– Где-то в городе есть специальный портал, при помощи которого империя перебрасывает сюда войска, – пояснил Нико. – По крайней мере, так говорил Ешикава-сан.
– Отрядом в три сотни человек взять врата? – рассмеялась Морико. Мне ее смех нравился, жаль смеялась она довольно редко.
– Считаешь это невозможно? – прямо спросил Нико.
– Почему же. Пока лорда Рего нет, это возможно. Я бы даже сказала, единственный ваш шанс взять врата, пока его нет.
– Что они из себя представляют?
– Открытая площадка рядом с заводом по производству солдат. Вокруг площадки расположены большие синие кристаллы. Если вы хотите использовать врата, вам нужно будет пробиться на эту площадку и запустить механизм. Все просто.
– А что насчет завода? – прищурился Ренжиро. – Может взорвать его к чертям?
– Если взорвать завод, вам неоткуда будет взять энергию для перемещения, – Морико вздохнула. – Комплекс врат включает в себя казармы для наемников и личной гвардии наместника. Сюда же входит круг вызывающих и территория кургов.
– И сколько же людей нам будет противостоять у врат? – спросил Нико.
– Сложно сказать. Когда я отправлялась в ваш мир последний раз, там было, по меньшей мере, пять сотен наемников. Если личная гвардия лорда еще не прибыла, то ее в расчет можно не брать. Подсчитать кургов не представляется возможным. Они легко перемещаются между мирами. В каждой сфере в вашем мире сейчас от нескольких сотен до нескольких тысяч кургов. Что же касается вызывающих, их там не меньше трех. Обычно, на мир, который не оказывает сопротивление, отводится пять или шесть вызывающих. Этого хватает, чтобы заводы работали на полной мощности.
– А если мир оказывает сопротивление? – с тревогой спросил я.
– Тогда число затис увеличивается в несколько раз.
Морико встала и ушла в дальнюю часть лагеря. Мы проводили ее молчаливыми взглядами. Нико задумчиво постукивал пальцами о рукоять копья.
– С вашего разрешения я пойду, – Хотака встал. – Надо организовать людей. Будем надеяться, что ваши специалисты вытащат нас отсюда до утра.
За военным ушел Ренжиро, сказав, что ему крайне необходимо почистить костюм, а то он чувствует себя мясником на бойне. Юки отправился на поиски подходящего здания для ночевки.
Я хотел расспросить Морико о другом мире, об Императоре, но зная ее, это было бесполезно. Оставалось только ждать. Ждать нападение кургов или портала, который так и не появился.
Глава 21
Араши разбудила меня рано утром, спасительно выдернув из неприятного кошмара. Мне всю ночь снился город, погруженный в непроглядный мрак. Время от времени с черных небес в землю били яркие синие молнии, освещая пустые окна зданий и монстров, прячущихся в переулках. Перед самым пробуждением одна такая молния угодила в меня, обдав целой палитрой неприятных ощущений.
– Держи, – Араши протянула мне флягу с теплой водой.
Я глубоко вздохнул, утирая проступивший пот на лбу.
– Неприятный сон? – она села рядом, облокотившись о стену. – Не выспался? Вид у тебя какой-то болезненный.
– Нормально, – я вспомнил ночь и поежился.
Ночью в мертвом городе было жутко. Не знаю почему, но я никак не мог уснуть. Все время мерещилось, что за мной наблюдают. К тому же, тишина на улице постоянно разрывалась каркающими криками кургов. Думаю, многим в нашем отряде эта ночь запомнится надолго.
Военные умудрились найти подходящее место для ночлега недалеко от места перехода. Вся экспедиция разместились на втором этаже какого-то индустриального здания с минимальным количеством окон и всего одной широкой лестницей. Сахата Шина весь вечер возмущалась по поводу обеспечения ее безопасности, но после заката притихла. Она что-то усердно записывала в свою записную книжку, подсвечивая керосиновой лампой, которая к моему большому удивлению нашлась у техников.
– Переход так и не появился?
– Нет, – Араши отрицательно покачала головой.
– Значит, придется идти к вратам.
Эта идея мне совсем не нравилась. Если уж там будут пять сотен наемников, о которых говорила Морико, сражения с ними нам не миновать.
– Так, – я встал и потянулся. – Хватит себя жалеть. Я должен сделать все, что от меня зависит.
– Хорошо, что ты так считаешь, – улыбнулась Араши. – Значит, мне не придется тебе все это говорить.
– А где все? – я оглянулся в поисках кого-нибудь из своей команды. Скорее всего, я проснулся одним из последних, так как большая часть солдат и техников уже покинула здание.
После жаркой ночи и душного помещения, на улице было на удивление приятно. Ренжиро встретил нас у входа и проводил к остальным, которые, судя по всему, разбирали вариант с вратами. Споров и жарких дебатов не было, но вот вид у Нико был совсем уж недовольный.
– Чего это он? – шепнул я Ренжиро.
– Военные не хотят уходить. Говорят, что надо подождать еще один день, – Ренжиро только развел руками.
– Доброго утра, – пожелал я присутствующим, понимая, что не такое оно и доброе.
– Садись, – Нико указал на край тележки, на которой сидел.
Я оглянулся на Морико, которая сидела с самым ехидным выражением лица, на которое была способно. Судя по всему, она уже сказала все, что хотела.
– Такеши, Хотака-сан предлагает остаться у точки перемещения еще на один день. – Сказал Нико.
– На мой взгляд, это наилучший вариант. Я не хочу потерять своих людей, прорываясь через войско наемников. Даже если мы доберемся до врат, не факт, что мы сможем ими воспользоваться.
– Морико считает, что Рего может прибыть в любое время. Если мы его дождемся, живыми отсюда не выйдем.
– Соглашусь с ней, – сказал я. Судя по всему, они все уже решили без меня, но я решил высказаться. – Мне тоже не хочется идти к вратам, но оставаться тут еще хуже.
– Кургов в районе стало больше, – Юки указал на соседнее здание. – Они даже не прячутся.
– Если мы забаррикадируемся… – Начал было Хотака.
– То просидите тут как мыши в клетке до тех пор, пока хозяин этих земель не придет за вами. – Закончила за него Морико.
– Морико, не нагнетай обстановку, – попросил Нико.
– А что думают военные спектры? – спросил я. – Кстати, где они?
– Ушли к вратам, – тихо сказал Ренжиро, наклоняясь ко мне. – Как только Морико указала направление.
– К… Как ушли? – не понял я. – Зачем?
– Спросим у них, когда найдем, – сказал Нико.
– Дела… – более глупого поступка с их стороны я представить не мог. – Ну, так давайте пойдем за ними, пока они далеко не ушли. Может быть, мы их догоним?
– С таким-то отрядом? – нахмурился Хотака, хлопнув по тележке ладонью.
– Нико-сан? – я вопросительно посмотрел на него.
– Хорошо, – он встал. – Не будем терять времени. Уходим.
Минут двадцать ушло на то, чтобы собрать отряд, и мы выступили. Улицу, на которой вчера произошло столкновение с кургами, было решено обойти. Юки сказал, что за ночь курги забрали все тела и оружие убитых. Не уверен, что у них было принято хоронить павших соплеменников, и зачем им тела, оставалось только догадываться.
Двигались мы действительно медленно. Учитывая, что по сферам мы только и делали, что бегали, идти медленным шагом было как-то неуютно. Идти быстрее нам не позволяли техники, да и сами солдаты не рвались вперед, с опаской продвигаясь по улицам. Примерно через пять кварталов мы наткнулись на место стычки военных спектров с кургами. Тела монстров были разбросаны по всей улице. Некоторые из них были изуродованы или даже разорваны на части.
– Прорывались с шумом, – констатировал Ренжиро, указывая на курга, впечатанного в стену здания. – Эка их….
– Опаздываем часа на три, – сказал Юки. – Судя по всему, они особо не торопятся.
– Лично выбью из них всю дурь, если поймаю! – пообещал Нико. – Под трибунал отдам!
Я оглянулся на киногруппу, которая следовала за нами. Так как батарейки в сферах садились очень быстро, и использовать цифровые камеры было нерационально, они использовали самые обычные фотоаппараты с пленкой. Ночью они умудрились проявить несколько кадров, и были просто на седьмом небе от счастья.
Сахата ходила вокруг них, как кот рядом со сметаной, бросая косые взгляды на фотоаппараты. Уверен, фото кургов вызвало бы огромные интерес со стороны прессы.
Ближе к обеду, когда солнце вновь повисло над городом, вернулась жара и духота. В моем костюме идти по раскаленному городу была мука. Причем из моей команды, кроме меня, никто подобные неудобства не испытывал. Даже Араши и та бодро шагала по городу, умудряясь внимательно смотреть по сторонам. Техники и солдаты были одеты не в пример легче моего. Если бы Ренжиро не раздобыл в каком-то магазине широкополую шляпу, солнечный удар был бы мне обеспечен. Глядя на свое отражение в витринах, я невольно улыбался.
– Тебе идет, – рассмеялась Араши.
Чем ближе мы подходили к вратам, тем чаще встречались места сражения сбежавших спектров с кургами. На нас же никто нападать не собирался. То ли они не могли набрать подходящий по размерам отряд, то ли по другим причинам, но лично меня это устраивало.
На очередном перекрестке нам пришлось задержаться на несколько минут.
– Ничего себе! – присвистнул Ренжиро, оглядывая место очередного побоища.
Вся улица перед нами была завалена мертвыми кургами. Их тут было не меньше чем во время вчерашней атаки. Может быть, две или три сотни тел. Учитывая, что в двух командах искусственных спектров было всего пятнадцать человек….
– Минус два, – сказал Юки, указывая на красную полосу крови, тянущуюся от центра улицы к ближайшему переулку. На фоне зеленой крови кургов ее было легко заметить. Еще один кровавый след проходил в двадцати метрах впереди.
Я наклонился к убитому кургу. От тела исходила неприятная, но до боли знакомая аура искусственных спектров. Судя по всему, они приняли свое лекарство. Аура ощущалось по всей улице, и уходила вперед.
– Мы совсем близко, – сказал я, нахмурившись.
– Близко… – Ренжиро проткнул копьем зашевелившееся тело. У меня по спине пробежали мурашки, и я поспешил отойти от убитых на безопасное расстояние.
– Далеко еще? – спросил подошедший к нам Хотака.
– Мы почти пришли, – Морико указала на высокие трубы, поднимающиеся над крышами зданий. – Врата на территории этого завода.
– Странное место, – я приложил ладонь к глазам, чтобы получше рассмотреть трубы, из которых поднимался едва заметный дым. – Завод прямо в городе?
Со стороны труб донесся приглушенный звук взрыва.
– Предлагаю обойти их и прорваться к вратам, – сказала Морико. – Пока они отвлекают внимание…
– Нет, нет, нет, – я замотал головой. – Мы должны им помочь.
Нико обернулся и посмотрел на техников. Даже я понимал, что они не позволят нашему отряду вступить в бой в полную силу.
– Нико-сан, – сказал я серьезным тоном. – Я помогу. Если там будут маги….
– Одно дело драться с неуклюжими монстрами, – сказал он. – Другое дело обученные солдаты. Боюсь, наши военные не справятся.
– Ну не можем же мы их бросить?! – почти выкрикнул я.
– Мы не можем рисковать жизнями трех сотен человек ради одной группы. Пойми, – попытался объяснить Нико. Конечно же, я это понимал, но был категорически не согласен. – Двигаемся как можно быстрее, – он обратился к Хотаке. – Попробуем обойти завод. Такеши, считай это приказом. Всю ответственность я беру на себя.
Араши взяла меня за руку и потянула вслед за всеми. Отряд уже двинулся по боковой улице в сторону от звучавших взрывов.
Жилые кварталы перед заводом были буквально завалены горами мусора. В отличие от центра города, тут буквально все было разбито. Даже машины и те выглядели как груды искореженного железа. Складывалось впечатление, что тут прошла армия варваров, целью которой было разграбление города.
Пробираться по улицам становилось все труднее. Приходилось обходить завалы из мебели и всевозможных вещей, которые просто выбрасывали из окон и стаскивали в большие кучи.
Курги на подобное были просто не способны. Скорее всего, в свободное от набегов на наш мир время, наемники грабили город. Учитывая размер этого мегаполиса, им было где разгуляться. Я представил себе Токио в похожем виде и нахмурился. Араши, почему-то поглядывала на меня с тревогой, а я даже улыбнуться ей не мог. «Что же со мной такого происходит?», – спрашивал я себя.
Араши чувствовала нарастающее напряжение со стороны Такеши. Чем ближе они подходили к заводу, тем мрачнее он становился. Она очень хотела помочь ему, поддержать, но не могла подобрать нужных слов. Он по-прежнему держал ее за руку, иногда даже забывая об этом, когда пытался обойти очередной завал на дороге. Потом удивленно смотрел на ее руку и виновато опускал глаза.
Курги, следившие за отрядом с крыш и боковых улиц, старались реже попадаться на глаза. Несколько монстров, неожиданно показавшихся в проеме между домами, увидев Такеши, со всех ног бросились наутек, расталкивая друг друга. Один из них даже свое оружие бросил, стараясь как можно скорее скрыться за зданием.
Морико пристроилась слева от Араши, кивая на Такеши, который внимательно смотрел на крышу соседнего дома.
– Похоже, он начал чувствовать их присутствие, – тихо сказала Морико. Такеши ее даже не услышал, погруженный в свои мысли. – Держи его крепче. Если мы доберемся до портала, он должен уйти вместе со всеми.
Араши кивнула. Такеши был на редкость рассудительным парнем, но иногда поступал совершенно непредсказуемо. Она боялась, что в таком состоянии он может выкинуть какой-нибудь безрассудный поступок.
В то, что комплекс завода охраняется, верилось с трудом. От кого его охранять в мертвом мире? Тем более сбежавшая группа пошумела достаточно, чтобы привлечь к себе внимание наемников и магов. И все же, на площадке, которую Морико называла вратами, было человек тридцать наемников. Появление отряда не было для них неожиданностью, но вот его численность повергла их в шок.
Врата находились прямо перед складами завода. Это была единственная большая и ровная площадка на территории. По периметру площадки, прямо из бетона росли высокие темно-синие двухметровые кристаллы. Сами же врата представляли собой сложный рисунок на земле, выложенный такими же кристаллами, как мозаикой.
Наемники никакого сопротивления не оказали, сбежав в сторону административных зданий. Преследовать их никто и не собирался.
– Где у них рубильник? – вставил свою неуместную шутку Ренжиро. – Включить то их сможем?
– Разом все не поместимся, – Нико оглядел площадку. – Будем уходить группами, или как в прошлый раз, перенесутся все?
– Строй людей там, – Морико указала участок перед вратами. – Как только проход откроется все быстро выходят из него. Такеши, пойдем, – она отвела Такеши в сторону и начала что-то тихо объяснять, указывая на кристаллы.
С противоположной стороны завода раздался еще один взрыв.
– А может взорвать эти врата? – к Нико подошел Хотака. – Пусть на монстров это и не подействует, но землю мы тут перепашем.
– Нет, – Нико стукнул древком копья в синий кристалл, который прорастал прямо сквозь бетон. – Они перенесут их еще куда-нибудь, а так, может, мы сможем вернуться сюда.
Один из высоких кристаллов рядом с вратами начал светиться ярко-голубым светом, как будто в него заливали светящуюся жидкость. Затем начал светиться еще один кристалл с противоположной стороны знака. По рисунку врат побежали синие огоньки.
– Пошли! – крикнул Нико, когда над площадкой появилось мутное изображение города.
Морико подбежала к Араши, оттягивая ее в сторону Такеши, который стоял словно в трансе, выставив перед собой руки.
– Как только военные уйдут, берешь его и выходишь. Понятно?
– Хорошо, – Араши кивнула и шагнула к Такеши, но тут же остановилась. – Постой! – она обернулась, хватая Морико за руку. – А ты? Ты ведь с нами, так?
– Кто-то должен будет закрыть за вами проход, – спокойно сказала Моркио. – К тому же мне надо закончить одно дело.
– Так не пойдет! Я остаюсь тобой.
– Не спорь….