-Отойди! Посторонись! Простите, мадам, - шипел кот, сбивая все на своем пути. - Так, так, осталось немного, уже бегу....еще чуть-чуть....держись Хелена, главное не говори с ними без меня!
Кот резко обогнул двух остановившихся эльфов и побежал по тропинке к возвышающейся башне Академии. Сбежав по лестнице в длинный подвал, освещенный факелами, он, не задумываясь, бросился к первой открытой двери. Хелена еще не видела своего фамильяра, но уже отчетливо слышала его громкий крик. А когда огромный кот влетел в открытую дверь и, не вписавшись в поворот, запрыгнул на полку с колбами, по всему залу разнесся звон бьющегося стекла.
- Хелена, там такое, - начал задыхающийся кот, не обращая внимания на звуки. Зато девушка отчетливо слышала, что после звона стены начали гудеть, а через несколько секунд со всех сторон стал доноситься нарастающий рев разных голосов.
"ААААааа, колбыыы, закройте колбы!", "Головаааа, закроооойте!". Звук становился все сильнее, а жидкость из колб ручьем лилась на стол и стекала на пол.
"Головаааа", - кричали призраки со всех сторон.
- Прости, прости, я не хотел, - начал вопить кот.
- Все, Филипп, тебе не жить! - напрягаясь от злости, отчеканила Хелена и проехалась по столу, на котором еще несколько секунд назад было животное, палкой, которой сбивала паутину. Фамильяр перепрыгнул на проваленный стул, упал на пол и, вскочив, побежал прочь из комнаты. Хелена еще пару раз ударила ровно в то место, откуда без оглядки несся кот, а потом размахнулась, поджидая животное у порога. Вместо рассеченного воздуха послышался громкий хлопок и последнее, что увидела Хелена, падая в обморок, - злое лицо эльфа с рассеченной окровавленной скулой, прилипшие к его лицу черные пряди волос и руку с блестящим ножом, который быстро движется к ее горлу.
Если бы ни крики призраков, раздающиеся со стороны малого зала библиотеки, катар так бы и не узнал, что там что-то происходит. Сначала Грот принял низкий гул за обычный шум ветра, но, когда в звуке стало возможно разобрать слова, он быстро поднялся из-за стола и, переваливаясь, поспешил к своей новой помощнице. Картина, которую увидел Грот за дверью, заставила его замереть. Три призрака, выкручиваясь в невообразимых позах, пытались всеми способами указать на помещение в конце коридора. Было видно, что сильная боль доставляла им невероятные мучения. Они пытались порвать себя на части, хватались за голову, были готовы разбиться о стену, но проскальзывали сквозь нее. Только один раз катар видел, как призрак вел себя также. Уже потом, когда фантом смог вернуться к своему нормальному состоянию, он рассказал, что чувствовал, как что-то очень медленно рвет всю его сущность изнутри.
- Что ж такое?... что ж такое? - заворчал про себя Грот, и, быстро переваливаясь с ноги на ногу, побежал дальше. - Нельзя же так, эти мертвые же живые... потерпите... сейчас исправим.. все исправим.
За несколько шагов до малого зала катар заметил свою помощницу. Полностью рассмотреть, что произошло, было невозможно. Хелена лежала на полу, и Грот мог видеть только ее голову в дверном проеме. Тело девушки скрывала глухая стена зала, а катар боялся, что уже не успеет ей помочь.
- Хеленочка.... Да что же это, - взволнованно пробасил он и засеменил еще быстрее.
Грот успел вовремя. Адептка дышала, но была без сознания. Прямо на ней сидел черный кот, шипел, показывал когти, сверкал глазами и не давал подойти двоим эльфам. Эльфы пытались отвлечь животное, но он пристально следил и готов был напасть на любого, кто приблизится к хозяйке.
- Что здесь происходит? - крикнул катар.
- Мы хотим ей помочь, - сказал, убирая нож, эльф с необычными красными волосами. – Обморок, знаете ли, сейчас пройдет.
- Тогда помогите убрать раствор, - затараторил Грот. - Там на столе, уберите все, его не должно остаться ни капли. Надо было раньше это сделать, брах ина хилцум, что же я сразу не подумал.
Эльфы в несколько шагов преодолели расстояние до стола, где были разбиты колбы, и вдвоем подняли небольшой водяной вихрь. В скором времени от раствора не осталось и следа, вихрь стал легким снегом, который плавно падал на пол и таял, после чего испарился. Крики призраков начали стихать, а затем вовсе прекратились.
- Что это было? - спросил Алавир.
- Раствор из листьев плакучей ивы. Он очень хорошо защищает книги, но плакучая ива приносит невероятную боль призракам, - сказал Грот, опускаясь на колени рядом с Хеленой.
- Как я понимаю, вы фамильяр этой девушки? - обратился он спокойным и тихим голосом к испуганному коту. - Прошу вас, мне нужно узнать, все ли с ней в порядке, для этого ее надо перенести хотя бы на стол. Вы разрешите?
Кот, озираясь по сторонам, неохотно слез со своей хозяйки и продолжил пристально следить за катаром.
- Я - Грот - хранитель библиотеки, - обратился катар к эльфам, с легкостью поднимая девушку.
- Алавир Визард, а это Дарлан Маглор, - ответил темноволосый эльф.
- Хорошо, прошу вас, Дарлан, займитесь сейчас своим другом - у него все лицо в крови. В зале есть несколько стульев, можете занять их, надеюсь, они вас устроят.
Пока катар аккуратно укладывал девушку на стол, пытаясь привести ее в чувства, Дарлан начал осматривать рану.
- И что с моим лицом? - с нетерпением спросил Алавир.
- Палка была сломана, так что у тебя разорвана вся щека. Я уберу кровь и залечу рану, но шрам точно останется. Будет больно.
По рукам Дарлана пробежали серебряные линии, а возле пальцев появились искры. По Алавиру же было видно, что сложившаяся ситуация его не заботит. На самом деле, единственным желанием эльфа было быстрее добраться до своей комнаты. Десять дней в пути продолжились довольно отвратительным днем в Академии, а случай в библиотеке только отдалял долгожданный сон.
- Давай быстрее, - сказал Алавир, сжимая кулаки.
- Быстрее нельзя. Ты лучше подумай, что нам теперь делать. Эта девушка пыталась тебя убить.
- Мне кажется, она пыталась убить своего кота, а обо мне она вообще не знала.
- То, что тебе кажется, не имеет значения. Мы ехали сюда, не для того, чтобы тебе в первый же день изуродовали лицо.
- Все настолько плохо?
- Нет, я сделаю все в лучшем виде, но шрам все равно останется, а главное, его увидят ректор и отец.
- Просто прекрасно, - улыбнулся Алавир. - Это значит, что мы вернемся на земли Туремо гораздо раньше, чем я думал.
- Это значит, что еще несколько дней ты будешь молчать о случившемся и не показываться на глаза ректору. Даже я бы не поверил в то, что произошло, - раздраженно ответил Дарлан, убирая руки от лица эльфа. - Всё. Как я и говорил, остался только шрам.
Эльфы встали и направились к комнате, где расположился катар с котом и Хеленой. Девушка медленно приходила в себя, кот испуганно смотрел на свою хозяйку, а катар бегал вокруг адептки со смоченным полотенцем и проводил рукой по ее волосам. Ситуация была неприятной и каждый из присутствующих хотел оставить ее в тайне.
- С ней все будет в порядке? - поинтересовался ради приличия Алавир.
- Да, она уже приходит в себя, - ответил успокоившийся Грот. Для своей помощницы катар сделал все, что было нужно. А про себя отметил, что девушка не просто упала в обморок, а ее оглушили, скорее всего, каким-нибудь заклинанием. Оно не нанесло сильного вреда и действительно очень похоже на обычный обморок. Но эльфы не были похожи на тех, кто станет нападать первым, а значит все случившееся - какая-то очень плохая случайность, вот только какая? Если эльфы или девушка захотят рассказать, то Грот обязательно выслушает, пока же было принято решение ничего не узнавать. Катары не привыкли вмешиваться в чужие конфликты, менять ход событий, было против их правил. Единственное, что Грот не мог оставить без внимания - самих эльфов. Каждая его часть кричала, что они не простые студенты, а значит, самые страшные опасения катаров начинали сбываться, и действовать нужно было намного быстрее.
- Я хотел бы знать, - катар решил подтвердить свои мысли, - почему единственный наследник Туремо прячется в Сивалийской Академии?
Прямой вопрос Грота застал эльфов врасплох. О том, что наследник прибудет в земли Сивалийского герцогства никто, кроме Ковена и короля, не должен был знать. Ковен надежно охраняет свои владения, на чьих бы землях они ни находились, и любая раса, принадлежащая стражам, могла спокойно пересекать границы, зная, что с Ковеном связываться не будут. Осведомленность же катара пугала своими перспективами. Кот понял это сразу и отошел еще глубже в угол, стараясь даже не дышать.
- Не стоит удивляться, адепты, - сказал хранитель в повисшей тишине. - Только человек или слепой мог не заметить, что вы двое не так просты. Но, признаюсь, я так и не смог понять, кто именно из вас наследник.
- Это не имеет значения,- поднимая руку с переливающимися искрами, сказал Алавир. - Я не представляю, как тебе удалось все узнать, но ты уже не сможешь об этом никому рассказать, хранитель.
- Успокойся, Алавир! - вмешался Дарлан. - Это представитель мудрейшей расы, он и так не сможет рассказать - они связаны клятвой.
- Не будь таким наивным, Дарлан. Нет никакой клятвы, и никогда не было. Единственное, что заставляет их молчать - честь своего рода, но когда-нибудь обязательно найдется первый, кто начнет говорить.
- Глупый мальчишка, - повысил голос Грот. - Ты не понимаешь, что несешь! Если кто-нибудь...
- Что происходит? - раздался тихий вопрос.
Пока эльфы и катар спорили, Хелена успела прийти в себя и теперь с настоящим ужасом озиралась по сторонам. Последнее, что она помнила - кровь на лице эльфа. Крови больше не было, но был шрам. Значит, рану успели залечить, успели также убрать колбы и что-то сделать со всем их содержимым, а призраки больше не кричали. И в центре всего этого стоял катар. Сколько же прошло времени?
- Как ты себя чувствуешь? - спросил по-доброму Грот. Именно так спрашивают родители своих детей, за которых сильно волновались. К самой Хелене так еще не обращались - за тех, кто растет в приюте, полностью отвечает королевство, а оно не могло позволить своим воспитанникам волновать учителей. Но Хелена часто слышала эту интонацию в голосе других и мечтала, что когда-нибудь с ней также заговорят. Мечты сбылись, правда, легче от этого не стало.
- Хорошо, - ответила Хелена и невольно улыбнулась. - Спасибо вам, Грот.
- Просто замечательно! Мисс Риат, я Алавир, это Дарлан, нам сказали, что вы должны нас разместить. Прошу вас, в конце концов, выполнить свои обязанности, мы и так потеряли уйму времени.
Темноволосый эльф развернулся и направился к выходу, провожая злым взглядом катара. За ним проследовал Дарлан, на лице которого отражалась полное пренебрежение ко всему происходящему. Катар вздохнул и помог Хелене слезть со стола.
- Ну, раз лучше, тогда беги. Сегодня можешь не приходить. Иди, и завтра смотри сама, как себя чувствовать будешь. Я тебя, конечно, подлечил, но, если это сотрясение, то к вечеру тебе будет плохо.
- Простите меня, Грот. Я не знаю, как это все произошло, - стала извиняться Хелена.
- Что произошло, то произошло, беги быстрее, а у меня дела... срочные.
Девушка поспешила за эльфами. А забытый всеми кот медленно ушел по коридору, стараясь оставаться незаметным. Последним из зала, с путающимися мыслями, выходил катар, он плотно закрыл деверь и еще раз окинул взглядом подземелье. Убедившись, что все разошлись, Грот быстро отправился к своему рабочему месту. Если бы в этот момент в подземелье кто-нибудь вошел, он смог бы отчетливо расслышать громкий и обеспокоенный голос в желтом зале. "Быстрее! Ищите быстрее! У нас больше не осталось времени!"
Семь башен Академии переливались на солнце. Адепты, которые прожили здесь долгое время, перестали замечать окружающую их красоту, но все новые студенты сходились в мнении, что для Академии больше подходит статус замка. Также решили и эльфы, которые следовали в полном молчании вместе с Хеленой. Дарлан отметил для себя наличие рва, бастионы и равелины. Такая защита была понятна на землях Ковена, которые расположились возле границы, но в Сивалийском герцогстве Академия существовала только для изучения бытовой магии и полностью принадлежала герцогу, находясь под формальной защитой. Только некоторые студенты способны были стать стражами, вве же остальные пользовались успехом и спросом в других областях. В это же время он отчетливо помнил, что имение герцога они проезжали и, в отличие от Академии, это был обычный дворец, который не предназначен для обороны. Об этом же думал и Алавир, пытаясь понять, что на самом деле происходит на землях герцога и зачем в Академию перебрались катары, которые не покидают своих Гиардов. Он решил, что в ближайшее время следует отправить послание королю со всеми вопросами. В напряженном молчании студенты дошли до входа в башню Золотого Дракона. Навстречу им выбежала высокая девушка в зеленом облегающем платье.
- Мелиса? - удивилась Хелена.
- Ты ее знаешь? - спросил Дарлан.
- Да, это моя лучшая подруга, - ответила адептка и остановилась. Эльфы тоже замедлили шаг и посмотрели на свою спутницу. - Дарлан, Алавир, у меня к вам просьба. Если есть такая возможность, я хотела бы оставить в тайне все, что произошло в библиотеке.
- Если катар не расскажет, - зло ответил Алавир, повернувшись к девушке. - А, судя по заверениям некоторых, он ничего говорить не собирается, то и нам нет смысла. Но есть одно условие.
Алавир быстро просчитывал варианты, как можно с пользой использовать желание Хелены все скрыть.
- Когда нам понадобится твоя помощь, я скажу, что тебе сделать. Пока же можешь отдыхать. Так что, ты согласна? Решай быстрее.
- Да, но только если это касается только вас, - уверенно ответила Хелена. - К нам бежит Мелиса, она захочет помочь, не отказывайте ей в этом.
- Мне все равно, - ответил Дарлан. - Главное быстрее.
С Мелиссой они встретились прямо возле ворот башни Академии. Девушка была безумно рада и светилась от счастья. Она начала рассказывать про историю факультета, жизнь адептов, описала самые короткие пути к комнатам и даже готова была заменить Хелену и помочь им освоиться в самом замке и тавернах вокруг него. От помощи эльфы отказались, но заверили, что про таверны обязательно подумают. Пока они поднимались по мраморной лестнице на третий этаж, из комнат под разными предлогами начали выглядывать студенты. Эльфов такое внимание раздражало, Хелена также была не в восторге, зато Мелиса просто светилась от радости и шла рядом с Хеленой с гордо поднятой головой. Пройдя еще один пролет, девушки свернули направо, указывая дорогу к красной комнате.
Только открыв дверь этого помещения, можно было понять, почему сюда так стремились попасть все адепты. Единственная комната на всем этаже была полностью готова для встречи гостей. Само помещение делилось на три части: две просторные комнаты и центральный зал, где стояло несколько кресел и стол. На полу лежали такие же ковры, как в главном зале, вся мебель была выполнена из дуба, а на стенах висели картины давно минувших сражений.
- Такие комнаты на всех факультетах? – присвистнув, поинтересовался Дарлан у Хелены, при этом он выглядел очень недовольным.
- По одной на каждом, - ответила девушка.
- Тогда почему нас поселили на территории вашего?
- Неделю назад студенты вашей стихии устроили небольшой потоп, в общем, половина жилых помещений теперь непригодна для жизни и с помощью магии этого решить нельзя, приходится все делать вручную.
- Понятно, а здесь нас ожидает пожар, - усмехнулся Алавир.
- Нет, - серьезно ответила Хелена, - огонь - редкая стихия, поэтому в здании мало студентов, и они все аккуратно обращаются со своим даром.
- Я пошутил, мисс Риат.
- Сегодня я не понимаю шуток, - ответила Хелена, глядя прямо на Алавира. Она осознавала, что эльф не имеет никакого отношения к тому, что произошло, но реагировать как-то по-другому была уже не в состоянии.