– Вы сначала определитесь со своей позицией. Чем вы готовы поделиться, что потребуете взамен. Напишите мне что-то вроде тезисов, а я потом посмотрю, что можно использовать. Но в любом случае все только через несколько дней. Я и на это мероприятие вырвалась только потому, что оно жизненно необходимо. Не выполним, на всем остальном придется ставить крест.
– Я передам все подробности нашего разговора, – Воронцов завел мотор и повел машину по усыпанной битым камнем дороге к ярко светящимся на фоне темнеющего леса вратам. Слева промелькнули сосны с могилами Райны и слуг.
«А я ведь так и не установила арку, – подумала Ира. – Изготовили, оплатили, а так из Зарта не привезли. Нужно будет напомнить Виктору после всего».
Воронцов вдавил педаль газа и машина сходу проскочила разрыв дороги на месте врат. Их слегка тряхнуло, завизжали тормоза и машина, как всегда, остановилась для досмотра.
– Куда теперь? – спросила Ира, открывая дверцу.
– Никуда, – ответил Воронцов. – Все пригнали сюда. Вон ваш подарок стоит. Так что работать будем отсюда. И комиссия по этому проекту должна быть здесь, сейчас им дадут знать, что мы здесь, тогда и начнем.
Глава 35
– Скафандры надевать будете? – спросил один из членов комиссии.
– Какие скафандры? – не поняла Ира. – Зачем?
– Чтобы не занести на Землю чужую микрофлору, которая может оказаться опасной.
– Что-то вы об этом в моем мире не больно заботились.
– Вы несколько раз посещали Землю без всякого контроля, а потом без всяких последствий жили в детском доме. Поздно было что-либо предпринимать. И потом, при таком масштабном обмене людьми и материалами обеспечить контроль просто невозможно.
– Думаю, предохраняться нет смысла, – ответила Ира. – По словам моего друга, в песках жизни вообще нет, а воздух там сухой и горячий. Сами же ящеры никогда ничем не болеют.
– Что же они пьют, если там нет воды?
– А я знаю? – рассердилась Ира. – Может быть, они ходят пить в другой мир. Для них это проще, чем для вас пройти из комнаты в кухню. Вы же в комнате не делаете кран с водой? А они вообще не любят, когда рядом есть вода или много жизни. И я думаю, что все страхи об опасности чужих микробов сильно преувеличены. Сколько разных существ ходят из мира в мир без последствий. Давайте начинать, а то у меня со временем плохо. Вы хотели их увидеть? Смотрите. Это тоже врата, но пройти ими нельзя, можно только увидеть то, что за ними.
– Да, мирок..., – произнес кто-то за ее спиной.
Через возникший двухметровый круг была прекрасно видна обычная пустыня, без следов какой-либо растительности или другой жизни. Прямо перед окном простирались песчаные барханы, но чем ближе к городу, тем они становились ниже и метрах в ста от него вообще сходили на нет. Сам город представлял собой беспорядочное нагромождение одинаковых серых зданий-кубиков. С той точки, из которой они смотрели, было видно, что город прорезает насквозь широкая полоса песка, свободная от строений. На небе не было ни облака, и все заливали лучи маленького, но яркого светила.
– Город представляет собой нечто вроде круга диаметром больше километра, – пояснила Ира. – Он разделен на четыре части двумя дорогами. Размеры я определила очень приблизительно.
– А для чего дороги? – спросил ее кто-то. – И почему не видно жителей?
– Насчет дорог мой Зверь ничего не знает. Это, наверное, нужно спрашивать самих строителей. А жители выходят из домов нечасто. В центре их больше, а здесь на краю многие дома вообще стоят пустые. Подождите немного, кого-нибудь увидим. А нет, так они на шум мотора выйдут, полюбуетесь.
– Придется подъезжать ближе к городу, – сказал Ире коренастый мужчина в кожанке. – Я ваш водитель. Если запустить самоходку прямо от врат, она по барханам уйдет в сторону. А вам же надо попасть на дорогу?
– Да, – подтвердила Ира. – Желательно доехать до центра, взрыв на краю разрушит город только частично. С какой скоростью движется ваш танк?
– Самоходная установка, – поправил он ее. – Пустим со скоростью километров семь.
– Это метра два в секунду, – подсчитала Ира. – Значит, часы нужно ставить на десять минут. Тогда как раз взорвется в центре.
– Смотрите! – крикнул мужчина рядом с Ирой. – Это они?
Возле одного из домов на краю города появилась пара зверей, которые с расстояния просмотра походили на больших серебристых ящериц с немного укороченным телом.
– Да, это они, – подтвердила Ира. – Убедились, что это не люди? Может быть, тогда начнем?
– Начинайте! – решил глава комиссии. – А мы пока установим камеры.
– Пойдемте, – тронул Иру за рукав водитель. – Я вам не представился. Алексей.
– Ирина. Вы водитель этих самоходок?
– Вообще-то я танкист, – засмеялся Алексей. – И должность у меня майорская. Механики-водители все мальчишки, кто их с вами на такое дело пустит? Садитесь на сидение. Шлем дать? Эти самоходки и так сильно шумят, а это к тому же старая.
– Давайте, – протянула руку девушка. – А почему старая? Новую пожалели?
– А прекратили их выпускать, – как показалось Ире, с сожалением ответил Алексей. – Да и зачем вам новая? И эта прекрасно доставит ваш груз. Ящериц не жалко?
– Мне больше жаль людей, которые погибнут, если у нас ничего не получится, – сухо ответила девушка. – Не нужно меня считать бездушным чудовищем. Мне их жаль, а вот они меня жалеть не будут.
За спиной взревел двигатель, даже стоя на месте машина вся гремела и тряслась.
– Открывайте свои врата, – крикнул майор. – У меня все готово.
Увидев возникший перед машиной радужный круг, он пару секунд им любовался, а потом включил фрикционы и самоходка, грохоча траками, пошла в окно, перевалила через небольшое возвышение и упала на песок. Перепад высот был небольшой, но удар многотонной машины сотряс и ее, и пассажиров. Майор выругался и выключил двигатель.
– Не будем раньше времени привлекать к себе внимания, – пояснил он. – Мне еще нужно снять все ступени предохранения и выставить время. А зачем вы закрыли свои врата?
– Мне их нетрудно открыть снова, – ответила Ира. – А бросать... Если ими заинтересуется какой-нибудь любопытный ящер и засунет башку на ту сторону, а то и залезет сам, члены вашей комиссии мне потом выскажут много всего. Если уцелеют, конечно.
– А если он заинтересуется не окном, а нами? – спросил майор, колдуя с большим грязно-зеленым цилиндром фугаса.
– У меня с собой АПС, – успокоила его девушка, расстегивая куртку. – Одного я уже из такого убила. Жарко. Вы чувствуете, что находитесь на другой планете?
– Вроде тело немного легче, да какой-то странный запах присутствует. А в остальном от наших пустынь больших отличий нет.
– У вас голубое лицо, – заметила Ира, – да и у всего здесь голубоватый оттенок. От солнца, наверное. А пахнет металлом. И воздух очень сухой и дерет горло.
– Железом это от машины. Тут еще чем-то пахнет. Все, я уже закончил. Сейчас доедем до ровного места, я разворачиваю машину и уходим. Похоже, в этих лучах до фига ультрафиолета, и мы можем серьезно обгореть. Интересно, почему барханы не доходят до города? Вроде ничего не мешает.
Он завел двигатель и разговаривать стало трудно. Слегка переваливаясь с боку на бок, тяжелая машина поползла к городу. На шум мотора никто не появлялся и они, обнаглев, добрались чуть ли не до крайних домов. Майор, работая фрикционами, выровнял машину так, что она оказалась на середине дороги и чем-то закрепил рычаги.
– Уходим! – крикнул он Ире почти в ухо. – Спрыгивайте!
Они спрыгнули с самоходки, которая продолжила путь самостоятельно, и отбежали метров на пятьдесят, после чего Ирина открыла врата.
– Смотрите! – майор схватил ее за плечо.
Обернувшись, она увидела, что у черты города стоят и смотрят в их сторону десятки зверей. Самоходка, оставляя за собой полосу сизого дыма, уже въехала в город и неторопливо двинулась к его центру.
– Уходим! – Ира схватила майора за руку. – Ну же, Алексей! Вы первый.
Очутившись в ангаре, она первым делом закрыла врата, а потом побежала к другим, где работали две кинокамеры, и столпились члены комиссии.
– Зря вы так рисковали! – высказал ей свое недовольство старший. – Смотрите, что твориться!
Город кишел ящерами, которые все покинули свои дома и, похоже, о чем-то оживленно переговаривались. Внезапно они начали исчезать.
– Нет! – закричала Ира. – Сволочи, гады, ненавижу!
– В чем дело, Ирина Игоревна? – кто-то приобнял ее за плечи. – Успокойтесь.
– Вы разве не видите? Эти гады о чем-то догадались и ушли в другой мир. А может быть, и не догадались, а просто убрались на всякий случай, а потом вернуться к развалинам своего города. Если они раньше охотились на меня без всякого повода, то теперь у них такой повод будет. У всех.
– Взрыв мы отменить не можем, – сказал глава комиссии. – И до него осталась всего пара минут. Поэтому давайте отойдем от врат. Потом посмотрим съемку.
– Вовремя мы убрались! – сказал майор немного успокоившейся девушке. – А лицо все же немного горит.
– Давайте вылечу, – Ира быстро убрала последствия ожога. – А этот мешок у вас с чем?
– С песком. Попросили набрать. Смотрите!
Ослепительно яркий луч света ударил из врат, заставив закрыть глаза. Через несколько секунд он стал слабее и приобрел красноватый оттенок.
Ну вот и все, – подумала Ира. – И что теперь делать? Пойду посоветоваться со Страшилой, он своих родичей лучше знает. Все равно уже ничего не изменить, хоть голову разбей о стенку! Но обещания нужно выполнить, по крайней мере, в отношении врат.
– Я ухожу, – сказала она сразу всем. – Спасибо за помощь. В том, что ничего не получилось, вашей вины нет. Приготовьте помещение для тех врат, которые я вам обещала. Через пару дней приду и поставлю их в любом случае. А насчет второго обещания выполню, если уцелею.
Вышла она в своем дворце и сразу же позвала Зверя:
– Страшила, ты где?
– В своей комнате.
Своей он называл комнату, где раньше в песке лежало яйцо Аруса. По его просьбе Ира приказала слугам натаскать в нее побольше песка. О чем они думали, обсуждая про себя причуды хозяйки, она не знала, но вряд ли испытали удовольствие, когда таскали ей в комнату уже однажды вынесенный песок. Хорошо еще, что дворец был построен настолько прочно, что пол легко мог выдержать еще пару таких зверей, как Страшила.
– Ты не спал?
– Нет, я думал. Ты идешь ко мне? Тогда попутно рассказывай, что у тебя получилось. Я чувствую, что ты недовольна.
– Недовольна это не то слово, я была в бешенстве. Это я уже просто немного успокоилась. Представляешь, перед тем, как я уничтожила город, они все взяли и смылись! Города нет, а жители остались. Как ты думаешь, они придут сюда?
– Как именно ты уничтожила город?
– Открыла врата, через которые выпустила большую машину с одной штукой. Машина поехала по черте, делящей город и в центре эта штука превратилась в огромный огненный шар и расплавила все дома.
– А они тебя видели?
– Да, я имела глупость доехать на этой машине почти до города. Потом я ушла вратами, но перед этим меня видело несколько ваших. Со мной еще был один человек, который управлял машиной.
– А шар они видели?
– Его нельзя видеть. Если ты будешь близко, тебя просто убьет, а посмотришь издалека, лишишься глаз. А к чему эти вопросы?
– Я думаю, что кто-нибудь все-таки придет. Кто-нибудь один, кто принесет тебе извинения и попробует упросить не трогать другие города. Посуди сама. Если бы пришел некто и походя стер с лица земли твой замок, стала бы ты за ним гоняться? Хотя ты, может быть, и стала бы: все люди немного сумасшедшие. Мы не такие. Ты показала силу, достойную Создателя, поэтому с тобой больше никто из наших связываться не станет.
– Ты не представляешь, какой камень снял с моей души! И опасности нет, и убивать никого не пришлось. Но это только все в том случае, если ты прав.
– Посмотрим, – ответил ящер. – Долго ждать в любом случае не придется. Думаю, никто не станет нас искать, как раньше. Просто бросят вызов. Я услышу, да и ты теперь, наверное.
– Слушай, а кто это – создатели? Бог, что ли?
– Нет, того, что у тебя в голове связано с понятием бог, наверное, вообще не существует. Создатели – это другое. Их много, и Вселенную они не создавали, она была всегда. Где они обитают, никто не знает, а основное их занятие – это создание жизни. Они могут взять мертвый мир, и он наполнится жизнью, могут неразумной твари дать разум и нужные им качества. У каждого вида разумных есть свои Создатели. Обычно они присматривают за своими творениями, но иногда, когда они ошибаются и разочаровываются в тех, кого создали, они их просто бросают. Когда-то так бросили нас.
– А откуда ты все это знаешь?
– Многие знают. Больше всего мне рассказал один... Как бы тебе рассказать, чтобы ты поняла? Есть один вид разумных, настолько сильных, что ни у кого из моих сородичей даже мысли не возникло попробовать прочитать хоть кого-нибудь из них. И сильны они не своими мертвыми вещами, как твои сородичи, а магией и разумом. Своих знаний на обмен они нам никогда не давали. Я предложил одному из них такой обмен. Он меня пожалел.
– Это как?
– Он сказал, что я бедный бессмысленный зверь и ошибка творения. Когда я не понял, он снизошел до разговора и попытался мне объяснить. Я его и тогда не понял. Сейчас я воспринимаю его слова совсем по-другому. Я начал понимать, и мне не нравится то, что я понял.
– Ну, Страшила, миленький! Не нужно так расстраиваться! Ты не такой, как другие, ты гораздо лучше!
– Я такой же, как и все остальные, или почти такой. Просто другие вас не замечают из-за вашей слабости, а мне пришла в голову мысль тебя использовать. Мы многое знаем, но из магии у нас самих мало что работает. Поэтому я и подумал, что если я передам часть своих знаний тебе, то потом смогу сам через тебя ими воспользоваться. И вообще, полезно иметь друга, хотя бы для того, чтобы сделать работу, для которой не предназначены наши лапы. Когда-то были разумные, которые оказывали нам много услуг. Сейчас таких нет, или я о них не знаю. С нами не хотят иметь дела из-за нашего способа получения знаний. А потом я узнал, что ты родом из мира, где в ходу мертвые вещи. Мы боимся и избегаем таких миров, но к тому времени, когда я это узнал, я тебя знал уже достаточно хорошо. Я к тебе привык и не испугался, а решил использовать оружие вашего мира сначала для того, чтобы подняться в семье, а потом для уничтожения Врага. А сейчас мне просто некуда идти.
– Бедный мой чешуйчатый эгоист! Если отбросить магию, я обычная человеческая девушка, но мне тебя тоже жаль. А если с тобой что-нибудь случится, мне будет очень жаль уже и тебя, и себя, потому что я к тебе привязалась. Поэтому ты уж, пожалуйста, живи и не убегай далеко, потому что тебя здесь всегда будут ждать. Постой, кто это рядом с тобой? Малыш? А ты что здесь делаешь?
– Не трогай его. Ты вечно в бегах и запрещаешь ему за собой следовать. Вот он и скучает. Он у тебя уже раза в три вырос. Почему ты не берешь у него силу? Уже можно. Для него это будет только полезно. Да и брать его с собой уже можно. Благодаря магии, он не такой беспомощный, каким кажется.
– Ладно, хотите – лежите вдвоем, а я постараюсь до утра хоть немного поспать.
Ирина открыла врата в свою гостиную в королевском замке и тихонько, чтобы не разбудить мужа, принялась раздеваться, но была схвачена ворвавшимся из спальни Анишем, зацелована и на руках отнесена на кровать.
– Неужели ты думала, что я без тебя засну? – удивился муж, когда она спросила, чего ему ночью не спится. – Я бы ушел на смертельно опасное дело, а ты легла бы и преспокойно заснула? Хотя женщины как раз и должны отправлять мужей на бой. А у меня получается наоборот. Я после того заклинания занимаюсь с твоими магами, как проклятый. Но у меня хватает ума понять, что сильным магом мне не быть никогда, поэтому я тебе в делах магии не помощник.
– Я счастлива, что у тебя и это есть. Проживешь гораздо дольше, да и таким беспомощным, как был, больше не будешь. Любимый, давай спать? Я устала и перенервничала, а завтра у нас с тобой очень важный день.