— Менке, ты не мог бы опять стать человеком? — спросил Ник, обращаясь к дракону, сообразив, что обмен любезностями закончен. — Твой нынешний вид меня напрягает.
— Сейчас не могу, — флегматично отозвался дракон.
— А когда сможешь?
— Когда осколок бога меня отпустит. Или когда в обморок шлепнется.
— Помечтай, — сказал Славик.
— Отпусти его, — сразу понял, кого именно обозвали осколком бога Ник.
— Он не совсем дракон. Он умеет врать, — сказал Славик таким тоном, словно открыл величайшую вселенскую тайну.
— И что? Все умеют врать.
— Не все. Драконы не умеют. А этому я не верю.
— И что?!!
— Во второй раз я его, скорее всего, не поймаю. Он знает, что я вижу нити.
— Ты по-человечески объяснить можешь?
— Мы для него опасны. Он может нас убить в течение нескольких секунд. Я его не отпущу, пока не придумаю, как этого избежать.
— Если ты меня еще немного подержишь, обязательно шлепнешься в обморок. Тогда ты вообще ничего сделать не сможешь, — флегматично сказал дракон, качнув хвостом для большей значительности.
— У меня на данный момент есть два варианта действий. Я могу завязать ниточки, которые держу, в кольца и тогда ты исчезнешь для мира. Могу обернуть их зеркалом, и тогда мир исчезнет для тебя. Какой вариант из двух выбираешь?
— Третий, — уверено сказал дракон.
— Третьего я пока не придумал.
— Накинь поводок, — подсказал дракон.
— И не подумаю. Ты мне и так не нравишься, не хватало еще заботиться о тебе.
— Можешь не заботиться.
— Не могу. Я фактически глава Дома, я не имею права кого-либо бросать, даже если я этого кого-либо почти ненавижу.
— Многие главы Домов никогда не следовали этому правилу.
— Они идиоты, — уверенно сказал Славик.
— Я могу принести клятву кровью.
— Ты тоже идиот. Не получится. Я проглотил Сердце Огня, фактически ты сейчас часть меня. А самому себе поклясться не получится.
— Зачем?! Его глотать было не обязательно, достаточно носить с собой, — на морде дракона нарисовалось такое изумление, что зрители невольно шарахнулись.
— Случайно. Думаешь, как я заполучил твое отражение? — Славик начал раздражаться.
Дракон печально вздохнул и выпустил из носа два дымка, затерявшихся в небе.
— Ярослав, клятву кровью обязательно тебе приносить? — спросил Ник, которого новая внешность Менке очень раздражала, но быстро соображать нисколько не мешала.
— Мне не обязательно, — флегматично отозвался Славик. — Обязательно магу.
— Где я тебе мага возьму? — возмутился Ник.
— Возможно, вы все маги. Только я этого не знаю. Я в вас не заглядывал. Не успел.
— А в кого заглянуть ты успел? Может, я поеду, привезу?
— Сашка маг, только он боится. В таком деле бояться нельзя.
— Хорошие новости есть?! — зарычал Ник, окинув втянувшего голову в плечи Сашку злобным взглядом.
— Сейчас будут, — облегченно произнес Славик.
И новости появились. Из ниоткуда. Соткались из воздуха. Или выпали из параллельной вселенной.
Первая новость была изумительно красивым светловолосым парнем. Он материализовался за спиной Максима и тут же в него врезался, выдав по этому поводу непонятную тираду.
Вторая новость прибыла в виде еще одного блондина, не столь красивого, но очень внушительного. Он профессионально осмотрел окрестности и уверено зашагал к дракону, напрочь игнорируя всех остальных.
Третья новость для контраста была темноволоса. Тоже парень. По смазливости немного не дотягивает до первого блондина и немного обгоняет второго. Самым впечатляющим в нем было то, что он спокойно вышагивал по воздуху.
Четвертая новость, наверное, чего-то не рассчитала. Ее представитель свалился с неба, едва не ткнувшись лицом в ручей, выругался, судя по интонации, и тут же вскочил на ноги. В руках он держал мечи. Один длинный, второй короткий. Этот парень одновременно был похож на байкера Ника и на эльфа. На эльфа он был похож немного больше. Особенно ушами.
— Оказывается, я пророк, — задумчиво сказал Славик, глядя на парня, гуляющего по небу. — Эй, Клубничка Черный Плащ, покоритель воздушного пространства, спускайся!
Парень в ответ сказал что-то не шибко литературное, если судить по тону, но спускаться начал. Шагая вниз как по закрученной спиралью лестнице.
Эльф засунул мечи в ножны и не спеша подошел к Славику. Посмотрел на него, как на какую-то диковинку, покачал немного головой. Мимолетно скользнул взглядом по дракону. Шевельнул пальцами в воздухе, словно струны перебирал. Печально вздохнул.
— У меня опять проблема, — сказал Славик, глядя на эльфа.
— Ты сам сплошная проблема! — рявкнул эльф на чистом русском. — Послали же боги ученика. Ты мог сказать, куда отправляешься? Жена переживает. Ее братец сходит с ума. Дажаны скачут по мирам, пытаясь тебя выследить. Драконы опять чего-то не поделили с водниками. Твой демонский телохранитель ваяет очередную гору, пока все заняты. У нас и так с горами перебор. Не мир, а сплошной горный массив. Ты когда успокоишься?
— Никогда! — взвыл Славик. — Я сначала умру! На меня очередной дракон свалился! Они меня преследуют!
— Яро! — взвизгнул женский голос, и на эльфа упала пятая новость, в виде девушки очень похожей на новость третью.
— Ладанэ, не прикасайся ко мне! — заорал Славик.
Девушка слезла с эльфа и радостно заулыбалась.
Новость номер три спустилась с небес, подошла к дракону и присвистнула.
— Это он. Можешь не сомневаться, — сказал Славик.
— Зачем он тебе? — спросил брюнет, сжав в кулаке какую-то висюльку. — Я думал, их и так многовато для одного мира.
— Он мне не нужен. В том и проблема.
Первый блондин успешно выяснял отношения с Максимом и дракона пока не замечал. То, что они разговаривали каждый на своем языке, ни Максима, ни блондина ни капельки не смущало. Второй блондин плотоядно улыбался, словно намеревался зажарить дракона на огне целиком. Глиной там обмазать, специями посыпать и пускай печется. Эльф опять встал на ноги, отряхнулся, прожег своего ученика убийственным взглядом и с ненавистью посмотрел на дракона.
— Если из-за него затопят очередную пещеру, я разорву его на десяток мелких дракончиков, — предупредил непонятно кого.
— Он согласен клясться на крови, — обрадовал учителя Славик.
— Что ему мешает? — спросил эльф.
— Подходящей кандидатуры найти не можем.
— Пускай ему клянется, — ткнул пальцем в Пашку. — Или ему, — указал на Ника. — Здесь вообще все подходят. Если не испугаются, пусть клянется. Твоему телохранителю я больше такие клятвы принимать не позволю. Он такой же ненормальный, как и ты. Не зря ты ему подошел в качестве якоря.
— Проведешь ритуал?
— А куда я денусь? Учитель не имеет права бросать ученика.
Сашке стало казаться, что он в дурдоме. Или накурился какой-то дряни и все происходящее галлюцинация. Это сколько же курить надо было, чтобы увидеть русскоговорящего эльфа? А главное, где такую траву продают?
Клятва на крови прошла обыденно и неинтересно. Никто даже ладонь не резал. Эльф выслушал дракона торжественно провозгласившего что-то на непонятном языке, перевел сказанное персонально Нику и разрешил ученику отпустить то, что он держал.
Потом новоприбывшие некоторое время выясняли отношения с Ярославом, а Ник вел долгую беседу с драконом, успевшим превратиться в невысокого крашеного калмыка, судя по имени.
Когда Ярославу надоело, что на него орут, он переключился на поиски козла отпущения и быстро его нашел в лице Сашки. Перестать пялиться на его жену Ярослав требовал громко, долго и вдохновлено. Настолько вдохновлено, что закончился ор тем, что жена его оттащила в сторону и начала тихонько что-то рассказывать.
Сашка покачал головой, попутно зарекшись смотреть на красивых жен всяких ненормальных типов, осмотрел пространство в поисках спокойного места и наконец заметил, что кого-то не хватает. Пересчитав зачем-то присутствующих, он убедился в своей правоте. Один придурок от дракона все-таки сбежал. И этим придурком оказался Денис. Сашка на всякий случай подошел к тому месту, где превращался дракон в свою собакокрылатую ипостась. Вдруг раздавил случайно в процессе? Зря надеялся. Трупов, мокрых пятен и бессознательных тел там не было.
— А ведь теперь придется его искать, — задумчиво произнес Сашка. — Или никому не говорить? Дорога вроде есть, вдруг побежал по ней? Рано или поздно к людям выйдет.
Идея была не плохая. Жалко, что совесть ее не поддержала.
С другой стороны, у дракона есть крылья. Раз напугал, пускай теперь летает и ищет. Вроде идея не плохая.
Как бы ее донести до дракона?
Саша немного подумал и пошел к Ярославу. Он с драконами разговаривать умеет, может и уговорит.
— Ну и как вы меня нашли? — спросил Ярослав.
Поиски Дениса завершились успехом, хотя бегал он сначала от дракона, а потом и ото всех остальных долго. Пришлось парня отпаивать купленным в ближайшем селе самогоном. Кажется, общаться с китайцами, учившимися в его ВУЗе, Денис зарекся навсегда. Доводы о том, что вряд ли все они маскирующиеся драконы, его совершенно не убедили. Парень напирал на то, что не зря у них дракон среди символов, и временами начинал креститься. На католический манер.
— Как, как? — насмешливо переспросил Киого. — Довольно легко. Просто захотели прийти к тебе. С тобой этот номер почему-то прошел. Нэймэ решил попробовать, и когда у него получилось, мы пошли следом. Вот так.
— Ага, — Ярослав кивнул. Наверное, собственного создателя мир находит без труда. В голове толпилось столько вопросов, что вычленить из них какой-то один, причем уместный, было невозможно. А еще ведь надо то, что осталось от арок, найти, если от них что-то осталось, с драконом поговорить, он ведь наверняка знает о печатях если не все, то многое. Лишь бы эти сведения не забыл. Дракон с амнезией, подумать только. — Зачем я вам так срочно понадобился? Сам бы через пару дней вернулся.
— Понимаешь, у Ладанэ закончилась практика, и она первым делом бросилась на поиски мужа. А муж пропал.
— А глава водников разве не сказал, что я приходил? — спросил Ярослав.
— Не-а, — Киого помотал головой.
— Склероз у него, что ли? Ты продолжай, продолжай. Захотела меня Ладанэ увидеть и что?
— Ты пропал, — повторил Киого. — А вчера Ладанэ еще и стало казаться, что тебе очень плохо. Пришлось искать. Правда, Далени утверждал, что с тобой все в порядке, ты просто дурью маешься, но Ладанэ была как-то убедительнее.
— Я дурью маялся, — честно признался Ярослав.
И, вероятно, будет продолжать в том же духе, понял он. Поискать что-то о печатях в библиотеке можно попросить того же Киого, или Далени поднапрячь, пускай хоть какая-то польза будет. Тем более у его семейки тоже должна быть обширная библиотека. К поискам арок можно подключить дракона. Это если предположить, что он не знает, где они находятся. Но скорее всего, знает. И, возможно, даже согласится рассказать. Следующим пунктом в списке шло выяснение отношений с родителями. Интересно, наличие Ярена их убедит? Или папа сошлется на пластических хирургов и опять сбежит на рыбалку?
Ярослав посмотрел на присутствующих. Эта компания смотрелась странновато на фоне газовой плиты и холодильника. Кончики ушей Ярена скрывались под одолженной Ником банданой, мечи он вообще отнес в замок, взяв предварительно с ученика слово, что он никуда не денется. Нэймэ увлеченно грыз шоколад, наплевав на то, что организм на незнакомую еду может отреагировать неадекватно, точнее, адекватно, но совсем не так, как хочется хозяину организма. Дан сидел на подоконнике и наблюдал мир за окном. Машины ему чем-то очень понравились. Киого делал вид, что ему интересен разговор. Ладанэ издевалась над флегматично лежавшим на ее коленях котом. За уши дергала, бакенбарды поправляла. Кот реагировал вяло, изредка помахивал хвостом.
Вот почему бы им не согласиться поговорить в замке? На машинах хотелось покататься? Или посмотреть на мир, где вырос такой бестолковый тип как Ярослав Порхоменко? Хорошо хоть одежда была не настолько экзотична, чтобы навсегда запечатлеться в памяти бабулек, оккупировавших скамейку возле подъезда. И без того провожали тишиной и заинтересованными взглядами.
— А преподаватели тебя тоже ищут, — задумчиво сказал Киого.
Ярослав кивнул. Ну, ищут, и что? Опять проведут какой-то опрос, дадут список литературы и поговорят с Яреном о высоких материях. Лучше бы научили чему-то полезному. Создателя они не знают, как учить, видите ли. Касательно Ладанэ им почему-то это не мешает. Так что подождут. Есть дела важнее.
В первую очередь необходимо поговорить с драконом. Прояснить некоторые моменты. Возможно, он что-то ценное помнит. Даже о создателях может что-то знать. Вот зачем они драконам? Развлекаются, наблюдая за всеми теми несуразицами которые создатели, расстроившись, творят? Так тут бояться надо.
— Ненавижу проблемы, — сказал Ярослав.
Хлопнула входная дверь.
— А вот они меня, похоже, обожают и жить без меня не могут.
Интересно, кто там пришел? Папа — на обещанного эльфа смотреть? Или мама настолько беспокоится о сыне, что с работы отпросилась? Ну, ничего, заодно и с невесткой познакомится.
На кухню зашла Алена. Похлопала немного глазами, рассматривая гостей, перевела недоуменный взгляд на брата.
— Ален, знакомься, это моя жена, — печально сказал Ярослав. — Ладанэ, это моя сестра, ее Алена зовут.
Девушки с любопытством посмотрели друг на друга.
Ладанэ улыбнулась.
Алена склонила голову на бок.
— Теперь я понимаю, как чувствуют себя некрасивые девушки, — задумчиво произнесла она. — Приятно познакомиться. А все остальные кто?
Кто-кто… Не гарем же.
— Мой учитель. Ярен. Он эльф, — продолжил представлять присутствующих Ярослав.
Ярен склонил голову.
Алена внимательно его рассмотрела и перевела взгляд на самого симпатичного из присутствующих.
— Нэймэ, — сказал Ярослав.
Дажан улыбнулся.
— Это Киого, он бабник, — указал Ярослав на братца жены. Тот возмущенно хмыкнул. — А на подоконнике сидит Дан. Он там на машины смотрит. Боюсь даже представить, что будет, если Ник ему мотоцикл покажет.
Алена кивнула, улыбнулась и предложила всем чаю. То, что большинство присутствующих понятия не имели, что это такое, ее не смутило. В радушную хозяйку поиграть захотелось. С чего бы это?
— Киого, — Ярослав поймал готового броситься на помощь девушке парня и тихонько предупредил. — Тронешь мою сестру, ноги поломаю. Летать придется.
Киого дернулся.
— Тебе, значит, мою сестру трогать можно…
— Я на ней сначала женился. И вообще. Лучше расскажи, как ты научился летать, Аленке помощь не нужна.
— Я не летаю. Я по ветру хожу.
— Знал бы ты, что это словосочетание значит здесь, — хихикнул Ярослав.
Алена одарила всех присутствующих чаем и умиленно наблюдала, как они его нюхают, рассматривают и пробуют. Киого попытался остудить кипяток с помощью ветра и благополучно выдул чай на стол. Ярен пил с философским видом. Дан хмуро смотрел на чашку, наверное, ждал пока само остынет. Нэймэ задумчиво улыбался, иногда болтая в чае ложечкой. Зато девушки нашли общую тему для разговора и теперь тихонько общались. Ярослав подозревал, что эта тема — он.
Алкоголя им лучше не давать, понял Ярослав. Они и без того ведут себя странновато.
И стоит ли эту компанию знакомить с родителями? Есть ли смысл? Чем это может помочь?
Оказалось, что не стоит. Уши Ярена папу не убедили, или он вид сделал, что не убедили. Факты в пользу своей уверенности в том, что эльфов не существует, он приводил не шибко убедительные. Мама поверила во все безоговорочно и сразу, поэтому не знала, куда себя деть и как вести. Ладанэ ей не понравилась.
Киого бесконтрольно шлялся по городу. Туриста изображал. Выгонять его было поздно, да и бесполезно. Все равно вернется.
Ярен и Ник, вероятнее всего, обменивались опытом по воспитанию Ярослава. Дан крутился рядом. Он носился с идеей магического аналога двигателя внутреннего сгорания.
Ладанэ с Аленой ходили на пляж. Нэймэ их частенько сопровождал. Все были при деле. Один Ярослав не знал, чем себя занять. Нет, идеи были. Но общаться с преподавателями академии пока не хотелось, и без них голова пухнет. Разбираться с очередными проблемами жителей мира без названия хотелось еще меньше. Менке ушел в запой и выходить из него в ближайшем будущем не собирался. Так что задавать ему вопросы было бесполезно.