– Как сможете. Потом передайте, что после гранат я бы хотела получить партию зеркал. Лучше, если они будут двух размеров: в полных рост и поменьше. Несколько штук я возьму себе, а остальные продам и переправлю вам золото. Плохо, что упустили время. Скоро заканчивается лето и торговлю придется ограничить только столицей.
– А почему?
– А потому что у нас на дорогах асфальта нет. Знаете, как после месячных дождей раскисает грунтовка? А тракторов у нас тоже нет. Ладно, что успеем, то и продадим. Я уже говорила о продовольствии, но у вас об этом, наверное, забыли. Я хочу купить подсолнечного масла, сахара, халвы и шоколада и еще много чего по мелочи. И королю предложу для дворцовой кухни. Может быть, и знать будет все это с руками отрывать, когда распробует. И еще я просила вашего генерала передать семена помидоров и огурцов. Он этого не сделал или из вредности, или из-за склероза. Я ведь и сама могу смотаться и купить, деньги у меня еще остались. Только тогда непонятно, зачем вы мне вообще нужны, если мои просьбы игнорируются. Оружие мы уже получили и полностью за него расплатились, а больше королю пока ничего и не надо. Если вам не нужно золото, я ведь могу заняться и своими делами. У меня их знаете сколько?
– Никто ваши просьбы, Ирина, не игнорирует.
– Ну да! А сколько уже раз я поднимала вопрос об электрификации моего замка?
– Вопрос прорабатывается. Через ваши врата тяжело протащить крупные предметы: они слишком маленького размера.
– Вы видели размер врат, через которые я появилась вчера? Через них и железнодорожный вагон бы прошел, если бы можно было туда пробросить рельсы. А грузовик с вашим барахлом и подавно пройдет. Нужно только чуть приподнять путь и хорошенько разогнаться. И обратно возвращаться точно так же. Если приведете мой замок в надлежащий вид, я в порядке ответной любезности готова приютить ваших ученых и обеспечить им охрану. Ну, а если у вас во мне заинтересованности нет, я как-нибудь обойдусь своими силами или куплю все, скажем, в Соединенных Штатах. Как вам такой вариант?
– Хреновый вариант! – мрачно ответил Игорь.
– Так поговорите с начальством, товарищ капитан, чтобы таких вариантов не было. Я все время иду вам навстречу, хотя вовсе не обязана этого делать, а вы почему-то считаете, что так и должно быть.
– Я передам. Есть что-нибудь еще?
– Есть. Я в ведении войны и в ваших вооружениях разбираюсь примерно так, как заяц в арифмометре, поэтому заказала то, что предложили. Я вообще поначалу хотела винтовки покупать. Вы кровно заинтересованы в моей безопасности и в том, чтобы уцелело наше королевство. Андропов мне так и сказал, что наше золото позволит вам обогнать Америку. Тогда совершенно непонятно, почему ваши специалисты не хотят нам помогать. Ведь по меркам государства нам дают такую мелочь, что я бы постыдилась об этом говорить! А вот Игорь Васильевич не устает подчеркивать, насколько вы нас всех облагодетельствовали! Я не знаю истиной цены нашего золота, но, думаю, если даже его считать без учета его уникальности, мы и так вам здорово переплатили. Не ожидали такого разговора? А зря! Я в том мире вообще вишу на волоске. Мало того, что без родни и без связей, так еще на ножах со жрецами самого влиятельного культа. Это если еще не считать будущей войны. Если бы мне не симпатизировал король, осталось бы забиться в свой замок и тихо в нем сидеть и молиться, чтобы обо мне никто не вспомнил или выбрать дерево покрепче и повеситься! Все запомнили? Вот и скажите это своему начальству, а еще лучше изложите все в письменном виде. И попрошу, если это не слишком сложно, проделать дырочку вот в этом, чтобы можно было продеть шнурок.
– Что это за пластинка?
– Это, Игорь, чешуйка дракона. Что вы на меня так смотрите? Я вам не врала и врать не собираюсь. На китайских мой дракон совсем не похож, но тоже чешуйчатый, разумный и сволочь порядочная, хоть и бывает полезным.
– А зачем вам делать дырку?
– Чешуйка будет использована в качестве амулета, а амулет лучше всего носить как можно ближе к телу. И сильнее действует, и самого не видно. А без дырки как его носить? Можно сделать мешочек и повесить на шнуре, но кожа ослабляет действие амулета, а ткань от тела будет быстро загрязняться. Но если не сможете, просто вернете.
– Больше пожеланий нет?
– Пока нет. Вам и этих надолго хватит. Ладно, я побежала, а то скоро прием у короля, а я должна быть в курсе, чем все закончится.
Выйдя вратами в комнату обмена, Ира умудрилась чувствительно удариться ногой об один из ящиков с гранатами.
– Вот сволочь! – выругалась она, приплясывая на одной ноге. – И что бы сразу не подсветить дорогу!
Время до приема еще было, но уже не так много, как хотелось бы Ирине, поэтому она сразу же направилась в личные апартаменты короля, в которых он обычно отдыхал после завтрака. Пока дошла, успела залечить ушиб, что немного подняло настроение. Караул гвардейцев у входа в комнаты Аниша пропустил ее беспрепятственно. Как она случайно узнала три дня назад, гвардейцы считали ее новой любовницей короля и между собой дружно одобрили его выбор. Она тогда сначала рассердилась, а потом махнула на них рукой: пусть себе думают, что хотят.
– Мар, передай его величеству, что мне нужно с ним срочно переговорить, – попросила Ира королевского секретаря, столкнувшись с ним в первой из комнат, где толстяк то ли сам отдыхал после завтрака, то ли оберегал покой своего господина.
Идти без приглашения в личные комнаты короля было не принято.
– Аниш, у меня к вам будет просьба, – сказала она королю после того, как такое приглашение последовало. – Мне было бы крайне желательно понаблюдать, как будет проходить прием. Это можно устроить?
– В зале приемов вам находиться нельзя! – отрезал король. – Мне еще не хватало, чтобы они с вами там сцепились! А другой возможности я не вижу.
– Жаль, – сказала Ира. – Я где-то читала о тайных комнатах с дырами в стене, через которую можно незаметно наблюдать за происходящим.
– У нас такие комнаты тоже есть, – усмехнулся Аниш. – Только совсем в других местах. Например, по приказу моего отца такую дырку проделали в одной из стен женской купальни. Правда, все это делали, когда он еще был принцем. А теперь этой дыркой пользуются слуги.
– А если я сменю облик?
– У нас там на стенах на такой случай висят зеркала, да и сами жрецы прекрасные маги.
– А вот давайте посмотрим в ваше зеркало! – сказала Ира, набрасывая на себя иллюзию облика Лины. – Как я вам?
– Очень даже ничего! – одобрил Аниш. – И веснушки вас не слишком портят. Да и выглядеть стали чуть старше.
– А теперь пойдемте к зеркалу. Ну, и что вы в нем видите?
– Поразительно! И как только вам это удается?
– Все очень просто и одновременно сложно. Я внезапно не без помощи своего Зверя стала раз в десять сильнее, чем была. Теперь мои иллюзии почему-то приобретают материальность, а если добавить силы по максимуму, иллюзия оживает. Если я цепляю ее на себя, то становлюсь той, кого вообразила. В этом образе я превратилась бы в свою служанку. С этим приходится быть осторожной, иначе запросто можно не вернуться к своей сути. Сейчас я влила в этот образ только половину того, что могла. Но и теперь это уже не просто видимость. У меня действительно сейчас на лице веснушки и чуть вздернутый нос.
– Завидую вашему будущему мужу, – действительно с завистью сказал Аниш. – Такая жена никогда не надоест.
– Как можно с мужчинами разговаривать о деле, если у них на уме совсем другое? – рассердилась Ира. – Устраивает вас этот облик или принять другой?
– Меня вы в любом облике устраиваете, – вздохнул король. – Жаль только, что мне не сделать вас королевой!
– Опять вы за свое! Я сейчас иду домой переодеваться в подходящее платье и сразу же обратно во дворец. Наверное, чтобы никто не видел, пойду через обменную комнату. Только дайте команду убрать ящики с гранатами, а то я себе все ноги переломаю.
Она торопилась и как-то забыла вернуть себе прежний вид, поэтому растерялась, когда встретивший ее Владимир притянул к себе и поцеловал в губы. Пока длился поцелуй, девушка замерла, отдаваясь новым ощущениям, а потом отпихнула своего инструктора и сбросила иллюзию. При этом она смогла воочию убедиться, что выражение об отпавшей челюсти это не метафора, а самая настоящая реальность.
– Это была маскировка, – пояснила Ира. – Я приняла образ Лины, чтобы скрыть за ним свой, а не для того, чтобы с тобой целоваться. Хотя не скрою, что было приятно.
И ехидно добавила, совсем вогнав капитана в краску:
– Но не думай, что я приду к тебе в таком виде ночью!
Оставив растерянного Владимира в коридоре и потешаясь про себя его глупому виду, она зашла к себе и начала перебирать наряды, решая что надеть на прием. Красивее всего было розовое платье, но в нем ее уже многие видели при дворе. Парадное было не хуже, но на нем драгоценными камнями был изображен родовой герб семейства Албени. Выругав себя за то, что так и не озаботилась своим гардеробом, она, скрипя сердце, влезла в то повседневное платье, которое выглядело богаче. Пришлось, чтобы не выглядеть при дворе совсем нищенкой, нацепить на шею изумрудное колье и еще пару браслетов с изумрудами на руки. Свернув волосы в узел, она закрепила его несколькими шпильками, после чего надела сверху жемчужную сетку. Получилось достаточно богато и в меру безвкусно. Нацепив напоследок внешность Алины она вошла во врата. Наученная опытом, Ира сразу светила себе под ноги, но предосторожность оказалась излишняя: ящики уже убрали. В коридоре никого не было, поэтому она, не скрываясь, открыла дверь и поспешила к залу малых приемов, где ее по распоряжению короля должен был дожидаться его секретарь.
– Я не опоздала, милый Мар? – проворковала девушка не узнавшему ее толстяку. – Не стойте столбом, а дайте даме руку! Вы уже придумали, как мне назваться, если кто-нибудь полезет знакомиться?
– Вас, миледи, в таком виде и родная мать не узнает! – сказал Мар, подавая ей руку. – Для всех вы будете Ани Роже баронессой Сажаль. Есть такая провинциалка, которую здесь никто не должен знать.
– Меня, Мар, родная мать не узнала бы даже в моем собственном виде, – вздохнула Ира. – Не беспокойтесь, если найдется тот, кто поймет что я самозванка, он эту новость никому рассказать не успеет. Ну не нужно так вздрагивать: убивать я никого не собираюсь, просто заставлю его кое о чем забыть.
Они зашли в зал и начали пробираться через толпу разряженных придворных ближе к малому трону, на котором должен был сидеть Аниш. При этом Мар то и дело с кем-нибудь раскланивался, а то и перебрасывался парой фраз, а Ира наклеила на лицо счастливую и немного дурацкую улыбку провинциальной дворянки, которой посчастливилось попасть в высшее общество. Без большого удовольствия, но их пропускали, потому что в предстоящем выходе короля Мар должен был сыграть роль мажордома.
– Постойте здесь, баронесса! – громко сказал он Ире, отводя ее к окну, откуда все действие должно было быть прекрасно видно.
– Господа! – обратился он к собравшимся. – Сегодня его величество король Аниш Третий будет решать два дела. Первое – это обвинение королевского мага мастера Рины Альбени маркизы Афрем жрецами главного Храма бога Ашуга в нападении на Храм и убийстве его жрецов. Вторым делом будет заслушана тяжба...
Не дослушав Мара, все начали между собой переговариваться, обсуждая услышанную новость. Только что впервые от имени короля за Ириной был официально признан титул маркизы. Пусть признание титула это еще не возвращение родового имения, все равно отныне она вошла в число ста самых знатных людей королевства, причем ее место в этой сотне было ближе к середине. Не приходилось сомневаться, что если ей удастся как-то выпутаться из склоки со жрецами, в дальнейшем придется приложить немало усилий к тому, чтобы разрушить складывающиеся сейчас во многих умах марьяжные планы.
– Господа! – снова закричал Мар. – Я приглашаю сюда обвинителей от Храма Ашуга! Это два боевых жреца Ордена и один из высших жрецов Храма. Они дожидались решения по своему делу в соседних палатах и сейчас о нем узнают от самого короля! Расступитесь и дайте им пройти к трону!
Все раздались в стороны, освобождая узкий проход, по которому с непроницаемыми лицами двигались трое мужчин в одеждах Храма.
– Его величество король! – опять закричал Мар, и все поклонились Анишу, одетому в костюм, который был так сильно украшен золотым шитьем, что сам казался сделанным из золота. На голове у короля ничего не было: корон здесь не носили. В свою очередь, коротко кивнув собравшимся, Аниш уселся на трон и сделал жест рукой жрецам, чтобы приблизились.
– Я рассмотрел вашу жалобу, – сказал он суровым голосом. – Король должен быть справедлив и карать по делам вне зависимости от того, на кого упало обвинение. И я безусловно подверг бы наказанию своего мастера, несмотря на всю ее пользу и высокое положение в обществе, и на то, что дал ей и ее матери гарантии безопасности. Только вы в своих обвинениях исказили истину и попытались ввести меня в заблуждение! Не из ненависти мастеров к вашему Храму вторглась в его пределы Рина Албени! Хотя, по моему мнению, вы у них эту ненависть вполне заслужили. Она пришла к вам отомстить за убитую вами мать. Со всей очевидностью мои дознаватели определили, что человек, убивший моего мастера Райну Албени, был жрецом Храма. Если у вас есть сомнения в объективности расследования, я призываю вас раскрыть свой разум перед королевской коллегией магов и ответить при этом на ряд вопросов. Есть такое желание?
– Все равно, ваше величество, она не должна была этого делать! – возразил один из членов Ордена. – Кроме Верховного жреца и нашего магистра погибло еще почти полсотни жрецов!
– Она никого из них не убивала специально, – сказал Аниш. – Наоборот, это они на нее напали!
– Она привела с собой Зверя! – не выдержал второй из псов Ашуга. – Такое нельзя простить!
– А вы бы хотели, чтобы она к вам пришла одна? Может быть, она и оружие должна была оставить дома? Вас там было больше трех сотен человек, и вы не смогли справиться с одним Зверем! Какая же тогда от вас может быть польза в возможной войне?
Придворные опять зашумели: большинство ни о какой войне ничего не знало.
– Все произошло слишком неожиданно, – буркнул первый из псов. – Больше у нее такое не получится!
– Я говорил с маркизой, – покачал головой Аниш. – Она не испытывает к вам ненависти. Она покарала убийц и отомстила за мать. И она не хочет войны с Храмом!
– Мы ее не прощаем! – заявил до этого молчавший жрец.
– Значит так! – звенящим от плохо сдерживаемой ярости голосом начал король, и в зале приемов установилась мертвая тишина. – Ваш Храм уничтожил или изгнал к соседям всех сильных магов королевства, сделав его почти беззащитным к внешней угрозе. И сейчас, когда эта угроза стала реальностью, и я начал принимать меры к возвращению мастеров, вы их опять подло исподтишка убиваете! Иначе, чем государственной изменой, я такие действия назвать не могу! Поэтому вы, во-первых, дадите слово, что до исчезновения этой угрозы никаких враждебных действий по отношению к любому магу королевства предприниматься не будет. За нарушение этого слова с вас спросят по всей строгости! Во-вторых, вы сегодня же передадите в королевскую школу магии половину всех книг, которые были вами захвачены у мастеров, а мой мастер проследит, чтобы среди этих книг были и книги по высшей магии, а не одни только начала. И, в-третьих, вы в трехдневный срок уберете из столицы половину всех своих боевых магов. Нечего им сейчас здесь делать, пусть лучше едут в храмы, стоящие поближе к границе с Сардией! Вам все ясно? Я понимаю, что вы сами единолично не будете решать, выполнять мою волю или нет. Поэтому передайте все, что сейчас услышали, высшим, и пусть решают они. Только имейте в виду, что в случае неповиновения я обнародую очень многие не украшающие ваш Храм факты, и поступлю с вами, как с мятежниками. А с верующими в Ашуга я как-нибудь договорюсь. Среди них найдется немало недовольных вашим Храмом. Разрешаю удалиться.
Жрецы то ли поклонились, то ли просто кивнули королю и пошли к выходу.
Следующие полчаса, пока Аниш разбирал земельный спор между двумя вельможами, пришлось поскучать. Когда король закончил и ушел, Ира, на которую никто здесь так и не обратил внимания, начала вместе со всеми пробираться к выходу. Из разговоров придворных она поняла, что большинство одобряет жесткую линию короля в отношении вконец обнаглевших жрецов, и что всеобщий интерес к ней взлетел до небес. Никаких иллюзий в отношении Храма у нее не было. Никуда они не денутся и выполнят все повеления короля. Только выполнят по-своему. С ней сами бодаться не будут, а кому-нибудь закажут, книги отдадут те, что похуже, да и на границу самых сильных не пошлют, а сбагрят балласт. Да она и не рассчитывала на то, что с ними будет мир. Придется опять напрягаться в погоне за силой. Если бы не Страшила, шансов на победу в войне с Храмом у нее не было бы.