Я пошла по стенке к выходу, задевая табуреты. Дверь закрылась. Рыжий невысокий мужичок облокотился на нее плечом и желтозубо улыбнулся. И это отпустило меня.
Я тоже улыбнулась, облокачиваясь спиной о стену между двумя окнами. Мгновенно всплыли уроки по работе с агрессивной толпой в условиях закрытого пространства. Вспомнилась практика в залах замка. Вспомнился взмокший Петир, хлопающий меня по плечу. Сердце продолжало колотиться, в животе ворочалось волнение.
На мою расслабленную позу и улыбку они отреагировали неоднозначно. Кто-то вскинул брови. Кто-то усмехнулся. Один высокий и худой, как Ройс, юноша предпочел сделать шаг назад. Что-то в его внешности заставило задержать на нем взгляд. Он резко обернулся к лестнице, потом к стойке. Я выдохнула. Тут же грудь взорвалась болью. Я начала оседать, выставляя перед собой стену льда. Голова закружилась, в ушах зашумело. Я сжала рубашку на груди, будто это она мешала вздохнуть. В следующее мгновение надо мной появилась женская фигура. Не молодая, не высокая, с черными тонкими косами и широкими красивыми скулами под черными глазами. Она оскалилась в улыбке, пиная меня под колени. Вот ведь…
Грудь отпустило, но боль не уходила. Я судорожно вздохнула. За тонкой невысокой стенкой льда слышались крики. Я обернулась на дверь, у которой продолжал стоять рыжий мужик. Будучи отделенным от дружков ледяным полотном, он растерял всю свою смелость. Кроме нас троих в полуметре между стеной и ледяным барьером никого не оказалось.
— В нашем городе полукровкам не место.
— Я не полукровка. — Поморщилась я. Из руки выскользнуло бесполезное без возможности размаха ледяное лезвие.
— И девкам полукровок — тоже.
Не собираясь дожидаться удара, я посмотрела ей под ноги, собирая весь эль поблизости. Из пола стремительно, разрезая кожу и ткань на своем пути, выстрелили коричневые сосульки. Хватило лишь до колен. Женщина завыла, исчезая. По двум самым длинным стекала кровь. Я подобрала ноги, повернулась на бок. Подожгла пол за защитной стеной. Лед тут же начал таять.
— Не поджигай мою гостиницу! — Заорала хозяйка, выбегая из-за стойки.
В стене больше не было необходимости. Я сидела на полу, распространяя огонь дальше по полу. Толпа начала отступать.
— Убирайтесь отсюда! Вон! — Толкала женщина растерявшихся мужиков к выходу.
От огня шел совершенно предсказуемый жар. Отодвинув кольцо от себя, я откинулась на стену. В груди все еще было больно. Загорелись ножки столов и табуретов. Хозяйка вопила. Посмотрев на дверь с замершим у нее рыжим, я кивнула. Он распахнул ее. Ветер подхватил пламя вверх. Еще минута, и я не смогу контролировать этот огонь. Подобрала ноги, прижимая ладонь к солнечному сплетению. Мужики жались к стойке, отделенные от выхода и лестницы расползающимся пламенем. Сейчас боль пройдет, и я убегу… Сейчас…
— Не надо поджигать мой город, девочка. — Послышался густой, мягкий и сладкий, словно патока голос от двери. Я обернулась.
— Полукровка. — Проговорил высокий парень, что так и продолжал стоять позади всех.
Толпа мгновенно переключила внимание на него. Мне показалось, что они двинутся на него, не смотря на пламя на полу. Но, благо, оно обжигало. Стало тихо, если не считать треска горящей мебели и сопения взбешенных мужиков.
Я смотрела на высокую фигуру в темном плаще. С полов стекала вода. На лицо был накинут глубокий капюшон. На улице сверкнула молния. Когда начался дождь, я даже не заметила. Капельки медленно и деловито текли по полу, гася пламя. Оно аккуратно подбиралось с краев, гасло на мебели, собираясь в центре. Я не могла этому помешать, лишь быстро поднимаясь на ноги.
По стремительному взгляду высокого парня, я поняла, что рейнджер с косичками вернулась. Из пола мгновенно повыскакивали длинные острые как ножи сосульки. Юноша посмотрел на меня странно, вздыхая. Именно по его взгляду, я догадалась о присутствии рейнджера у себя над головой. В следующее мгновение, когда я присела, собираясь, надо мной сверкнула молния. Короткий крик и женщина упала прямо на меня, сбивая с ног. Падая, я успела лишь растворить лезвия на своем пути. Оглянулась, скидывая с себя ее ногу. Простонала:
— Нет…
Элевые сосульки мгновенно таяли, растекаясь грязной лужей по полу. Женщина держалась за живот. Правая нога над коленом и плечо были разодраны. С глухим рыком кто-то побежал на мага. Послышался шорох металла. Снова появились электрические разряды, кто-то отлетел к стойке. Хозяйка кричала.
— На ней заживет все через неделю. Лучше уходи…
Я подняла голову на высокого парня, морщась. Не вмешиваться хуже, чем участвовать… Посмотрела на мага. Точнее туда, где он стоял. Они переместились на улицу.
— Дрянь…
Я обернулась. В то же мгновение на моей шее сомкнулась стальная ладонь. Не долго думая, парень наступил ей на живот и та заорала, отпуская.
— Иди отсюда! — Крикнул он, хватая меня за плечо и толкая к выходу.
На улице разразилось две грозы. Одну из них порождал маг. Выбежав из гостиницы, я вымокла мгновенно.
— Лавин, надо поговорить! — Крикнула я магу. Сомнений в том, что это он — не было никаких.
Вокруг оставалось пять или шесть человек. Улица будто вымерла. Казалось, что пол города убежало за Ройсом. На земле лежало несколько тел. Проверять, живы ли они, не хотелось.
— Я так и подумал, девочка! — Крикнул он в ответ, уступив место прогремевшему грому.
Обняв себя за плечи, я сосредоточилась. Тоненькие ниточки, которые при такой погоде в темноте мало кто мог увидеть, поползли к нападающим на мага ухенерцам. Он лишь защищался, причем так, чтобы не покалечить их, но сделать очень больно — молниями. Через полминуты сковывающие тонкие ленты обездвижили всех пятерых. Пожав плечами, маг пошел ко мне.
— Подобная гуманность дает повод считать себя безнаказанными. — Проговорил спокойно.
— Кто бы говорил о гуманности…
Мы шли в сторону, где оставили дирижабль несколько часов назад. Повернули в первый переулок направо. По узкой улочке пошли дальше к окраине. Он шел быстро, не оборачиваясь. Когда я поняла, что мы отдалились достаточно, отпустила оковы на людях у гостиницы. Через минут десять мы вошли в один из домов.
— Ты живешь в городе и об этом не знают? — Удивилась я. Зубы стучали. Стекающая с моей одежды вода мгновенно образовала лужицу на полу.
— Знают. Почему же нет. Я могу спрятать свой дом, но не скрыть свое присутствие в городе.
Лавин снял плащ, повесил его на крючок у двери. Я смотрела на рассыпавшиеся по спине длинные белые волосы. Когда обернулся, перестала дрожать. Он приложил палец к губам, кивая за собой. В соседней комнате включил свет. Обернулся к камину, где мгновенно загорелся огонь. Зашторил окна. Из старого комода достал плед.
— Раздевайся.
Ушел.
Стуча зубами, я нащупывала пуговицы на рубашке.
Когда маг вернулся с кувшином, я сидела укутанная в плед в кресле у камина. Вещи повесила сушиться на двери, не решаясь выходить из комнаты.
— Холодный дождь, осенний.
— Ты так похож на ланита…
— Ты их видела?
— Нет. — Потупилась я.
— Рассказывай. — Лавин протянул мне высокую чашку.
Я отхлебнула горячее вино и закрыла глаза.
— Дайан. — Улыбнулась я, наблюдая, как маг садится в кресло напротив. Он удивленно поднял взгляд. — Меня зовут Дайан.
— А. — Улыбнулся. — Очень приятно, Дайан. — Твой друг псионик…
— Ройс.
— Ты не против, если я не буду раскрывать наше место нахождения?
— Не против. — Засмеялась я. Хоть пол часа без него — уже дышать легче.
— Итак, Дайан. Что-то мне подсказывает, что вы прибыли в Ухенер по мою душу.
— Гильдия магов предлагает… просит вернуться в свои ряды. Тебе предлагают пост Декана Школы при резиденции в Турхеме.
— Вот как. — Протянул он без ожидаемого удивления. — Чем же мне это может быть интересно?
Я откинулась назад, не понимая вопроса. Такой шанс выпадает раз в жизни. Декан центральной Школы магов — это почти глава Гильдии. Маг смотрел прямо и спокойно. Я опустила взгляд, отпивая сладкий обжигающий напиток.
— Лавин, мне двадцать лет и я меньше чем пол года назад окончила Школу. Для меня Декан — это пример и ориентир по жизни. Я даже отдаленно не могу представить, чем была наполнена твоя жизнь до ухода из Гильдии. Но если администрация предлагает этот пост именно тебе, значит, прежде всего, они видят в тебе человека достойного быть примером и ориентиром. Мне кажется, что такие люди редко задумываются о своих выгодах. Хотя одна выгода здесь есть — статус. Преподаватели, главы Гильдий, Деканы Школ, прежде всего, служат, делятся, отдают. И если ты не видишь в этом интереса, наверно, Андрес, Ксю, Кларисс и нынешний Декан ошиблись.
— Андрес, Ксю?
— Император и глава Гильдии.
Маг улыбнулся, по-прежнему смотря на меня прямо и тепло.
— Не часто ко мне в гости заходят девочки, говорящие об Императоре и главе Гильдии как об «Андресе и Ксю»…
— Я согрелась. Спасибо, Лавин.
— И тебе спасибо, Дайан. — Кивнул он.
В том, что моя одежда в доме этого мага уже высохла, я не сомневалась. Он вышел, позволяя мне одеться. Я пыталась запомнить это лицо, опасаясь больше не увидеть его. Какие же они были… Пришлось опустить выдающий с потрохами взгляд.
Лавин протянул свой плащ. Удивленно улыбнувшись, я накинула глубокий капюшон и вышла из теплого дома.
Пошла обратно — куда-то к центру города. Буквально через пару минут из переулка вышел Ройс. В темноте я узнала его лишь по белой рубахе и росту. Мокрый до нитки, он повернул ко мне лицо и мгновенно оказался рядом. Взял за локоть, возвращаясь в переулок. Я увидела надо головой вывеску гостиницы. Даже если это была вторая и последняя в городе гостиница, в этот момент я в это ни за что не поверила бы.
Администратор посмотрел на нас безразличным взглядом. Протянул ключ. Мы поднялись наверх. Парень дрожал, отбивая зубами дробь.
— Ты снова взял один ключ. — Тихо напомнила я.
— Иди, возьми второй.
— А он будет? — Засомневалась я с усмешкой.
— Будет. Иди.
Я вернулась, прося номер. Администратор улыбнулся и поприветствовал меня, будто видел впервые. Я кивнула, догадываясь, что о Ройсе он не помнил. Поднялась обратно к номерам. На мгновение остановилась у двери, куда зашел полукровка. Не желая испытывать судьбу, прошла к своей двери.
«Надо будет купить новую расческу» — подумала я, укладываясь спать. День выдался тяжелый.
11
Я проснулась от холода. Открыв глаза, вздрогнула. Рядом, на кровати сидел Ройс с яблоком в руке.
— Ну, ты и соня… — Помотал головой точно так, как делала мама.
— Что ты тут делаешь?
Я протерла глаза, натянула на нос одеяло. Было жутко холодно.
— Ем яблоко.
Я усмехнулась, оборачиваясь на одежду. Если бы можно было одеться, не вылезая из-под одеяла. На улице лил дождь. Я выдохнула, ожидая увидеть пар. Нет, не настолько холодно…
— Кларенс хотел с тобой поговорить. — Проговорил Ройс, жуя.
Я резко поднялась на локтях. Так и есть. У подножия кровати зависла подставка иллюзора. Уже предвидя ответ, перевела взгляд на полукровку. Он пожал плечами.
— Ты так сладко спала. Не хотел будить. Он оставил сообщение.
Со злостью откинув одеяло, я пошла к одежде. Как хорошо, что ты не даешь забыть, с кем я имею дело…
Кроме рубашки, теплой безрукавки и плаща Лавина у меня больше ничего не было. Все что я взяла с собой в дорогу, осталось в прошлой гостинице. Только оказавшись в плаще мага, я перестала дрожать. Запустила иллюзор, слушая главу направления.
— Дайан, от главы Гильдии есть дополнительные указания. От тебя нужен ежедневный отчет. Сообщай о месте нахождения, месте следования, этапе выполнения задания и всем, что ты имеешь необходимым сообщить.
Я кивнула, будто Кларенс мог это видеть. Андрес беспокоится… Решила отчитаться прямо сейчас.
— Доброе утро, Дайан. — Сказал Кларенс без единой эмоции.
— Я в Ухенере. Сегодня ночью передала предложение Гильдии Лавин Лирану.
— Что он ответил?
— Ничего.
— Лучше, чем нет. — Кивнул глава направления. — Что вы там устроили, Дайан?
Я открыла рот, не понимая вопроса. Обернулась к Ройсу. Парень перестал жевать, откинул огрызок за спину. Я вернула взгляд к Кларенсу, мотая головой.
— Что мы устроили?
— Дайан, я знаю, что в городках подобных Ухенеру непримиримость с полукровками принимает формы агрессивных гонений. Но, даже, если это обернулось против Ройса и тебя, вы могли обойтись без жертв. Я не могу представить ситуации, в которой у вас не было возможности ретироваться.
Я сглотнула, оборачиваясь к Ройсу. Он сидел все так же, прямой и высокомерный. Разве что, больше не жевал.
— Ты входишь в Гильдию. И это происшествие может породить слухи о том, что в конфликте людей и полукровок Гильдии встали на сторону последних, и готовы убивать за них.
— Сколько… — Я захлебнулась воздухом. — Сколько жертв?
— Прямых жертв — двое. Оба погибли от прямого псионического удара. В местной резиденции Гильдии псиоников есть свидетели. Косвенных жертв, покалечивших друг друга под влиянием твоего напарника — десятки.
Ноги стали ватные. Я опустилась на край кровати, не в силах поднять взгляд.
— Что меня ждет? — Прошептала я, понимая, что нужно собраться и принять ответственность.
Кларенс пожал плечами.
— Как минимум, еще двое полукровок, которым ты должна доставить предложение Гильдий.
— Я не про это, Кларенс. Что меня ждет по возвращении? Какая ответственность?
Кларенс смотрел на меня долгим взглядом.
— Защита собственной жизни полукровкой, не входящим ни в одну из Гильдий не может лечь на твои плечи, Дайан. Две смерти от удара псионика и администрация в Ухенере и в Зальцестере считают самозащитой при прямой угрозе жизни. Остальное — результат массовых гуляний по случаю праздника эля.
Я встала, не веря своим ушам. Как вы можете это замять? Это же преступление! Он мог успокоить их всех!
— Надеюсь, в дальнейшем вы будете более осторожны с местным населением, Дайан. Жду отчета завтра.
Я сглотнула.
— Нет!
Но Кларенс уже не услышал, отключив свой иллюзор. Я обернулась к Ройсу, не веря в происходящее. Он смотрел на меня из-под полу прикрытых век, склонив голову набок. Кларисс в такой момент казалась бы особенно похожей на кузнечика. Он же… Он был похож… Я зажмурилась, пряча лицо в руках. Ты же мог! Зачем?
Послышались шаги, парень подходил ко мне.
— Не трогай меня! — Я отшатнулась. — Не подходи. Ты — чудовище!
— Дайан, я не мог.
— Не верю. — Я замотала головой, отходя. Ни единому твоему слову.
— Сначала, в таверне — да. Но когда там оказалась четверть города — уже нет. Часть натравил друг на друга. Когда появились псионики и рейнджеры, стало… страшно. Гильдейцы пытались остановить местных, но это уже было невозможно.
Я закрыла уши, отворачиваясь. Из глаз лились немые слезы.
— Ты не поверишь, но я пытался убежать. Когда понял, во что это все выливается… Я пытался. Мне не дали. Эти двое.
— Ты убил их! Просто, убил! Ты заставил десятки людей…
— Я защищался. Можешь не верить, но когда я покинул таверну, это уже не было развлечением…
Ройс отошел от меня. Подошел к окну.
— Надо уходить. Уже нашли.
Я обернулась.
— Пошли.
Не дожидаясь какого-либо ответа, Ройс пошел к двери, подхватывая на ходу иллюзор. Обернулся ко мне, не двигающейся с места. Вернулся, беря под локоть и ведя из номера. Скоро мы шли по незнакомым переулкам в только ему известном направлении.
— Куда мы?
— Я видел башню с летунами на другой стороне города. До ближайшего города долетим, а там посмотрим, как лучше добраться до озер.
Я кивнула, стараясь отделаться от ощущения, что нас преследуют. Но когда, проходя мимо узкого переулка, невольно кинула туда взгляд, сомнения исчезли. Я подняла взгляд к полукровке. Ноги то и дело подгибались, гудя от напряжения. Через пару мгновений мы побежали. Ноги путались в длинном плаще мага. Капюшон упал, впуская дождь за шиворот. Через пару десятков метров свернули на узенькую улочку в сторону окраины.