- Божественно пахнет, - пробормотал Генри.
- А здесь есть корица?
- Я в этом уверен. Коричневый порошок, верно? - спросил Генри и вошел в кладовку.
- Да.
Карина схватила нож, оттянула со своего бедра ткань джинсов и поместила нож внутрь кармана. Острый конец лезвия разрезал подкладку, и она впихнула нож дальше по самую рукоятку. Лезвие проскоблило по коже. Она глянула вниз. Нет крови. Карина вздохнула. Порезавшись, она бы гарантированно рисковала, потому что у нее не было другого места, куда прятать нож. Где-нибудь еще он бы выпирался. Поверху она опустила футболку.
Из кладовой вышел Генри. Карина придержала дыхание. Возможно, он мог читать мысли. А может быть, он вырвал бы с потрохами образ ножа из ее головы. Ей необходимо было перестать думать об этом, но она не могла. Наверное, что-то в форме ножа ярко светилось в ее мозгу.
Генри радостно затряс пластиковым контейнером с корицей:
- Нашел!
Она должна была что-то сказать, или он еще подумает, что не то нашел. И с большим усилием воли Карина пустила в ход рот:
- Спасибо!
Она взяла корицу и посыпала ее на яблоки.
В дальнейшей деятельности явно не хватало противня для мяса, и возможно, они вообще не имели такового. Она застелила слоем бумажных салфеток тарелку, сверху поместила полоски бекона и все это втолкнула в микроволновку.
- Вы ведь не часто готовите? - спросила она.
- Наоборот. Я довольно-таки часто готовлю, по выходящей за все рамки необходимости. К сожалению, большая часть того, что я произвожу, не является съедобным. Стряпня Даниеля, когда такое дело становится возможным, получается даже еще хуже, чем у меня. Лукас может недурно запекать и без гриля, если его хорошенько подтолкнуть к этому, но на кухне все его фантазии про еду включают в себя обгорелый внешне и сырой внутри кусок мяса. Нашим поваром был Адрино.
- А где он теперь?
- Умер. Около девяти месяцев тому назад.
Она сделала паузу, чтобы посмотреть на Генри.
- Мне так жаль.
Генри кивнул:
- Благодарю.
Карина продолжила замешивать тесто для блинчиков.
- Как он умер?
- Лукас его раскусил пополам.
Она остановилась.
- Он был членом вашей семьи?
- Был. Он был кузеном Лукаса по материнской линии, и моим сводным братом.
Карина нашла сковородку и поставила ее на горелку для того, чтобы разогреть. Она размешала яблоки деревянной ложкой, затем вытащила бекон из-под микроволн и очистила его от бумажных салфеток.
- Я могу это сделать, - предложил Генри.
- Спасибо.
Она вылила на шкварчащую сковородку тесто и понаблюдала, как запыхтел и запузырился по краям первый блин.
- Почему Лукас убил его?
- Адрино пытался убить Артура.
- Почему?
Быстро обнажив зубы, Генри бессмысленно и плоско, как маска, улыбнулся.
- Адрино изнасиловал женщину на базе. В наказание, Артур на два месяца посадил его на цепь.
- Цепь?
- Во дворе. В конце концов, Адрино отпустили с цепи, и все вполне шло хорошо, пока за прошлой рождественской вечерей он не сделал попытку сгустить кровь Артура. В ретроспективе, нам этого и следовало ожидать. Его подвид имеет склонность к совершению опрометчивых поступков. - Генри опять улыбнулся: - Леди Карина, вы непременно найдете нас неистовым и порочным жребием судьбы. Каждый из нас ненавидит Артура, все ненавидят друг друга, ненавидят, кем мы являемся, чем мы являемся и почему мы такие. И эта ненависть так глубока внутри нас, аж до мозга костей. По личным причинам Лукас ненавидит сильнее, чем большинство из нас. Но в то же время, в своей яростности, Лукас обладает гораздо большим, нежели дозволяется, самоконтролем. Он понимает простую истину: Артур склеивает нас, удерживая друг с другом. Артур делает ошибки, и он грубый, но также он честный. Каждое племя должно иметь лидера. Без такого лидера будет хаос. Можно мне просто упомянуть невзначай, что ваши блинчики восхитительно пахнут? Я и предположить не могу, что есть какой-нибудь способ, которым я бы смог удержаться от того, чтобы не стащить один прямо сейчас, а?
* * *Тридцатью минутами позже блинчики были сделаны, бекон приготовлен, и Карина прошла в комнату к дочери.
- Эмили! Просыпайся…
- Мама?! - с неожиданно свирепой силой Эмили сцепилась обеими руками вокруг шеи Карины и повисла на ней.
Карина вычерпнула ее с дивана и теснее прижала, боясь слишком крепко обнять крохотное тельце.
- Я здесь, малышка. Я люблю тебя.
Эмили никогда не говорила «мама». Это всегда было «мам».
- Ты ведь меня не покинешь?
В горле Карины словно камень застрял. «Покинуть» - было эвфемизмом Эмили, означающим смерть. Ее дочь думала, что она умерла.
- Я очень сильно постараюсь, - пообещала она.
Эмили продолжала висеть, и Карина осторожненько понесла ее на кухню.
- Я сделала твои любимые яблоки.
Хватка Эмили на шее постепенно ослабла. А по прошествии нескольких секунд, у стола, она позволила поместить себя на стул.
Даниель прямиком вошел на кухню и произнес:
- Еда...
Генри кивнул:
- Ага.
Даниель вытащил стул, уселся и потянулся к блинчикам.
- Давай подождем Лукаса, - сказал Генри.
- От, ебанутый Лукас.
Карина взглянула на Генри. Генри вздохнул. Даниель измерил их взглядом, зыркнул на Эмили и пожал плечами.
- Им не нравится, что я матюкаюсь. Ты ведь не против, если я буду матюкаться?
Эмили затрясла головой.
- Вот видите, она не возражает.
Лукас буквально нарисовался в дверном проеме. В данный момент времени здесь было пусто, а уже в следующий - он был тут как тут, и зеленые глаза с горящим голодом наблюдали за каждым движением Карины. Пытаясь не замечать этого, она села на свой стул, но его пристальный взгляд сжимал ее, как невидимая цепь. Она обернулась к нему: «Да, я принадлежу тебе. Но тебе не придется пропихивать это в мое горло».
Глаза Эмили выросли в размерах. Она немножко оробела, когда Лукас подступал к столу, осознавая опасность его движений. Карина прочитала страх на лице дочери и передвинулась, чтобы держать ее за руку. Лукас не давал Эмили никаких поводов его бояться, однако она, несомненно, была напугана, словно на каком-то примитивном уровне почти что учуяла - она была под угрозой.
Лукас сел возле Карины, напротив Даниеля, и потянулся за блинчиками. Она наблюдала за тем, как он нагружает в свою тарелку: четыре блинчика, шесть полосок бекона, соединение из сосисок… четырех. Больше в тарелке бы не поместилось. Он растерянно призадумался, а потом навалил кучу яблок на блины и оросил все положенное кленовым сиропом.
Хорошо, что она наготовила достаточное для десятерых количество пищи.
Лукас вилкой срезал блины, наколол ломтик яблока и все это целиком сманеврировал к себе в рот. Сидящая с краю Карина наблюдала за тем, как он жует, и ожидала, прислушиваясь к поднимающемуся темпу собственного сердцебиения, что он швырнет тарелку через стол. Она хотела, чтобы пища им понравилась; нет, ей отчаянно было нужно, чтобы пища им понравилась, причем всем троим. От этого зависело ее выживание.
Лукас проглотил.
- Ничего так, - сказал он и потянулся за добавкой.
Карина чуть не развалилась на стуле, не в состоянии спрятать своего облегчения.
- Ничего? Это самая что ни на есть, гребаная, божественность, - сказал Даниель. - Это первая, за столько недель, приличная жратва.
Лукас пристально смерил его тяжелым взглядом, но промолчал.
- Мам, - сказала Эмили.
- Что, малышка?
- Я оставила рюкзак у тети Джил дома. А в нем - мои школьные принадлежности.
Жрущие мужчины посмотрели на нее.
- Малышка, все будет хорошо, - сказала Карина. - Тебе все равно придется поменять школу.
- Почему?
- Потому что мы теперь живем здесь, и ты будешь ходить в специальную школу, - вышли переполненные болью слова.
- А мне надо будет ездить на автобусе?
Карина проглотила сформировавшийся ком в горле. Признание того, где они находились, было трудным, как если бы она забивала гвозди в собственный гроб.
- Нет.
Почему мы должны здесь оставаться?
- Теперь это место моей работы.
- Твоя мать - рабыня, - сказал Даниель, - и ею владеет Лукас.
Если бы только она могла достать его через стол, то ударила бы до боли сжатым кулаком. Карина с усилием сохранила нейтральность растянутого как маска лица: «Ничего не показывать. Не выдавать слабость».
- А рабыня - это лучше, чем супервайзер из расчетного сектора? - спросила Эмили.
- Они не так уж и различаются, - соврала Карина.
Прежде, она много раз думала, перебирая зарплатный проект за проектом и пытаясь добраться до дна суматошных штабелей, что в течение длительного времени работает как раб втянутый, который вечно находится позади. Она думала, что уже испытала наихудшее из того, что могла бы ей подкинуть жизнь. Теперь все это казалось таким бессмысленным. Ее воспоминания принадлежали какой-то другой, более счастливой, более ветреной и молодой персоне. Теперь у нее была новая жизнь и новые приоритеты, главным из которых было благосостояние дочери. Она должна думать о безопасности Эмили.
Эмили ткнула вилкой блинчик:
- А как насчет дома? Там все наши вещички… мое одеяло «Хэллоу Китти»…
- Мы достанем новые вещи, - Карина быстро окинула глазами стол по кругу, но никто из троих мужчин и слова не вымолвил, чтобы разрушить ее хрупкие обещания.
- А я получу личную комнату?
Карина посмотрела на Лукаса с мольбой: «Пожалуйста, не разлучайте меня с дочерью».
Неспешными движениями салфетки он вытер себе рот.
- Тебе придется остаться в головном доме. А на выходные ты сможешь навещать свою мать. Мы устроим комнату.
- Мам, я хочу остаться с тобой, - жалобным голосом попросила Эмили.
- Тебе нельзя, - сказал Лукас.
Эмили закусила губу.
- У тебя будет хорошее местечко в головном доме. Ты будешь жить в одной комнате с хорошей девочкой. Игрушки. Одежда. Все что нужно. Если кто-нибудь попытается к тебе придраться, скажи им, что ты принадлежишь Лукасу. Все меня боятся. Тебе никто вреда не причинит.
- Нет, - сказала Эмили.
Лукас перестал есть. Карина напряглась.
- Ты мне говоришь «нет»? - спросил Лукас. Его голос был совершенно спокойным.
Эмили подняла подбородок и с полнейшим пренебрежением, какого смог набраться шестилетний ребенок, сказала:
- Я устала, я напугана, и никуда не пойду. Я остаюсь с моей мамой. Ты собираешься кричать на меня?
- Нет, - сказал Лукас, - мне этого не нужно делать.
- Ты не мой папа. Папа покинул нас.
Лукас взглянул на Карину.
- Я вдова, - тихо сказала она.
- Я тебе не отец, но за тебя отвечаю, - сказал Лукас. - Ты будешь меня слушаться беспрекословно.
- Почему? - спросила Эмили.
Лукас наклонился вперед и вытаращил глаза на Эмили:
- Потому что я большой, сильный и страшный. А ты - очень маленькая.
- Ты - плохой.
Эмили выдержала его пристальный взгляд, но Карина могла бы сказать, что это был не переизбыток храбрости. Эмили просто застыла, как смотрящий в глаза волка крольчонок.
- Плохой - этот мир, и я не могу быть всегда хорошим, - сказал Лукас. - Но я буду пытаться, и не буду придираться к тебе без причины.
В попытке оторвать его внимание от Эмили, Карина положила руку на его предплечье. Это сработало; он посмотрел на нее.
- Пожалуйста, - у нее ушла вся сила воли на то, чтобы удержаться от сильной дрожи в голосе. - Пожалуйста, разреши ей остаться.
- Я хочу остаться, - сказала Эмили. - Я буду хорошей. И буду выполнять все свои домашние обязанности.
- Я подумаю об этом, - сказал Лукас.
Глава 4
Получасом позже с завтраком было покончено. Мужчины поднялись, один за другим ополоснули свои тарелки и, на удивление умело, загрузили посуду и столовое серебро в посудомоечную машину. Карина принялась убирать остатки пищи. Генри вышел, но Даниель остался на кухне и, опираясь о стойку, наблюдал за Кариной. Маяча под дверью, Лукас наблюдал за Даниелем.
- А можно я выйду из дома на прогулку? - спросила Эмили.
Карина остановилась.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- А почему бы и нет? - вскинул брови Даниель.
- Потому что там снаружи - страшные птицы
- Там страшные птицы? А что это за страшные птицы?
- Безопасные, - сказал Лукас. - Сеть абсолютно ничего не пропускает.
Карина вспомнила, как тело птицы ударилось о невидимое ограждение, и спросила:
- А что будет, если Эмили попадет в эту сеть?
- Ей придется пройти полторы мили вниз по холму, прежде чем добраться до сети, - сказал Лукас.
- Я хочу посмотреть на птиц, - сказала Эмили. - Пожалуйста, а?
Это позволило бы им выбраться из дома на открытое пространство, подальше от этих мужиков. Она смогла бы кругом получше осмотреться. Может быть, увидела бы дорогу или дом, какой-нибудь путь для спасения. Карина вытерла полотенцем руки, повесила его на спинку стула и сказала:
- Хорошо. Но мы останемся возле дома.
- Я пойду с вами, - сказал Лукас.
Все, что ей хотелось, становилось иллюзией пребывания с дочерью наедине. Он бы не позволил ей этого. Карина сжала зубы.
- Вот, правильно, - сказал Даниель. - Прикуси язык. Так будет спокойнее.
Лукас отутюжил его пристальным взглядом. Они мгновение неподвижно постояли, а затем Даниель закатил глаза и с небрежным видом побрел из кухни в прилегающий коридор. Лукас двинулся на выход в противоположном направлении. Карина взяла Эмили за руку и сказала:
- Пошли, малышка.
Коридор прорезал весь дом и проходил прямо к двери. Они миновали справа комнату библиотеки, под потолок заполненную книгами, слева - большую комнату с телевизором, имеющим гигантский плоский экран, а потом Лукас открыл дверь, и они шагнули на крыльцо к солнечному свету. Двор был весь в траве, небольшие дубочки и кусты располагались по обоим флангам. Вдаль вела тропинка, вниз по холму. Слева огромный дуб раскинул свои ветки - явно не синхронизирующий с остальной частью лесной поросли и, вероятно, посаженный.
Из-за дуба вышла лохматая коричневая собака. По высоте - как датский дог. Она рысью шла вперед на массивных лапах, держа позади хвост трубой. Было что-то странное в ее слегка переваливающейся походке, скорее медвежьей, чем собачьей.
Карина сделала шаг и стала между этой бестией и Эмили.
Животное остановилось. С массивной головы, которая увенчивалась круглыми ушами, на них уставились большие карие глаза.
- Да ты успокойся, он ручной, - произнес сзади Лукас.
Гибрид собаки и медведя внимательно посмотрел на Лукаса и позволил себе ни много ни мало фыркнуть.
- Ему не нравится, когда я вступаю в фазу моего атакующего варианта, - сказал Лукас. - Это делает его чудным на парочку дней. Седрик, не будь засранцем. Дай ребенку тебя почухать.
Еще одно фырканье. Карина не могла по-настоящему винить собаку. Принимая во внимание то, какой имел вид Лукас в «атакующем варианте», было удивительно, что собака вообще оставалась поблизости.
В течение длительного момента времени Седрик предавался размышлениям относительно них, переваливаясь с боку на бок. Эмили вытянула свою руку. Все внутри Карины сжалось в тугой узел.
Седрик подтолкнул руку Эмили при помощи носа, фыркнул опять и столкнулся с выпуклостью внешнего кармана ее «худи».
- Что это там у тебя в кармане? - спросила Карина.
Эмили покопалась в кармане и вытащила наполовину съеденное яблоко.
«Нет. Опять», - подумала Карина и заставила свой голос быть ласковым:
- Эмили, ты ведь знаешь, что тебе не полагается это иметь…
Седрик понюхал яблоко и разинул пасть, выявляя огромные зубы.
- Он не причинит ей вреда, - с абсолютной уверенностью в голосе произнес Лукас.