Ведь как бы Кларахот не относился к своему ученику, но подвергать его опасности он не мог. Потому что маг отдает своему воспитаннику кусочек души… фигурально, конечно, выражаясь. Он слишком сильно к нему привязывается – и как знать, быть может, старик, называя Альфарана своим племянником, говорил правду?
…– Возвращай парня в Орден.
– Так скоро? Зачем? – Кларахот догадывался, что что-то тут не так. Но никак не мог понять, что именно.
– Нам нужны маги, намечается важное задание.
– Артан, так в чем проблема? Я сам могу сделать все, что тебе надо – ведь я более умелый некромаг, чем Альфаран.
Лидер Ордена фыркнул и провел рукой по светлым волосам.
– Кларахот… Я буду говорить с тобой начистоту. Наверняка ты знаешь, что на самом деле пантеон состоит не из шести богов, а из семи.
– Знаю. Я знаю даже причину этого. Какое это имеет отношение к Альфарану?
– Погоди… я недоговорил. Не перебивай! – Артан поморщился и снова провел рукой по волосам.
Старик-некромаг знал, что это означало одну из высших степеней волнения у Лидера. А это уже серьезно… тот не обладал великолепными нервами, но чувства свои скрывал хорошо. А тут…
– Суть в том, – он продолжил, – что в наш Орден попал Аватар этого бога.
Знающего человека (а точнее мага) это бы удивило до крайности!
Аватар – это равносильно слову «посланник бога». Хотя и не слишком верно, ибо Аватар – это человек с частичкой его души в себе. Хотя это определение тоже не верно, ибо частичка богов есть в каждом человеке – это тот стержень, который делает душу неуничтожимой.
Если же быть точным, то Аватар – это в некой степени тоже бог, только не обладающий всеми его качествами. Бессмертием и неуязвимостью, к примеру… Ближайшая аналогия – сын (или дочь).
Однако в старинных летописях существуют упоминания о неких Высших Аватарах, бывших почти богами. Но это только летописи. Полностью на них полагаться не стоит никогда.
Кларахота прошиб холодный пот: Аватар бога Храамтакона – бога эпидемий, мора и нечистой смерти… кто знает, что он может натворить?
– Храамтакон слаб, и его силы всего лишь на уровне демона. Как у него хватило бы сил на создание Аватара?
– Однако хватило. То, что это Аватар, причем довольно мощный, сомнений нет.
– Ладно… – Старик огладил бороду. – Так к чему ты ведешь?
– Его цель – возрождение Храамтакона!
Сердце некромага остановилось… и тут же забилось в два… да что там в два! В четыре раза быстрее, чем оно билось до того.
Он не подал виду.
– И?
– Для этого нужны души сильных магов. По возможности с мощным резервом. Альфаран подходит.
– Я понял. Но зачем тебе это?
– Давай я не буду корчить из себя добрячка, да и подумай сам… кто мы под Йаррой? Справедливость, счастье, любовь… тьфу! Мы небогаты! Живем, как крысы, в этих пещерах! А сказать, что предлагает нам Он?
– И что же?
– Власть. Богатство. Все останется почти таким же, но мы уже будем реальной силой! Той, которую будут бояться все! – В глазах Артана появился жадный блеск, и голос его надтреснул.
Однако цепочка загадок явила себя. Очевидно, темные флюиды знаменовали появление Аватара.
– Жди парня через три дня. Только ответь на один вопрос. Аватара зовут Лич?
– Да. Откуда ты знаешь?
Настоящих своих целей Артан не открыл никому. При всех своих хороших качествах Лидер Ордена отличался одной чертой характера – эгоизмом. Ведь если подумать, Орден-то является культом Йарры, бога справедливости. К чему тут бог Храамтакон, который к Справедливости никак не относится. Понять трудно.
На самом деле Артан радел не за Орден, а за себя… Что в принципе неудивительно.
…Альфаран решил последовать совету Кларахота и не искать приключений на свои многострадальные чресла (кои, как уже упоминалось, старик клялся ему оторвать). Вместо этого он решил хоть раз за неполный месяц своей жизни в деревне уподобиться мужскому ее населению и сходить в кабак. Тем паче, что кабатчик обещал брать с лекаря и его племянника только полцены.
Вообще, представить обычную деревенскую питейню очень легко. Она, в отличие от городских своих «коллег», очень чиста и опрятна – в деревне к этому относятся серьезно. Часто бывает, что двери покрыты резьбой, но это уже только тогда, когда у кабатчика есть или время, или помощники. То есть довольно-таки часто.
Толкнув дверь с вырезанным на ней кабаном (довольно красиво, надо сказать, вырезанным), Альфаран вошел в просторное помещение. Сразу напротив двери, у противоположной стены, примерно в восьми шагах от входа находилась трактирная стойка. На вошедшего дружелюбно глядели четыре бочки с краниками. Пиво, обычная сивуха, яблочное слабое вино и сладкий яблочный сок.
Ассортимент был отнюдь невелик. Но деревне хватало. Чего еще надо пьянчуге, кроме как пару кувшинов «сивой», а после этого крепкой кружки пива? Хочешь просто посидеть с другом и скоротать разговор питием? Пожалуйста – покупай вино. Если же пить уже не можешь или вообще не пьешь – пей сок. А уж если хочешь чего изысканного… хоти дальше. Пока другие пьют, что есть.
Войдя в кабак, Альфаран, лениво прищурив глаза, оглядел залу. Пока был всего лишь полдень – людей было мало. Хотя уже знакомый ему Хаф сидел у столика спиной к стенке и потягивал нечто из большой кружки.
– Не против, если я с тобой сяду?
– Не-а! Падай!
Подозвав сына кабатчика, Альфаран спросил у потягивающего пиво соседа:
– Выпьешь со мной?
– Конечно! Что будем?
– Да давай «сивую»… Кувшин сивухи тащи! – Разносчик молча утопал к стойке.
После того как на столе, помимо глиняной емкости с пивом, появился средних размеров кувшин с едко пахнущей жидкостью, Хаф первым наполнил свой стакан.
– Ну! Пьем за твое удачное избавление от этой… – дальше отставной сержант назвал Арту одним из слов, которых не держит никакая бумага. – И как же захапала-то она тебя?
– А просто! – Альфаран одним махом опрокинул в себя небольшой стакан «сивой». – Два дня мы обустраивались, ну на третий Кларахот пошел к кому-то что-то там делать… Ну я тоже решил прогуляться. Встретил эту… Разговорились. То да се… я гляжу, она уже чуть ли не в штаны мне лезет!
– И что ты? – похабно ухмыльнулся Хаф.
– А что я? У меня мандраж – коленки дрожат! Я чуть… – Альфаран снизил голос до шепота, – чуть в штаны не отстрелялся! Заржешь – прибью!
Сказано было своевременно – сержант уже готовился было расхохотаться. Пришлось заливать смех сивухой….
Спустя примерно полчаса, когда первый кувшин уже был почти выпит, тон разговора задал Альфаран:
– А ты чего в солдаты пошел?
– Ха! А куда мне еще идти? Зато много нового повидал… себя показал… А сам-то как хочешь после обучения?
– Хрен его знает. Может, лекарем просто буду. Может, еще чему-либо учиться стану. Может, тоже послужу.
– Пф-ф! – фыркнул Хаф. – Да ты же из тех, кто от солдатской баланды блюет!
– Нет! – неожиданно твердо ответил Альфаран. – Не из тех.
На ум сами собой стали выплывать воспоминания… Наверное, полтора кувшина крепкой сивухи это многовато даже для двоих.
Альфаран любил родину. Нет, не так как любят жирные купцы и толстосумы – любил тихо и молча, но вместе с тем крепко. По правде говоря, в этом заслуга Ордена и Кларахота, в частности. Ну и Тит сыграл свою роль – суровый «славный» попросту не мог понять, как можно не любить землю, на которой родился?
– …как можно?
– Тит, я что, против? Мне попросту все равно.
– Вот не понимаю….
– Погоди. А почему ты тогда в своем роду не живешь? На своей земле или еще как… – подколол его Альфаран.
«Славный» вздохнул и утер пот, выступивший на лбу:
– Да молодой был, глупый. Вот и ушел приключений на свою задницу искать – доискался. А теперь… Честно говоря, завидую я тебе.
– Чего?! – опешил 15-летний мальчишка.
– Того. У нас знаешь как самых поганых преступников наказывали? Их просто изгоняли с нашей территории. Пока ты этого не поймешь, даже мне объяснить трудно.
– Попробуй!
– Эх… Как будто кусочек души отняли – ни матери, ни братьев нет… – вздохнул Тит. – Идешь, бывало, по пещерам, и ноги как будто стенают: «Не твоя земля», мол. Даже еда треть вкуса теряет – не на своей земле выращена…
– А что в этом такого?
– Да я же сказал, что не понять тебе пока. Просто не понять…
Альфаран не понимал, ибо пока что он просто не знал, что это такое – находиться вдалеке от отчизны. Хоть его все-таки заинтересовала эта тема, и он решил подробнее поговорить о ней с Кларахотом.
– Тита можно понять, – охотно начал объяснять тот. – У «славных», вообще, очень тесная душевная связь со своей землей. Именно что душевная. Я сам не понимаю, как это может быть, но у них земля почти что живая.
– Живая? А можешь хоть примерно обрисовать?
– Хе, – усмехнулся старик. – Такое бывает с очень дорогим человеку оружием или вообще с очень дорогой человеку вещью – она обретает суррогат разума. Иногда даже половинное мышление… но это очень редко. Суть в том, что для того, чтобы такую особенность обрела земля, в нее должны верить и ее должны любить 98 человек из 100. Представь себе это. Хотя, что уж там… лучше скажи, ты-то как к Симурании относишься?
Тут Альфаран замялся – он попросту раньше не задумывался об этом. Что и сказал Кларахоту.
– Кхе… Это интересно. Я не могу представить, как орденец может не любить родину?
– Пф… а сам-то… – буркнул мальчишка. Однако он был услышан.
– Молчи, щенок. – Это был один из редких случаев, когда Кларахот позволял себе ругательства. – Я, во всяком случае, благодарен Симурании. Хотя бы за хлеб, что выращен на ее землях. За мясо животных, вскормленных ее закромами. За то, что я, в конце концов, по этой земле хожу.
– Но…
– Не прерывай. Суть в том, что наша земля, она не такая, как у «славных», втолковать почтение к себе тебе она не может. Но если ты пользуешься ее благами, так имей хоть капельку любви и уважения. Ступай. Надеюсь, ты поумнеешь.
С этих пор Альфаран начал запоем читать книги.
…– Не из тех.
– Ну не из тех, так не из тех! Мне все равно! – наплевав на все формы приличия, Хаф нагло допил остатки сивухи прямо из кувшина. – Еще будем?
– Нет. Я, пожалуй, пойду.
Захмелевший, но все еще сохранивший рассудок, Альфаран, пошатываясь, подошел к стойке и отсчитал кабатчику несколько медных тариев. После чего, так же пошатываясь, направился к выходу. Несмотря на то что рассудок он сохранил, ясности зрения у него не прибавилось. А поэтому парню пришлось приложить значительное усилие, чтобы поймать убегающую ручку двери.
Идти по неровной дороге было еще труднее – пару раз Альфаран даже упал. Но все равно до дома добраться он смог. После чего поднялся на второй этаж, сорвал с себя одежду и расслабленно упал на кровать.
Как можно описать состояние человека с похмелья? Легко: больно, пусто, противно. Больно в голове, пусто в карманах, а противно, соответственно, во рту.
Альфаран выпил всего полкувшина, и будь эти полкувшина заполнены не сивухой, а вином, то он бы даже ничего не почувствовал. Даже, может, заказал бы еще. Но именно от сивухи – самое жестокое похмелье. Уж больно «грязная» она. Зато крепкая. И дешевая.
Натянув штаны и перекинув через плечо старую рубашку, Альфаран не спеша поплелся на первый этаж. А оттуда уже на задний двор – освежиться и сделать разминку.
Вообще-то, пить магам нежелательно. Да, спиртное очень негативно действует на организм, но это-то как раз пустяк – умелый кудесник быстро восстановит поеденную сивухой печень. Суть в том, что алкоголь в большом количестве разрывает связи тела с аурой. Если быть точным – те части, которые обеспечивают движение по телу маны. Резерв.
Бывали случаи, когда пьяницы-маги попросту лишались возможности творить заклинания… И ведь это уже невосстановимо. Для мага, после утраты своей силы, есть только один путь – самоубийство. По-другому никак. Ибо слишком это тяжело, лишиться такого могущества… Как часть души потерять.
– Что делаешь? – окликнул отжимающегося Альфарана любопытный сосед.
– А что, не видишь?
– Да будто бы землю целуешь… Ха! – Хрыч сорока лет воображал себя непревзойденным остряком.
Тяжело дыша, Альфаран закончил упражнение и сел на землю.
– Да целую! Ты что, не знаешь, что если сорок восемь раз поцеловать землю, молясь при этом Мирайле, то пропадут все болезни! А если не сорок восемь, а шестьдесят…
Подойдя к плетню, он вплотную приблизился к уху насторожившегося мужика и прошептал в него несколько слов.
– Что? Правда, длиннее станет?!
– Дык, обряд Мирайлы-целительницы! Ну, ты даешь – о такой белиберде не знать!
– Да что ты мне уши вертишь!
Что бы сосед ни говорил, но в ум ему это запало. И Альфаран был уверен – завтра, если не сегодня, он будет целовать землю… А что? Вреда от этого не будет, а если поможет, так это даже к лучшему.
Парню даже не удалось позавтракать – уже ждала работа…
Первым делом пришел пастух, которого боднул бык. Залечить треснутое ребро – легко. Это основы целительства. Потом еще парочка людей…
– Но у меня болит живот!
– А что я могу сделать? Вы просто переели.
– Раньше же ел, и ничего!
– Чтоб тебе проср… – пробурчал себе под нос Альфаран, и его осенило: – Хм… а это идея!
Запарить парочку слабительных трав – это тоже очень легко. Правда, Альфарану показалось, что он дал больному чуть больше, чем следовало… Но что тут такого? Лишние полчаса или час ему только помогут. Благо – от такого здоровенного брюха (в которое вместилось бы трое людей габаритов юного лекаря) не убудет.
Самый серьезный случай, который случился до обеда – это был мальчишка, наступивший на серп. Как он так умудрился и где – непонятно. Но результат был один – сам он прийти не смог, его притащил хмурый кузнец.
– М-да… Как это он так?
– Каком кверху. – Кузнец сплюнул в открытое окно и посильнее сжал брыкающегося и рыдающего пацаненка. – Прыгал по кузнице, попал ногой в ведро, где серп остужался.
– Ладно. Неси его туда, там положи на стол.
К сожалению, серп был уже почти готов, и все его лезвие, как и положено, сверкало зазубринами, как у пилы. Альфаран только почесал затылок, представив, что можно повредить, вытаскивая его из ноги. Хорошо хоть что кровь капала по чуть-чуть, а не фонтаном.
Дальнейшие его размышления заняли секунды полторы – не больше. Подойдя к осиновой подставке, он взял один из стоящих на ней бутыльков. С кроваво-красной жидкостью. Собственно, это и была кровь – кровь самого Альфарана. Эдакий жидкий артефакт, работающий только на лечение. Это было раз.
Потом лекарь взял с той же подставки берестяную коробочку с черным порошком и высыпал щепотку его в рот мальчишки, который спустя несколько секунд побледнел и уснул. Порошок этот делался из нескольких ингредиентов, один из которых вполне мог бы вызвать отвращение. Хотя чего ожидать от некромагии? С чем работаешь, тем и пользуйся. Это было два.
Когда мальчишка отключился, Альфаран смазал кожу вокруг серпа «кровяным артефактом» и приготовил тряпочку.
– Три!
Влажно чпокнула ранка, и на нее, начавшую обильно кровоточить, легла тряпочка, которая тут же начала поливаться «кровяным артефактом». Он, в свою очередь, обильно впитался в ногу, связывая разорванные сосуды и заживляя порез. Не до конца – недельку-другую мальчонке придется посидеть дома. И правильно. Будет меньше шастать, где не надо.
Конечно, после этого были еще пациенты, но Альфаран тихо и мирно отправил их по домам. Оправдав себя тем, что, дескать, опыта маловато, еще отрежу того, что не надо, или пришью то, что совсем не требуется… К примеру, когда еще в городе жили, так я одному вместо пальца размозженного всю руку оттяпал, а вот еще был случай….
Обычно после этого нехитрого рассказа количество желающих испробовать лечения резко убавлялось.
Может показаться, что это отвадит от столь «умелого» лекаря почти всю клиентуру, однако суть в том, что другого просто нет. Кроме, конечно, Кларахота, а уж его-то опасаться ну никак не могли – как-никак, и внешность подобающая, и поведение. А ученик… да он сам не раз упоминал, что как учиться закончит, в город уедет. Так что придется потерпеть…