В какой-то из дней Ярослав от тоски спросил у Ника, как бы он назвал мир, если бы он у него был? Ник немного подумал, уточнил параметры мира и посоветовал не заморачиваться. Раз основная особенность мира в том, что он ведет себя как проходной двор или оживленный перекресток, то пускай Перекрестком и будет.
Дракон в человеческом обличье продолжал пить. Где он берет деньги, даже Ник не знал. Выловить его в более-менее вменяемом состоянии не удавалось.
Лезть самостоятельно к осьминогу Ярослав больше не рисковал. Мало ли что в книгах пишут? Верить всему явно не стоит.
Дан дошел до того, что начал проводить экскурсии для новых знакомых. Водил в мир, который Ярослав обозвал-таки Перекрестком. Знакомил с водниками зачем-то. Чем эти экскурсии закончатся, Ярослав предположить боялся. Явно ничем хорошим. Водники выглядели подозрительно вдохновленными. Даже драконов на некоторое время оставили в покое.
Ладанэ загадочно улыбалась и совсем не удивилась, когда Алена вернулась домой под утро вместе с Нэймэ. Он ее, видите ли, провожал. А перед этим спасал, даже руку какому-то неприятному типу сломал. Ну, или вывихнул. Орал этот тип громко, пришлось убегать с места происшествия. Куда убегать? В замок. Носиться ночью по улице не самая лучшая идея. Особенно если вспомнить, как сосед провалился в люк, с которого какие-то юмористы крышку сняли.
В общем, девушка была в восторге от того, что кто-то ради нее готов руки кому попало ломать. Намеки на то, что Нэймэ младше нее на три года, Алену ни капельки не смутили. Угрожать Нэймэ вообще бесполезно, не оценит.
Ярослав махнул рукой и решил последовать примеру дракона.
Напиться. До полной невменяемости.
И пускай делают что хотят.
Достали, на самом деле.
Вода хлюпнула, обожгла лицо холодом, попыталась залить открывшийся в попытке завопить рот и нос, но сразу же схлынула, оставив на память большую лужу, лежать в которой было холодно. Сидеть, впрочем, не намного теплее.
Ярослав прокашлялся, тряхнул волосами, чтобы в глаза не лезли и попытался сфокусироваться на неясной тени, маячившей перед ним. Перед глазами все плыло. Попытки проморгаться особо ситуацию, в которой он оказался, не прояснили. Расплывчатое, двоящееся окружающее пространство и покачивающийся образ чем-то недовольного Ника на переднем плане.
«Море», — мысленно пришел к выводу Ярослав. Волнуется. Штормит его сегодня. А синоптики, гады, не предупредили.
А ведь шторм хороший, вон даже палубу заливает. И зачем было куда-то плыть в такую погоду? А главное, на чем они плывут? Помнится, единственное плавсредство, которое у Ника было — это надувная лодка с заклеенным проколом и красными пластмассовыми веслами. В штормовом море на такой не очень поплаваешь.
Под спиной, судя по ощущениям, доски. Значит, точно не лодка. Неужели кто-то одолжил яхту покататься? Это кто же такой добрый?
Ник что-то говорил, потом его лицо приблизилось. Ярослав почему-то шарахнулся, и опять упал на спину. Хорошо, что встать не успел, падать было бы в разы больнее. Дальше Ярослав заскользил по доскам на спине, отталкиваясь ногами, и ударился обо что-то головой. Мир на мгновенье стал ярким-ярким, как фотовспышка.
Очередная волна шумно перекатилась через борт и с размаха окатила водой Ярослава. Почему-то уделив особое внимание голове.
Какое-то подозрительно холодное море этим летом. Или это из-за шторма?
— Очухался? — спросил Ник, наблюдая за тем, как трясущийся на сквозняке Ярослав пытается отжать мокрую футболку.
— Нет, — сознался Ярослав. Спортзал все еще слегка покачивался и смотреть на солнечные квадраты окон на полу было больно.
Зря он столько вчера пил пил. Или уже сегодня? За временем он точно не наблюдал. Да и мешать не стоило. Кому хуже в итоге стало? Что-то преисполненной чувством вины сестры рядом не наблюдается, да и остальных персонажей не видно.
Еще очень интересно, где он опять взял деньги. Десяти гривен, которые были в кармане, на доведение себя до такого состояния хватить не могло. Одолжил кто-то или опять фокуснику накидали? Или он за выпивкой в замок бегал больше одного раза?
— А придется очухаться, — сказал Ник без намека на сочувствие. — Тебя там ждут.
— Кто?
— А я знаю? Давай, пошли.
— Куда?
Ник отвечать не стал. Схватил за шкирку и куда-то поволок. Сопротивляться не хотелось. Лучше бы вообще притвориться мертвым, и пускай несут куда хотят, пусть даже в гробу на кладбище, но этот номер вряд ли пройдет. Делать что-либо было лень. Даже шевелиться было лень. И в голове начинал постукивать молоточек, напоминая о том, что лучше тихонечко полежать в темном углу и никуда сегодня не ходить. Так ведь не дадут.
Далеко идти не потребовалось. Ник выволок его из спортзала, затолкал в раздевалку и усадил на скамейку, на которой уже сидели два человека. Точнее, человек и дракон, притворяющийся человеком.
Менке был страшен. Лицо опухшее, заросшее, волосы спутанные, местами подпаленные, одежда не первой свежести и даже не второй. Больше всего он был похож на бомжа, промышлявшего сдачей стеклотары и обменом полученных средств на дешевую выпивку. Для полноты образа ему разве что следов, оставшихся на память о драках с себе подобными, на физиономии не хватало.
Зато следы были на лице унылого Киого. Огромный синяк на всю левую половину лица. Глаз заплыл. Красота, в общем. Такое впечатление, что он, повинуясь очередной пришедшей в голову дури, решил помахаться с профессиональным боксером. И гордо отказался от шлема.
На фоне этой пары Ярослав выглядел более-менее прилично. Он очень на это надеялся. Подумаешь, мокрый.
— Так, сборище алкашей, — начал речь Ник, похаживая вдоль скамейки. — Начнем, пожалуй, с тебя.
Он остановился перед Менке и окинул его брезгливым взглядом.
— Какого хрена ты ведешь себя как сбрендивший подросток? Обидели деточку. Страшную тайну раскрыли. Воплощением зла обозвали и отказались падать ниц, узрев в истинном виде.
Менке поднял голову и хихикнул. Обкуренный он, что ли? Выпивки не хватило для достижения желаемого эффекта?
— Понятно, — сказал Ник. — Соображаем пока туго. Но ничего, я подожду. Тут эльф скоро придет с каким-то опохмелином. Обещал, что мало никому не покажется. Его жена отлично в травках разбирается, а сестра и не таких заставляла лекарство пить.
Ярослав вспомнил злобствующую Литель и понял, что лучше к моменту ее прихода избавиться от похмелья самостоятельно. Знать бы еще — как? Почему раньше не поинтересовался? Наверняка же что-то такое среди стандартных плетений есть. Не станут же похмельные маги ждать прихода злющей эльфийки с подозрительным пойлом в руках? Или станут?
— Теперь ты, Спаситель и символ второго пришествия, — зарычал Ник обернувшись к сидевшему с безучастным видом Киого. — Ты хоть соображаешь, что ты натворил? Вижу, что не соображаешь. Так я объясню. Какого черта лысого ты решил проиллюстрировать песню «Наутилуса»? Тебе что заняться больше было нечем? Девушки в этом городе неожиданно закончились?
Киого неуверенно покачал головой.
— Что он сделал? — спросил Ярослав. Упоминание «Наутилуса» и Спасителя натолкнуло его на не очень хорошие мысли.
— Именно то, о чем ты и подумал. Эта сволочь по воде ходила. На рассвете. На солнышко любовалась. С задумчивым видом. А по пляжу носилась какая-то потерпевшая и голосила о втором пришествии. Не представляю чем это могло закончиться, если бы не Максим со своим водным байком. Он и так его еле выловил, по морде дал и на берег поволок.
— А потерпевшая? — заинтересовался Ярослав, представив произошедшее в красках.
— Бежала следом и обзывала Максима то Иудой, то Сатаной.
— Весело, — оценил Ярослав. Если потерпевшей поверят, то там целое паломничество начнется, и станет еще веселее. Хотя — кто ей поверит? Разве что тетенька у которой Америка следы заметает.
— Я не по воде ходил. Я по ветру, — ожил Киого.
— А без разницы. Выглядело так, словно по воде.
— Киого, у меня тут вопрос появился, — вздохнул Ярослав. — Твой счастливо обретенный учитель чему-нибудь полезному, кроме хождения по воздуху, тебя научил?
Киого задумался и стал загибать и разгибать пальцы. То ли подсчитывал все то чему его научили, то ли пытался отделить полезное от бесполезного. Из реальности он выпал. Похоже, надолго.
Ник неодобрительно покачал головой. Какие-то учительские у него замашки. Шел бы физкультуру в школе преподавать. Приносил бы пользу. Кому-то. Воспитывал бы детей, учил их доброму, светлому и вечному.
Молоточек в голове долбил старательно и монотонно. Стена за спиной была каменная, выкрашенная холодной с виду синей краской, прижиматься к ней в мокрой футболке не хотелось. Добрести бы до кровати и поспать.
Ярен появился после двадцатиминутной лекции в исполнении Ника на тему: «Как должны вести себя современные парни, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания». Лекция была долгая, нудная и не особо информативная. Большей частью эмоции и небрежно замаскированные угрозы.
Литель не пришла, к счастью. А опохмелин оказался не такой и большой мерзостью. Тем более, что благодаря ему перестала болеть голова.
Ярослав задумался о том, как выпросить у жены Ярена рецепт зелья и не заинтересовать этим фактом любимого учителя?
Менке Ник забрал с собой. Решил привести в человеческий вид и пообещал попутно вправить мозги. Похоже, то, что этот невысокий человек умеет превращаться в огромную образину с крыльями, его ни капельки не смущало. Лишь бы кого-то повоспитывать. Может, ему детей завести? И воспитывать, воспитывать, воспитывать, пока не вырастут и не сбегут от него, славя тот день, когда стали совершеннолетними и самостоятельными.
Киого с видом человека, познавшего истину, отправился на поиски своего учителя-шамана. Похоже, он пришел к выводу, что ничему путному его даже не начинали учить. Теперь решил узнать — почему? Ник понадеялся, что прояснять ситуацию с учителем Киого будет долго и в это время находиться будет далеко от Одессы.
Ага, будет. А ведь может и учителя сюда притащить. Чтобы согласовать с кем-то учебную программу. Или попросить Максима дать учителю по физиономии за несовершенное обучение.
Ярославу пришлось идти за Яреном, готовясь к худшему. В торговле он не разбирался вообще, а разговаривать предстояло именно с торговцем. Что самое подозрительное, этот многоуважаемый человек как-то слишком быстро заинтересовался оптовыми покупателями, выяснил, что они испарились в неизвестном направлении где-то между двумя городами и сообразил, что это неспроста. Он даже каким-то образом пришел к выводу, что оптовые покупатели умеют обходить таможню возле арок тоннеля, и решил этим воспользоваться. Все бы ничего, но на все это ему понадобилось всего три дня. Какой-то излишне гениальный торговец. Ярослав бы вообще не стал с ним разговаривать, но Ярен считал, что так станет только хуже. Если кто-то решил что-то выяснить, он приложит для этого максимум усилий, и в процессе может кто-то пострадать. Лучше уж поговорить сразу и попытаться прояснить для себя ситуацию. В гениальность торговца эльф тоже не верил. С другой стороны он так же не верил в то, что кто-то наберется наглости угрожать создателю целого мира. Вот обмануть попытаются, это да, это святое. Тем более у Ярослава репутация далекого от интриг и хитростей человека, да и возраст не позволяет относиться к нему серьезно.
Торговец, судя по всему, тоже готовился. Вид у него был величественный и одновременно доброжелательный. Тучная фигура задрапирована алым плащом, делая владельца похожим на кардинала, только шапочки и не хватало. Рядом сидела щуплая, вертлявая личность, неприметной наружности в серой одежде. Эту личность Ярослав с ходу окрестил Крыской, слишком уж манеры напоминали. Ему бы еще научиться носом шевелить, обзавестись усами и сходство будет полным.
Приветствия, представления и прочие церемонии затянулись надолго. Ярослав от скуки созерцал пейзаж за окном. Незнакомый ведь мир. Вон даже дерево странноватое, вместо листьев длинные зеленые веревки с пушистыми одуванчиками на концах. То ли гибридная пальма, то ли какая-то секвойя, то ли вообще разновидность кактуса, и одуванчики на самом деле — скопление колючек. Жалко, что нельзя поближе подойти.
Покончив с церемониями, торговец начал петь оду себе любимому. Долго распинался о том, насколько он умен, как хорошо у него идут дела, как он ночей не спал, все думал, чем бы облагодетельствовать покупателей, особенно оптовых. Ярослав еле сдерживал зевки. Эльф и вертлявая личность дружно кивали, не вникая в смысл слов. Торговец самодовольно улыбался.
Наконец пламенная речь закончилась, и торговец начал витиевато говорить о том, что именно ему нужно. С трудом продравшись сквозь нагромождения слов, Ярослав с удивлением понял, что величайший из поставщиков продуктов во все известные миры, уверен в том, что сидевшим перед ним эльфу и человеку удалось каким-то невообразимым способом найти один из потерянных миров и утаить этот факт от властей. Каких именно властей, торговец не уточнял, но судя по зашкаливавшей за все разумные пределы доброжелательности, подобный факт власти не одобряют и считают преступлением.
Дальше пошли предложения. Наверняка совершенно не выгодные жителям найденного мира, но в чем они не выгодны, Ярослав понять не мог. Явно же пытаются облапошить, а вот где и как? Торговцу проще было бы заняться шантажом, раз он так уверен, что у него на крючке целый мир. А он тут распинается, расписывает взаимную выгоду, клянется хранить тайну. Святой человек, в общем. Если только он не надеется, что попав в мир, сможет кому-то передать его координаты. Логично ведь? Торговца за это кто-то отблагодарит, незаконно занятый мир припишут к какому-то дому или к империи, это уж как повезет. А дальше…
А что дальше?
Да и вообще, ждет этого излучающего доброту дядечку большой облом. Через тоннель попасть в мир Перекресток невозможно. А если не через тоннель, то только в том случае, если не запретит Ярослав, согласится привести кто-то из жителей мира, и желающий прийти не будет вынашивать планы по захвату и подчинению своей воле всего и вся.
В связи с чем опять всплывает вопрос с пропускными амулетами. Не будешь же проверять каждого. Конечно, армию добрые жители вряд ли приведут, но всяких нехороших личностей, поддавшись на уговоры и жалостливые рассказы — запросто. И запрет на тех, кто желает причинить вред, может не сработать. Они могут искренне считать себя спасителями, освободителями и радетелями за права человека.
А возможно, этих спасителей и далее по списку уже привели. И именно поэтому подослали торговца, а вместе с ним, скорее всего, специалиста по снятию ритмов мира. Нужно было уточнить, кто и как эти ритмы ищет и запоминает. Почему-то хорошие мысли всегда приходят в голову, когда пользы от них почти нет.
Ярослав мысленно хмыкнул и присмотрелся к неприметной личности. Внимательный какой, напряженный. А ведь если их в мир не пустить, могут попытаться заставить силой. Даже если не они, то кто-то менее симпатичный. И еще неясно, почему они решили поговорить именно с Яреном и Ярославом? Может, пытались пройти с кем-то из жителей, у них не получилось, после чего и было выяснено, что у мира есть хозяин, который волен пустить или не пустить? Тогда почему не разузнали параметры отбора? Или это подпоенные жители Перекрестка внятно ответить не смогли? Странно как-то.
Опять что-то не стыкуется. Тот же папочка Ладанэ и тройка женихов знали, что мир создан его хозяином. Неужели решили хранить это знание в тайне? Или, рассказали кому-то достаточно умному, и тот решил натравить на непонятный мир своих врагов. Чтобы немного зубы пообломали. Тогда должны были красочно описать богатства, артефакты, оставшиеся после сгинувшей цивилизации, полезнейшие ископаемые и даже растущие вдоль дорог молодильные яблони. Иначе бессмысленно. Овчинка выделки не стоит.