Ярослав представил, как папа пытается выбить что-то из него силой в сопровождении протестующих криков мамы и счастливых визгов в исполнении сестры. Да и сынок бы на месте сидеть и ждать мордобития не станет. Бегает он хорошо. И прыгает. Картинка в воображении вырисовалась настолько яркая, что он хихикнул.
— Ага, вчера ты так же гнусно хихикал. А потом начал показывать фокусы. Доказывать, что говоришь правду. Огоньки на ладонях зажигал, цветочки на полу выращивал, какую-то летающую тварь откуда-то вытащил, мы ее потом до утра ловили. Она, кстати, до сих пор в ванной в сумке лежит. Напоследок пообещал познакомить папу с живым эльфом и ушел спать.
— А папа что?
— А папа сказал маме, что теперь ей не надо смотреть «Битву экстрасенсов». У нее теперь свой экстрасенс есть, пускай радуется. И ушел на работу.
— А мама?
— А мама проверила как ты спишь и тоже ушла. Попросила меня за тобой присмотреть, звонила уже три раза, спрашивала, проснулся ты или нет.
— Ага, — сказал Ярослав. Навестил родителей, блин. — Ах, да, Ален, я книги с собой принес или так и оставил на пляже?
— Книги принес. Ты их под диван засунул, чтобы не украли.
— Понятно. Что я еще хорошего вчера сделал?
— Да вроде ничего. Мебель ты вчера не ремонтировал. Только, знаешь ли, у меня появился вопрос. В связи с твоей самой любимой фразой.
— Какой еще фразой?
Вопрос Алена проигнорировала. Она кивнула подругам и уставилась на Ярослава, как кошка на мышку, только подергивающегося хвоста не хватало.
— Славик, а ты точно женат? — с подозрением спросила любимая сестричка.
— Точно.
— И где же твоя жена? — поинтересовалась Алена, театрально осмотрев комнату и не найдя ни одной незнакомой особы женского пола.
— На практике, — честно признался Ярослав. — Студентка она.
Прозвучало откровенно жалко, словно оправдание.
Аленины подружки переглянулись и выдали невнятный вздох-хихиканье. То ли не поверили, то ли сочли сидевшего перед ними парня не особо умным. У некоторых на лицах было написано, что загуляла жена, а мужу вешает на уши лапшу и прочие макаронные изделия.
— А почему ты тогда собрался знакомить папу с каким-то эльфом, вместо того, чтобы логично познакомить с женой? — сестренка уперла руки в бока.
— Наверное, из-за ее отца. Не нравится он мне, — печально сознался Ярослав.
Девушки переглянулись и состроили понимающие лица.
— А еще она недоученный создатель и у нее слишком часто что-то взрывается, — добавил он, немного подумав.
— Так это заразно, — сказала Света, кивнув на оригинальную полку.
Алена сразу поняла, что спокойно проживет, ни разу не увидев жену брата. Подумаешь, жена. Эльф гораздо круче. Тем более живой. Ей и впечатлений от полки для обуви на всю оставшуюся жизнь хватит. А если еще и что-то взрываться начнет, от родственников придется избавляться. Любыми путями. Например, уехать в другой город и никому не дать своего адреса. Телефонные разговоры, они как-то безопаснее.
Раз, два, три, четыре.
Сосредоточиться на себе, попытаться рассмотреть что-то новое, если оно есть, понять насколько оно опасно. На свете много идиотов, которых предыдущий опыт ничему не учит. Это хоть немножко утешает. Не один такой. Вот что за дурная привычка трогать что попало руками, попутно проводить сомнительные эксперименты, не озаботившись тем, чтобы поискать предварительно хоть какую-то дополнительную информацию? Ага, в умной книге написано. А кто сказал, что она умная? Учитывая, кто ее дал почитать, ценность этой книги ниже среднего. И даже текст не насторожил, показалось, что нашел среди кучи мусора алмаз.
Раз, два, три, четыре.
Интересно, с зеркалом все в порядке? Вроде драконом себя чувствовать не начал, но это не аргумент. Возможно, даже превратившись в самую натуральную рептилию или во что-то вроде Валока, разницы не заметишь.
А еще интересный момент, у него ведь опять получилось призвать огонь, если верить родственникам, а рядом ни Ярена, ни Валока не было. Зато была куча лишней энергии. Странно это. Может, он просто пытается свой огонь экономить? Подсознательно. Нужно не забыть уточнить у Ярена.
Раз, два…
К черту квартиру. Аленка же сказала маме, что все в порядке, смысл здесь сидеть? Может, купить какую-то ненапряжную книгу, почитать, дать голове отдохнуть?
И предчувствия к черту. Тем более, если понимаешь, откуда они вылезли. Сестричкины подруги, не иначе. Подсознание уверено, что очнуться в компании незнакомых девушек — плохая примета. Грядут великие перемены, не иначе. Мир в который раз изменится, станет с ног на голову, и Ярослав узнает что-то новое. Что-то такое, что для спокойствия лучше не знать. Мандраж в общем. Что там может измениться? Окажется, что на Земле действует орден противников магии, который не дает ей развиваться? Инопланетный, наверное. Готовятся таким образом к захвату планеты. Ждут, пока она технически разовьется до их уровня, иначе захватывать не интересно.
Бредятина.
Лучше отдохнуть и попытаться найти в библиотеке Города что-то про осьминога. Не зря же он здесь существует.
А еще можно поискать вход в тоннель. Арку могли разрушить, если печать накладывали, о мире могли забыть, но тоннель, ведь никуда не делся. Ждет, пока мир опять найдут и попытаются с ним связаться. Тогда и арка появится.
Тогда появится арка.
А ведь мир ищут, следовательно, рано или поздно найдут. И что они после этого сделают? Да ничего хорошего, если вспомнить Шкатулку. Не важно, из страха или непонимания, но великие и очень добрые маги не любят то, что от них отличается. А тут не кучка необразованных племен. Тут и оружие, и населения гораздо больше, да и наука на месте не стоит.
— Вот черт, — сказал Ярослав, перестав вышагивать по коридору туда-сюда.
И что можно в такой ситуации сделать? Да ничего. Тут даже дажаны не помогут. Может можно как-то тоннель заблокировать? А как? И спрашивать вроде не у кого. Слишком уж тема оригинальная. Впору спрашивающего в подготовке теракта подозревать.
— Придется подумать, — сказал Ярослав. — Потом. А сейчас за книгами, пускай голова отдохнет. А то еще до чего-то додумается.
Сашка окончательно и бесповоротно убедился в том, что Денис полностью ненормальный и начал сомневаться в собственной вменяемости. Они уже две недели преследовали Славика Порхоменко. Денис при этом, в силу своего ума и способностей, пытался незаметно выведать, где же Славик пропадал так долго. Сашке каждый раз от незаметных вопросов друга становилось плохо. Он был уверен, что Славик в конце концов не выдержит и набьет обоим морды. Но упорно продолжал преследование. Самое интересное — он понятия не имел, зачем ходит за бывшим одноклассником. С Денисом все ясно, у него появилась цель в жизни, и он пытался ее достичь. У Сашки никакой цели не было, он бы с большим удовольствием повалялся на пляже, поиграл в волейбол или подзаработал, продавая что-то сувенирно-ненужное вблизи моря. Самое доходное место. Вместо этого шляется по городу вслед за Денисом, а тот ходит за Славиком. Такая себе цепочка. От сложного к простейшему.
В данный момент Славик сидел на скамейке в тенечке и читал книгу. Рядом с ним лежали еще две книги. Все три были куплены полчаса назад на книжном рынке. Они были из разряда фэнтези. Во всех книгах главный герой переселялся из обычного мира в населенный магами, эльфами и прочими фэнтезийными расами. Очень похоже на интерес к теме путешествий по параллельным мирам. Славик читал, иногда хмыкал, иногда отрешенно улыбался.
Денис изнывал от безделья и, наверное, придумывал очередной гениальный вопрос.
Сашка от нечего делать наблюдал за детьми.
До этого дня он даже не подозревал, что на Александровском проспекте собирается столько детей. Дети оккупировали детские площадки, облепили нехитрые качели, горки и прочие детские приспособления. Дети ползали по песку, прыгали на батутах, плакали в колясках, бегали друг за другом, визжали и стреляли из водных видов оружия, периодически бегая к бювету для подзарядки. Другие дети изображали баскетбол на площадке, издевались над бронзовой лошадью, изображали крутых экстремалов с помощью роликовых коньков, скейтов и велосипедов, благо скульптор позаботился о подходящем рельефе вокруг своего творения. Родители, присутствующие при этом безобразии, сидели по скамейкам, играли в нарды, шашки и шахматы, в настольный теннис, болтали по телефону, читали газеты и журналы, некоторые мамаши что-то вязали, иногда дремали. Бронзовый казак грустил. Он был самым разумным человеком из всех присутствующих, но его никто слушать бы не стал.
— Кого мы ждем? — наконец нашелся с вопросом Денис. На этот раз он подходил издалека. Очень издалека. Наверное, боялся спугнуть раньше времени.
Идиот.
— Их, — флегматично отозвался Славик, махнув рукой влево.
Сашка повернулся и понял, что зря он это сделал.
Их было трое и они были близко. Слишком близко для незаметного бегства.
Первый своим видом очень напоминал Славика. Такой же тощий, русоволосый. Физиономия нахальная и самоуверенная. Хвостик на затылке куцый. Взгляд спокойный, походка нечеловеческая. Сашка его знал. Этот парень по утрам занимается в парке какой-то восточной гимнастикой. В него тайно влюблена соседка, да и, наверное, половина разновозрастных представительниц женского пола в окрестных домах. Сашка ему завидовал. Упорный парень.
Второй был воплощенным образом байкера. Большой, с бородкой, кривым носом и ухмылкой, не обещавшей ничего хорошего. На голове бандана. Штаны хоть и не кожаные, но черные и бесформенные, футболка с черепушкой в огне, на ногах сапоги, и плевать ему на жару. Парню очень не хватало мотоцикла. С ним бы он смотрелся более гармонично. Наверное, он его оставил, чтобы детей не подавить. Или, чтоб дети не разобрали мотоцикл на запчасти.
Третьему для полноты образа не хватало таблички «Не влезай, убьет». Такие типы способны оторвать голову голыми руками, убить быка одним ударом и расшибить лбом кирпичную стену. Меньше всего их волнует чье-то мнение. Они мало говорят и не любят спорить. Впрочем, спорить с таким человеком рискнет только самоубийца. С него можно было рисовать былинного богатыря на фоне разгромленного в одиночку вражеского войска. Или Годзилу, разрушающего Токио.
Сашке захотелось домой.
Денис тоже как-то приуныл.
А Славик широко заулыбался.
— Этот, — сказал байкер и в упор уставился на Славика.
Денис на всякий случай отодвинулся.
— Я его знаю. Он ленивый, — разочаровано сказал любитель восточной гимнастики.
— Страшно ленивый, — подтвердил Славик и потянулся.
— Он мне не нравится, — сказал впечатляющий своим видом тип, таким тоном, словно ему кто-то мог понравиться.
— Я многим не нравлюсь, — ухмыльнулся Славик. — Карма, наверное.
Тип подумал, сжал громадный кулачище и поднес к носу Славика.
— Хм, — высказался тот, изучив кулак. — Два сломанных пальца, один, наверное, побаливает. Странная форма какая-то. Интересно, куда их нужно было засунуть? Я как-то пытался палец сломать, не получилось.
— Зачем? — спросил тип.
— Писать надоело. Хотелось сидеть в школе за партой и иметь причину для нежелания портить тетради своим почерком, — ответил Славик. — А ломать целую руку было почему-то жалко. Рук всего две. Зато пальцев десять, одним из них можно было пожертвовать.
— Он мне очень не нравится, — повторился тип, но кулак убрал.
— Сейчас пойду и повешусь с горя, — сказал Славик. — Что вам от меня нужно?
— Ты себя странно ведешь, — сказал байкер.
— Я?! — картинно удивился Славик. Даже оглянулся, словно надеялся увидеть за своей спиной кого-то более подходящего определению «странно». — Почему странно? Потому, что первым делом не побежал к тебе жаловаться на жизнь? Я думал, тебя мои жалобы давно достали. Меня бы достали точно.
— Где ты был? — спросил байкер.
— Ты мне все равно не поверишь. Никто в здравом уме не поверит. Я бы сам не поверил, попытайся мне кто-то рассказать такой бред. В принципе, правда ненамного отличается от того, что я уже рассказал.
Впечатляющий своим видом тип громко вздохнул.
— Мне кажется, он не врет, — задумчиво сказал любитель восточной гимнастики.
— Он не врет только потому, что ничего конкретного не говорит, — возмущенно высказался байкер. Он поправил бандану, посмотрел на блондинистого дитенка непонятного пола, смотревшего на впечатляющую троицу открыв рот от изумления, потер переносицу и учительским тоном сказал: — Ярослав, ты сейчас поедешь с нами.
— Опять? Куда? — без особого интереса спросил Славик, которого, оказывается, Ярославом зовут, как какого-то древнерусского князя.
— На природу, — сказал байкер.
— Любопытство страшный грех, — заметил Славик и демонстративно закрыл книгу. — Из тех грехов, за которые приходится расплачиваться еще при жизни. Есть знания, которые лучше вообще не трогать ради собственного спокойствия. Самое паршивое, когда узнаешь, что все твои знания ничего не стоят. Пустой звук. И никому они не помогут, потому что одних их маловато для того, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Один человек сам по себе вообще мало чего стоит. А брать на себя ответственность и пытаться что-то поменять совсем не хочется. Да и опыт неприятный уже имеется. И получится вряд ли. Тому, что существует тысячелетиями, не очень то посопротивляешься. Весом задавит.
— Как же он мне не нравится, — сказал впечатляющий своим видом тип. Его заклинило.
— Можно с вами? — несмело вякнул Денис. Рассказ о греховности любопытства на него не подействовал. Цель маячила где-то вдалеке. Остальное не важно.
— Можно, — добродушно согласился байкер.
— Это Денис и Саша, — представил бывших одноклассников Славик. — Это Ник, точнее Юра Никифоров, — указал на байкера. — Пашка, фамилии не помню, — на любителя восточной гимнастики. — И чей-то кошмарный сон, имени не знаю.
— Максим, — вежливо представился кошмарный сон, прижав руку к груди, словно кланяться собирался.
— Так куда мы? — попытался уточнить Славик.
— На природу, — повторил свой ответ Ник, изобразив добрую улыбку.
— Пытать будете? — заинтересовался Славик.
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Ну как хотите. Я вас предупредил. Девочки же это как-то пережили. Попрощались вежливо, разошлись, даже планы на вечер менять не стали. Обидно, если честно. Хоть бы одна истерику закатила. Фильмов пересмотрели, что ли? Там сейчас такие спецефекты, что мне еще расти и расти.
— Про спецефекты тоже расскажешь, — улыбнулся Ник.
— Даже покажу, если хочется. Хуже не будет. Начну подготавливать Землю к грядущему, так сказать.
Возражать против поездки на природу Сашка почему-то не стал. Возможно, только потому, что давно понял, что опасаться нужно приятных с виду людей. Они гораздо чаще делают гадости ближнему своему без причины. Самоутверждаются. Когда вокруг все в грязи, эти приятные, вечно сочувствующие чужому горю и прочая, прочая личности сверкают как никогда ярко. Такие вот впечатляющие типы на мелочи не размениваются. Дела им до мелочей нет. Они свое время стараются тратить с большей пользой для себя. А Сашка рядом с ними чувствовал себя самой мелкой из возможных мелочей. Даже зависть вылезла. У него никогда не получалось жить, не оглядываясь на чужое мнение. Делал, что просили, шел, куда отправляли, и ждал похвалы, как щенок, принесший в зубах хозяйские тапки. Иногда хотелось взбунтоваться. Наверное, давно бы взбунтовался, если бы понял, чего ему хочется самому. Но эта сакральная тайна от понимания ускользала. Поэтому приходилось жить скучно, размеренно и бецельно.
Понятие «природа» байкера очень сильно отличалось от Сашкиного. Две машины сначала выехали за город, миновали несколько сел, попетляли между какими-то полями и посадками, а потом и вовсе заехали в такие места, где дорога превратилась в две параллельно протоптанные в траве тропы. Поля пшеницы и подсолнухов заменились на ковыль, колючки и дикие цветы, посадки на островки колючего кустарника и одинокие деревья. Кое-где виднелись вымытые дождями и таявшим снегом ямы, небольшие овраги. Попадались вольготно лежавшие в траве камни, иногда довольно большие.
Денис прилип к стеклу и изумленно обозревал пейзаж. Ничего подобного он до сих пор не видел. Страстью к походам он не страдал. Даже в школе предпочитал притвориться больным и просидеть весь день дома.
Славик продолжал читать книгу, ни на что не отвлекаясь, и уже приближался к ее завершению.
Кошмарный сон за рулем молчал и выглядел очень сосредоточенным. Казалось, он боится отстать от едущей впереди машины и заблудиться в степи.