– А оружие? – спросил Олин, кивнув на кобуру на поясе отца.
– Оружие раздает лично мастер Рина и только тем, кто принес ей клятву. Но вас все равно научат им пользоваться и, в случае необходимости, будут временно выдавать для выполнения задания или для самозащиты, если в этом возникнет нужда.
– Что выяснили по тем предметам, которые передала Волкова? – спросил Андропов начальника управления Т Егорова.
– Это задача не для нас. Все предметы переданы в Академию Наук. Сформирована группа ученых, которые этим занимаются. Назначение всех предметов совершенно неясно, но уже получены очень интересные результаты. В частности, один из предметов, общее назначение которого пока не выяснено, имеет накопитель электрической энергии конденсаторного типа. При мизерных размерах он обладает колоссальной емкостью. За счет чего это сделано пока неясно, но если удастся понять и воспроизвести самим, это перевернет всю жизнь. В еще одном предмете нашли фрагменты полупроводниковых схем микроскопического объема. Как такое можно сделать физики сказать не могут, но работы продолжаем. Очень сковывает то, что образцы уникальны и их можно исследовать только неразрушающими способами. Вот если бы Волкова могла их достать еще... Поговорили бы вы с ней, Юрий Владимирович, вам она не откажет.
– Прежде, чем у нее что-то просить, нужно хотя бы выполнить то, что просит она. Ирина и так во всем идет нам навстречу, а вот мы не всегда можем ответить тем же.
– Как я ей могу помочь с этим врагом, если по нему ничего неизвестно? Разве что долбануть по нему тактическим ядерным зарядом. Такого никакая чешуя не выдержит. Вот уточнит она свое задание, тогда можно будет работать. А замок ее и так скоро превратят в маленький Версаль.
Глава 31
– Ну и зачем мне это заклинание? – сердито спросила Ира Страшилу. – Зачем мне менять форму своего носа, если от него даже король потерял голову?
– Поменяй кому-нибудь другому, – неуверенно предложил ящер. – И потребуй что-нибудь взамен. И вообще, чего ты на меня кричишь? Ты просила заклинания хортов, я тебе их и даю.
– Ну да! Из трех десятков заклинаний, которые ты дал, полезными можно назвать только пять, да и то с натяжкой!
– Что есть, то и даю. Не хочешь брать, так и скажи. Я и так иду на нарушение всех наших правил. Если об этом кто узнает, хоть домой не возвращайся.
– Ладно, давай, что есть. Их у тебя еще много?
– Всего пять. Запоминай.
– Запомнила. А для чего оно? Вижу, что направлено на голову. Оно не для того, чтобы стать умнее?
– Нет, оно для того, чтобы из обычных хортов делать магов.
Сначала до нее не дошло.
– Ну и зачем мне оно? Где я тебе хортов... Что ты сказал?!
– Я подумал, что если у тебя вся их магия работает, то, может быть, будет работать и это? Сама жаловалась, что мало магов. Только его сначала нужно на ком-нибудь опробовать, мозги-то у вас с хортами разные.
– И сильные маги получатся?
– А я знаю? Я тебе уже говорил, что они все поголовно маги. Наверное, из-за этого заклинания. Но сильных магов среди них было немного. Я думаю, что если задатков к магии нет, то и заклинание не слишком поможет. Мага получишь, но слабого. На детенышей должно сильнее действовать, чем на взрослых. Ты же тоже можешь любого сделать магом так же, как делали тебя. Только здесь не нужно сходить с ума от боли, да и получается все почти сразу.
– Сегодня непременно на ком-нибудь попробую. Давай побыстрее остальное, а то мне пора кормить Аруса.
– Потерпит твоя ящерица. Запоминай.
– Опять ничего интересного! – разочарованно сказала Ира, разобравшись в том, что ей дали. – Ладно, спасибо за помощь. Сейчас побегу, только получу от тебя ответ на один вопрос. Я у тебя как-то спрашивала, откуда к вам попали знания магии хортов, если они ею с вами не делились, а ты мне так и не ответил.
– Для чего тебе это знать?
– Мне эти хорты непонятны. Я чувствую, что здесь что-то есть, что-то связанное с вашими бедами, но не могу понять что именно, а ты, вместо того чтобы помочь, отмалчиваешься.
– Я скажу, – медленно сказал Страшила. – Но сначала ты должна мне поклясться, что никогда никому не передашь мои слова. И отнесись к своей клятве серьезно: если ты ее нарушишь, я буду вынужден тебя убить, несмотря на всю твою пользу. А потом еще убью и тех, кто это от тебя услышал.
– Ни фига себе! Ты меня напугал. Хорошо, клянусь, что никогда и никому не скажу! Я вроде не болтушка.
– Чтобы у тебя никто не смог забрать знания силой, я тебя потом научу нашей защите. Ее вообще никто пробить не может, а мысленному общению не мешает. Но если наши узнают, что я все это передал чужому, меня лишат чешуи.
– Как это лишат? – не поняла Ира. – Обдерут, что ли?
– Убьют, – пояснил Страшила. – Они убьют меня, а я перед этим – тебя.
– Хватит меня уже запугивать! Я же тебе поклялась. Давай рассказывай.
– Я тебе уже говорил, что наше предназначение в том, чтобы собирать знания. Но разумные не хотят отдавать свои знания, ничего не получая взамен. Иногда они их меняют на другие, но чтобы иметь что-то для обмена, нужно сначала взять просто так. И мы это делаем.
– И что? У тех, у кого вы что-то узнаете, знаний не убавляется.
– Ты не поняла. Мы читаем мозг разумного. При этом мозг разрушается, и существо гибнет. Плохо то, что получать знания можно только до тех пор, пока не повредилась личность, а она разрушается быстро, и много знаний за один раз взять не получается. Думаешь, почему у меня так мало заклинаний хортов? А ведь я прочитал троих.
– И это ты называешь прочитал?! – ужаснулась Ира. – Если каждый из вас убил хоть одного хорта...
– Хортов много, – возразил Страшила. – А мы это делали так, чтобы свидетелей не осталось. Хорты недолговечны, а мы живем тысячи лет и сохраняем в себе их знания.
– Благодетели! Постой, ты сказал «делали»? Значит, теперь вы их уже не читаете?
– Раньше у них было много очень мелких поселений в разных мирах, теперь мы их там не встречаем. Они живут в полусотне миров большими колониями, а нас туда не пускают.
– Ну вы и идиоты! Вы встретили большую цивилизацию магов, которая освоила много звездных систем и не нашли ничего лучшего, чем начать уничтожать ее поселения. Свидетелей они не оставили! Да если бы вы перебили человеческое поселение на другой планете, нашим и свидетелей не нужно было бы! Вас все равно наша техника запечатлела бы во всех видах. Говоришь, они ее себе выращивают? Вот они и вырастили для вас Врага и, наверное, не одного. Этих живых поездов на какой-нибудь планете стоит целый вокзал! Надо же подсократить количество идиотов, которые их убивают! И соседям своим они же наверняка запретили строить для вас города. Скажите спасибо, что они только сдерживают рост вашей численности, а ни уничтожили совсем! И бороться с Врагом бесполезно. Допустим, найдем мы с тобой эту планету, приведу я туда своих людей, которые взорвут там все на фиг, ну и что? Думаешь, хортам понадобится много времени вырастить других? А заодно на этот раз поставить там защиту от таких умных, как я. Это при условии, что такой защиты еще нет.
– И что же делать?
– Это ты у меня спрашиваешь? Сколько лет мне и сколько тебе? Я бы, например, или ушла от этих хортов подальше, бросив все ваши города, или пришла бы к ним и начала стучать лбом об пол и просить прощения!
– Они уже давно не желают с нами общаться.
– И у вас даже не хватило ума подумать, почему они себя так ведут? Вы меня просто поражаете. В чем-то ты гораздо умнее меня, не говоря уже о том, что гораздо больше знаешь. А в чем-то вы, как маленькие дети, такие же жестокие и бестолковые.
– Я должен поговорить со своими, – сказал Страшила и исчез из ее головы.
– Ну сегодня и денек! – думала Ира, направляясь на кухню. – Такое заклинание получила! Если оно будет работать, с его помощью можно будет весь мир перевернуть. И даже не один. Но ящеры меня поразили. С их умом и знаниями не догадаться о причинах такой напасти, как Враг! Или догадались, просто Страшила об этом не знает?
Она сходила на кухню за миской с мелко рубленым мясом, приготовленным для ее питомца, и вратами прошла в комнату с песком. При ее появлении одеяло, лежащее на вершине кучи песка, приподнялось и из-под него высунулась голова ее Малыша. Увидев маму, он начал радостно попискивать, задирая вверх голову. Так он демонстрировал, что проголодался, замерз, ну и заодно соскучился. Ира поставила миску на пол и присела рядом на корточки. Малыш увидел, что никто не собирается нести ему мясо наверх, тяжело вздохнул и сбежал с песка вниз, где принялся быстро опустошать миску. Может быть, он и мог питаться песком, но предпочитал все-таки мясо. Все доев, он поднял голову и вопросительно посмотрел на Ирину непропорционально большими выпуклыми глазами.
– Больше нельзя, лопнешь! – правильно истолковала его взгляд девушка. – И так уже живот провис до пола. Растешь не по дням, а по часам.
Малыш опять вздохнул и полез ей на руки. Арус только телом напоминал ящерицу. Морда у него была гораздо короче и сильно походила на кошачью. Если бы не огромные глаза и отсутствие шерсти и усов, был бы вылитый кот. Шкура ярко-зеленой окраски уже на второй день потемнела и раскрасилась множеством мелких красных пятен.
– Не сейчас! – Ира встала и забрала с собой пустую миску. – Маме сейчас некогда, приду, когда освобожусь.
Она вышла, игнорируя возмущенное попискивание Аруса, затем поставила миску в коридоре и заперла дверь. Скорее бы он вырастал, а то эта морока с песком всем уже осточертела. Ее собственные комнаты были в двух минутах ходьбы, поэтому она дошла до них пешком. Ира взяла амулет связи с канцлером, села на кушетку и чуть не завизжала от неожиданности, когда у нее на коленях возник Малыш. Хватаясь коготками за платье, он полез по ней вверх, лизнул теплым, шершавым языком лицо и умильно посмотрел в глаза.
– Ладно, оставайся, только не мешай, – согласилась девушка, сжимая в кулаке амулет. – Герцог? У меня к вам просьба. Мне нужно провести один важный, но рискованный опыт, от результатов которого будет многое зависеть, поэтому мне нужен доброволец из преступников. Это должен быть человек, совершивший тяжелое преступление, но не подонок, чтобы, если у меня все получится, его можно было бы потом использовать. Есть у вас такие?
– У нас всякие есть, – услышала она голос канцлера. – Я, кажется, знаю, кто вам нужен. У нас в подвале сидит шевалье Дорин. Молодой человек служил в столичном гарнизоне и запал на жену своего командира. А та ответила ему взаимностью. Три дня назад командира не вовремя принесло домой, где он застал парочку в своей кровати. Он хотел зарубить обоих, но наш шевалье не захотел умирать, схватил один из клинков, которые муж красотки в изобилии развесил по стенам, и в поединке сделал свою любимую вдовой. Потом они собрали все имеющееся золото и попытались удрать в Зартак, но были пойманы. К женщине никаких претензий нет, а ему грозит десять лет каторги и лишение дворянства. Так что ради прощения он своей жизнью рискнет, а гнили в парне нет.
– Тогда я вас попрошу озадачить этим вопросом Алина. Если ваш шевалье согласится, помойте его и приведите в мою комнату во дворце, я там скоро буду.
Ира подхватила не такого уже и легкого Малыша, отнесла его к себе в спальню и положила на кровать.
– Лежи здесь и не вздумай никуда за мной идти! – приказала она Арусу. – А чтобы тебе было теплей, я сейчас сверху прикрою одеялом.
Укутав его так, что снаружи осталась торчать только мордочка, Ира представила, как она выглядит сейчас со стороны, хмыкнула и открыла врата в свою комнату в королевском дворце. Ждать пришлось минут десять, после чего в сопровождении шевалье Алина к ней зашел симпатичный молодой человек лет двадцати в одежде явно с чужого плеча.
– Прошу извинить за мой внешний вид, миледи, – смущенно сказал парень, заметив, какой взгляд она бросила на его камзол. – Но моя собственная одежда за три дня пребывания в камере немного пропахла. Пришлось надеть эту.
– Ничего, я это как-нибудь переживу, – заверила его Ира. – Вам сказали, что опыт опасный?
– Лучше рискнуть жизнью один раз, чем десять лет выкладываться на каторге и лишиться дворянства.
– Дворянства вы лишитесь в любом случае, – сказала Ира. – Но если у меня все получится и вы станете магом, сможете службой у меня вернуть себе положение в обществе.
– Все равно согласен.
– Обо всем, что я делаю, вам придется молчать. Алин, вас это тоже касается! Садитесь на стул и постарайтесь расслабиться. Какие-нибудь способности к магии у вас есть?
– Ни малейших. В детстве проверяли.
– Это хорошо.
– Кому как.
– Все! Закончили разговоры. Сидите тихо и не мешайте мне работать.
Заклинание, еле видимое внутренним зрением, фиолетовой спиралью ввинтилось в голову Дорина и растеклось по всему телу. К изумлению Иры, все каналы силы у парня разом очистились и увеличились в размерах.
– Видите что-нибудь? – спросила она у Дорина, формируя одно из заклинаний. – Закройте глаза и смотрите сквозь веки.
– Слабо светящийся квадрат и в нем еще что-то. Слишком мелкое, чтобы разобрать. Цвет – оранжевый.
– Прекрасно! А теперь попытайтесь сделать все это ярче.
– А как я вам... смотрите, получилось!
– Теперь откройте глаза. Видите квадрат?
– Вижу, но теперь он немного бледнее.
– Так и должно быть. Мысленно тяните квадрат вот сюда. Да, так. А теперь смотрите через него на стол. Видите там стопку листов бумаги? Попробуйте взглядом взять один лист и подтянуть его к себе. Прекрасно! Хочу вас поздравить. Опыт прошел успешно. Вы не умерли и не сошли с ума, а стали пусть и слабым, но магом. Конечно, вы пока ничего еще не знаете и не умеете, но это дело поправимое. С завтрашнего дня отправитесь в королевскую школу магии, где вами займутся отдельно. Посмотрим, до какого уровня вас удастся довести.
– Миледи, – подал голос Алин. – А нельзя ли и меня так же сделать магом? Или для этого нужно обязательно совершить преступление?
– Будете себя хорошо вести, сделаю, – пообещала Ира. – Только давайте сначала все проверим на Дорине. Вы у нас будете следующим на очереди. А пока найдите для этого молодого человека что-нибудь получше тюремной камеры. Сегодня пусть он отдыхает, а завтра с караулом отправьте его в школу.
– Миледи, я могу дать слово, что не сбегу! – вскинулся бывший шевалье. – Мне самому интересно.
– Охотно верю, – улыбнулась Ира. – Только кто вас одного туда пустит? Школа тщательно охраняется гвардейцами, которые вас опять отправят в камеру, тем более, если вы в школу заявитесь в таком виде. Алин, подберите ему что-нибудь, чтобы молодой человек не походил на пугало.
Когда мужчины вышли, она опять взяла амулет и вызвала канцлера.
– Хотела поблагодарить и задать один вопрос.
– А вы сейчас где, Рина, во дворце?
– Да, в своей комнате, а что?
– Да просто король интересовался, долго вы его еще будете избегать? Ваши амулеты – вещь, конечно, полезная, но даже мне хочется хоть иногда вас видеть. По тем часам, которые вы подарили нам с королем, от вашей комнаты до моих апартаментов идти минуты три, не больше, а вашими вратами – и того меньше, а вы опять хватаетесь за амулет. Ладно, не хотите и не надо. Что у вас за вопрос?
– Я подумала, что было бы неплохо, если бы я могла давать дворянство кое-кому из магов. Мастера все поголовно дворяне, но у меня скоро и просто сильных магов будет много. Кое-кого из самых нужных неплохо было бы поощрить.
– А вот с этим вопросом идите к королю. Это только он один может решить. И не вздумайте хвататься за амулет, вы его этим только еще сильнее обидите.
«И что делать? – думала она, расхаживая по комнате. – Не ходить к королю вообще это глупо, да и не получится. А прийти...»
Она сама себе боялась признаться, что ей хотелось бы еще очутиться в его объятиях, почувствовать еще раз то, что вытворял его язык... Наяву она вырвалась и ушла, но ночами ей снилось такое, что бросало в жар, и щеки горели от стыда. И всегда это было с королем. Но это же не любовь? Неужели это так заразно? Прийти и остаться? А как же все остальное? Она никогда не интересовалась, как живут королевы в этом мире, но читала, что на Земле у них не столько власти, сколько обязанностей. Этикет, фрейлины... А когда заниматься делами?