– А тебе это зачем? – удивился ящер. – Изгнанный он больше от тебя зависит, поэтому представляет больше пользы.
– Мне уже надоел этот разговор о пользе, а слов о том, что он мой друг, ты все равно не поймешь. Подумай о другом. Чего будут стоить ваши обычаи и установления, если из-за их соблюдения вас же будут наказывать? Есть в этом смысл?
– Я подумаю. Решение принимал не один я, если его пересмотрят, твоему другу об этом станет известно. Прощай.
Место, где стоял ящер, опустело, а Ира ушла вратами в королевский дворец, перед этим дав отбой тревоге дежурившим у пулеметов дружинникам. Мужа в комнатах не было, поэтому она сняла пояс с кобурой и пошла переодеваться. Анишу нравилось, когда она носила платья, поэтому, когда не нужно было никуда бежать, она их и надевала, стараясь сделать ему приятное.
– Страшила, ты слышал наш разговор? – спросила она, закончив с одеждой.
– Да, вы не закрылись.
– Спасибо!
– За что?
– За то, что тогда не выдал.
Он промолчал.
– Как ты думаешь, ему можно верить? Они действительно не будут мне мстить?
– Им не за что тебе мстить. Ты ошибаешься, когда относишься к нам, как к людям. Рассуждаем мы с вами одинаково, но привычки, обычаи и образ мышления – все это у нас с вами очень отличается. Когда тебя считали ничтожным существом, несущим потенциальную опасность из-за возможной утечки известных тебе знаний, тебя просто решили убить, устранив эту опасность раз и навсегда. Очень логичный и самый простой, с нашей точки зрения, поступок. Если бы, сопротивляясь, ты кого-нибудь убила или нанесла рану, к тебе отнеслись бы серьезнее. Прислали бы уже не одного охотника, а сразу многих. Именно этого ты и боялась. А продемонстрировав силу своего мира, ты живо заставила их вспомнить то, о чем многие предпочли забыть. Мы ведь не ходим в миры подобные твоим не потому, что тысячи лет назад кто-то это запретил делать. Просто это бессмысленно и очень опасно. Так что старший тебе в основном не соврал, так, в мелочах.
– У меня к тебе будет просьба. Завтра с утра проверь, пожалуйста, куда повел остатки армии Малх. Ты мне этим очень поможешь.
– Может быть, мне их всех перебить? Их там, вроде, немного осталось, я бы справился.
– Нет, нет и еще раз нет! Я не хочу, чтобы ты в королевствах без причины кого-нибудь убивал. Во-первых, там все еще находится Хортог, а верховный маг Сардии очень непрост и может причинить неприятности даже тебе. Во-вторых, если Малх продолжает двигаться к Сантилле, я смогу это использовать в своих целях. И, в-третьих, если разойдется слух о том, что я натравила тебя на людей, отношение ко мне многих сильно изменится.
– Но ведь мастера часто так делали.
– Это было давно, еще в Смутные времена. Сегодня они этого не сделал, хотя бой был тяжелый.
– Они просто не успели.
– Неважно, кто там будет разбираться. Скажут, что даже на грани поражения никто не опустился до того, чтобы вмешивать в людские разборки тварей, а королева Рина это сделала без всякой необходимости.
– Хорошо, не беспокойся. Я не буду вмешиваться, только прослежу.
Ира прервала разговор со Страшилой и вызвала мужа.
– Аниш, ты где? А когда придешь? Тогда я пока схожу проведать принца Серга. Да, со зверями я договорилась, опасности с их стороны можно не ждать. Потом расскажу, как я это сделала.
Прихватив амулет связи из резервной пары, она пошла в ту часть дворца, где были комнаты канцлера. Именно там для Серга выделили просторную, уютную комнату. Она постучала и, услышав голос мальчика, вошла.
– Привет! – поздоровалась девушка. – Как устроился? И где слуга?
– Нормально я устроился, спасибо, – поблагодарил Серг, глядя на нее немного исподлобья, – а слуга мне здесь все показал и больше не нужен, так что я его отпустил. Или он нужен вам?
– Ты совершенно зря смотришь на меня букой! – сказала Ира. – Не хочешь быть с нами, я тебя не держу, хоть завтра могу отвести тебя к твоему графу. Только учти, что там тебя обязательно попробуют использовать. Недовольным будет нужно знамя, и плевать они хотели и на то, что ты еще мал, и на твое нежелание править. Да править ты и не будешь, править будут они, а тобой только прикроются.
– А вы?
– А я тебя тоже хочу использовать. Но только один раз, и только если ты сам будешь не против.
– Что с моим отцом?
– Извини, я думала, ты знаешь. Об этом во дворце говорили все. Твой отец погиб в битве. Вашего войска тоже больше нет. Их зажали с двух сторон и уничтожили.
– Кто, шуры?
– И шуры, и армия Малха.
– А я у вас во дворце тоже видел одну. Что она здесь делает? По договору их всех нужно убивать!
– А ну-ка садись рядом со мной и внимательно слушай! Запомни хорошенько, что я тебе скажу. Резня шуров в прошлом была ошибкой. Из-за очень небольшого числа мерзавцев из их числа пострадали все. Большинство пило кровь животных и никакого вреда людям от них не было.
– А у Малха?
– Малх силой отобрал у них детей и вырастил из них для себя армию, обеспечив послушание шуров с помощью амулетов. Отец той девушки, которую ты видел, был против этого, и Малх убил и его, и всю его семью. Аглая выжила только случайно.
– А остальные шуры? Вы ведь захватили Сардию.
– А остальным я открыла врата в мир, где много животных и совсем нет людей. Шурам с людьми все-таки трудно ужиться, слишком уж быстро они плодятся. А Аглая полюбила человека и решила остаться здесь, хотя могла бы стать у шуров вождем.
– Как же можно с человеком? Нет, я понимаю, что можно... – мальчишка смешался и покраснел.
– Так получилось. Когда сильно любишь, рассудок часто отступает на второй план.
– А чего вы хотите от меня?
– Ты у графа Дарома прежде был?
– Да. Это друг отца и член королевского Совета. Мы к ним раньше часто ездили, еще когда была жива мама.
– Ты ведь маг?
– Да какой я маг! Силы почти ни на что не хватает, разве что простую иллюзию слепить.
– От тебя и нужна будет иллюзия. Причем тебе ее даже делать не придется. Я научу заклинанию, которое позволит мне видеть то, что ты для меня вспомнишь. А вспомнить нужно такое место в доме или во дворе твоего графа, куда мы с тобой могли бы пройти вратами, не слишком там всех перепугав. Мне нужно поговорить с графом, чтобы предупредить ненужное кровопролитие, а ты там просто покажешься, чтобы граф знал, что ты жив и здоров, а не замучен в наших подвалах. Поможешь?
– А если нет?
– А если нет, обойдемся без твоей помощи. Сиди и читай свои книги. Приметных мест для врат в Зартаке нам известно много. Выведем через них войска и будем разговаривать с твоим графом и другими, которые вздумают сопротивляться, уже на языке силы. В результате в королевстве воцарит порядок, правда, на одного знакомого графа у тебя будет меньше. Ты этого хочешь?
– Войска вратами? Так не бывает! Вы лжете!
– Вот знаешь, я в этом королевстве уже два с половиной года, так в чем меня только не упрекали, но во лжи – первый раз. Ладно, время у меня достаточно, можно тебе кое-что показать.
Ира создала посередине комнаты Серга врата в замок, влив в них столько силы, чтобы круг врат занял все место от пола до потолка. Повесив на них заклинание подпитка, она повернулась к ошеломленному мальчишке.
– Пойдем, покажу тебе мой загородный замок, а врата пока пусть постоят. Не хочешь? Ну тогда оставайся, а я пошла.
Ира вышла в ту часть коридора, где он расширялся чуть ли не вдвое, образуя нечто вроде проходной комнаты и с улыбкой поманила за собой показавшегося из врат Серга.
– Подожди, я предупрежу дружинников насчет врат, – сказала девушка, доставая амулет вызова капитана стражи: – Аром? Я тут поставила в коридоре второго этажа врата, через минут двадцать уберу. Пришли сюда пару дружинников, чтобы пока подежурили, а то кто-нибудь с той стороны может сдуру влезть.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – сказала она Сергу, беря его за руку.
– А как можно сделать такие большие врата, да еще держать их так долго? – спросил мальчишка с трудом поспевая за быстро идущей девушкой.
– Все можно, если знать как и иметь достаточно сил, – ответила она. – Плохо, что уже стемнело и недостаточно хорошо видно замок. Поверь, здесь есть на что посмотреть. Ладно, увидишь как-нибудь в другой раз. Вот это мои комнаты, заходи. Обожди, сейчас включу свет.
– Ой, что это? – удивился Серг. – На демонов не похоже. О!
Мальчишка застыл столбом, уставившись на занимавшую всю стену от пола до самого потолка книжную полку, которая была заполнена плотно прижатыми одна к другой книгами.
– Нет, светят не демоны, – улыбнулась Ира. – А твое «о» относится к книгам? Да, их здесь много. Я не доучилась, так что запаслась впрок учебниками. Когда-нибудь, думаю, найду время и для учебы. А это все книги с самыми разными историями. Только должна тебя разочаровать: все эти книги написаны на неизвестном тебе языке.
– А какой еще может быть язык? – спросил мальчишка. – Кочевников? Не шуров же? Они ведь дикари!
– В этом мире очень много народов, которые отнесут к дикарям кайнов. Но я не из них, я вообще пришла сюда из другого мира. И не я одна. Если мы с тобой подружимся, я тебе много чего расскажу. И языку нашему научу, чтобы ты мог все это читать. Твои силы, как мага, тоже можно увеличить, только это будет больно. Хочешь послушать нашу музыку? Нет, я сама играть не буду, включу магнитофон. Нравится? Здесь много разных мелодий, потом еще послушаешь.
– А это правда, что у вас есть Зверь?
– Есть. А что, хочешь познакомиться?
– А можно?
– Эх, Серг! – Ира притянула к себе мальчишку и обняла, поцеловав макушку. – У меня ведь тоже погиб отец. И матери, можно считать, нет. Как я всегда жалела, что у меня не было братика или сестрички! Человеку очень плохо быть одному, даже если у него все есть для жизни. Хочешь стать моим братом?
– А можно? – с надеждой посмотрел на нее мальчик. – Ты меня не обманешь?
– Нет, – сказала девушка, опять его обняв. – Я вообще стараюсь никого не обманывать. Завтра сходим к графу и займем вашу столицу. А потом будем ждать Малха. Думаю, он все же не повернет назад. Он долго вынашивал планы захвата Тессона, но не получилось. Теперь он напал на вас и устроил бойню. Мои люди обнаружили на границе деревню, все жители которой выпиты шурами. Завтра Малху и его Верховному магу придется держать ответ за все.
– Я помогу! – решительно сказал Серг, крепко сжав ей руку.
Утром еще до завтрака с Ирой связался Страшила.
– Рина! – сказал он. – Малх назад не повернул. Вчера он отвел остатки своей армии от места боя в сторону Сантиллы, а сейчас сворачивает лагерь и собирается начать движение в том же направлении. Мне продолжать за ним наблюдать?
– Не нужно, – отозвалась Ира. – Ты свое дело сделал, теперь свое сделаем мы.
– Сейчас поедим, и я иду в столицу Зартака, как и договаривались,– сказала она мужу. – А потом вдвоем с Сергом сходим к одному вельможе. Он был другом короля Гарта и членом королевского Совета и пользуется в королевстве большим авторитетом. Если удастся привлечь его на свою сторону, нам Зартак и завоевывать не придется.
– Ну а я пойду с твоими магами в Сардию, – сказал Аниш. – Все более или менее крупные гарнизоны уже разоружены, но у вассалов Малха еще много сил. Нужно давить сопротивление в самом начале, потом это будет сделать сложнее. А здесь оставим командовать канцлера.
Капитан столичной стражи Дорс Мелан пребывал в полной растерянности. Король ушел навстречу сардийцам и как в воду канул, исчез и принц, а два гвардейца, назначенные ему в охранение, были найдены у дворцовых конюшен мертвыми. Неопределенность и страх давили тяжелым грузом, и он страстно желал, чтобы пришел хоть кто-нибудь из ближних короля и освободил его от ответственности. Подчиненные видели, что начальство не в духе и старались не попадаться ему на глаза.
Кто-то примчался на лошади и после ругани с караулом у входа, топая сапогами, побежал вверх по лестнице. Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился один из офицеров, дежуривших со своими людьми в королевском дворце.
– Капитан! – задыхаясь, сказал он. – Королева требует вас к себе!
– Какая королева? Вы что, пьяны, Гелес?
– Я бы сейчас напился... – мечтательно сказал офицер, потом спохватился и доложил. – Сегодня утром королевский дворец заняла армия Тессона. Командует ими королева Рина. Вместе с ней находится наш принц. Он ее называет сестрой. А наша армия разбита, король и все, кто с ним были, погибли. Я вывел людей из дворца, пока они в дворцовом парке. Какие будут приказания?
Капитан забрался на своего коня и в сопровождении Гелеса отправился на встречу с королевой. В парке он увидел два десятка своих подчиненных, которые, со страхом смотрели на гвардейцев Аниша, охраняющих все подъезды дворца. Дорса они пропустили беспрепятственно, а его офицера попросили подождать. В сопровождении одного из гвардейцев капитан поднялся в хорошо знакомые королевские покои, где его встретила очаровательная девушка лет семнадцати, одетая в парадное платье с гербом королей Тессона.
– Капитан Дорс? – спросила красавица.
– Да, это он, – ответил за капитана вышедший из соседней комнаты принц. – Здравствуйте, капитан!
– Здравствуйте, ваше высочество, – поздоровался Дорс. – Приветствую вас, миледи. Вы мне не объясните, что вообще происходит?
– Присаживайтесь, капитан! – приказала девушка. – Мы вас для того и вызвали, чтобы все объяснить. Позвольте, я сама себя представлю. Я королева Тессона Рина. Теперь перейдем к делам. Сначала о неприятном. Ваша армия разбита, король и вообще все, кто с ним были, погибли.
– Так не бывает, миледи, чтобы погибли все, – усомнился капитан. – Кто-нибудь обязательно вырвался бы. У многих из свиты короля были отличные кони.
– Еще как бывает. Вашу армию с одной стороны зажало войско Малха, а с другой – обошедшее ее войско шуров, которое тоже привел с собой Малх. Там была не битва, а бойня – не ушел никто.
– Какие шуры..., – растерялся капитан.
– Обычные, какие они еще могут быть? – пожала плечами королева. – Когда покончим с Малхом, я вам открою врата на то место, где была битва. Там много тел, которые нуждаются в погребении, в том числе и тело вашего бывшего короля. Там же лежат и тела шуров, полюбуетесь.
– Почему бывшего?
– Что-то вы, капитан, медленно соображаете. Ваш король погиб, армия разбита. Тот, кто это сделал, скоро подойдет к окраинам столицы. Сил у него осталось немного, но на вас хватит. Мы с мужем уже захватили всю Сардию, правда, Малх об этом еще не знает. Теперь мы берем на себя ответственность за управление Зартаком. Отныне все три королевства сливаются в одно. От вас я потребую два дела. Первое – это поддержание порядка в столице, что является вашей прямой обязанностью вне зависимости от того, кто сидит на троне. Второе задание заключается в том, чтобы вы побыстрее собрали как можно больше жителей на самой большой площади города. Я с ними буду разговаривать. Вы все поняли? Тогда почему вы все еще здесь?
С ним королева для чего-то отправила одного из своих магов.
– Пусть мне кто-нибудь покажет эту площадь, – приказал маг Дорсу. – Там есть возвышение? Вот и прекрасно, но виселицу пока нужно убрать, потом поставите на место. И колоду, естественно, тоже. Нет, кресла не нужно, королева будет выступать перед народом стоя.
Схема сбора жителей столицы была давно отработана, и много времени это мероприятие не заняло. Капитан разослал всех своих подчиненных к старшим кварталов и наиболее уважаемым людям города. Тех, у кого были лошади, отправили подальше, остальные побежали на своих двоих в ближайшие кварталы. В последнее время весь город жил на нервах и, как только пошел слух, что всех собирают на площади повешенных, народ повалил валом, заполнив не только саму площадь, но и все прилегающие улицы. А потом появилась изумительно красивая девушка в парадном платье, которое ослепительно сверкало на солнце многочисленными драгоценными камнями, мешая рассмотреть герб. Видимо, она применила какую-то магию, потому что ее без труда могли видеть и слышать не только собравшиеся на площади люди, но и те, кто стоял на улицах.