– Проще всего обучить солдат владеть именно этим оружием, – говорил Ренжиро. – К тому же, меньше шансов, что они порубают своих.
Наша команда должна была идти первой. Если честно, перспектива идти в неизвестность первым, меня пугала.
– Всему обслуживающему персоналу покинуть зону перехода, – раздался из громкоговорителя голос Кичиро. – Открываю проход.
Низкий, неприятный гул генераторов я ощутил буквально всем телом. Воздух между ними начал светиться. Пару минут ничего не происходило, затем яркая вспышка высветила большую мутную картину незнакомого города, плавающую в воздухе. Края прохода светились тусклым желтым светом, почти как проход в желтой сфере.
– Нам туда идти? – спросил я.
– Логично предположить, что туда, – сказал Ренжиро.
Неожиданно плоская картинка города стала превращаться в трехмерную. Здания на той стороне обрели очертания, по площадке поползли длинные тени. Изображение очень быстро увеличилось в размерах, и мы оказались в незнакомом городе, прямо в центре улицы. Я удивленно оглянулся. Сзади нас, не менее удивленные стояли техники и военные. Солнце, весело высоко в небе. Было жарко и душно.
Военные опомнились первыми. Они за пару минут рассредоточились вокруг отряда занимая оборону. Технический персонал наоборот плотнее сгруппировался в центре. Я с интересом рассматривал город. На первый взгляд самый обыкновенный город. Чистый, ухоженный. Мусора, разрухи или что-либо в этом роде я вообще не заметил. Даже следов от пожара нигде не было видно. Складывалось ощущение, что люди просто покинули это место, законсервировав город. Несколько машин стояли аккуратно у обочин. Марки машин мне были незнакомыми, но общее сходство с нашими автомобилями было. На некоторых витринах магазинов, стоявших вдоль улицы, читались надписи на латинском. На английский язык было не похоже.
– Неприятное место, – сказал я.
– А по мне вполне так нормальный город, – сказал Ренжиро, вглядываясь в окна домов.
– Какое-то неприятное чувство. Сложно описать словами. Вроде как непривычно, только от этого становится не по себе.
Сама пустота в городе меня не пугала. Подумаешь, пустые здания. Трупов вокруг не видно, мусора и следов погрома, тоже. Но вот что-то нервировало. Как будто зуд между лопаток. Хочется оглянуться и посмотреть, кто же за тобой подглядывает.
– Брр, – я поежился. – Кстати, а сферы то невидно. И ядра….
Мы разом посмотрели по сторонам в поисках чего-либо напоминающего ядро сферы. Я его вообще не чувствовал. Техники тем временем успели установить какое-то оборудование и принялись записывать одним им понятные данные.
– Интересно, как долго этот город пустует? – спросила Араши.
– А кто его знает, – пожал плечами Нико. Я даже не заметил, как моя команда обступила меня и Араши со всех сторон, отгораживая от высоких зданий. Араши держалась совсем близко, на всякий случай обнажив меч.
– Может, я на разведку? – предложил Юки.
– Давай, – сказал Нико. – Далеко не отходи.
– Постараюсь.
Рыжий разведчик миновал военных и скрылся в ближайшем переулке. Меня терзал вопрос, как нам возвращаться обратно? Уверен, что никто из моей команды на него ответа не знал, поэтому спрашивать я не стал. За меня это сделал Ренжиро.
– Вот вы мне скажите, обратно мы каким образом попадем? Что-то нет у меня особого желания застрять тут черт его знает на сколько.
– На меня не смотрите, – спокойно сказала Морико. – Ваш способ перемещения мне незнаком.
– Через три часа Кичиро повторно откроет проход, – сказал Нико.
– Ну, это то мы знаем, – буркнул Ренжиро. – Был бы он похож на поход я бы….
Ренжиро уловил недовольный взгляд Нико и замолчал.
– А что с приборами экстренного возвращения? – подал идею я. – Кичиро что-то про них говорил.
– Вот, – Нико протянул мне серебряную монету, точно такую же, как я добыл из ядра в Токио. – Это прибор. А вот инструкция.
Он вручил мне небольшой листок бумаги, на котором от руки было написано.
«Предполагаю, что для экстренного возвращения в исходный мир, необходимо разорвать связь путешествующего с источником его перемещения. Профессор Кичиро».
– Что? Он предполагает? – возмутился я. – Нет, он издевается! За монету, спасибо. А если она рассыплется, как и в прошлый раз? Между прочим, я тогда не больше пятнадцати человек нашел.
– Кто хочет быть подопытным кроликом? – с энтузиазмом спросил Ренжиро.
– Знать бы, с чем обрывать связь, – вздохнул я. – Я тут вообще ничего не чувствую.
– А ну, жахни по той витрине, – предложил Ренжиро. Я прицелился в раскрашенное стекло ближайшего магазина. – А ну, служивые, расступись!
До витрины было метров тридцать. Я вложил как можно меньше энергии в удар и выстрелил. Энергия вылетела из меня с такой поразительной легкостью, что я от неожиданности подался назад. Витрину и часть магазина снесло начисто. Грохот, разлетевшийся по всему городу не услышал, наверное, только самый глухой кург.
Весь наш отряд резко развернулся в сторону взрыва. Техники попрятались за тележками, которые перевернули, образуя баррикаду вокруг себя.
– Я не специально, – сразу сказал я.
– Экономь силы. Если я правильно оцениваю ситуацию, вместо того, чтобы создать сферу ваши ученые просто впихнули нас в другой мир.
Морико все еще говорила «ваши ученые». Япония хоть и была для нее родным домом, но она никак не могла заставить себя вновь принять это.
– Всем успокоиться! – крикнул Нико. – Это просто тест!
С противоположной стороны от взрыва раздался душераздирающий женский визг, который оборвался так же внезапно, как и появился. Десять солдат тут же ринулись в сторону крика и через пару минут вернулись, конвоируя двух людей с кинокамерой в руках.
– Я чего-то не понимаю? – удивился Ренжиро. – Эти тут откуда?
Когда мы подбежали ближе я тоже узнал их. Это была популярная журналистка и репортер канала Токио NHK Сахата Шина. Мужчина с камерой явно ее оператор.
Журналистка довольно рьяно пыталась высвободиться из рук двух военных.
– Я, между прочим, свободный репортер! И прошу… – она замолчала, косясь на копье Нико, когда он подошел почти вплотную к ней. – Что?
– Как вы тут оказались? – разделяя слова, спросил он.
– Случайно, – нагло ответила она.
– Девушка, не стоит сейчас вести себя подобным образом. Вы хоть понимаете, где вы оказались? – сказал Нико. – Это не просто военный полигон, где проводятся учения военных, это…
– Знаю, знаю, – перебила она его. – Это параллельный мир, откуда происходит вторжение в наш. Группа военных и специалистов независимого Нового НИИ сегодня осуществила переход в этот мир, – она отмахнулась, как будто отгоняя муху. – У нас свои источники в министерстве обороны. Кстати, можно попросить, чтобы меня отпустили?
– Отпустите их, – кивнул Нико.
– Спасибо, – Сахата поправила костюм. – Да не смотри ты так. Если бы мы знали, что нас закинут сюда вместе с вами, спрятались бы дальше.
– Вот и претендент на роль подопытного кролика, – улыбнулся Ренжиро. – Как раз на ней и проверим.
– Но, но. Я попрошу на мне ничего не испытывать, – грозно предупредила она.
– Простите, – я подался вперед, проталкиваясь между Ренжиро и Нико. – Вы ведь репортер. Я вас по телевизору видел. А можно пожать вам руку?
– Ну, меня многие узнают, – она расплылась в улыбке. – Я могу тебе оставить автограф.
– Я бы ограничился рукопожатием.
– Что ж, – она протянула мне руку. Пришлось снять перчатку. – Что?
– Ничего. Спасибо, – улыбнулся я.
– Если с этим разобрались, тогда ответьте, чего вы там кричали? – спросил Нико.
– А, там, – Сахата указала в сторону улицы, с которой они появились. – Я просто увидела какого-то монстра. Страшный такой. А потом появился этот, рыжий из вашей команды.
– Юки? – удивился Нико.
– А может мне просто померещилось? – она задумалась, потирая подбородок.
– Так, гражданских к техникам. И чтобы ни на шаг не подпускали к оцеплению, – распорядился Нико. Когда репортера увели, он повернулся ко мне.
– Насчет кургов ничего не скажу, – пожал плечами я. – Я уже говорил, ничего не чувствую. А на счет репортера, могу сказать, она точно навигатор.
– Представляю что будет, если она случайно окажется в сфере, – рассмеялся Ренжиро. – Репортаж с фронта военных действий против кургов.
– Уверен, этот репортаж нас еще ждет, – подметил Осаму.
Минут через пять вернулся Юки. Курга, который нарвался на группу репортеров, он догнал. К тому же нашел еще троих, праздно шатающихся по городу. К нашей группе они пока не проявляли особого интереса. Вот только после взрыва в этом квартале их количество должно было увеличиться. Еще минут пятнадцать мы ожидали нападения, но никто к нам так и не вышел.
Техники и ученые успели снять показания по состоянию воздуха в городе, замерить уровень магнитного и радиоактивного излучения. Взять образца почвы и растений, которые пробивались сквозь брусчатку улицы. Еще полгода, может год, и растения разрушат асфальт улиц, превратив их в зеленые лужайки. Правда для этого им придется побороть масло, бензин и всю ту грязь, что впиталась в почву города.
Хоть добровольцы на эксперимент по принудительному возвращению нашлись быстро, у меня ничего не получилось. Я просто не понимал, что именно надо сделать, чтобы разорвать связь с этим миром. Если таковая связь вообще существовала.
Как рассказывал Хигаши-сан, в этом мире он пробыл около двух суток, пока энергия, которую затратили на его перемещение сюда, не кончилась. После этого он почти моментально оказался дома. В нашем случае все было по-другому.
– Ааа, я в конец запутался, – я сел на какой-то прибор ученых и стиснул голову руками.
– Расслабься, – Араши хлопнула меня по спине. – Один из техников говорит, что как только иссякнет запас нашей энергии, мы сами вернемся домой.
– Ага, – кивнул я. – А еще они планировали отправить нас сюда в сферу, а вышло вон как. Сколько еще времени до того, как они повторно откроют проход?
– Где-то полчаса, – она указала в сторону тележек, на которые уже сложили все оборудование. – Все аккумуляторы и батарейки сдохли. В том числе и запасные. Прямо как в сфере.
– Подождем, – вздохнул я.
– Вижу движение, – крикнул один из военных со стороны главной улицы. – Многочисленные цели на двенадцать часов!
Мы моментально оказались там, вглядываясь вперед. Прямо по дороге к нам двигалась толпа. Высокие неуклюжие тени. Солнце сейчас висело немного впереди, поэтому точно рассмотреть, кто идет, было сложно.
– Курги, черт бы их побрал! – выругался Ренжиро, глядя в бинокль. – Много, может быть сотни две.
– Дождались, значит, – сказал Нико и повернулся к одному из военных. – Что с другой стороны?
– Пока тихо, но дозорный уверяет, что видел одиночные цели со стороны боковых улиц.
– Стройте ваших солдат. Занимайте всю улицу, вон от того дома до этого. Три отряда оставьте у техников, курги могут перепрыгнуть ваш строй, или обойти по крышам. Оружие проверьте.
– Много, – с тревогой сказал я. Курги двигались на нас беспорядочной толпой, и их было много.
– Ждали пока их наберется побольше, – ухмыльнулся Ренжиро. – Тоже ведь не дураки.
Справа от нас грянула очередь из автоматического оружия. Трассирующие зеленые пули легли точно в первый ряд кургов.
– Не работает, – констатировал Нико. Залп из подствольного гранатомета оказался так же неэффективным.
Осаму натянул лук, целясь по навесной траектории и выстрелил. Один из кургов в первом ряду споткнулся и кубарем полетел на землю. Осаму выстрелил еще раз, затем еще. Конечно, один лучник против сотен наступающих монстров, это слишком мало, но вид падающих противников придавал уверенности военным.
Я вспомнил о своем арбалете и стянул его с плеча, снимая с предохранителя. Заряжающий механизм с шипением взвелся, опуская в канавку тяжелый железный болт.
– Выше целься, – посоветовал Осаму.
Арбалет с щелчком выстрелил, повторно взводя механизм. В отличие от стрелы, при попадании арбалетного болта курга буквально опрокинуло назад, швыряя на догоняющую толпу.
– Работает? – я изумленно уставился на арбалет.
– Не стреляй, – Нико забрал у меня арбалет, устанавливая на баллон с газом заглушку. – Заряжай вручную.
Чтобы зарядить арбалет самостоятельно, необходимо было повернуть специальную ручку и потянуть на себя до щелчка. У меня это получилось только со второй попытки. Или в нем была слишком тугая тетива, или я был слишком слаб для подобного.
К этому времени курги уже преодолели расстояние до строя военных и врезались в него, насаживаясь на выставленные копья. Что тут началось, трудно было описать словами. Курги вламывались в строй с невероятной силой, опрокидывая военных, ломая копья собственными телами. Строй солдат прогнулся, но выдержал. Ренжиро и Кано вступили в бой, методично укладывая монстров одного за другим.
Из арбалета я успел выстрелить еще раз, при этом, чуть не попав в одного из наших солдат. Араши потянула меня подальше от боя, туда, где стоял Осаму. Лучник продолжал расстреливать кургов, снимая тех, кто пытался обойти строй или карабкался на стены зданий.
Техники испугано прятались за тележками, выглядывая оттуда. За нашу безопасность я сейчас не переживал, так как численное преимущество кургов исчезло очень быстро. Сейчас их оставалось совсем немного, и они отчаянно махали своим оружием, уже не пытаясь прорваться вглубь лагеря. Через пару минут они дрогнули и бросились врассыпную, скрываясь во всех прилегающих улицах.
Военные быстро восстановили порядок, оттаскивая от места сражения раненых. В этом мире курги не исчезали после смерти, оставаясь лежать на залитом зеленой кровью асфальте.
– Раненых туда! – крикнул один из военных, указывая в сторону навеса у дома. – Монстров добить, и убрать с дороги.
Минут десять после сражения мы приходили в себя. Раненых оказалось немного, всего четыре человека, зато убитыми мы потеряли шестерых. Осаму вместе с военным врачом оказал необходимую помощь раненым, после чего пошел собирать уцелевшие стрелы.
Военные сначала планировали растащить поверженных кургов, но бросили эту затею, оттащив только тех, кто прорвался в лагерь. Вблизи эти монстры выглядели еще страшнее, чем я думал.
– Говорили, что они будут страшными, но вот, чтобы настолько…. – услышал я обрывок разговора двух солдат, когда они волокли из лагеря тело монстра.
– Повезло, что кроме этих уродов никого больше не было, – сказал Ренжиро. – А то разошлись бы куда большими потерями.
К всеобщему разочарованию, в назначенное время никто не появился. Ни одного намека на портал или что-либо подобное. В течение следующих двух часов тоже.
– Ставлю под вопрос целесообразность нахождения на этом месте, – сказал Нико. Мы собрались в центре лагеря для обсуждения наших действий.
– Возможно у них там какие-то непредвиденные обстоятельства. А может неполадки, – сказал Хотака-сан, угрюмого вида мужчина, командующий военными. – Оставаться тут и вправду опасно, но уходить с возможной точки эвакуации, еще опаснее. Тем более таким числом, на территории врага. Это не два, три человека. Нам в городе не спрятаться.
– Оставаться тут, значит ждать, пока курги наберут еще несколько сотен, если не тысяч голов и не атакуют нас снова, – сказал Нико. – К тому же у нас минимум воды и припасов. Мы не можем позволить себе ждать, пока нас заберут.
– Как только сядет солнце, они придут, – как всегда спокойным тоном ответила Морико. – У вас слишком большой отряд. В темноте вы не сможете драться.
– Можно попробовать забаррикадироваться в каком-нибудь доме, – предложил Хотака.
– Тогда следует подобрать подходящий. Кто этим займется?
– Я уже отправил несколько человек.
– Если к завтрашнему утру никаких следов портала не будет, используем запасной план эвакуации.
– Что за запасной план? – заинтересовался я. – Ой простите. Я это так, просто спросил.