– Нет! – упрямо перебила ее Араши.
– Времени нет. Нико! – Морико махнула ему рукой, привлекая внимание. – Бери Араши, Такеши и в портал. Я должна буду закрыть за вами портал. Иначе Такеши не выйдет.
Нико нахмурился, крепче сжимая копье, и перевел взгляд с Такеши на Араши.
– Хорошо. Только… – он сделал шаг навстречу к ней. – Береги себя, пока мы не вернемся.
– Мог бы и не говорить, – кивнула она.
– Ребята, ребята, давайте быстрее, – к ним подбежал Такеши. – Я заблокировал проход. Еще минуту и он закроется. Надо быстрее выходить!
– Вот черт! – Морико крутанулась на месте и с невероятным проворством бросилась в сторону от прохода.
– Морико! – Араши ринулась за ней, но Нико успел схватить ее за плечо.
– Ренжиро! – Нико указал на опешившего от такого поворота событий Такеши.
Ренжиро моментально оказался возле парня и легко поднял его, намереваясь проскочить к порталу, но с изумлением на лице, растворился в воздухе вместе с Такеши.
– Это еще что за черт! – выругался Нико, оглядываясь по сторонам.
– Нико-сан?! – крикнул со стороны прохода Хотака. Его группа была последней.
– Уходите! – крикнул им Нико.
Кристаллы у врат замерцали. Проход вспыхнул и исчез, забирая с собой военных, которые так и не успели ничего сделать. В повисшей тишине были отчетливо слышны крики людей со стороны административных зданий, где прозвучал очередной взрыв.
Из-за угла здания вылетел Ренжиро, бегом бросившись к остальным. Он замахал руками, привлекая внимание, широко улыбаясь. Вслед за ним неслось с десяток разъяренных наемников. Нико закрыл лицо ладонью, тихо ругаясь. Осаму прицелился из своего лука и двумя последовательными выстрелами выбил из строя двух догоняющих.
– Спасайте меняяяя! – не добегая несколько шагов до отряда Ренжиро резко развернулся, и ударом ноги сбил преследовавшего его наемника. – Я… там… – он увернулся от очередного замаха и проткнул копьем нападающего.
– Потом расскажешь, – Нико ринулся в бой с такой яростью, что потеснил сразу двух наемников.
Первую группу нападающих отряд уложил буквально за считанные секунды, но вот со второй группой пришлось возиться дольше. Повезло, что наемники совершенно не умели использовать численное преимущество в бою и больше мешали друг другу. Когда от второго отряда осталось всего пятеро нападающих, Нико вырвал из боя Ренжиро, позволив остальным разбираться с ними.
– Где он?
– За Морико убежал. Точнее, переместился, – Ренжиро виновато вздохнул. – Словно маг, раз и исчез, прям из моих рук. Во! – он продемонстрировал одну из перчаток Такеши. – Страшное дело, скажу я тебе, это перемещение. Как будто ледяной водой окатили. Брр.
– Так, – Нико оглядел свой отряд. – И где нам его теперь искать?
Куда я прыгнул во второй раз, я не знал. Точно помню, что видел убегающую Морико возле большого одноэтажного здания.
– Дурак! – я потрогал шишку на лбу.
Это же надо было, переместиться в какое-то здание и умудриться врезаться головой в стену при приземлении. Хорошо хоть не попал внутрь нее. И самое главное, зачем я вообще убегал, забыв про команду?
– Дурак, – повторил я уже тише. – И что теперь делать?
Как у меня получилось переместиться, я не знал, но повторять этот подвиг не хотел, слишком уж страшно это было. Ощущение такое, как будто проваливаешься в бездну. Самое тяжелое, это сделать первый шаг.
Я с опаской выглянул в коридор. Никого. Учитывая, что вокруг враги и творится черт знает что, тут было на удивление тихо. Свет в коридор поступал только через небольшие окна, расположенные под самым потолком.
Неожиданно из соседней двери вышла Морико. Я даже обрадоваться не успел. Она схватила меня за ворот защитного костюма, оторвала от земли и усердно затрясла в воздухе.
– А…й…ай…Мо…и…ко-сан… – попытался сказать я.
– Какого черта ты пошел за мной? – гневно спросила она, поставив меня на землю. – Тебе надо было уходить вместе с остальными. Я же просила.
– Морико-сан, – я облегченно вздохнул. – Я переживал за тебя. Зачем ты убежала?
– Я должна была разрушить это место.
– Завод? – удивился я.
– Да нет же! – она потянула меня в комнату, откуда вышла. – Это место.
Я замер, оглядывая помещение, больше всего походившее на лабораторию. В дальней части комнаты стояло несколько саркофагов, внутри которых лежали люди. Что-то такое я уже видел, только никак не мог вспомнить, где.
– Что это за место? – спросил я.
– Тут рождаются вызывающие….
Я прошел к ближайшему саркофагу и протер стекло рукавом. Внутри лежал мужчина лет сорока с пепельными волосами и бледным лицом. В соседнем лежала девушка. Увидев ее, я вспомнил. Точно такую же лабораторию я видел в воспоминаниях Акане. Только там были компьютеры, ученые в белых халатах….
– Это вызывающие? – с ужасом спросил я.
– Нет. – Морико отрицательно покачала головой. – Тут лежит бракованный материал. Они вводят тем, кто не принял в себе императора особое вещество, какую-то химию, делая из них бездушных монстров, и отправляют на войну. Они обречены на постоянное поглощение чужих жизненных сил. Это как наркотик, который постепенно сводит с ума. В конечном итоге они уже не разбирают своих и чужих, убивая всех подряд. Вызывающие даже близко не сравнятся с ними по силе. Остановить подобную машину для убийства в гуще сражения очень сложно, поэтому их и не используют для зачистки миров.
– Это очень похоже на искусственных спектров, которых делают военные, – у меня по спине пробежали мурашки. – Ты ведь знала? Знала и ничего мне не сказала? Почему?
– Я очень многое не могу тебе рассказать. Я все еще связанна с императором, – она устало опустилась на стул, рядом с каким-то креслом, к которому тянулись тонкие трубки. – У меня был выбор, принять императора внутри себя, или стать кем-то похожим на них, – она кивнула на саркофаг. – Я испугалась. Сейчас я все больше и больше сомневаюсь в своем поступке. Может быть мне лучше было погибнуть где-нибудь на краю миров в войне с… – она замолчала.
– Нет, нет, – я подошел к ней ближе. – Ты поступила правильно. Я бы тоже не захотел становиться бездушной машиной для убийства. Это даже хуже, чем потерять себя.
– Ты думаешь? – она подняла на меня печальный взгляд. – Знаешь, я так давно не чувствую себя человеком. Такое ощущение, что из меня вынули душу, поместив ее в колбу, и заменили строгой логикой и беспрекословным подчинением воли императора. Я устала Такеши. Устала изображать эмоции. – она рассмеялась. – Ты думаешь, я сейчас смеюсь потому, что хочу? Нет. Просто, так надо. Это логично. Надо изображать грусть, когда всем вокруг грустно. Надо смеяться удачной шутке и злиться когда все идет неправильно.
– Но… – я замолчал.
– Сюда идет Нико, – Морико посмотрела в сторону стены. Я тоже чувствовал их приближение.
– Уходите вратами, – она подняла с низкой тумбочки шприц с серой жидкостью. – Когда будешь уходить, взорви это место.
Морико без замаха воткнула иглу себе в ногу и ввела жидкость. Я даже ничего сделать не успел. Я подскочил к ней, вырывая из рук пустой шприц.
– Что это? – требовательно спросил я. – Яд? Где противоядие? Ты что удумала? Дура! – в сердцах крикнул я.
– Это не яд, – она облокотилась спиной о саркофаг. – Я не знаю, как эта штука называется. Жрецы используют это перед ритуалом принятия императора.
Я почувствовал, как из Морико начали убывать жизненные силы. Очень быстро. Я попытался схватить их. Безрезультатно. Они как песок просачивались сквозь мои пальцы.
– Наверное, в такой момент я должна сказать тебе это. Не знаю, – она подняла руку, касаясь моей щеки. – Позаботься об Араши. И еще. Не плачь.
Араши редко чувствовала что-либо в сфере. Лишь иногда, если попадался сильный источник энергии, она могла приблизительно указать, где он. Так было в Сеуле, когда они разрушали голубую сферу, так было в Дарвине, когда она первый раз почувствовала присутствие Такеши.
– Уверена, он там, – на бегу сказала Араши, указывая на невысокое здание, в сотне метров от труб завода.
Что делать, когда они найдут его, она не представляла. Первым делом ей хотелось врезать ему хорошенько. Но это позже. Сначала надо было разобраться с целой ордой наемников, бегущих за ними следом.
Когда до здания оставалось пятьдесят метров, оно с оглушительным взрывом взорвалось. Направленный взрыв буквально вынес крышу у здания. Сквозь столб поднятой пыли прорывался слабый пульсирующий свет. Через мгновение новый взрыв вынес половину восточной стены здания, накрыв нескольких наемников, убегавших от здания.
Нико схватил Араши за ворот костюма и потянул в сторону небольшого навеса. В ту же секунду сверху посыпались крупные бетонные блоки и обломки крыши. Преследующие отряд наемники как по команде развернулись и бросились в обратную сторону.
– Смотрите! – Ренжиро указал на полуразвалившееся здание.
Из пролома, перебираясь через обломки стены, выходил Такеши, неся на руках Морико. Он оглянулся. Третий взрыв окончательно разрушил здание, обдав Такеши волной пыли и мелких осколков.
– Во дает, – присвистнул Ренжиро.
Свечение вокруг Такеши заставляло всю пыль в радиусе двадцати метров подниматься вверх, закручиваясь по спирали.
Лорд Рего появился в центре врат с явным намерением убить того, кто продержал его на той стороне столько времени. Бросив взгляд на мертвые тела и разгром, творившийся на площадке, он скривился. Рядом с вратами тут же появился Мерн, в плохо подогнанном кожаном доспехе, явно с чужого плеча.
– Кто посмел? – с холодом в голосе спросил Рего.
Нападение со стороны врат на его лагерь мог предпринять только лорд Перри. Он всегда ненавидел Рего, за его быстрое восхождение к сорок восьмому месту в списке наследников. Хотя, теперь уже сорок седьмому, так как еще один наследник императора пал на войне в дальних мирах.
«Стоило мне отвлечься на несколько дней…», – подумал Рего.
– Простите милорд, это тот, о котором вы говорили перед поездкой к императору. Пятьдесят девятый наследник императора.
– Что? – побагровел Рего. – Этот пацан с отсталого мира?
Где-то в центре завода грянул оглушительный взрыв. Рего почувствовал его за долю секунды до того, как он прозвучал.
– Пошли, – Рего схватил Мерна за плечо и переместился ближе к эпицентру взрыва.
Здание, в котором располагалась лаборатория вызывающих, превратилась в кучу щебня.
– Давно он так буйствует?
– Только начал, – Мерн спрятался за спиной лорда, его все еще колотило от внезапного перемещения. – Они отвлекли наше внимание небольшим отрядом и прорвались к вратам. Я просто не ожидал, что их будет так много. Еще вчера курги были обеспокоены их появлением в городе. Я думал, они разберутся сами…. Милорд, а что он делает?
– Бросает вызов императору, – сухо ответил Рего.
– Вы остановите его?
– Подождем, пока он выдохнется.
«Похоже, я недооценил тебя, парень», – думал Рего. Нападать сейчас было бы слишком опрометчивым поступком. Учитывая, сколько этот парень тратил энергии, и как бездумно он ей распоряжался, он был силен.
Столб пыли вздрогнул и начал оседать. Рего схватил Мерна за ворот куртки и переместился. Мгновением позже, на крыше где они стояли, прогремел взрыв, разрушая часть здания.
Когда пыль вокруг Текеши рассеялась, Араши бросилась к нему, проигнорировав предупреждение Нико, что там может быть опасно. Остальные задержались лишь на секунду дольше.
– Такеши! – она подбежала к нему, взбираясь на груду обломков. – Такеши, ты в порядке? Морико, что с ней?
– Я не знаю, – он отрицательно покачал головой. – Я не знаю…
– Можно я возьму? – Ренжиро протянул руки и бережно взял Морико. – Вроде дышит, значит живая.
– Я не знаю, – снова повторил Такеши. Лицо у него было грязным от слез перемешанных с пылью. – Там! – Такеши вытянул руку в сторону дальних зданий, где сразу же прогремел взрыв, выбивая окна на верхних этажах. Лицо его исказилось яростью, – он там! Рего!
– Такеши, – Араши крепко обняла его, заглядывая в глаза. – Хватит, Такеши. Надо уходить. Хорошо?
– Да, – он отстраненно кивнул. – Давайте уйдем отсюда.
– Дайичи-сан, если мы запустим генераторы еще раз, мы перегрузим всю энергосистему, – Кичиро, сверялся с записями в своей папке. – Шанс дважды открыть проход в одном и том же месте, равен одному из сорока двух тысяч. Это моя ошибка. Надо было учесть пространственные искажения при переходе.
– Ну, так учтите эти ваши искажения и откройте проход в нужное место, а не черт знает куда!
– Боюсь, у меня слишком мало данных для расчета. Уверен, что группа последовала второму плану эвакуации, когда не дождалась нашей помощи.
Три перехода, открываемые в параллельный мир, каждый раз появлялись в совершенно разных местах. Один из них был открыт посреди заснеженной равнины, второй на пустоши перед неизвестным городом. Третий посреди города, отдаленно напоминающим тот, куда ушла экспедиция.
Дайичи лично хотел задушить профессора Кичиро, если бы не чувствовал себя не менее виноватым в произошедшем. Экспедиция собиралась слишком поспешно. Много важных факторов и рисков вообще не было учтено.
– Дайичи-сама! – в палатку ворвался заместитель Кичиро. – Там проход открылся.
Когда Дайичи добрался до площадки у реки, проход уже закрылся. Техническая группа радостно приветствовала прибывших.
– А где основная группа? – Дайичи обвел площадку взглядом.
– Дайичи-сан, – со стороны реки к ним подбежал Хотака. – Группа спектра осталась у врат. Они закрылись слишком быстро. Я думаю, они сейчас придут.
– Кита, срочно очисть площадку для следующей группы. – сказал Дайичи своему заместителю и повернулся к Хотаке. – Давайте по порядку, что там произошло?
Краткий доклад занял десять минут. За это время никто так и не появился.
– Думаете, они могли уйти на помощь военным специалистам? – спросил Дайичи.
– Вероятнее всего, – кивнул Хотака. – На мой взгляд, это слишком безрассудный шаг, но….
– Поверьте, не один вы так думаете, – нахмурился Дайичи. В кармане его пиджака зазвонил мобильный телефон. – Прошу прощения, – он отошел немного в сторону. – Я слушаю. Нико-сан?
– Да, – голос в телефоне стал немного приглушенный. – Подождите одну минуту. Сейчас я верну вам телефон. Дайичи-сан, мы вышли.
– Где вы?
– Судя по всему, в Токио, – на заднем фоне слышались звуки проносившихся автомобилей.
– С вами все в порядке? Все вышли?
– Да. Вся команда вышла.
– Группа искусственных спектров?
– Нет. Мы не смогли до них добраться. К тому же, лорд Рего вернулся.
– Где вы находитесь, я сейчас отправлю к вам машину.
– Мы в двух кварталах от главного офиса. Доберемся сами.
– Хорошо, я вылетаю к вам, – Дайичи облегченно вздохнул и повесил трубку. – Хотака-сан, вы со мной. Составите подробный отчет по пути. Кичиро, собирайте все данные и возвращайтесь в Токио.
Глава 22
Вот. Терпеть не могу, когда меня будят. Только придет хороший сон, как кто-то обязательно все испортит. Приятные и добрые сны в последнее время мне снятся все реже. А может я просто стал спать неспокойно? Просыпаться по несколько раз за ночь… Хотя нет, сегодня я хорошо выспался. Ну, почти.
– Долго еще будешь притворяться спящим?
– Я сплю, – проворчал я.
– Уже восемь часов. Как можно спать в такое время?
– Очень даже легко. У меня выходной.
– Ворчать тебе совсем не идет. Вставай. Мы сегодня должны много сделать.
– Опять отчет писать?
– Что ж, может это поможет тебе быстрее проснуться?
Араши наклонилась надо мной и коснулась своими губами моих. Я сразу заулыбался, протягивая руки, чтобы обнять ее, но она быстро отстранилась, мило улыбаясь в ответ. Пришлось вставать.