Вынырнули. Я с наслаждением смотрела прямо в любимые черные глаза, полюбовалась алыми искорками на их дне. Погладила плечи, с удовольствием послушала короткий резкий вздох. Потерлась мокрой щекой о его грудь.
- И что ты творишь? - хрипло спросили меня.
- А что я творю? - тоном наивной первой ученицы спросила я.
- Я ведь даже из воды выйти не смогу, - пожаловался милорд Верд. - А еще эта твоя одежда. Это же форменное издевательство!
- Значит, надо поплавать, - рассмеялась я. - Дашь фору?
- Тридцать секунд? - какой самонадеянный мужчина... Обожаю.
- Идет, - ответила я. - Откинь меня подальше, а?
Не рассказывать же ему, что я не только красавица, но и умница. И пусть серьезно, на разряды, я никогда не плавала, но в бассейн ходила регулярно. И занималась вдумчиво.
Он зарычал, но руки сцепил замком и подставил. Должна отметить, что догнал он меня быстро, хотя я очень старалась. Мы плавали, дурачились. Забыли обо всем. А когда вышли на берег, то обнаружили, что мальчишки пропали.
ГЛАВА 33
- Паша! Рэм! - я металась по берегу, плакала - и звала.
- Ника, - Ричард поймал меня, прижал к себе. - Ника, успокойся. Я не могу сосредоточиться, пока ты в таком состоянии. Я чувствую твою панику, она меня отвлекает.
- Прости, - я сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. Задышала глубоко.
- Хорошо, - одобрительно кивнул. - Сейчас.
Ричард уселся на песок - ровно на ту линию, где его начинали ласкать волны - и замер. Я ничего не слышала, ничего не чувствовала, но почему-то поняла - он кого-то зовет.
И этот кто-то откликнулся на его зов. Издалека послышалось мощное, мерное гудение. Я вздрогнула - со стороны океана шла гигантская волна.
- Спокойнее, - приказал милорд Верд. - Нам ничего не грозит.
Это было жутко. Стоять - и ждать, пока тонны изумрудной воды обрушатся на берег. Стоять - и не делать попытки спасти себя. Просто стоять, доверившись словам другого человека.
За мгновение до того, как волна, хищно зависнув, обрушилась на берег - я вскрикнула. И зажмурила глаза.
- Как я рад видеть вас, принц Ричард! - услышала я незнакомый мужской рокочущий бас.
- И я вас, Владыка Ир... - а вот в голосе милорда Верда я отчетливо услышала насмешку.
- Кто это прелестное создание, которое я, по-видимому, напугал?
- Это моя невеста, миледи Вероника.
Я осторожно приоткрыла глаза - и увидела на берегу возле Ричарда импозантного мужчину. Потрясающая фактура тела, зеленоватая кожа - и ярко-белоснежные волосы до пояса. Еще он был абсолютно голый.
- Добрый день, - сказала вежливая я. И быстро добавила. - А у нас дети пропали...
- Что? - незнакомец перевел удивленный взгляд на Ричарда. - Вы уже успели обзавестись потомством? А пригласить на свадьбу?!
- Это мои приемные дети, - уточнил Ричард. - Могу я вас попросить ... приодеться.
- Я все время забываю про ваши условности, - пожал широкими плечами мужчина, насмешливо посмотрев на моего жениха. - И на нем появились короткие штанишки, точно такие же, какие были на Ричарде. - Так лучше?
- Значительно, - кивнул тот.
- Дети, - вернулась я к теме, которая меня волновала.
- Кто нарушил договор и напал на людей на моем острове? - тихо спросил Ричард.
- Перестань, - нахмурился зеленокожий. - Ты не хуже меня понимаешь, что это недоразумение. Или - в худшем варианте, их приняли за нарушителей.
- И не почувствовали, что на берегу есть я? И что мои сыновья прибыли со мной? - в голосе милорда почувствовалось рычание.
- Они в безопасности? - снова вмешалась я.
Мужчина посмотрел на меня. В его глазах цвета океана вокруг нас я заметила смущение. И жалость.
- Нет, - отшатнулась я.
- Ника, еще ничего не известно, - обнял меня за плечи Ричард. И рявкнул. - Владыка Ир!
Зеленокожий сделал несколько шагов вперед, оказался по колено в воде.
- И что у нас тут происходит? - раздался над волнами его рокочущий голос. И на мгновение стихли абсолютно все звуки. Замерли волны, спрятался ветер. Улетели куда подальше птицы... И в этой тишине послышались испуганные голоса:
- Простите, Владыка! Это не мы, Владыка!
Со всех сторон к нам плыли зеленокожие длинноволосые девушки. Даже в том состоянии, в каком я пребывала, я отметила, что они потрясающе красивы.
- Кто? - мужчина уже не говорил - он ревел. И океан тут же отозвался на его гнев - поднялись волны, потемнела вода.
- Ия, - пискнул кто-то осторожно.
- Да как она посмела?
- Она так ждала своего Ричарда. А он... Вернулся с женщиной и ее детьми.
- Мальчики живы? - выдохнула я.
- Один - точно жив, - быстро отозвалась одна из девушек. - Он сразу сообразил, как под водой дышать, когда Ия их утаскивала. Второй начал захлебываться. Мы не знаем, что с ним.
Небо стремительно чернело. Вдалеке пророкотал гром.
Я из последних сил закрыла рот руками, чтобы не кричать, и сдерживалась, чтобы не упасть на песок - и не начать кататься по нему.
- Прости, друг, - опустил голову Владыка. - Надо отправляться к ней, под воду - и узнать, что можно сделать. Ты со мной?
- Да, - кивнул Ричард.
И они шагнули в море.
- Стойте, - вырвался у меня крик. - Я с вами.
- Ника, - обернулся милорд Верд. - Ты не маг. Ты не умеешь дышать под водой.
- Я сойду с ума в ожидании.
- Могу тебя усыпить.
- Не смей, - яростно зашипела я.
- Хорошо, - посмотрев в мои глаза, сказал он. - Владыка Ир, поможешь?
- Все, что в моих силах.
Мы неслись сквозь толщу воды быстрее ветра. Я даже не удивилась, когда обнаружила у зеленокожего вместо ног мощный хвост. Странно, но у Ричарда тоже был хвост. Хотя почему странно? С хвостом - быстрее. А вот для меня принеслись две огромные рыбины, чем-то похожие на наших акул. Повинуясь знаку Владыки, я ухватилась за плавники, острым треугольником выступающие на спине - и мы понеслись.
Тот факт, что мы все дышали под водой, тоже удивления особого не вызвал. Может потому, что меня сжирала тревога, которой я только бешеным усилием не давала превратиться в панику. Сейчас я на нее попросту права не имела. Все потом. Истерику - на потом. Мне помогала злость - на этот красивый мир, оказавшийся таким опасным. На Ричарда, который привез нас сюда. На некую Ию. Кто это? Любовница? Любимая?
Тут я поняла, что мы изменили траекторию движения - и несемся куда-то вниз. Вода стала словно гуще, появилась тяжесть в голове. Потом мы плавно снизили скорость - и заскользили извилистым путем под водой. Слева и справа были белые стены подводной пещеры. Достаточно высоко вверху тоже был камень. Мы словно ввинчивались куда вглубь. И внезапно вынырнули на поверхность. Рыбины посмотрели на меня - как мне показалось - издевательски и, взмахнув хвостами и обдав меня целым фонтаном брызг, исчезли в глубине. Мне захотелось нырнуть за ними, потому что на поверхности я внезапно стала задыхаться.
- Погоди, милая, - Ричард положили мне руку на плечо. - Сейчас. Все хорошо. Вдохни.
Получилось. Я жадно втянула в себя воздух. Выдохнула уже с криком, ощущая себя новорожденным младенцем.
- Как трогательно, - раздался неприятный женский голос - красивые обертона были просто пропитаны ненавистью.
- Ия, что с моими детьми? - холодно отозвался милорд Верд.
- Принц Ричард, зачем вы лжете? Они же не ваши.
Я огляделась и увидела потрясающей красоты женщину - высокую, статную. С изумительными белоснежными волосами, длинной почти в пол. За исключением плаща волос, на ней ничего не было.
- Сестра, - раздался голос Владыки Ира - и в нем была печаль. - Ты зашла слишком далеко. Ты напала на человека, которому мы обязаны жизнью. На острове, который был дан ему в дар за его заслуги перед нашим народом и нашим миром. Ты нарушила клятву нашего мира. Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
- Что с сыновьями? - повторил вопрос Ричард.
- Ты же говорил, что умеешь только нападать или защищать. Что не умеешь любить. Что не знаешь этого чувства и смирился с тем, что никогда не узнаешь. Поэтому ты и можешь быть со мной. И я тебя отпустила. И вот ты здесь. С женщиной, которую любишь. И с ее детьми, рожденными не от тебя, которых ты почему-то считаешь своими.
Она подошла к нему практически вплотную - и замерла, пытаясь найти что-то в глазах.
- Как же так, принц Ричард?
- Мне нечего тебе сказать Ия, - не отвел он взгляд. - Я говорил то, во что я верил. И в моих словах не было лжи. И ты это знаешь. Да, все изменилось однажды. Но это - не причина нападать на мою семью.
- И теперь ты считаешь меня врагом - и готов уничтожить, как ты всегда поступаешь с врагами?
- Пока я хочу удостовериться, что с сыновьями все в порядке. И если это так, то по возможности, посчитать этот инцидент недоразумением.
- А ты знаешь, я оставлю их у себя. Они пока молоды, и так ставить защиту, как ты - не умеют. Не доросли еще. И покорить их - дело времени. И моего желания. Вот пусть и согревают меня ночами, раз ты не захотел.
- Что? - вынесло меня. - Вы совсем обалдели? Им только по четырнадцать!
- Я буду нежной, - она не скрывала усмешки. - Буду хорошей учительницей. У тебя теперь есть мужчина. Зачем вам с ним дети от другого?
- Ия - это заходит слишком далеко, - начал говорить Владыка. - Не заставляй меня применять силу.
- Что? Ир, ты же - мой брат. И ты применишь силу против меня?
- Да, - печально, но решительно ответил ей Владыка.
- И ты, любимый? - посмотрела она на Ричарда.
- Ия, прекрати это безумие. Надо искать того, кто полюбит, а не ждать того, кто полюбить не смог.
- И это все, что ты можешь мне дать? Раздраженный ответ?
- Ия... Все, что я хочу - это забрать сыновей. И не применять к тебе силу.
- Тогда ты их не получишь, - и она исчезла. Вернее, попыталась. Ее накрыл зеленоватый купол, в котором она забилась, что-то отчаянно крича. До нас не доносилось ни звука. Потом пространство вздрогнула - и Ия исчезла.
- Мне жаль, - проговорил Ричард, положив руку на плечо Владыки.
- Перестань. Девчонка стала своевольной - сладу никакого. Младшая, самая балованная. Такое впечатление - она решила, что заслуга в победе над нашествием - целиком ее заслуга. Больше никто ничего не делал - только она бесстрашно ходила в атаки. Посидит без магии в чужом мире, поучится с людьми договариваться - поумнеет.
- Защита на ней хорошая стоит?
- Обижаешь. И защита, и присмотр.
Мальчиков мы нашли спящими в глубине грота. Живыми.
Я держалась. И когда Владыка Ир расколдовал мальчиков - и выяснилось, что они практически не пострадали. И весь путь на остров Ричарда. И потом, когда Владыка попрощался, еще раз принеся все возможные извинения за себя и за сестру.
Я словно заледенела изнутри.
Но потом Ричард спросил у мальчишек:
- Кто из вас захлебываться начал?
- Я, - смущенно ответил Рэм. - Пауль сразу сообразил, как дышать - и на этом успокоился.
- А ты? - в голосе милорда было разлито недовольство.
- А я отбиться попытался, - опустил голову юный герцог.
- И в чем была твоя ошибка?
- Я не знал, с кем я сражаюсь. И...
Тут я упала на песок - и завыла.
- Мама? - в голосе Паши было только удивление. - Ты чего? Все же обошлось...
Ричард сел на песок рядом со мной, притянул меня к себе - и стал укачивать, как маленького ребенка.
- Прости, - шептал он мне на ухо, - прости меня. Я и подумать не мог, что здесь кто-то посмеет напасть на тех, кто мне дороги... Ведь я даже магию в кольце, что мне дал отец, перенаправил так, чтобы в случае опасности, когда я бессилен, я перенесся сюда - на этот остров. И в твоем перстне это есть... Я не просчитал дурочку эту...
Меня трясло - и никак не отпускало. Задушенная паника, усмиренный ужас - все это вырвалось наружу и никак не хотело меня отпускать. Мне казалось, что я тонула. И только теплые руки Ричарда хоть как-то удерживали меня на поверхности.
- Я поставлю защиту и на сыновей. Прости меня. Я обеспечу им безопасность...
- Мы, пожалуй, пойдем в дом, надо поесть, - услышала я голос Паши. - На вас греть?
- Мы подогреем, - заверил нас Рэм.
Они синхронно вздохнули с облегчением - и вприпрыжку понеслись к дому. Наперегонки.
А Ричард поднялся, подхватил меня на руки - и понес подальше от любопытных глаз. Успокаивать.
ГЛАВА 34
- А почему тебя называют здесь "принц Ричард"? - спросила я его вечером, когда мы сидели на террасе и пили вино. Точнее, пила вино я - белое, легкое, отдающее на языке только что раздавленными ягодами винограда. Милорд Верд пил очередную крепкую гадость чуть белесого цвета.
- Принц Ричард, - иронично повторил он. - Как его величество император Фредерик Тигверд представил местным Владыкам - так и называют.
- Тебе идет, - плотоядно оглядела я его. Сереброволосый, широкоплечий, высокий. Темноглазый. Властный. Настоящий принц магического королевства.
- Тебе жаль, что такого не существует?
- Нет. Я счастлива, что существуешь ты, - и потянулась за поцелуем.
Голова чуть кружилась, я была чуть пьяная. На ночь у меня были определенные планы - я обнаружила, что магический саквояж может выдавать вещи не только те, что в них положили когда-то, но и те, что ты в состоянии представить. И я представила себе комплектик из черного кружева: бюстье, трусики-стринги с узкой полоской кружева сзади, чулочки с подвязками и туфли на высоченных шпильках. Я, улыбаясь, доставала это богатство из саквояжа и представляла себе выражение лица Ричарда.
- Милорд Верд, - раздался вопль Павла, - телевизор доставили. И флешки. А как подключать? Розеток-то нет...
Весь день дети орали как резаные, как только появлялась необходимость в нашем присутствии. Сначала я пугалась, а потом поняла, что воплями издалека дети проявляют тактичность и дают нам возможность отпрыгнуть друг от друга и не быть застигнутыми в неприличных позах.
- Сейчас иду, - оторвался от меня Ричард, но не выпустил из объятий, а прошептал на ухо. - Вкусное вино ты пьешь.
И только после этого удалился.
Я вздохнула - и постаралась унять сердце, что неслось куда-то, охваченное пьянящим потоком. Как-то я слишком бурно реагировала на Ричарда. На его присутствие, прикосновение, ласки. А еще я с восторгом замечала, что Ричард реагирует на меня точно так же. И так же удивляется своей реакции... Это дико возбуждало...
На этой мысли, я улыбнулась, допила вино - и отправилась смотреть на такой неуместный в этой Вселенной телевизор.
Непонятно откуда взявшиеся рабочие во вполне земных комбинезонах уже приделали кронштейн, повесили огромный черный плоский экран на стену - и удалились.
Ричард держал в руках вилку - что-то напряженно думал. А может быть, и колдовал - кто ж его знает.
- Мама, а что мы будем смотреть? - спросил Паша.
- А что ты заказал на свою флешку?
- "Ходячие мертвецы"...
- Фу, - отреагировала я.
- Ма-а-а-ам, - с укоризной протянул сын, - ты хоть серию видела?
- Нет. И не собираюсь.
- Значит, говорить "фу" это или нет - не имеешь права.
- Уел, - согласилась я. - Но, надеюсь, это не для семейного просмотра?
- Нет. Для личного пользования. Я же несколько серий нового сезона пропустил.
- Так что смотреть будем?
- Чтобы всем интересно было? Даже не знаю. "Сверхъестественное"?
Наша обоюдная любовь к этому сериалу привела к тому, что мы его смотрели вдвоем. И сходились на том, что больше всего нам нравится демон Кроули.
- Не знаю, не знаю, - я посмотрела на Рэма и Ричарда. - Там мифологию Земли долго объяснять... И то, как ее переделали под сюжет. А если "Офицеров"?
Это был мой любимый фильм.