Очень хотелось что-то делать. Энергичный такой.
Долго искать старикашку не пришлось. Сидел в своей лаборатории, создавал рабочий и занятой вид. Он рассеянным взглядом изучал нарисованного на стене дракона, бормотал что-то себе под нос и крутил в руках крохотную книжечку.
— Светлого дня, — поздоровался Ярослав с порога.
Старикашка подпрыгнул и затравленно оглянулся.
— Это ты, — произнес с облегчением. — Светлого, светлого.
— Готовим очередную пакость драконам? — кивнул парень на рисунок.
— Нет.
Взгляд у мага был честный-честный и улыбка безмятежная. В общем, готовят. Экспериментаторы. Но для душевного спокойствия лучше сделать вид, что поверил. Тем более — не за тем сюда пришел.
— Уважаемый… — как же его зовут? Не скажешь же «старикашка». — Ээээ, уважаемый, что вы знаете о печатях, запрещающих магию?
Уважаемый ошарашено уставился сначала на Ярослава, потом на нарисованного дракона.
— Нет, нет. Я не собираюсь запрещать вам издеваться над драконами, для чего бы оно вам ни было нужно. Вообще, я в последнее время начал подозревать, что вы проводите какой-то грандиозный эксперимент. Так что делайте, что считаете нужным, главное, слишком далеко не заходите…
— Печати опасны, — отмер старикашка, облегченно выдохнув. — Сведения о них большей частью утеряны. Возобновить это умение пытаются разве что отчаянные властолюбцы, считают это неплохим подспорьем для политического шантажа. Так что я бы не рекомендовал тебе с печатями связываться. Мало того, что опасны сами по себе и практически не изучены, так еще и разного рода правители заинтересуются.
— Я и не собираюсь, — убежденно сказал Ярослав. — Просто интересно, что это такое, для чего, как выглядит и тому подобное. Знания лишними не бывают.
Старикашка внимательно осмотрел его с ног до головы, покивал немного своим мыслям и молча куда-то пошел. Ярослав проводил его удивленным взглядом. То ли ему таким изысканным образом дали понять, что аудиенция окончена. То ли дедушка ушел искать запрошенные сведения, и его следует тут подождать. То ли окончательно впал в маразм и попросту забыл о Ярославе как о таковом.
Выбора особого не было. Пришлось убедить себя, что старикашка ушел искать сведения, усесться на стол и терпеливо ждать его возвращения. Долго ждать. Рассматривая пейзаж за окном, дракона на стене, разбросанные по полу бумажки. Было опять скучно. До зевоты. Странный день какой-то. Что бы ни делал, все равно становится скучно.
Ярослав даже задремать успел к приходу старикашки, радостно размахивающего парой пухлых книг.
— А на каком они языке? — подозрительно спросил Ярослав.
— Не помню, — жизнерадостно признался старикашка. — В них переводчик встроен. Умеешь пользоваться?
Ярослав помотал головой.
— Ничего, научишься. Там ничего сложного. Любой дурак сообразит, — обнадежил его старикашка, всучил-таки книги, напомнил о том, что их придется вернуть после прочтения, и вытолкал за дверь.
— Никакого тебе уважения, — задумчиво сказал Ярослав. — Да, кстати, — он открыл дверь. — Уважаемый, если увидите кого-то из моих друзей или учителя, скажите им, что со мной все в порядке и я скоро вернусь.
Старикашка величественно кивнул.
Пришлось учиться пользоваться переводчиком. Тем более, что на обложке одной из книг был изображен знакомый осьминог.
Минут через десять Ярослав убедился, что он что-то гораздо большее, чем дурак. Научиться пользоваться переводчиком он не смог по той простой причине, что не нашел его. Попытки уговорить книгу перевести написанное успехом не увенчались. Книга его игнорировала. Немного подумав Ярослав решил, что пришла пора открывать охоту на таскавших тяжести учеников водников. Поймал на свою голову. После того, как девчонка хихикнув и постучав костяшками пальцев Ярослава по лбу положила ладошку на обложку книги и произнесла слово на требуемом языке, самооценка парня снизилась еще больше. Пришлось признать себя не особо сообразительным и тихо исчезнуть, пока ученики не сбежались посмотреть на взрослого человека не умеющего пользоваться элементарными плетениями. Нет, плетение в книге он заметил, просто не сообразил, для чего оно нужно. Мало ли… Может, от пыли защищает, от влаги, от мышей. Или сигнализация какая-то.
А самое неприятное, что в библиотечных книгах такие плетения тоже были.
На изучение книг много времени не понадобилось. Они состояли из слухов, мифов, теорий и парочки внятных описаний. Единственное, что там вообще могло пригодиться магу-недоучке, это способ определения возраста плетения и замера остатков энергии в этом плетении. Ярослав подумал немного, осмыслил информацию и решил узнать сколько осьминогу лет. Мало ли? Может эта штука сама выросла пару лет назад. А то, что похожа на картинку на обложке — просто совпадение. Бывает же.
Приняв решение и обретя цель на ближайшие несколько дней, Ярослав отправился на Землю. Оказалось, в Одессу успела прийти ночь. Идти домой совершенно не хотелось. Кто-то наверняка успел вернуться, обязательно захочет что-то спросить, заинтересуется странным поведением сына и брата. Сидеть на скамейке в сквере тоже как-то не очень. Прохожие бродят. Разные странные, не шибко трезвые личности приключения ищут. А тут какой-то ненормальный сидит, неприятностей дожидается. Да и неудобно.
На пляже, куда Ярослав отправился, немного подумав, тоже были праздношатающиеся личности. Еще там были личности спящие, личности целующиеся, личности купающиеся и личности матерящиеся по неизвестному поводу. К счастью, все эти личности кучковались возле баров, клубов и прочей более-менее освещенной территории, так что найти спокойное место удалось.
Море лениво облизывало пляж волнами. Где-то на заднем плане надрывался Вакарчук, сумевший перекрыть все остальные музыкальные композиции, звучавшие поблизости. Лунная дорожка указывала путь к стоявшему на рейде кораблю. Спокойно так, умиротворенно, хоть бери пример с личностей, спящих на пляже. Жалко, что не взял с собой даже полотенца. На книгах спать неудобно. Впрочем, на них можно сидеть. Так, на всякий случай, чтобы не увели, пока он нити и водоросли рассматривать будет.
Итак, перестать бездумно пялиться на звезды и заняться тем, для чего сюда пришел.
Глубоко вдохнуть, вслушиваясь в шелест волн, прикрыть глаза и качнуться вперед, меняя для себя восприятие мира.
Осьминог за успевшее пройти время никуда не делся и ни капельки не изменился. Дохлое скопище щупалец.
— И сколько же нам лет, пациент? — спросил у ближайшего щупальца Ярослав.
Щупальце его вопрос проигнорировало.
Было бы интересней, если бы ответило, а так пришлось продолжать разговор с самим собой.
— Как там описывалось? — спросил у себя Ярослав. — Да-с, недочет. Почему в мадаи нельзя прихватить книгу с собой? Или хотя бы увидеть ее… Надо же куда-то подглядывать. Так как же там было? Схватить, или просто дотронуться? Если учитывать, что ни то, ни другое в данном случае сделать невозможно, то наверняка что-то третье.
Ярослав зашарил рукой внутри щупальца осьминога, так ничего и не почувствовав.
— Странная штука. Ладно, попробуем так. Это ведь все равно, что греть руки. Поделиться энергией и послушать отзыв, на основе скорости и силы этого отзыва я и высчитаю возраст и уровень зарядки. Странно, конечно. А почему тогда не величину этого плетения? Или длину? И высчитаю я в любом случае что-то очень приблизительное. Как-то не тяну я на точный прибор. Может этому учиться надо?
Уговорить себя продолжить эксперимент получилось. Собрать энергию в кончиках пальцев — тоже. Даже дотронуться до щупальца удалось, ощутив на мгновение нечто гибкое, теплое и скользкое. А вот с отзывом он очень сильно просчитался. Что-то огромное, горячее и тяжелое накрыло его с головой, а потом еще и хорошенько прихлопнуло сверху, выбросив то ли из мадаи, то ли из тела, то ли вместе с телом непонятно куда. Что было дальше, Ярослав помнил смутно. Ему было весело и хорошо. Он куда-то шел и, кажется, улыбался, что-то кому-то доказывал, немного пел и безумно хотел чем-то поделиться. Но с делением возникли проблемы, потому что он так и не сообразил, что же такое ценное приобрел, что и отдать не жалко?
Девушки сидели за кухонным столом чуть ли не друг у друга на головах, пили кофе с коньяком и мятным шоколадом, изучали вечерние платья в каталоге, решали, куда пойдут вечером, что туда оденут, кого возьмут с собой и чем там займутся. Всемером за маленьким кухонным столом, придвинутым к стене, было тесно, но как ни странно, довольно уютно. То, как они здесь собрались, вообще загадка. Наверное, звезды так расположились на небе. В общем, получился такой себе незапланированный девичник.
Кофе был почти выпит, большая часть платьев в каталоге одобрена, когда на кухню просочилось невменяемое тело мужского пола, пытавшееся на ходу затянуть кулиску в спортивных штанах. Дверь это тело протаранило собственной головой, так как руки были заняты. Девушки замерли. Алена качнулась на стуле, едва не навернувшись, но так и не решила, что делать с братом. То ли тащить туда, откуда он явился. То есть обратно в его комнату. То ли подождать, пока сам уйдет. Замка на двери не было, как и смысла волочь это чудо в комнату. Но если вспомнить, что он вчера творил, и что сегодня на кухне куча неподготовленных морально зрителей… А может, если его не трогать, он спокойненько сам уйдет? Алена вздохнула, призналась самой себе, что отбуксировать куда-то взрослого и сопротивляющегося парня ей будет проблематично, решила смириться с его присутствием и наблюдать вместе со всеми за его действиями. Тут хоть под стол можно вовремя нырнуть.
— Это кто? — шепотом спросила Света.
— Мой брат, — тихонько призналась Алена.
Парень подошел к холодильнику, долго на него смотрел ничего не выражающим взглядом, потом открыл, достал оттуда пакет молока, радостно ему улыбнулся и, не обращая внимания на то, что большую часть проливает, начал молоко пить.
— Симпатичный, — одобрила Света.
Алена критически осмотрела брата. Если не придираться к мелочам, то да, очень даже ничего. И физиономия, и фигура. Худющий, конечно, зато как красиво мышцы прорисовываются.
— А у него есть девушка? — поинтересовалась Света.
Парень поставил пакет с молоком на подоконник, широко улыбнулся и объявил в пространство, ни на кого при этом не глядя:
— Я женат.
Зачем-то подпрыгнул и по стеночке, по стеночке, отправился в сторону коридора. За ним с интересом следили. Казалось, он вот-вот упадет и уснет даже не попытавшись встать на ноги. Но он шел. Очень медленно и неуверенно.
Когда парень скрылся за дверью, Света печально вздохнула и пожаловалась:
— Почему у симпатичных парней всегда кто-то уже есть?
— Я женат, — донеслось из коридора.
Потом оттуда же донесся звук падения чего-то тяжелого на что-то не шибко прочное. Тяжелое цветасто матюгнулось, почему-то припомнив драконов. Не шибко прочное неуверенно затрещало и, судя по звуку, рассыпалось на составляющие части.
На этот раз Алена не сомневалась. Она сорвалась на ноги и побежала проверять, что именно там трещало. Воображение рисовало мрачные картины с участием шкафа и прочей мебели. Реальность оказалась не намного лучше. Недавно купленная мамой полка для обуви прекратила свое существование. Каким чудом при этом не разбилось зеркало, стоявшее у стены возле полки вообще неясно. Зато братец выглядел удивительно бодрым и жизнерадостным.
— Я сейчас исправлю, — заявил он. — Мне это жизненно необходимо зачем-то.
— Не тронь! — взвыла Алена, бросаясь спасать поломанную мебель. Вдруг ее можно обратно собрать?
— Я умею, — не внял голосу разума в ее лице брат и начал водить над кучкой досок руками, напомнив какого-то снимающего боль руконаложением экстрасенса.
Дальше произошло что-то уж совсем странное. Доски зашевелились и начали соединяться между собой. Самостоятельно. Очень этим напомнив трансформера, меняющего облик.
Кто-то удивленно ахнул.
Ярослав уселся на пол и улыбнулся.
Полка собралась, встряхнулась, как собака, вышедшая из воды и начала выпускать листики. Светлые такие, салатные, узкие и длинные. Явно не ореховые, что бы там не утверждал ушлый продавец.
Ярослав странно принюхался и обернулся к зеленеющей на глазах полке.
— Эй, я просил отремонтироваться, а не оживать! Нафига тут живая мебель?! — заорал он, вцепившись в полку руками. — Не смей прорастать, ты мебель. Спалю!
Листики от воплей сменили цвет на красный и осыпались. Впечатлительные. Зато из полки полезли голые ветки. Корявые такие, сероватые.
— Гадство, — сказал Ярослав и хлопнул по полке ладонью. Она словно взорвалась. Ветки последовали примеру листиков, разлетевшись по всему коридору. — И корни есть! — неизвестно чему обрадовался парень. — А если дернуть за эту ниточку?
Корни растаяли словно дым, а полка сменила цвет на медово-желтый.
— Что-то явно не так, — сразу же понял парень, пристально глядя на дело рук своих. Он провел пальцем по желтенькой доске, сунул его в рот и невнятно добавил: — Сладенькая. В леденец она превратилась, что ли? Был же пряничный домик у кого-то, а у меня будет конфетная полка. Зря я эту ниточку трогал…
— Мама тебя убьет, — сказала Алена.
Рядом утвердительно икнула Света, остальные девочки ограничились кивками. Из кухни они так и не вышли, толпились возле двери отпихивая друг друга.
— Как там Этль говорил? Пожелай. Пожелай. А что именно пожелать? Новую полку или прежний вид для старой? Ниточки вы где? Ага, я вас вижу. Идите сюда, хорошие мои.
Полка сменила цвет на красный и стала оплывать, как подтаявшее мороженое. Ярослав слепо таращился в пустоту и что-то теребил в воздухе.
— Вот вы где.
Полка покрылась мелкими трещинками, посерела, потом резко дернулась и вернула свой родной цвет, под орех. Ярослав прижался к ней лбом, немного так посидел, тряхнул головой.
— Кажется, меня попустило, — неуверенно сказал парень, проведя кончиками пальцев по полке. — Оригинальная мебель получилась. Жалко, что во второй раз такое сделать не выйдет. Открыл бы фабрику дизайнерской мебели. Денег бы заработал.
Он погладил оплывшие углы полки и поднялся на ноги. Дотронулся до стены, словно проверял насколько она материальна, улыбнулся девушкам.
— Ален, что тут вчера было? У меня в голове такая каша…
— Это я должна спросить, что вчера с тобой было! — неожиданно для самой себя рявкнула сестра. Подруги ее поддержали невнятным бормотанием, хотя пришли только сегодня, ближе к обеду и вчерашнее представление благополучно пропустили. Наверное, им впечатлений от преобразований полки хватило для того, чтобы понять, ничего хорошего вчера быть не могло.
— Что? — Ярослав задумчиво посмотрел на потолок. — Если логично подумать, то, наверное, передозировка чужой энергией. Здорово меня там шарахнуло. Даже свет в конце тоннеля увидел, кажется. Странное ощущение. Мне все время хотелось творить. Наверное, организм пытался избавиться от лишней энергии. Любыми путями. Набрать недостающую он же пытался. И плетение Чена с удовольствием слопал. Зато осьминогом чуть не подавился. Хорошо хоть меня сразу выбросило. А еще я, кажется, не очень хорошо соображал.
— Он о чем? — спросила Света.
Алена бросила на нее предостерегающий взгляд, мол, не вмешивайся, пока он хоть что-то рассказывает, и обернулась к брату.
— Поздравляю, — произнесла она, добавив в голос побольше яда. — Натворить у тебя получилось! Ты где деньги взял, сволочь? Мама чуть сознание не потеряла, когда ты их посреди коридора вывалил.
— Деньги, — парень расплылся в счастливой улыбке. — Значит, не приснилось. Ален, я фокусы показывал.
— Ах, фокусы, — зашипела девушка, делая шаг в его сторону. — Придурок! Ты вчера явился никакущий. Жизнерадостный такой. Заявил маме, что в гробу видел ее университет и терпеть не можешь навязчивых девиц, которые по родительской указке изображают неземную страсть.
— Знала бы ты как они меня достали.
— Университет и девицы?
— Девицы большей частью.
— Сочувствую. Так вот, дальше ты понес совершеннейшую чушь о том, где был, что там делал, о какой-то академии, драконах, эльфах, шаманах и прочих сказочных персонажах. Папа тебе, мягко говоря, не поверил и пообещал выбить из тебя правду силой. Точнее, пообещал выбить дурь.