— Леди, сегодня был совершен побег опасного преступника.
Леди дружно на него уставились. Втроем. Тами ради такого дела вернулась в реальность. Сато догадался, что вступление у него не получилось.
— Преступника? — тоненьким голоском переспросил Шан, откладывая в сторону очередную конфету. Мальчик приготовился слушать интересную историю.
— Сегодня сбежал Тишен Кавалада, — с нажимом произнес Сато.
— Дядя Тишен!
Сан расплылась в счастливой улыбке.
— Вас это, похоже, радует, — заметил очевидное Сато.
— Конечно, — не стала спорить девушка. — Сидеть остаток жизни в сырой камере, без возможности общаться с родственниками и учениками из-за какого-то смазливого дурака? Он этого не заслуживал. Благодарю за хорошие новости.
Сан склонила голову.
Сато застыл как памятник самому себе. Похоже, рассчитывал, что кто-то здесь каяться начнет. Подумал немного и решил высказать все, что накипело.
— Сегодня случайные свидетели увидели невероятную вещь. Двое неизвестных, на лодке подплыли к Скале Гнева и пропали. Обратно они не вернулись. Зато, из тюрьмы расположенной на скале исчез преступник. Я не знаю, как вы это сделали, не знаю, куда вы его спрятали, но, как только его найдут, вам придется ответить на все мои вопросы. Все до единого. И никто вас не защитит. Понятно? Вам придется ответить на мои вопросы!
— Нам? — зачем-то спросил Ярослав.
— И тебе тоже, — мрачно пообещал Сато, после чего ушел.
— Мы ему не нравимся, — сообразила Тами. — Бедный, он такой одинокий.
— Выдать его за бездомного кота у тебя не получится, — предупредила Сан. — Он сам виноват в том, что с собой сделал. Ему никто не сможет помочь. Если человек ставит себя выше всех, на своей вершине он обязательно окажется в одиночестве. Больше туда никто не поместится.
— Кажется, он мне угрожал, — задумчиво произнес Ярослав. — Пожаловаться дажанам, что ли? Кстати, куда делся Киого?
— Ушел искать учителя.
Шан расплылся в улыбке и начал разворачивать следующую конфету.
— Какого еще учителя?
— Маленького. Он по воздуху ходил и Киого сказал, что это тот, кто ему нужен. Только сначала с ветром поговорил.
— Ходил по воздуху?
— Ага. Медленно шел, думал про что-то.
— И где Киого ищет учителя?
— Не знаю. Там фонтан похожий на лилию и желтый замок на скале. А еще там конфеты из гречишного меда продают. Они такие темные, с орешками.
— Сан, где эти конфеты находятся?
— Не знаю.
— Ладанэ?
— Там еще синяя башня, с громоотводом, — сказала Ладанэ. — Я в этом городе в детстве была. Только как он называется, не знаю.
— Понятно. Тами?
— С ним все будет хорошо, он найдет то, что ищет, — радостно заверила Тами.
— Ты меня утешила.
Поискать что ли Киого? Или, ну его, сам найдется. Мальчик он большой, самостоятельный. В случае чего ветер на волю выпустит. После этого вокруг не останется ни одного угрожающего его безопасности человека. А также, не будет больше ни фонтанов, ни башен, ни конфет.
Как бы всех предупредить, чтобы никто Киого случайно не напугал? Жалко город. Неплохое место, судя по всему.
Сато со своими вопросами все не являлся.
Ладанэ вторую неделю пропадала на практике. Чем она там занималась, осталось неизвестным. Девчонки из своей практики сделали великую тайну.
Киого вернулся только однажды и ненадолго. Он светился от счастья. На вопросы отвечал односложно и невпопад. А потом, затолкав в сумку одежду, ничего толком не объяснив, опять исчез. Тами продолжала твердить, что все хорошо, что так и должно быть, что Киого кого-то нашел.
Тишен Кавалада был неизменно вежлив и молчалив. Первым делом он привел в мир без названия свою семью. Вторым — попытался разобраться с тем, что Ярослав окрестил финансами. Разбирался до сих пор. Иногда громко удивлялся и что-то подсчитывал.
Ярославу приходилось бегать между своим миром и академией, чем дальше, тем больше убеждаясь, что ни там, ни там течение дел никоим образом от него не зависит. В академии преподаватели измышляли что-то страшное, заранее пугая нерадивого студента своими намеками. В мире подданные, или кем они там ему приходятся, не переставали преподносить все новые и новые сюрпризы. То кто-то попытался ограбить драконов и чуть не утонул. То кто-то не поделил огороды. Казалось бы, земли сколько угодно, так нет же, сцепились за какой-то клочок. То что-то испытывавшие водники случайно снесли гору и теперь водили всех желающих на экскурсию, полюбоваться на каменные завалы и вытянутые морды драконов. На такие мелочи, как животные неизвестного вида, никто внимания уже не обращал. Что-то да приживется. Какой-то умник даже попугаев притащил. Говорящих. И теперь эти милые птахи матерились чуть ли не с каждого дерева. Ярослав надеялся, что придет зима и они передохнут. Или кто-то сердобольный догадается их переловить и отправить туда, где зимы не бывает.
В очередной раз Ярослав отправлялся в свой мир из-за того, что кто-то с кем-то там подрался и бедные жители без его чуткого руководства не могут определить самого виноватого. Даже посланца прислали. Каечку с леденцами для Шана.
Девушка сказала Ярославу, чего от него хотят, выгрузила леденцы на стол и куда-то упорхнула. Парень мрачно предсказал себе скорое помешательство и задумался над тем, где бы найти важное дело, которым можно будет отговориться. Фантазия как назло работать отказывалась. Дегустация леденцов много времени не заняла. Они были яблочными и слишком сладкими. Ярослав вздохнул. Очень медленно разложил книги на полке. Засунул в шкаф разбросанные вещи. Осмотрелся и понял, что больше потянуть время не получится. С уборкой он вчера явно поспешил.
Придется идти и разбираться — кто, кого и за что бил. Нужно добавить в список еще один пункт. Очень нужна внутренняя стража, как в Городе. Пускай она со всеми этими драчунами разбирается.
— Ладно, пойду, посмотрю, — сказал зеркалу и шагнул, в свою спальню в замке. К общению с драчунами следовало подготовиться. Хотя бы морально.
На спину кто-то запрыгнул, сбивая с ног.
Ярослав двинул нападавшего локтем, перекатился, поспешно вскочил на ноги и удивленно уставился на трясущего головой Далени.
— Ты чего? — спросил Ярослав. Парень конечно шпион, но прыгать кому-то на спину, чтобы попасть неизвестно куда? Как-то слишком. Проще выследить какого-то олуха из подданных на ярмарке и уболтать его провести в мир без названия. Жалостливую историю там рассказать. Заплатить. Да мало ли?
Далени поднялся на ноги. Неуверенно обвел взглядом аскетичную обстановку спальни.
— Далени!
Ушастый шпион встрепенулся, внимательно посмотрел на Ярослава и с размаха грохнулся на колени.
Ярослав от неожиданности попятился. Сумасшедших шпионов он раньше не видел и как-то не рассчитывал увидеть.
— Далени, ты спятил?
Шпион оперся рукой об пол, склонил голову и заговорил.
— Я Далени Котто признаю Ярослава Порхоменко своим якорем. Моя честь отныне повелевает быть рядом, служить и защищать…
— Чего?! Какое еще служить?!
— Моя жизнь принадлежит тебе. Повелевай.
Действительно спятил.
— Далени, у тебя температура?
— Нет, — парень поднял голову, сдул с глаз челку и посмотрел на Ярослава, очень серьезно посмотрел. — Я свою жизнь спасаю. Без якоря я жить не могу. Мне необходим кто-то, чья сущность удержит меня в мире живых. Так уж получилось. Я просто часть дракона. Дракона, умирающего целую вечность. Впрочем, мой далекий предок тоже умирал, так что обмен был равноценен. Жизнь за жизнь. Да и особенности у моей семьи есть такие, что любой правитель за подобного телохранителя будет благодарен до конца своей очень долгой жизни. Служить и защищать. Цель и обязанность.
— Ты амулет? — ошарашено спросил Ярослав. О чем-то подобном он читал в подаренной драконом книге. Давно читал. Точнее мельком просматривал и внимания не обратил. К сожалению.
— Не совсем. Я защитник. Я живое существо, просто живу немного иначе.
— От меня ты чего хочешь?
— Я выбрал тебя. — Далени улыбнулся и пожал плечами.
Ярослав почему-то почувствовал себя тупицей. Он так и не смог понять, о чем говорит этот парень.
— Почему меня?
— Ты понимаешь.
— Понимаю? Что я понимаю? Я вообще ничего понять не могу.
— Ты просто понимаешь. Не важно что.
Разговор двух сумасшедших.
— Далени, у меня ведь нет Дома. Тебе негде служить.
— Это не важно. У тебя есть ты. У дома Черного Знамени есть семья Котто. А у тебя ты. Остальное не важно.
— Проклятье, я чувствую себя рабовладельцем.
— Ты ошибаешься. Я никогда не буду принадлежать тебе или твоим потомкам. Я буду рядом.
Ярослав потряс головой.
— О, Боже. Далени, что ты вообще делал в академии?
— Искал. Я же не могу жить без якоря. Я сойду с ума и превращусь в бесполезный кусок камня. Я очень затянул с поисками, никого не мог найти. Академия была моим последним шансом. Представляешь, мой отец уже смирился и стал тайком рыть тайник, чтобы меня не растащили на украшения. А мама верила. Она тоже очень долго искала. И нашла. Нашла сразу и якорь, и семью. Семью таким, как я, найти гораздо сложнее, чем якорь. Мы очень редко умираем, но рождаемся еще реже.
— Ненавижу драконов.
— Дракона во мне мало, да и тот не живой.
— Те, которые столь оригинальным образом спасли душу своего родственника наверняка живы и здоровы. Драконы, по-моему, вообще не умеют нормально умирать. То разум сберегают, то душу, то образ.
Далени пожал плечами. Ему было все равно, он нашел себе якорь, который удержит его среди живых. Остальное действительно не важно.
— А я думал, что какая-то драка — это проблема. Дурак. Да лучше бы они все передрались.
Далени загадочно улыбался. Парня все устраивало. А чужие проблемы волновали мало, если они не пересекались с его служением.
— Ладно, оставайся. Делай что хочешь. Мне все это уже надоело. Причем давно и прочно.
Далени кивнул. Еще один неразговорчивый тип в коллекцию.
— Ах да, если увидишь огромную страшную красно-черную змею, не обижай ее. Это Валок. Он добрый.
Далени опять кивнул.
— Пойду, наору на кого-то. Очень хочется. Может, им занятие придумать чтобы на глупости времени не осталось?
Сан вернулась со своей практики и тут же заменила пропавшего Киого на посту гонца приносящего плохие новости.
— Далени вчера со своей стихией упражнялся, — сказала она, прижав Ярослава к стене в коридоре.
— И? — спросил парень, убедившись, что вырваться не получится.
— У него получилось, — мрачно сказала девушка.
Ярослав заподозрил худшее. Он понятия не имел какая стихия является родной для ушастого телохранителя, но воображение нарисовало такие перспективы, что отправляться в свой мир сразу перехотелось.
— Что у него получилось?
— Горы, — потусторонне произнесла Сан. — Громадные горы посреди океана. Синие почему-то.
— Ага, — сказал Ярослав, представив, как перед каким-то кораблем вырастают посреди синего океана синие горы. Какие айсберги? Айсберги даже рядом не стояли. — А океан синий?
— Нет, зеленый. Но ночью это не поможет.
— Будут плавать с прожекторами.
— И все?
— А что еще? Предлагаешь побегать и побиться головой об стену? Горы ведь никуда не денутся.
— Странная реакция, — сказала Сан.
Ярослава она отпустила и куда-то ушла. Парень поспешил тоже покинуть опасный коридор. Вдруг еще кого-то принесет? Дверь комнаты он закрыл тщательно. Ладанэ все еще не вернулась. Кого-то другого увидеть в своей комнате при пробуждении совсем не хотелось. Парень надеялся выспаться. У него были все шансы, если бы он не забыл об одной мелочи. Окно осталось открытым. А так, стояло ему уснуть, как сразу пришлось проснуться. Игнорировать шахиша, кусающего за нос не получалось.
Ярослав подскочил. Стряхнул на пол полосатого грызуна и изумленно уставился на непонятную фигуру стоявшую на подоконнике. Длинных ушей у фигуры не было, Далени отпал первым. Киого так стоять бы не стал, он бы сразу разбудил, пинками.
— Ты кто? — глупо спросил.
Фигура покачнулась и слепо шагнула с подоконника в комнату, каким-то чудом не упав при этом. Медленно подошла и превратилась в Шана с невменяемым взглядом.
— Он еще и лунатик, — тоскливо произнес Ярослав, обращаясь к потолку.
— Шагни, — прошипел в ответ Шан.
— Куда? — зачем-то спросил Ярослав. Задавать вопросы лунатику не очень умно, он не соображает что творит.
— Шагни вперед. Шагни туда, куда тебе хочется больше всего. Помни, ты можешь попасть куда угодно, просто вспомни место. Тоннели тебе ни к чему. Забудь о них. Тоннели зло. Они ограничивают твой мир. Создателям нельзя выстраивать границы. Создатели от этого теряют часть своей силы.
— Ага, — сказал Ярослав. — Шагну. Обязательно шагну. Как только пойму, о чем ты говоришь.
— Просто сделай шаг и ты вернешься туда, куда вернуться уже не надеешься. Познай истину и сделай выбор.
Высказавшись, Шан развернулся и побрел к подоконнику.
Будить лунатиков, кажется нельзя. Внизу лопухи, так что не убьется. Главное, чтобы еще куда-то не залез. Может, его связать?
— И куда же я вернуться не надеюсь? — спросил у себя Ярослав, наблюдая за тем, как Шан пристраивается спать возле подоконника.
На самом деле таких мест не много. В большую часть миров возвращаться не хотелось. Не видеть бы больше этих миров никогда. На самом деле есть только одно место, куда он давно и безнадежно хочет попасть.
Просто сделать шаг.
— Мама, твой сын идиот, — сообразил Ярослав.
Если в какой-то мир нельзя попасть с помощью тоннеля, это вовсе не значит, что туда нельзя попасть из мира без названия. Главное — знать, куда идешь. Четко представлять место, где желаешь оказаться.
— Нет, — парень помотал головой. — В квартиру лучше заходить через дверь. Еще напугаю кого-то.
Он быстро оделся. Уложил спящего мальчишку на свою кровать и сделал шаг. Два шага.
Первый в замок в мире без названия.
Второй в маленький сквер, там находился памятный бар, в котором смотрел когда-то футбол в компании друзей.
Часть 2
в которой герой убеждается в том, что проблемы тоже познаются в сравнении
Каждый второй водитель маршрутки считает себя близким родственником Шумахера. Мол, была война, приходили немцы, ну и так получилось.
— Чтоб мне провалиться, — сказал Денис и уставился на что-то за спинами приятелей.
— Опять блондинка с ногами? — спросил Сашка.
Денис тряхнул головой и начал изображать последнюю степень радости, то есть прищурился и широко улыбнулся.
— Славик. Порхоменко, — возвестил он всех присутствующих в баре и вскочил на ноги, едва не опрокинув стол.
Сашка обернулся и изумился. Признать в странноватом парне пропавшего без вести одноклассника мог с такой категоричностью только Денис. У него сверхпамять на лица. Парень, стоявший у выхода, был из тех, кто умеет пугать одним своим видом. Такой… предельно независимый, что ли. Независимый от всего, начиная от людей и заканчивая обстоятельствами. Стоит себе такой среди толпы, а толпа его обтекает, боясь задеть. Не заметить эту личность сложно. Здравый смысл подсказывал, что от таких парней лучше держаться подальше. Близкое общение чревато травмами и прочими неприятностями. Зато с ними весело. Мозги у них устроены как-то так, что их вечно тянет нестандартно развлекаться. Был у Сашки опыт общения, и больше почему-то не хотелось.
— Слав! — Денис замахал рукой, изо всех сил стараясь привлечь внимание тех, кто не обернулся на первый вопль и проигнорировал грохот едва устоявшего на месте стола.
Парень у входа выдал многозначительную улыбку и заскользил к приплясывающему от нетерпения Денису. Сашке стало совсем не по себе. Люди так не ходят. Так ходят чертовы соседские кошки по деревьям. Они тоже не смотрят под ноги, их взгляд устремлен вперед, к цели. Кошки легко огибают все препятствия и выглядят самой естественной вещью из возможных на дереве. Вороны и голуби почему-то настолько в пейзаж не вписываются, хотя у них в отличие от кошек есть крылья.