– Мне Игорь Васильевич сказал, что у тебя неприятности, поэтому ты сорвалась и на него накричала. Мы можем чем-нибудь помочь?
– Он сам виноват. Я ему с самого начала не понравилась в первую очередь своей свободой и независимостью. Он из тех людей, которые эти качества в подчиненных терпеть не могут. А сейчас он сам оказался во всем зависимым от меня и должен такое терпеть. Для него это непросто. Я с этим уже смирилась, а тут он вдруг полез с сочувствием. В обычное время я бы смолчала, а тут не выдержала. Уж очень много всего навалилось. И вы мне в этом не поможете. Приемную мать уже не воскресишь, а со своими врагами я буду разбираться самостоятельно. Сил у меня для этого вполне достаточно. Просто тяжело остаться совсем одной, не имея ни одного близкого человека ни там, ни здесь.
– А мать?
– А мать для меня уже давно не близкий человек. Я с ней и раньше никогда особенно близка не была. Она не очень умная и эгоистичная женщина, хотя, по-своему, возможно, меня и любит. Только эта любовь у нее проявляется только тогда, когда от нее ничего не требуется. Я так до сих пор не могу понять, что в ней нашел отец.
– Кстати, твоей тете дали трехкомнатную квартиру. Они уже переехали, а она приезжала в ваш город и искала тебя. Хотела забрать из детского дома, но ей объяснили, что ты сейчас в спецшколе в Москве и ни в чем не нуждаешься.
– Вот за них вам большое спасибо! Им на старой квартире действительно тяжело жилось. Надо будет к ним как-нибудь сходить.
– Если надумаешь, предупреди наших людей. Тебе подготовят подходящую фотографию, и к родственникам пойдешь уже от нас с сопровождением. Ира, я хочу с тобой вот о чем поговорить. Ты уже поняла, что ваше золото для нас очень важно. Для нас это возможность совершить рывок во многих отраслях, сильно поднять обороноспособность и жизненный уровень населения. Но того золота, которое мы получаем, в перспективе будет мало, а твоя жизнь непредсказуема и в любой момент может оборваться, а ты даже от нашей охраны отказалась. Ты не обиделась?
– Я на правду не обижаюсь. Вашу охрану я, может быть, еще возьму, только нужно сначала обеспечить людей достаточной защитой от магии.
– А такое возможно?
– Как вам сказать... Если на человека воздействуют не самой магией, а чем-то другим, что станет опасным из-за магии, то я ему ничем помочь не смогу.
– Например, прилетит камень в голову.
– Да, вы правильно поняли. Но вот самой магией его уже не смогут убить или взять под контроль.
– Все это хорошо, но не можем ли мы получить часть золота авансом в счет будущих поставок товаров?
– Вряд ли король на это пойдет. Но мы можем сделать по-другому. У меня у самой довольно много золота. Это примерно двести килограммов в монетах или чуть больше.
– Откуда так много? Неужели у вас в семьях аристократов столько золота? В нашей истории цифры были гораздо скромней.
– Король мне говорил, что золота в рудниках очень много. Оно и в других королевствах не такой уж редкий металл, а у меня его так много, потому что приемной матери удалось спасти казну рода, а потом еще найти старинный клад. Я вам предлагаю забрать его в несколько приемов, отчеканить монеты уже из своего золота и передать их мне. Мне все равно, каким золотом расплачиваться, а вы решите свои проблемы. Надеюсь, что попутно поможете решить и мои, например, электрифицировать замок. А потом, если все будет в порядке, можно опробовать то, что я вам уже предлагала – продажу ваших товаров знати. У знати золота должно быть очень много.
– А что может быть не в порядке?
– В первую очередь это мое противостояние со жрецами одного культа, но гораздо большую опасность для наших планов несет грядущая война с одним из соседних королевств. Именно для защиты от нападения этих соседей мы и закупали оружие.
– Они так сильны?
– Обычных воинов у них не больше, чем у нас, но они втайне создают войско вампиров, и это может дать им огромный перевес. Кровососы сильнее и в несколько раз быстрее обычных людей, а магов у нас почти нет, поэтому вся надежда на то, чтобы нанести им тяжелые потери на большом расстоянии, не переходя врукопашную.
– А вампиры, на кого похожи?
– На вампиров. Могла бы и показать, но уже боюсь.
– Чего?
– Того, что вы испугаетесь. Это магия иллюзий, но на людей влияет очень сильно. А потом свой испуг можете перенести на меня. Я одной женщине, которая у вас служит в чине майора, показала демона, так она потом при виде меня каждый раз вздрагивала.
– Покажи, если сможешь. Постараюсь оказаться покрепче нашего майора.
Ира вздохнула и стала вампиром. Мир изменился: в нос ударили десятки разных запахов, глаза стали воспринимать цвета и оттенки, недоступные прежде. Она давно не питалась нормально, а рядом с ней сидела пища. Пища боялась, но это было нормально: ее и должны были бояться! Вытянувшиеся на пальцах когти впились в полированное дерево столика и...
Она очнулась вся мокрая от пота, обнаружив в соседнем кресле посеревшего от страха собеседника, сжимавшего в трясущихся руках наведенный на нее пистолет.
– Что здесь было? – спросила она Андропова. – Я на минуту потеряла над собой контроль. Раньше такого при создании иллюзий никогда не было.
– Если это иллюзия, то что это? – спросил Юрий Владимирович, показывая стволом на два ряда длинных глубоких борозд на столике.
– Ни фига себе! Неужели это я? – удивилась Ира. – Плохо! После того, как я стала намного сильнее, иллюзии не только приобретают материальность, они оживают. Я ведь не только выглядела как вампир, я им и была. Если бы вовремя не пришла в себя, вам бы и пистолет не помог. Вот гадство! Теперь я и иллюзию демона побоюсь вызывать. Черт его знает, что получится в результате! Да уберите вы свой пистолет! Это опять я, и никаких иллюзий, пропади они пропадом, больше не будет. Давайте я, наверное, уйду, а то вы меня все равно боитесь, и никакого разговора больше не получится. Нет, в голову я вам не лезу, это и так видно. И ведь сколько раз зарекалась показывать этот образ! Как покажу, так обязательно что-нибудь не слава богу. Ничего, если я уйду прямо отсюда, а то я для вашей погоды слишком легко одета? Спасибо. Только сначала сниму последствия своей иллюзии. Вы очень сильно переволновались, а такое даром не проходит. Все, теперь можно идти. До свидания и подумайте над моим предложением. По-моему, оно для вас очень выгодно.
Уже спрятавший пистолет и немного пришедший в себя Андропов проводил глазами Ирину, которая махнула ему рукой и канула в разноцветном вихре врат.
– Как же я смогу противостоять жрецам, если сама не знаю, как у меня сейчас будут работать заклятья? – думала Ира, усевшись на кровати своей спальни. – Хоть бери и вытаскивай сюда Страшилу!
– Ты действительно хочешь, чтобы я пришел? – раздался в голове знакомый голос.
– Страшила? – не веря услышанному, спросила девушка. – Ты где?
– Пока в своем мире. Чему ты удивляешься? Твои силы резко возросли, а наши сущности связаны. Я же тебе говорил, что ты сможешь меня вызвать к себе без всяких ритуалов. Так идти или нет?
– Подожди, я хоть немного проберу место, а то ты мне всю спальню переломаешь. Я скажу, когда будет можно.
Она быстро сдвинула в сторону сундуки и перевернула набок тяжелую кровать, привалив ее к стене. Отойдя на всякий случай подальше, она послала призыв.
– Тесновато! – громадный ящер неуклюже повернулся на свободном от мебели пяточке спальни, перевернул одно из кресел и обломал у него ножку.
– Слушай, давай аккуратнее, ладно? – выразила неудовольствие Ира. – Свернись как-нибудь клубком и не дергай хвостом, а то у меня ни одного целого кресла не останется.
– Я тебе не кот, чтобы сворачиваться клубком! В следующий раз подбери помещение больших размеров или убери всю мебель. Говори, зачем звала.
– Я после крови твоего родича чуть не сдохла!
– Бывает, – ответил Страшила. – Из трех выпивших двое обычно мрут.
– И ты знал и все равно потащил меня в свой мир!
– А чем ты недовольна? Ты выжила и, как я и обещал, стала раз в десять сильней. Это и для тебя хорошо, и твоя ценность как друга для меня гораздо больше!
– Эгоист чешуйчатый!
– Все эгоисты, – философски заметил Страшила. – А чешуя – штука полезная.
Он по-собачьи начал чесать себе затылок одной из задних лап, пока не выдрал одну из чешуек.
– Возьми, – разрешил он. – Из нашей чешуи получаются очень сильные амулеты. Надо будет пройтись к логову убитого тобой старшего. Там этой чешуи осталось... И она у него лучше моей. Только мои лапы для ее сбора не годятся. Да ты и сама можешь туда сходить. Логово его запомнила? Вот и хорошо, больше тебе ничего не нужно. Только старайся все же там долго не задерживаться, а если появятся черви – взлетай.
– Как это взлетай? Я не умею.
– Ты полезный, но бестолковый друг. Почти ничего не знаешь и не умеешь. Давай научу. Летать можно двумя способами. Первый требует мало сил, но его долго учить. Полет в нем связан с уменьшением веса. Мы его из-за сложности изучать не будем. А вторым способом ты могла бы научиться летать и сама. Предметы двигать умеешь?
– Конечно! Могу к себе притягивать или, наоборот, отталкивать.
– А земля не предмет? Отталкивай ее от себя посильнее и полетишь. С твоими прежними силами ничего бы не получилось, а сейчас запросто. Только постоянно заниматься отталкиванием самой слишком скучно и утомительно, поэтому открывай разум, научу заклинанию, которое это будет делать за тебя. Запомнила? Хоть память у тебя нормальная, запоминаешь почти сразу. Теперь пробуй. Да направляй силу немного под углом, а то у тебя задница перевесит.
Обмирая от страха и восхищения, Ира взмыла к потолку спиной вверх, перепачкав ее в побелке, потом немного снизилась, сделала по комнате круг почета и приземлилась в уцелевшее кресло.
– Здорово! – выразила она свое впечатление о полете. – А долго я смогу так лететь?
– Пока не упадешь, – ответил ящер, который умел измерять время самое меньшее – днями.
– Понятно. Послушай, Страшила, я тебе друг?
– Конечно! И очень полезный. А к чему этот вопрос?
– Дело в том, что меня хотят убить и убьют, если ты мне не поможешь.
– Кого-то нужно разорвать?
– Нет, это не поможет. Разорвешь одного – придет другой. Врагов много, а если я тебя на них натравлю, меня обвинят и осудят. Ты лучше меня научи такой магии, которой можно перебить врагов или хотя бы их запугать. Ты ведь бываешь во многих мирах, я права?
– Конечно, мы ведь охотники. Самки приносят яйца в мой родной мир, где мы рождаемся и подрастаем, а потом уходим в другие миры. Там не только корм, там еще и знания. Я и в твоем родном мире когда-то был. Давно, лет семьсот по времени этого мира. С тех пор больше не ходил.
– Почему?
– Запретили, – равнодушно сказал ящер. – Да и нет там ничего хорошего, песка и того мало. И слишком много воды, мы этого не любим.
– А кто запретил?
– Те, кто вас создал. Не спрашивай, объяснить не смогу. У тебя просто нет для этого необходимых понятий. Да и не принято такое. Ты хотела получить магию, которую не знают в этом мире? Тогда опять открывай разум, буду копаться в твоей памяти и смотреть что тебе известно, а что – нет.
Странное это было ощущение, когда Страшила бегло просмотрел первые тринадцать лет ее жизни, а затем уже гораздо медленнее – последние полтора года. Это было похоже на то, когда очень быстро переворачивают страницы книги с картинками. Видно, что на страницах что-то нарисовано, но уловить смысл не успеваешь. В ушах нарастал шум, а рассудок постепенно начал погружаться в пучину усталости и равнодушия.
– Проснись! – потряс Иру Страшила, чуть не оторвав ей при этом голову. – Я знаю, что тебе нужно. Много не дам, а то у тебя мозги закипят, а десяток заклятий получишь. Запоминай. Теперь, чтобы новые знания закрепились, тебе нужно поспать. Заодно снимешь усталость, а я пошел к себе, у меня от лежания в твоей комнате все тело затекло. Да, от еды тебе сегодня лучше воздержаться.
Ира проснулась от голода, когда за окнами еще только начало светать.
Привычного тиканья будильника слышно не было. Вчера она как была в запачканном мелом костюме, так и завалилась в нем в кровать, забыв завести часы, а поскольку лежала на спине, Лина грязи не увидела, а хозяйку будить не решилась. Вот только почему она не завела часы? Стянув с себя костюм, она набросила халат, влезла в тапочки и пошла на кухню, подсвечивая себе рукой. Часто с ужина оставались недоеденные булочки или ломти пирога, которые Лая накрывала полотенцем, чтобы желающие могли все это доесть за завтраком. Дойдя коридором до поворота на кухню, Ира услышала скрип открывающейся двери и быстро погасила свет, перейдя на сумеречное зрение. Видно стало гораздо хуже, зато и ее теперь никто не видел. Из комнаты Владимира в коридор выбралась хрупкая девичья фигурка, быстро добежала до двери комнаты Лины, за которой и скрылась.
– Конечно, – проворчала Ира, опять зажигая свет. – Какой при таких делах может быть будильник!
К своему удивлению, она поняла, что завидует. Немного постояв и подумав, что же это должно означать, она зашла на кухню, отыскала пару еще не успевших зачерстветь булочек и с аппетитом их сжевала.
«Ничего, мое от меня не уйдет! – подумала она. – Вот разделаемся и со жрецами, и с войной, пойду на Землю и найду там себе хорошего парня. Думаю, он будет немного похож на папку. А для начала нужно будет навестить тетю».
Представив, как она идет к тете в сопровождении охраны, а потом точно так же ищет себе жениха, девушка рассмеялась, чуть не подавившись остатками булки.
До рассвета Ира тренировалась с заклятиями, переданными ей Страшилой, а потом пробовала уже свои собственные, сделав важное открытие: оказывается, величиной силы, которая вкладывается в заклятие, можно управлять! Способы управления для разных заклятий отличались, но разобраться с этим оказалось несложно. Главное было сделано: она существенно пополнила свой арсенал мага, и могла использовать для него весь свой резерв сил. Когда рассвело, Ира постучала в комнату Линды и, не дождавшись ответа, вошла. Посмотрев на лицо спящей служанки, она не стала ее будить, и вернулась в свои комнаты чистить костюм. Завтракали тоже без Лины, а у Владимира был сонный и слегка смущенный вид. Доев свой завтрак и вооружившись до зубов, Ира ушла во врата.
Глава 19
О цене на новое оружие никто не договаривался, поэтому для Иры оставили две сумки с обычным весом золота, которые она с собой прихватила, отправляясь в ангар. Выйдя из врат, она поставила сумки на пол и махнула рукой парням, чтобы заносили груз. Когда оба ящика с гранатами переправили через врата, она их свернула и подошла к старшему группы.
– Привет, Игорь! У меня к вам сразу несколько дел. Так запомните или будете записывать?
– Говорите свои дела, Ирина.
– Мне нужно средство с помощью которого можно надежно усыпить человека. Снотворное можете не предлагать, нужно что-то вроде газа. Я то ли слышала, то ли где-то читала, что такой есть. К нему нужны средства защиты, чтобы самим не нанюхаться. Защиту дайте на пару человек, я ее потом вам верну.
– Мне необходимо знать, для чего вам нужны спецсредства.
– Да для вас же и нужны. Вы предложили мне охрану, а я ее не могу принять, потому что ваших людей нельзя прикрыть от магии. А у нас есть поганцы, которые знают, как это сделать, но ни с кем своими секретами делиться не хотят.
– А вы их хотите устыдить с помощью нашего газа?
– Типа того.
– А это не может быть для вас опасным? На вас не рассердятся?
– Они на меня, Игорь, уже сердятся. Сегодня надеются получить у короля мою голову. Так что мне в этом смысле терять нечего. Да и захватывать их буду не я. Наш канцлер обещал подобрать для этого надежных людей.
– Я передам, – кивнул Игорь. – Как быстро это нужно сделать?