взгляд на мага.
— Сними…
— Петир, брось. — Качнул головой маг-псионик.
— Сними…
Они несколько секунд буравили друг друга взглядами. Потом я почувствовала, как невидимые путы спадают с запястий. Вытянула руки вперед, растирая по всей длине.
— Даже не думай об этом… — Предупредил маг какое-то желание Петира. Тот вскинул взгляд. — Ты останешься здесь до конца смены, мальчик.
Петир вздохнул, переводя на меня взгляд.
— Все будет хорошо.
Я смотрела в его светлые глаза, веря.
— Вот уж, не сомневаюсь… — Прокомментировал маг, возвращая руку мне на плечо и ведя к цинну. Я обернулась. Петир стоял злой и взлохмаченный, с плотно сжатыми губами. Сзади него коллега мага-псионика вела под руки Салхема Соро и Хурена. Третья женщина, чьего лица я еще не видела, шла с проводником.
Таких циннов я еще не видела. В общем-то, я еще ни разу в жизни не ездила в цинне. Это было нам не по карману. Обмолвившись, что мне не мешало бы сходить в туалет, я осталась наедине с третьей женщиной.
— Это ты обещала выжечь мне мозг? — Подняла я лицо, справляя нужду за пальмами. Она усмехнулась. Через пять минут, разместившись в многоместном цинне с практически неощутимыми перегородками перед каждым рядом, мы двинулись вперед.
За окном цинна беспрерывными волнами тянулись пески. Сидеть рядом с женщиной-псиоником, сдернувшей меня с верблюда вчера вечером было не особо комфортно. Впрочем, она не обращала на меня внимания. Контрабандисты сидели сзади. Я старалась не думать о них. В расчете.
Останавливаться, похоже, мы не собирались. Когда солнце подкатило к полудню, впереди показались высокие белые стены.
— Это Баэндар? — Воскликнула я.
Маг, ведущий цинн, обернулся с легкой улыбкой. Я вздохнула. Добралась!
В какой-то миг мне показалось, что я веду себя не так, как следовало бы вести себя под стражей и страхом быть выгнанной из Гильдии. Но я не чувствовала этой опасности. Ни секунды.
Обогнув город по дуге, мы вылетели к морю. В порту стояло несколько кораблей. Оказавшись в черте города, аккуратно залетели в широкие ворота высокой белой башни. Когда мы вылезали из цинна, я видела контрабандистов в последний раз. Взяв меня под руку, псионик-маг, не пожелавший представиться, повел меня по городу — от моря.
Я озиралась по сторонам, впитывая мягкую и тихую атмосферу Баэндара. Этот городок казался противоестественно спокойным, по сравнению с Зальцестером. Он весь — от центральной широкой улицы и до узеньких переулков — был светлым и уютным.
Минут десять нам понадобилось, чтобы дойти от башни до центральной площади. Посреди нее высился столб с указателями. Судя по всему, прямо здесь по кругу были представлены Гильдии магов, псиоников, видящих, политиков и еще пара каких-то, я не успела разглядеть значки.
— К какой резиденции ты прикреплена? — Спросил мой провожатый. Я подняла к нему взгляд. Я же говорила…
— Могу я связаться с Деканом турхемской Школы?
— Сразу с Императором не хочешь?
Я подняла взгляд. Зачем так?
— Или с Ксю Киз? Она быстро решит твои проблемы.
— Не хочу…
Пройдя в здание резиденции, мы прошли по коридору и оказались в небольшом зале. Подошли к одному из иллюзоров. Маг продолжал держать меня под руку. Я обернулась, кивая на его ладонь.
— Скажи спасибо, руки не связаны.
— Если я решу сопротивляться, руки мне не понадобятся. — Проговорила я тихо, выбирая Турхемскую резиденцию — Школу — Декана. Отпустив меня, маг отошел.
— Дайан? — Удивился старик. Я просветлела. Сразу показалось, что все мои проблемы уже решены. Декан успокаивал одним своим видом.
— Декан! Я в Баэндаре.
— Рад за тебя, девочка. Когда вернешься к нам?
Я подняла взгляд на провожатого.
— Декан, у меня небольшие проблемы. Я добиралась от ближайшего к Баэндару порта по дороге контрабандистов… с контрабандистами. И меня поймали. — Я отвела взгляд. — Они спрашивают, к какой резиденции я прикреплена.
Декан недовольно покачал головой, вздыхая.
— Зальцестер, девочка.
Я кивнула, радостно улыбнувшись. Зальцестер!
— Спасибо, Декан! Это так много для меня значит!
— Я тут ни при чем, Дайан. — Пожал плечами Декан. — Две недели назад Ксю спросила, когда же я освобожу тебя от задания. Кажется, Андрес порекомендовал тебя…
— Андрес? Сам?
— Чему ты удивляешься, Дайан? Решай свои проблемы и принимайся за работу. До встречи.
Я кивнула. На лице расплывалась победная улыбка. Переведя взгляд на сопроводителя, я улыбнулась еще шире. Он же недовольно покачал головой.
— Позволь мне завершить свою работу, хотя бы для отчета… — Проговорил он скучающим тоном. Я не скрывала радости, не обращая внимания на жесткую ладонь, снова обхватывающую мое плечо. Меньше чем через пять минут мы шли по коридору в зальцестерской резиденции.
— Венир? — Ксю Киз поднялась со своего места, когда, миновав обе залы, мы вошли в ее кабинет. — Дайан?
— Привет. Твое сокровище?
— Мое.
— Принимай. Сопровождала контрабанду к Баэндару. Контрабандист Салхем Соро. Задержана моей группой вчера вечером в оазисе Т.
Ксю опустилась на место, переводя взгляд с меня на мага. По затянувшемуся молчанию я поняла, что они общаются.
— Не стоит благодарности… — Проговорил маг и вышел из кабинета. Я выглянула из кабинета, провожая его взглядом.
Когда я посмотрела на Ксю Киз, женщина разглядывала свои пальцы.
— Я объясню… — Поспешно проговорила я, делая шаг к ней.
— Венир рассказал от и до. Включая твой разговор с Деканом.
Я вздохнула, кивая.
— Завтра к Декану. Получи подтверждение, что твое задание выполнено. Сразу после этого к Кларенсу, руководителю не боевого направления зальцестерской резиденции.
Я отступила. Как не боевого? Что это значит? Глаза мгновенно наполнились слезами.
— За что?
— Ты можешь идти, Дайан.
Я шмыгнула носом, не сводя взгляда с лица главы. За что? Ксю Киз подняла лицо, и выражение ее говорило о конце разговора. Развернувшись, я вышла. Не заплакать. Ни здесь!
Но когда я оказалась в родном городке, слезы полились сами собой.
— Дайан, что случилось?
Я обернулась на голос, утирая щеки. Это был Маранс, парень Мии. Возможно бывший, я была не в курсе их отношений в последнее время.
— Привет. — Улыбнулась я, шмыгая носом. — Все хорошо.
— Ха! Что же с тобой происходит, когда тебе плохо?
Как у них с Мией? Не хотелось бы узнать, что она снова проверяла его на стойкость.
— Ты пойдешь порадовать маму своим заплаканным личиком или прогуляемся полчаса?
— Угу. — Кивнула я.
Последний раз я видела маму перед высадкой в порту контрабандистов. Я обязательно поделюсь с ней… но когда успокоюсь.
— Я была в Баэндаре. Три недели плыла туда.
— Да, я слышал о смерти старого мага. Месяц назад там собралась внушительная компания.
— Я ее пропустила… — Я обернулась к Марансу, размышляя, стоит ли говорить о контрабандистах.
— Ты считаешь это достойным поводом для слез? — Улыбнулся он.
— Нет. Повод другой. Меня определили в зальцестеркую резиденцию.
— Поздравляю!
— Но не в боевое направление…
— А ты хотела в боевое, как я понимаю?
— Именно. — Вздохнула я.
— Возможно, у администрации были на то веские причины? Ты узнала, с какой целью? Если ты планировала работать в боевом направлении, и об этом знали по окончании школы…
Я промолчала. Да, они знали. И я не спросила Ксю Киз…
Мы шли по знакомым улочкам. Солнце уже спряталось. Нависающие над городом тучи делали город еще темнее, спокойнее и уютнее. От центральной площади, где стоял портал, мы шли по дуге на запад. Наши с Мией дома стояли в нескольких минутах ходьбы на одной улице. Я потихоньку успокаивалась.
— Ты, ведь, строитель? — Обернулась я к провожатому.
— Архитектор… — Поправил он меня с легкой улыбкой.
Мне казалось, что архитекторы должны быть несколько старше. Засмеявшись, я отвернулась. Не знаю, откуда во мне сформировалось подобное представление, но это открытие неожиданно рассмешило меня.
— Что в этом смешного? — Удивился Маранс.
— Я представляла архитекторов… несколько старше.
Маранс тоже засмеялся, ухватывая мой рукав.
— Пошли.
Свернув в переулок, мимо которого мы проходили, он прибавил шагу. Я поспевала за ним, осторожно огибая редких прохожих, идущих навстречу. Переулок был настолько узеньким, что разойтись двум парам было бы сложно. Через две минуты мы вышли на улочку, параллельную той, по которой шли ранее. Повернули обратно, направляясь к западной окраине. Иногда парень оборачивался, проверяя, не отстала ли я. Широко улыбался, предвещая что-то необычное. Когда мы еще пару раз свернули в переулок и прошли по незнакомой улочке, я окончательно растерялась. Дорогу домой отсюда я сама уже не найду. Даже в том, что мы все еще идем на запад, я была не уверена.
В какой-то момент Маранс остановился. Я оглядывалась по сторонам. Город как бы кончился. Никогда бы не подумала, что город может так внезапно кончиться. Но основная дорога чуть левее нас шла дальше, а по бокам ее больше не было никаких домов. Мы были за линией последних жилых домов, некоторые из которых были ограждены. Впереди лежал пустырь, вдалеке справа начинался лес. Мы гуляли в нем с Мией, когда были девчонками. Теперь я приблизительно могла сообразить, где нахожусь. Обернулась к провожатому.
— Пошли. — Повторил он, направляясь к дороге слева. Впереди, за высокой черной оградой виднелся трехэтажный особняк. Он был виден, я знала, что он там есть. Но разглядеть его было невозможно. Здесь явно работала программа отвода глаз. Подходя ближе, шаг за шагом, я начинала ее чувствовать. На улице становилось все темнее.
— Чей это дом?
— Заказ одного видока, не местного. Подожди, мы войдем под щит.
— Это твоя работа?
— Да, сдали буквально четыре дня назад.
Мы подошли к забору, и я с удивлением обнаружила прямо перед носом заднюю калитку. Отперев ее обычным ключом, Маранс приглашающее кивнул. Зайдя за мной, он прикрыл металлическую решетку. Пошел вперед, обходя особняк. Я поспешала за ним, поглядывая на каменную кладку и немые окна. Парень шел к тонким прутьям основного входа. Я успела запыхаться от быстрой ходьбы. В конце концов, он остановился, оборачиваясь ко мне. Кивнул на дом, заставляя обернуться. Я послушно обернулась. И замерла. Перевела дыхание, оборачиваясь. Маранс улыбался.
Особняк излучал мягкую и ненавязчивую атмосферу спокойствия и стиля. Я понимала, что вижу колонны, ступени, камни и стекло. Но в нашем с мамой доме они составляли «уютный домик» гильдийцев, не отягощенных богатством. Здесь, привычный для нашего городка серый камень, говорил совершенно о другом. Говорил сам.
Я молчала, даже не пытаясь выразить эмоции. Мне нравилось. Я хотела бы жить в таком доме, но чувствовала, что не стою его. Именно так. Не стою.
Если это нарисовал и воплотил в жизнь этот парень, то я горжусь знакомством с ним.
Я сделала шаг к дому. Он казался нарисованным на фоне нависающих с неба туч. Слишком спокойный, утонченный, ничуть не грубый и не вычурный. Маранс удержал.
— Там защита. Мы уже сдали его.
Я кивнула, вздыхая.
— Он… необычный.
Парень кивнул. Наверное, он и не ждал от меня оценки большей, чем эмоции, выразившиеся при первом взгляде. Я не умела рассказать ему о впечатлении. Но особняк этот не был ни красивым, ни богатым, ни исключительно современным. Он был необычным и завораживающим, правильным и изящным. Дом манил к себе и обещал спокойствие и уверенность. И спроектирован он мог быть только человеком исключительно организованным, гармоничным, прямолинейным и чувствующим стиль. Таким я и знала парня Мии. И точно знала, что какое-то из этих качеств она не выносила в нем на дух. Она была другой, моя подружка: взъерошенной, стремительной, быстро переключающейся. Стало обидно за них. Таких цельных, интересных и совершенно не умеющих справляться друг с другом людей.
Когда мы вышли через заднюю калитку, уже совсем стемнело.
— А Мия видела этот особняк?
— Нет.
Я обернулась. При тусклом освещении уличных фонарей его профиль казался таким же острым и правильным, каким мог бы быть профиль дома, будь дом — человеком. Когда он сжимал челюсти, скулы очерчивались жесткими линиями.
— А другие проекты?
— Ты же знаешь ее лучше меня. Ей это не интересно.
Я закусила губу, отводя взгляд. По пути домой больше не разговаривали. Тепло попрощавшись, я вздохнула. Где-то далеко на юге в маленьком оазисе Т, в компании коллег и звезд, возможно, уже спал Петир. Сегодня утром он встретил меня неподдельным беспокойством и желанием помочь. Может ли это значить, что он еще не окончательно потерян для меня?
— Мам! — Крикнула я, входя в дом.
— Дайан! Девочка моя! Ну, ты и путешественница! — Мама вылетала из гостиной. Осмотрела меня с ног до головы. Обняла, целуя.
На дверной косяк комнаты облокотилась плечом тетка Карел.
— Тетя! — Улыбнулась я.
— Привет, дорогая. — Улыбнулась она, обнимая меня. — Не сильно скучали тут без меня?
— Скучали. — Улыбалась я.
— Так я и поверила.
— Ты голодная? — Мама уже шла на кухню.
— Как всегда.
— Как всегда — это «ничего не ела два дня, и спасибо, что напомнили»? — Усмехнулась тетя, обнимая меня за плечи.
— Как добралась до Баэндара? — Обернулась мама.
Я повернулась к тете. Если мама никогда не лезла в мои мысли, уважая и доверяя мне, то к тете это не относилось. Она была как Мия — легкая и быстрая. Ей проще было узнать и сделать все самой, чем дожидаться кого-то. Глубоко вздохнув, я начала рассказ о контрабандистах. Когда я сидела между ними — самыми родными женщинами на свете, эта история казалась каким-то давно минувшим приключением.
8
На следующий день я направилась в Турхем. Зная, что Декан с утра может быть занят, я позволила себе поспать подольше. Удивительным чувством отозвалось во мне посещение Школы. Я закончила учебу лишь три месяца назад, а казалось, что прошли годы со времени моих занятий. Нахлынула ностальгия при виде кучек школяров, оккупировавших газоны для практических занятий. По пути к замку резиденции пару раз заметила знакомые лица. Для них этот год должен стать последним.
Я постучала в дверь, приоткрывая.
— Дайан! — Улыбнулся Декан. — Заходи.
— Декан, я так рада вас видеть! Вы не представляете! — Начала я, проходя к стулу у его стола. — Меня определили в не боевое направление. Почему, вы знаете?
— Возможно, у Ксю Киз есть какое-то задание для тебя? А в боевом направлении маги постоянно заняты оперативной работой.
Я выдохнула. Какое еще задание?
— Но, ведь, меня переведут потом?
Декан засмеялся своим сухим смехом.
— Я пропустила все новости, пока плыла к Баэндару. Кого выбрали главой Гильдии? — Опомнилась я, смущенно. Как это я не узнала это еще вчера?